SUR L’EXCELLENCE ET L’UTILITÉ

DES MISSIONS

CONSIDÉRÉES DANS L’ORDRE DE LA RELIGION ET DE l’ÉTaT.

' • Du 20 septembre 1822.

Nous avons eu souvent l’occasion, nos très-chers Frères, de vous entretenir des biens immenses opères par les missionnaires, et en particulier des succès .toujours croissans de ceux qui se sont consacres au service de ' notre diocèse. Nous avons souvent réfute les reproches que leur fait la mauvaise foi, et les inculpations non moins folles qu’atroces que ne cessent de leur adresser, avec une incroyable persévérance, ces hommes qui 11e veulent plus de missionnaires, parce qu’ils ne veulent plus de la Teligion des apôtres; et nous nous serions abstenus de revenir sur ce sujet, tout important qu’il est, si tous les joufs le besoin que' nous avons de ces hommes vénérables ne devenoit plus urgent, leur utililité plus sensible, et si le déchaînement de l’impiété contre eux ne nous '•* faisoit pas un devoir d’opposer une nouvelle défense à de nouvelles attaques, et à des calomnies sans pudeur des réponses sans réplique.

Qui de vous en effet, nos très -chers Frères, ne connoît pas ce système de persécution, ourdi avec tant d’art par tous ces ennemis du bien , .qui ont reçu de

3o6 < SUR L'EXCELLENCE ET l’üTILITÉ * • *

l’enfer la mission de tout détruire, et auxquels le ciel, pour les punir, n’a pas laissé d’autre pouvoir? Qui ne connoît pas surtout ces honteuses violences dont la capitale a été témoin , exercées contre ces athlètes de la parole sainte par les enfans perdus de la philosophie et les soldats de l’impiété? et, puisqu’il faut le dire, qui n’a pas entendu des législateurs indignes de ce nom, des harangueurs de tribune justifier de tels excès , et souiller ainsi le tempjj) des lois par leurs blasphèmes , tandis que les élèves de leurs écoles souilloient les temples de Dieu même par leurs attentats sacrilèges? scandale véritablement douloureux pour les amis de la religion et pour ceux de la France , mais qui n’en tournera pas inouïs à la gloire de nos missionnaires et à la honte de leurs persécuteurs. La Providence ne l’a permis que pour dévoiler de plus en plus leurs intentions coupables, trahir leurs perfides desseins, flétrira jamais cette hypocrite tolérance dout ils ne .veulent que pour eux seuls, et nous montrer à quel sort devroient s’attendre la religion et ses ministres, s’ils parvenoieut jamais à être les plus forts et à devenir nos maîtres.

Pour peu qu’on veuille réfléchir, nos très-chers Frères, il est aisé de reconnoître que rien n’est plus sacré que les missions, que leur nom seul fait leur plus belle défense, ainsi que leurs succès font leur plus bel éloge, et c’est bien d’elles qu’on peut dire , comme des œuvres du Seigneur, qu ’ elles se justifient par elles-mêmes (i). Les attaquer, c’est combattre la religion dans son principe, puisqu’elle n’est au fond qu’une grande mission, une mission perpétuelle. C’est le Père céleste qui envoie son Fils, c’est son Fils qui envoie ses apôtres, ce sont les apôtres qui envoient leurs successeurs, et leurs' succes-

*■ (O Ps. XV11I, 10. , .

DES MISSIONS. 50

seurs qui sont envoyés par l’Eglise : chaîne admirable ou tout se tient, où chaque -partie agit avec la force du tout{ i), et où le tout est tellement lié et forme un si parfait ensemble, qu’il n’admet, aucune lacune, et ne sauroit être entamé nulle part; l’erreur peut bien en sortir, et le schisme s’en détacher, comme on l’a vu trop souvent, mais ni l’erreur ni le schisme ne peuvent jamais y entrer; économie vraiment divine, qui rend tout à la fois et la doctrine invariable, et l’enseignement uniforme, et l’autorité irréfragable, et le ministère imposant, et la parole toute-puissante. Les apôtres de la raison et les docteurs du siècle n’ont aucune mission, ou ne la tiennent que d’eux-mèines. C’est leur esprit particulier qui fait toute leur loi, et leur caprice qui fait toute leur règle. De quelle part viennent-ils, et au nom de qui parlent-ils? Iis n’enseignent que de par eux; mais alors pourquoi taut-il qu’on les écoute? et qu’avons-nous à faire de leurs conseils, bien moins encore de leurs préceptes? Ils nous font de la morale; que ne la gardent- ils pour eux? Ils veulent qu’on les croie; qu’ils commencent par nous prouver qu’ils se croient eux-mêmes? Qui nous répond que ce n’est point ou l’esprit d’orgueil qui les enivre, ou l’esprit de parti qui les aveugle, ou l’esprit de mensonge qui les possède? et s’ils ont leur raison ou leur opinion, chacun 11’a-t-il donc pas aussi la sienne? Il n’en est pas ainsi des envoyés, ou, pour nous servir de l’expression de saint Paul, des ambassadeurs du Christ (2), chargés d’annoncer la parole au nom de celui qui est la parole elle-même , et investis par conséquent du droit incontestable d’enseigner, et du droit non moins sacré de se faire écouter : investiture auguste, émanée des premiers pasteurs; missionnaires par excellence, auxquels il a été

CO Bossuet, sermon sur l' Unité de l* Eglise. — (2) II Cor. v, 20.

5o8 sur x’excellexce et l’utilité

<lit : Allez 3 enseignez toutes les nations, et je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles { i). 11 y aura donc des missions, tant que les siècles existeront, et elles dureront tout autant que le inonde, pour le bonheur et l’instruction du monde. Les fastes de l’Eglise n’offrent rien de plus grand que le récit de ces conquêtes apostoliques, et elles remplissent encore les plus belles pages de son histoire. Elles fleuriront d’âge en âge pour le triomphe de la vérité ; et soit que, s’étendant aux climats . les plus recules , elles volent au secours des Barbares et des infidèles, pour leur apporter la bonne nouvelle, et annoncer la paix et le bonheur sur les montagnes (2); soit que, se renfermant dans l’intérieur de nos églises, elles se vouent au salut du peuple chrétien, nous les verrons se montrer toujours dignes d’elles-mcmes et de leur origine, toujours dignes de notre admiration comme de notre reconnoissance.

Et d’abord , si nous les considérons au dehors, nos très-chers Frères, quelles merveilles plus étonnantes les , unes que les autres viennent s’offrir à nous! Quels miracles d’intelligence, de vertu et de zèle! quels sujets d’édification pour la piété et de méditation pour le sage! Quels objets sont faits davantage pour élever les aines et pour toucher les cœurs? Qui sont donc ces hommes qui volent comme des nuées (3) , pour verser la rosée de l’Évangile sur ces ténébreuses régions assises aux ombres de la mort? Comment en ont -ils le courage? comment en ont-ils le secret? et de quoi sont-ils donc transportés davantage, ou du zèle pour la vérité, ou du feu de la charité, ou de l’amour de Dieu, ou de l’amour des hommes?

La fabuleuse antiquité ne trouva rien de mieux, pour

expliquer le mystère de la civilisation humaine , que

(1) Maith. xxvm , 20. — (2) Nahum. 1,2. — (3; Isai. lx, 8.

DES MISSIONS

5or)

d’inventer Orphée enchantant les forêts, et adoucissant les monstres par l’harmonie de sa lyre et par le seul charme de sa voix. Plus grands encore en réalité que ce dieu fantastique ne le fut en mensonges, nos missionnaires ont humanisé les tigres et dompté la férocité même , par le seul charme de leurs vertus et l’ascendant de leurs exemples. Après la prédication des apôtres convertissant le inonde ancien , après la mission du grand Paul annonçant le Dieu inconnu faisant trembler V Aréopage , et abaissant a ses pieds la majesté des faisceaux romains (i), il n’y en a point de plus merveilleuse que celle de l’illustre Xavier, qui, sans autre trésor que sa pauvreté, sans autre appui que sa patience, sans autres armes que la croix, a étendu encore plus loin les limites de l’empire de Jésus-Christ qu’Àlexandrc , la foudre en main, n’a porté les bornes du sien,

Quels sont donc ces astres extraordinaires s’élançant comme des géans qui poursuivent leur course? Quels sont ces nouveaux conquérans, devant lesquels les montagnes s’abaissent, les vallées se comblent, les abîmes se ferment, et les mers étonnées se calment et se taisent? Ils parlent, et à leur voix les fies accourent de loin (2), les Barbares se soumettent , les idoles tombent , les temples de la superstition s’écroulent, et, sur leurs profanes débris, s’élève une Jérusalem nouvelle > toute brillante de clartés j toute éclatante de vertus , qui reproduit tous les beaux jours de l’Eglise naissante. Qu’y a-t-il de plus digne des respects de la terre et des regards du ciel , que ces héros évangéliques qui , non moins intrépides que désintéressés , renoncent à toutes les liaisons du sang et de l’amitié, à tous les agrémens de la vie, à toutes les espérances de la fortune, à l’amour même de la patrie, pour

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(1) Bossuet , Panégyrique de saint Paul. — <2) Lai. LXVt» '<)•

5ïO STJR l’ EXCELLENCE ET INUTILITÉ

voler au-delà des mers, et porter, au péril même de leur vie, jusqu’aux extrémités du monde la connoissance du . vrai Dieu ? Et qui donc pourra concevoir comment , à travers tant d’obstacles, de contradictions et de dangers, malgré l’intempérie des climats, la distance des lieux, la différence des mœurs et du langage, malgré toutes les passions, toutes les habitudes et tous les préjugés les plus insurmontables , ils ont pu réaliser de pareilles entreprises, éclairer des mondes nouveaux, et inonder des torrens de la grâce les restes de la gentilité? Quelle autre religion que celle de l’Évangile peut se glorifier de pareils triomphes ? Quel pouvoir inconnu a donc opéré ces merveilles? et qui peut ici méconnoître la force de la vérité, ou la vertu de cette croix qui doit attirer tout à elle , ou la puissance ineffable qui a dit > et ta lumière a été faite j qui a dit à V aquilon et au midi : Donnez -moi des enfans , et le midi et V aquilon lui en ont donné (i)?

Mais, pour bien connoîtrc leurs moyens ainsi que leurs motifs , il faut les entendre s’exprimer eux-mêmes.

« L’expérience ne nous prouve que trop que les cou- » versions opérées par des moyens humains ne sont que » dissimulées et apparentes, ou du moins imparfaites et » peu constantes. La première tempête qui s’est élevée » contre la religion a déraciné et bientôt emporté tout » ce que l’industrie humaine avoitsemé dans divers pays.

» C’étoient des plantes que la main du Seigneur n’avoit. » point plantées : elles ont été arrachées et jetées hors du » champ du Seigneur. Détrompons- nous donc; d’après » ces tristes épreuves , soyons convaincus qu’on ne dés- » abuse point du faste par le faste, du luxe par le luxe,

» des richesses par les richesses , de la bonne chère par » les festins, ni de l’amour du monde par les liaisons

(0 Isai. xliii, 6. • • . '

DES MISSIONS. 5 I I

» qu’on y prend; mais qu’on détruit le faste par l’humi- » lité, le luxe par la modestie, l’attachement aux ri- » chesses par la pauvreté , la délicatesse de la table par » la sobriété et l’abstinence , l’amour des plaisirs par la » mortification , tous les vices qui régnent dans le inonde » par la fuite et le mépris du monde. Jésus-Christ a voulu » racheter les hommes par la croix ; il ne veut les con- » vertir que par le ministère de ceux qui accomplissent » en eux-mêmes ce qui manque à sa passion. Ses apôtres » ne portoient ni or, ni argent, ni vêtemcns , ni chaus- » sures; pauvres, méprisés, persécutés, ils ont converti » l’univers. Nous prêchons le même Evangile, nous de- » vons donc tenir la même conduite. Nous combattons » les mêmes erreurs et les mêmes vices ; nous n’en triom- » plierons que par les mêmes armes (i). »

Quels hommes, nos très -chers Frères, que ceux qui > parlent ainsi ! Sont-ce des mortels ou des anges ? Et d’où v tiennent -ils ce style, celte morale, ce plan iuoui de • conduite, et ce cœur plus grand que le monde? Dirat-on qu’il y a ici de l’ambition ou de l’orgueil , de l’ainour de la domination ou du fanatisme ? Et ne faudroit-il pas être plus barbare que les Barbares mêmes , pour voir ici autre chose que le plus haut point d’abnégation et d’oubli de soi-même, et le dernier degré de l'héroïsme humain ?

C’est donc avec ces armes et ces moyens surnaturels que nos missionnaires sont parvenus à consolider , dans le champ du Seigneur , ces grandes et belles plantations qu'aucune tempête nu pu déraciner. C’est avec cette divine industrie qu’ils ont eu le secret de changer les loups * en brebis, et que, plus puissans que Moïse, ils ont tiré

(i) Histoire de l'établissement du christianisme dans les Indes orientales. ' * . ■ - ' i

r)I2 SUR L’EXCELLENCE ET INUTILITÉ

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avec leur céleste baguette, non l’eau <l’un rocher , mais la lumière des ténèbres et la vie des tombeaux; preuve nouvelle du pouvoir de cette religion sainte, faite pour l’homme, mais sans l’homme. Nous savions bien, avant eux, qu’elle seule peut maintenir une société, et que, fonder un Etat sans son secours, c’est bâtir en l’air; mais ces merveilleux établissemens formés par elle au sein de la barbarie, et gouvernés long-temps par le seul empire des mœurs et de la conscience, et par les seules inspirations de la parole sainte, nous ont appris ce que nous ne savions pas assez , c’est qu’un Etat peut être policé par la religion seule , et sans aucun concours des lois humaines ; c’est qu’à proprement parler, elle est la loi unique qui peut se passer detoutes les autres; c’est que, par elle-même, elle est tout , que sans elle rien ne vit au moral , comme sans la respiration rien ne vit au physique, et que , tirant tout de sa propre lorce, elle n’a besoin , pour tout vivifier, que de sa lumière, et pour tout soutenir, que de sa seule main.

Mais ne seroit-ce donc pas, nos très -chers Frères, trahir la gloire des missions , tromper notre sujet et votre attente , que d’oublier ici ces martyrs magnanimes de la vérité, et ces héros de la parole à jamais célèbres, qui ont surpassé tous les autres , et par les talens et par les succès; ces hommes éminemment utiles dont Fénelon elçit l ami (i) , et dont il demandoit au cielj du haut de sa chaire, la conservation (2); dont Bossuet disoit que ce nest point en vain quils portent le nom de Jésus (5) , que le saint pontife Pie VII appelle les rameurs robustes de la na-~ celle de saint Pierre (4)? Pourrions-nous donc ne pas offrir à votre admiration, comme à votre reconnoissance , ces

(1 yHistoire de Fénelon t par le cardinal de Bausset.

(2) Sermon de Fénelon pour le jour des Rois.

(3) 111? Sermon pour le jour de la Circoncision , sur le nom de Jésus.

* ( t\ ) Bulle du 7 août 1814.

• DES MISSIONS. 01 ^

hommes immortels dont on peut inéconuoitrc les bien- •

laits, mais dont rien ne pourra ternir la mémoire ; dont la destruction contrista l’Eglise entière , et dont l’Eglise ,

entière voit, avec joie le rétablissement; dont le nom vivra aussi long-temps que les deux mondes qu’ils ont éclairés du soleil de l’Evangile, et dont la gloire ne passera pas plus que notre honte et notre ingratitude? Quelles conquêtes ! quelles merveilles sorties de leurs mains! Que ma langue s’attache à mon palais, plutôt que de taire des choses si honorables à la piété, si glorieuses pour l’Eglise! Hélas! que son.t. donc devenus tant de monu- * mens de leur zèle , où le génie le disputoit à la vertu? et, pour ne parler que d’un seul , ne pouvant parler de tant d’autres, qu’est devenu ce vaste pays (i), lequel, au dire du plus fameux des impies, ils étoient ve?ius à bout de -gouverner, comme en Eui'ope on youvenie un couvcnt( 2)? tant il étoit l’image de la paix, de l’ordre et du bonheur!

Hélas! ce bel ouvrage que le même écrivain appeloit encore le triomphe de. l’humanité , cette sublime création , cette peuplade miraculeuse, sortie, pour ainsi dire, du néant, a disparu avec les héros qui Pavoient portée à ce haut point de perfection ; et ce couvent 11’est presque plus que le repaire des sauvages, revenus, faute de guides et de pères , à leurs premières mœurs ; et les couvens de ceux qui avoient fondé celui-ci ont été démolis; et • * ceux qui avoient ouvert tant d’asiles aux hordes errantes , se sont vus errans , sans patrie, sans pain et sans asile1; et ces mêmes hommes qui avoient adouci les Barbares du Nouveau-Monde , ont été dévorés par les phi— lantropes de l’ancien ; et ces apôtres qui avoient arrosé t

de leurs sueurs et même de leur sang tant d’immenses déserts, n’ont reçu, pour récompense d’un si beau dé-

(1) Le Paraguai. —.(a) Lettre au roi de Prusse, 10 novembre 1 7tiî>-

5l4 SUR l’excellence et l'utilité

voûment, qu’une proscription ge'ne'rale, une condamnation sans jugement, ou un jugement sans procedure; et les philosophes se sont réjouis de voir ainsi traiter des hommes qui , non contens d’avoir établi des couvens chez les Indiens et des églises chez les Chinois, avoient encore eu l’ambition de fonder des collèges chez les chrétiens ; et ils ont dit aux enfaus de se réjouir de n’avoir plus ces précepteurs qui avoient si religieusement élevé leurs pères, et les pères ont été méprisés par les enfans; et le siècle où s’est commis ce grand attentat contre la politique, l’humanité et la justice, ne s’en est pas moins appelé Vere de la raison > et n’en a parlé que plus haut du progrès de ses lumières ; et, à la suite de ces progrès, tous les vents révolutionnaires ont soufflé; l’éducation publique a péri, la jeunesse est devenue sauvage, les chaires sont devenues muettes, le trône s’est écroulé avec l’autel, et la France n’a plus offert qu’une ombre d’elle-mcme , regrettant le passé, pleurant sur le • présent et tremblant sur l’avenir. N atitni perverse et adultèrej es-tu donc assez punie? et de qui donc vient ta ruine > si ce nJest de toi-même (i)?

Et ici , nos très-chers Frères, ne seroit-ce pas le lieu de demander pourquoi nos grands zélateurs d’humanité et de civilisation n’ont pas encore cherché à exécuter, en faveur de la science et de la philosophie, ce que nos missionnaires entreprenoient en faveur de la foi et des intérêts du christianisme? Pourquoi n’ont- ils jamais eu l’ambition de les remplacer chez les peuples sauvages , pour en faire de bons raisonneurs , comme nos nouveaux apôtres en ont fait de bons chrétiens? Pourquoi ne voit -on pas parmi eux ce même zèle à propager la raison et les lumières, sans lesquelles, nous disent-

DES MISSIONS. 5 1 3

ils, les peuples ne seront jamais heureux? Pourquoi ces hommes si zélés pour la culture de l’esprit, et si brûlans de philantropie, ne vont - ils pas porter l’une et l’autre aux extrémités de l’univers? Pourquoi, au lieu de travailler et de tourmenter les vieux peuples de l’Europe, rouilles j selon eux, de préjuges et de superstitions j ne vont-ils pas chez les sauvages pour cultiver ces terres vierges, où les préjugés et la superstition n’ont jamais *

pris racine, et plus propres par conséquent à recevoir la précieuse semence de la philosophie? Pourquoi, au lieu de soulever les nations contre les gouvernemens établis, ne vont-ils pas en fonder dans les p$ys où il n’en existeroit pas, et sans nulle effusion de sang, nulle commotion violente, nulle confiscation du bien d’autrui, semer les droits de l’homme parmi ces hordes barbares, les faire renoncer à leurs faux dieux pour embrasser la raison pure , et y planter, dans toute sa beauté native , l’arbre de la liberté? Quel honneur n’en résulteroit-il pas pour leurs sublimes théories ! Quelle gloire pour leur apostolat, et quel triomphe pour le nouvel évangile, si, à force de sueurs, de travaux et de sacrifices, et à travers mille dangers, nos grands réformateurs parvenoient jamais à établir parmi les Indiens autant de gymnases que les enfans d’Ignace , de Dominique et de François y ont fondé de chrétientés! Et cette rivalité de travaux , de prédications et de conquêtes ne seroit-ellé pas le moyen le plus propre à affaiblir cet argument victorieux que nous tirons, en faveur de la religion, des grands succès de nos apôtres et du sang de nos martyrs?

C’est cet argument qui inquiétoit surtout le patriarche deS penseurs, et on voit dans sa Correspondance tout ce que son esprit d’ambition et de prosélytisme antireligieux auroit voulu entreprendre pour le progrès du grand œuvre et l’accroissement du nouveau culte de la raison.

3i6 suk l’excellence et l’utilité

Lui aussi vouloit avoir des missions à sa manière, et il avoit pris pour théâtre' de son zèle cette partie de l'Allemagne où pullulent le plus les illuminés et autres voyons ou visionnaires de ce genre (i). Mais il ne trouva jamais que des tièdeSj ainsi qu’il les appeloit, peu disposés à sacrifier pour cela leurs aises et leurs plaisirs , ce qui lui faisoit dire qu’// etoit tenté de croire que la raison nest bonne à rien (2) ( triste vérité qu’il a si bien prouvée lui-même) : d’où il est aisé de conclure que, si la raison n’étoit pas bonne pour des missions aussi faciles, et où il 11e s’agissoit que d’inculquer les grands principes chez des peuples voisins, sans risquer ni sa vie, ni même son repos , combien plus seroit-elle tiède pour les colporter outre mer, à travers les glaces du nord ou les chaleurs brûlantes du midi?

Mais , si les philosophes sont impuissans pour civiliser les nations barbares, et si, jusqu’à présent, ils ont montré qu’ils 11’èn avoient ni le talent ni le courage, ils sont très-propres à rendre barbares les nations civilisées. Eh! qui peut donc, sans la plus vive affliction, jeter un regard sur ces malheureuses contrées, qui, humanisées, civilisées, purifiées, sanctifiées par nos missionnaires, au prix de tant de peines et de travaux accumulés , sont aujourd’hui en proie à toutes les horreurs des révolutions, et ravagées par les soldats de la philosophie, dont, la double mission est de bouleverser la terre et de peupler l’enfer (3)? Quel spectacle plus douloureux! la souveraineté de Dieu remplacée par la souveraineté du peuple, la légitimité par la loi du plus fort ; le vent brûlant de l’impiété desséchant ces terres heureuses doucement fé-

(1) Le pays de Cièves, où il vouloit établir une colonie de philosophes.

(2) Lettre au roi de Trusse, ier novembre

(3) Cette instruction fut composée à l’époque des révolutions opérées en Espagne et en Italie. (iVufc de V éditeur. )

DES MISSIONS

condées par la rosëe de l’Evangile; les cris sauvages de l’indépendance succédant aux saints cantiques de Sion, tous ces he'ros incendiaires reportant la désolation et la mort là où nos magnanimes évangélistes avoient porté la résurrection et la vie ; arborant au bout de leur lance homicide une charte rebelle teinte de fange et de sang, et dans leur nouveau fanatisme, ne nous parlant que de lumières en ne créant que le chaos : semblables à l’homme de la fable, qui, pouR vouloir conduire le char du soleil, embrasa l’univers.

Ainsi donc il est démontré que, privée de la religion , la raisori n est bonne à rien, si ce n’est à creuser des abîmes et à entasser des tombeaux , et que , si un ancien appeloit les philosophes de son temps des assembleurs de nuages nous pouvons appeler ceux du notre des assembleurs de 7'uines ; faisant- le mal partout où ils dominent, comme nos missionnaires font le bien partout où ils passent ; vérifiant ainsi cette parole ou ce jugement formidable dê la vérité éternelle, que là où régnent les impies , là est aussi le malheur des États et la ruine des nations; regnantibus impiis, ruinœ kominum (i).

Que penser maintenant de ce sophiste par excellence qui a osé nous dire que les missionnaires ne lui semblent guère plus sages que les conquérons (a)? idée bizarre quand elle ne seroit pas impie , et aussi dépourvue de bon sens que de bonne foi; d’où il faudroit conclure que ceux qui désolent les nations, et ceux qui les éclairent et qui les humanisent, ne sont guère plus sages les uns que les autres ; qu’entre les conquérans qui massacroient les habitans du Nouveau-Mopde , et ne cher- 1 choient qu’à les soumettre par le fer et le feu , et les prêtres qui n’ont cherché qu’à les gagner par la persuasion et par les douces effusions de la charité, il n’y a guère eu de différence; et qu’enfin ces prétendus héros

(0 Proverb. xxvm, 12. — (2 ) Mousseau juge de Jean-Jacques.

5 1 B sur l’excellence et l’utilité

qui doiinoient des ordres pour les exterminer, ne sont guère plus blâmables, aux yeux de *la postérité, que les ministres saints réclamant à grands cris , en faveur des Indiens, les droits de l’humanité contre leurs oppresseurs : raisonnement bien digne de celui qu’avoient pris pour patron les missionnaires d’une révolution antichrétienne , les missionnaires de la fraternité et de la mort, et tout ces propagandistes sanglans qui, bien loin de n’être guère plus sages que les conquérans, les ont surpassés en dévastations , et ont plus ravagé la France que les Vandales et les Huns.

D’ailleurs les conquérans se font des ennemis de ceux .qu’ils domptent et qu’ils soumettent; les missionnaires se font autant d’amis et de frères de ceux qu’ils ramènent et convertissent. Les ennemis domptés par la force des armes rougissent de leur défaite et brûlent de la venger; ceux qui ont été convertis par la grâce et par les armes de la parole s’honorent de céder, et s’efl font un véritable triomphe, et c’est bien ici qu’on peut dire que la couronne appartient au vaincu. Enfin les conquérans du monde ne triomphent que pour eux-mèmes , et pour la vaine fumée qu’on appelle la gloire ; les conquérans de la foi, que pour Dieu et pour la vertu. Quelle distance des uns aux autres ! et quel autre qu’un insensé a pu dire que les missionnaires ne lui semblent, guère plus sages que les conquérans ?

Mais un autre patron de la secte, et. le rival de celuici en sophismes comme en mensonges , est du moins plus sage, quand il nous dit que les peines et les fatigues des missionnaires ont^ égalé celles des conquérans du Nouveau-Monde, et qu’il nous apprend, à cette occasion, que le courage dé la religion est aussi gi'and que le courage de nos guerriers (i) : comparaison qui, pour être

(i) Essai sur les mœurs .

DES MISSIONS

moins choquante , n’en est pas plus vraie. Et que peutil donc y avoir de commun entre le courage des uns dont Joute la force est dans le bras, et le courage des autres dont- toute la force est dans l’aine; entre la bouillante ardeur de quelques aventuriers ambitieux, qui n’exposoient leur vie que pour leur fortune, et qui ne cherchoient qu’à s’enrichir à travers des torrens de sang, et le zèle aussi calme que pur de ces hommes célestes, non moins élevés dans leurs vues qu’admirables dans leurs moyens? N’est -il donc pas vrai de dire que ces deux espèces de courage ne se ressemblent pas plus que le brigandage ne ressemble à l’héroïsme, la férocité à l’humanité, et la soif de 1 or a la soif du bonheur des hommes ?

Mais tandis que l’impiété disperse, dissout et déracine, la religion plante et arrose, sème et recueille, et, comme son divin auteur, elle édifie, et personne ne détruit. Levons le« yeux, et nous verrons de nouvelles lumières nous arriver et percer le nuage , de nouvelles églises apparoître du côté de l'aquilon; les tentes de J a - . cob se dilater et s'étendre (i) au sein même d’un empire étranger à l’ancienne foi (2) ; la vérité agrandir chaque jour son domaine sur le terrain même de l’erreur et malgré les malheurs des temps et l’alarmante rareté d’ouvriers apostoliques, des fontaines d’eau vive s’ouvrir

s, pour y préparer la plus riche et la plus abondante moisson.

Ainsi ce que l’Église catholique perd d’un côté, elle le répare de laufre; ainsi s’accomplit chaque jour cette p ai oie du prophète : Du midi au septentrion , le nom. du Seigneur sera loué (5), et nous verrons, grâce à nos missions , le soleil de la foi consommer glorieusement sa

(1) Isai. liv, 2.

(2) Les Etats-Unis de l'Amé rique septentrionale.

(3) Ps. ex n, 3.

320 sur l’excellence et l’utilité

course. Et voilà son vrai triomphe et la preuve la plus frappante qu’elle seule est apostolique et l’héritière des promesses : c’est qu’à elle seule appartient la puissance convertissante et la force reproductive; c’est que là seulement se trouve la qualité de mère et le principe de fécondité ; c’est que là seulement est le suc nourricier, la sève primitive, le tronc vivace du christianisme, dont toute branche qui en est détachée languit et se dessèche sans retour : semblable à l’arbre stérile, qui n'est plus propre qu'à être jeté au feu (i).

Et certes, nos très-chers Frères, cette vigueur d’apostolat et ce génie du zèle , apanage exclusif de l’Eglise catholique , frappent tellement tous les yeux , que nos frères même séparés sont forcés de le reconnoître, et ont fait sur ce point les aveux les moins équivoques. Nous voyons meme parmi eux un illustre savant (2), et il n’est pas le seul (5) , rendre hommage à cettÊ immense supériorité de nos missions sur toutes les autres, quand il nous dit dans une de ses lettres : « Voilà la Chine ouverte » aux missionnaires : le Pape y en envoie un grand nom- » bre; mais notre peu d’union ne nous permet pas d’en- » trpprendre ces grandes conversions; » et il auroit pu ajouter, peut-être notre peu d’ardeur et de zèle : paroles d’autant plus remarquables, qu’elles 11e peuvent avoir rien de suspect dans la bouche de ce grand philosophe. Mais , si elles étoient vraies au commencement du dixhuitième siècle , où le schisme touchoit encore à la vigueur du premier âge, combien le sont-elles aujourd’hui, où, frappé au cœur par le serpent philosophique qu’il caresse depuis long-temps , il est tombé dans un état de

(1) Matth. vu, tg.

jf ; (2) Leibniz.

(3) Bacon, de .du "menti s scientiarum.

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‘*/r ' DES MISSIONS.

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*- : marasme et de langueur, qui ne peut plus être pour lui

pf qu’une agonie plus ou moins prolongeai.

On nous parle beaucoup des missions anglaises, ef

[ir1

* . • autres de ce genre. Mais que sont -elles , si même elles

^ sont digues de ce nom, auprès des missions catholiques .' f

|r* Ï •' Quelles grandes conversions ont- elles jamais entreprises? -*» *

\ \ *■* quel autel ont-elles élevé au vrai Dieu, et quelle terre " ’n

infidèle lui ont- elles conquise? quel en est le résultat

pour le salut des âmes et le triomphé de la vérité? et que sont-elles dans le fond, que des spéculations fiscales et financières, où domine l’esprit mercantile, et dont la politique seule fait tous les frais? Que sont-elles, que des

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^4 ^ moyens purement humains pour fonder non des missions, . % . » V*'j

mais des comptoirs , non des églises, mais des colonies; • v V*. • ’i

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mais des comptoirs , non des églises, mais des colonies;

. • pour former bien plus des marins ou des agriculteurs,

. i que des néophytes fervens et de véritables fidèles, et pour étendre bien plus encore l’empire britannique que l’empire du Christ?

Mais comment rapprocher même un seul instant ces ■ minces conquêtes de la raison et tous ces froids calculs I de l’intérêt, comment les rapprocher de nos missions véri-

tablement apostoliques, où tout est également sublime et grand, et l’esprit qui les dirige, et le motif qui les conduit, et les moyens qu’elles emploient , et l’objet qu’elles embrassent, et les sacrifices qu’elles supposent, et les magnifiques succès dont elles sont chaque jour couronnées?

Disons-le donc sans cesse, nos très-chers Frères, à la 4 *

è %• gloire de l’Eglise romaine; Ce n’est qûe dans son sein m *

que les missions portent du fruit, et dans son unité que y

& se recrutent les vrais athlètes de la parole, les grands • propagateurs de la foi chrétienne. C’est de ces monts sacrés que partent tous les ordres du maître de la moissonj et les bénédictions du père, commun. C’est de ces collines éternelles que descend ce fleuve impétueux de la t- fr v i

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