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quels rien n’est plus libre ni plus innocent qu’un changement de religion ; précautions dures et fâcheuses qui ne sont autre chose qu’un cri d’alarme et un signal de détresse, et qui trahissent évidemment le secret de cette tolérance hypocrite tant préconisée aujourd’hui , de cette indifférence systématique, qui ne consiste dans le fond qu’à tout neutraliser , et à mettre tout sur la même ligne , la vérité et le mensonge ; l’Eglise ancienne et les sectes nouvelles, l’Eglise venant de Jésus- Christ et celle qui, venant de je ne sais qui, ne sait pas plus où elle va; frauduleuse combinaison, par laquelle on ne cherche à établir la confraternité de tous les cultes que pour mieux les détruire les uns par les autres ; fatal système; poison lent qui corrode sourdement tous les étais de l’ordre social; funeste et triste confusion, la plus^rande plaie qu’on pût faire à la morale publique, et la plus savante persécution qui ait été ourdie contre le véritable culte depuis dix-huit siècles.
De ce reproche de prosélytisme, que les enfans de* l’impiété et de l’erreur se plaisent à confondre avec l’intolérance, naît sans doute celui qu’ils font encore à nos missionnaires de troubler les consciences. En effet, rien n’est plus digne d’eux, et c’est ici leur plus beau triomphe , comme leur plus grande douleur est de ne pouvoir les troubler toutes. C’est ainsi que saint Paul fit trembler le superbe Félix, tout païen et tout philosophe qu’il étoit. On sent parfaitement comment des hommes qui étouffent tous les remords, ne veulent pas qu’on les réveille ; plus coupables en cela que les démons mêmes j qui croient et qui tremblent (i), si toutefois il est vrai qu’ils ne tremblent pas, et qu’on ne puisse dire d’eux qu’ils ne craignent tant qu’on trouble les consciences, que
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parce que leur conscience les trouble et les importune. Eh quoi! voudroit-on que ces hommes dé Dieu parlaient de paix, quand il n y a pas de paix (i), ou qu’ils ne combattissent les grands désordres qu’en les palliant touavec cette lâche modération, la seule vertu qui nous reste? Le Seigneur n’a-t-il pas dit que sa parole véhémente est toute de feu , et semblable au marteau qui brise la pieri'e (2)? et ne faut-il donc pas que celle de ses interprètes porte l’empreinte de cette véhémente ardeur? Mais, s’ils sont inexorables comme la vérité, ils sont indulgens et miséricordieux comme la charité; et si d’une part ils alarment, de l’autre ils consolent. Sans doute qu’ils s’arment de la terreur des jugemens de Dieu , pour épouvanter les iinpénitens et les rebelles; mais ils annoncent ta gloire d'en haut , et la paix sur la terre aux hommes de bonne volonté (3). Comme l’apôtre, ils corrigent et reprennent les inquiets et les esprits hautains qui fout les braves contre Dieu; mais, comine lui, ils encouragent les timides, et sont puliens pour tous (4). Sans doute qu’ils envoient aux enfers tous les athées dogmatisans , les corrupteurs de la jeunesse, et ies éditeurs, fauteurs et colporteurs de certaines œuvres complètes; et où donc les enverroient-ils, puisque la justice éternelle n’a pas de plus grand châtiment à leur infliger? Mais qui peut leur en faire un crime? et 11e faut-il pas avoir la vue troublée et le sens renversé pour tourner ainsi contre eux-mêmes ce qui fait la plus grande gloire de leur apostolat? Qui peut assez reeonnoître cet important service rendu par eux à l’humanité et à la morale publique? « IXe » voyez -vous pas, disoit le philosophe déjà cité, dans » un de ses intervalles lucides; ne voyez-vous pas que
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fi (1) Jerera. VI, i4* — (2) Ibid. Uill, 29.
(3 J Luc. 11, 14. —
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» tions , do réparations , de réconciliations au lit de la » mort; que tous les mourans, sans repentir et sans re- » mords, emportent sans effroi dans leur conscience le » bien d’autrui, le mensonge et la fraude dont ils la » chargèrent pendant leur vie(i)?» C’étoit donc, selon lui, un grand bien et meme une urgente nécessité de porter l’effroi dans les consciences et d’épouvanter les médians, et tel est aussi l’heureux fruit que les missions opèrent ; et il n'y a que .des hommes abandonnés de Dieu, qui , pour cette raison , aient, intérêt ^de les proscrire. Hélas! -que de malheurs n’épargneroit-on pas à la France, si on pouvoit faire trembler tous cos impies audacieux dont tout Part est de fortifier les passions par les sophismes, et les sophismes par les passions; ces fanatiques d’impiété, qui, comme ceux dont parle le prophète, ont fait un pacte avec ta mot't et avec l'enfer pour ne pas rentrer en eux-memes (2)! et combien notis serions heureux , si jamais on pouvoit parvenir à bouleverser leur conscience, afin qu’ils 11e songeassent plus à bouleverser leur patrie , et à troubler le genre humain !
Et quand, nos très-chers Frères, a-t-il été plus nécessaire de sonner l’alarme , et de porter l’effroi et l’épouvante dans les consciences, que dans ces jours d’affaissement moral et de léthargie mortelle où la philosophie cherche à les endormir? Quand avons-nous donc plus besoin de retremper les armes de la foi, de donner de l’énergie au zèle, et du courage à la parole, que dans ces temps d’imprévoyance et desécurité trompeuse, où, semblables à ceux dont parle l’Esprit, saint , qui sJ endorment en pleine mer au bruit des vagues mugissantes 5 apres avoir perdu le gouvernail (5) , nous errons à l’aventure, à travers mille écueils,
(i) Rousseau, juge de Jean - Jacques. — (?.) Isai. xxvm, ?.5. — . (3) Prov. xxiii , 34.
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sur la mer agitée du siècle qui a rompu toutes ses digues, et sur l’océan sans rives des opinions humaines. après avoir perdu le phare de la foi et l’étoile. de la vérité; et que, sans repentir sur le passé comme sans crainte sur l’avenir, nous arrivons, dans ce calme funeste, aux portes formidables de l’éternité; donnienstn mari amisso c/avo ? A 11 î c’est bien alors qu’il faut emboucher la trompette , frapper tous ces grands* coups qui réveillent les morts, lancer foutes les foudres de la colère céleste , et crier plus fort que jamais : Malheur a toi. , Corozaïn, malheur à foi, Bethsaïde (t) ! encore quarante jours, et Ninive sera, détruite (2); si vous ne faites 'pénitence , vous périrez tous (5).
C’est sans doute parce que nos missionnaires troublent les consciences , que les enfans du siècle les accusent encore d’être des perturbateurs du repos public. Mais dans quel siècle a-t-011 jamais vu que prêcher aux époux la fidélité, aux enfans le respect pour leurs pères, aux peuples l’amour pour les rois, et aux rois l’amour pour leurs peuples, ce soif troubler l’ordre public? et que faut-il donc faire pour le conserver et Raffermir? Quoi donc! sont-ce eux qui allument les incendies, qui provoquent les séditions, fomentent les complots, et ourdissent de criminelles trames? Ont-ils jamais forcé les portes des répdires immondes où siègent, leurs ennemis, et où se célèbrent leurs mystères impurs et leurs orgies politiques? Vont-ils semer de l’or dans les places pour corrompre! Les a-t-on jamais entendus crier aux armes, si ce n’est pour s’armer contre les passions , .contre les habitudes vicieuses cl les penchans honteux? les a-t-on jamais entendus parler d’indépendance et de liberté, à moins que ce 11e soit de celle des enfans de Dieu, les seuls , dit saint Paul, qui soient véritablement libres (4)? Se mêient-
(1) Luc. x, »3.
