ÊTRE PAR CE MOYEN L'HONNEUR DE LA RELIGION CHRÉTIENNE

Trois choses frappent singulièrement dans l’histoire de nos Saints Martyrs, savoir, leur courage héroïque dans les combats auxquels ils prirent part pendant leur vie militaire, leur parfaite résignation dans les opprobres et les durs travaux qu'il leur failut supporter ; leur patience invincible dans les supplices auxquels ils furent condamnés.

1° Leur courage héroïque dans les combats auxquels ils prirent part pendant leur vie militaire.

C’est l’Eglise elle-même qui nous atteste ce fait qui est si glorieux à leur mémoire et qui fait tant d'honneur à ces soldats chrétiens. Car elle nous représente St. Zénon exerçant la charge de tribun et marchant avec intrépidité à la lête de cette nombreuse troupe de vaillants guerriers. Tous déploient un coursge héroïque contre les ennemis de l'empire, animés qu'ils sont par les paroles et surtout par les exemples de cet officier qui jouissait d’une brillante réputation de valeur et de force. Zeno iliorum tribunus et dux primarius iis suæ heroïcæ fortitudinis exemplo præluæil, tum in bello contra Imperii Romani ac Reipublicæ hostes, etc.

Par ce courage héroïque qui les animait tous, sous la conduite de leur illustre commandant, nos Saints Martyrs ne pouvaient manquer de faire connaître le seul vrai Dieu, que les payens appelaient le Dieu des Chrétiens. En combattant si vaillamment sous les Aigles Romaines, ils étaient une preuve éclalante que la foi, loin d'émousser le vrai courage, le ranimait au contraire et le retrempait jusqu'à le porter au plus haut degré d’héroïsme ; Ce qui évidemment ne pouvait tourner qu'à l'honneur de Dieu qui comptait à son service de si conrageux militaires. En servant si :idèlement des empereurs qui les persécutaient cruellement, ils faisaient connaître la sainteté de la Reli. gion chrétienne qui apprenait à ses enfants à allier la vraie vertu au vrai courage. En combattant en si grand nombre dans les armées Romaines, ils prouvaient que les chrétiens étaient les meilleurs soldats de l’Empire et les plus fermes appuis du trône Impérial. Ils menaient d'ailleurs une vie si pure et si chaste au milieu de toute la corruption des payens et des gens de guerre que leur saiateté frappait leurs compagnons d’arines et les forçait de reconnaitre la divinité de la Religion chrétienne. Qu'elle est belle, s’écriaient les gentils, cette Religion nouvelle!

qu'il est grand le Dieu que les chrétiens adorent! (C’est ainsi que nos saints Martyrs faisaient connaître le seul vrai Dieu et honorer sa divine Religion.

2 Leur parfaile résignalion dans le: opprobres el les durs lravaux qu'il leur fallut supporter.

Les empereurs Dioclétien et Maximien avaient juré d'exterminer le christianisme ; et pendant une longue et cruelle persécution, ils firent couler, par torrents, le sang chrétien dans toutes les parties de l'empire; et afin d’assouvir leur aveugle fureur, ils inventèrent contre les disciples de Jésus-Christ tous les genres de supplices plus cruels les uns que les autres.

Sachant bien qu’il y avait beaucoup de soldats chrétiens dans les différents corps de l’armée Romaine, ils résolurent de les forcer de sacrifier aux faux dieux, afin de leur faire renoncer par là à la Religion qu'ils prétendaient anéantir. Or, pour les découvrir plus sûrement, ils ordonnèrent d'offrir des victimes aux dieux de l'empire dans toutes les légions, dispersées par toutes les parties du monde, afin que chaque soldat fût contraint de prendre part à ces sacrifices abominables sous peine de mort.

Ce qu'ils avaient prévu arriva: car tous les so'dats chrétiens refusèrent courageusement d'offrir de l’encens aux idoles. En conséquence, ils furent désa nés et dépouillés de tous les priviléges et honneurs militaires, réduits au rang des plus vils esclaves et conduits à Rome, chargés de chaînes. Ainsi dégradés, ils furent condamnés, contre toutes les lois de l'empire, qui accordaient d’honorables priviléges à tous les hommes de guerre, à des travaux publics comme des forçats coupables des plus grands crimes.

En se soumettant, sans aucune résistance, à ces profondes humiliations, nos Saints Martyrs Céployèrent plus de vrai courage qu'ils n’en avaient montré en combattant contre les ennemis de l'Empire. Pour le comprendre, il

suffit de faire attention que, pour des hommes de cœur, pour de braves militaires surtout, il n’est rien de si sensible que l'honneur, quand il est outragé par quelque affront sanglant. Nos Saints Martyrs eurent donc beaucoup à souffrir, en se voyant réduits à un éLat si dégradant aux yeux du monde. Mais ils s’en réjouirent, parce que c'était pour l'honneur de Dieu et de sa divine Religion qu'ils étaient si profondément humiliés.

Ainsi dégradés et humiliés, ils travaillent, comme des esclaves, pendant sept ans, à construire les Thermes de Dioclétien. En élevant cet immense édifice à la sueur de leur front, ils soutiennent leur courage, en traçant le signe de la croix sur les briques qu'ils emploient daus les épaisses murailles qu’il leur faut construire avec des fatigues incroyables. Il suffit,pour s’en faire une légère idée, de jeter unre. gard sur l'immense emplacementqu’occupaientcesthermes et sur les ruines qui en irdiquent encore aujourd’nui les proportions gigantesques. Plus de quarante mille chrétiens furent condamnés à y travailler comme de malheureux esclaves et traités avec une cruauté inouie, afin de lasser leur patience et de les obliger à renoncer à la Rr'ir 1,

Eu visitant ces énormes constructions qui c dit-on, trois mille deux cents chambres de ba sont ému et pénétré, au seul souvenir des :

qu'elles ont coûté à St. Zénon et à ses compagna: ces ruines se changent en des voix puissantes pou: entendre au cœur attendri ce: éloquent langage : c’est ici que des milliers de chrétiens ont préféré les opprobres de la croix à tous les honneurs du siècle; c’est ici que le Seigneur Jésus les a engagés dans un long et dur combat, pour leur faire remporter d’éclatantes victoires ; c’est ici que les confesseurs de la foi ont glorifié le Seigneur Jésus par leur résignation dans leurs humiliations, leur patience dans leurs longs et durs travaux, et leur courage en se voyant en spectacle à tout le monde, pour l’honneur de leur sainte Religion. Oh ! qu’il en a coûté à tous ces saints pour arriver à la palme du martyre ! Cette voix touchante

est celle de l'Eglise elle-même qui nous apprend ce que ces héros du christianisme eurent à endurer d'ignorninies, sous la conduite de leur invincible chef. Zeno illorum.… dux... dis. præluæit., in abjecto ac servili rei mutariæ officio cui aù {mperatore, in odium fidei, cum suis addictus fuerat

3° Leur palience invincible dans les supplices auxquels ils furent condamnés

Les thermes étant achevés, ceux qui demeuraient fermes et inébranlables dans la confession du Nom de Jésus et que tant et de si longs travaux n'avaient pu ni abattre ni décourager, furent condamnés à être tous ensemble décapités le même jour, qui était le neuf de Juillet de l’année deux cent quatre-vingt-d' : huit de l'ère chrétienne. En faisant massacrer er un seul et même Jour ces dix mille deux cent irois soldats chrétiens avec leur chef, les persécuteurs faisaient voir qu'ils craignaient que ces militaires dont ils connaissaient |" courage dans les combats, ne se révoltassent et ne fissent payer bien cher leur vie. Ah ! ils ne connaissaient pas que la loi sainte dont ils faisaient profession prescrit l’obéissar*e et la soumission à tous les princes, à ceux même qui sont les plus méchants! Il: espéraient d’ailleurs leur iuspirer de la frayeur par cette horrible exécution et les engager à renoncer à leur Religion.

Ils furent en conséquence tous conduits depuis les thermes qu’ils avaient construits au lieu connu aujourd’hui sous le nom de St. Paul des Trois Fontaines, et qui se nomme aussi les Eaux Salviennes ou la Fontaine qui coule toujours. Nous ne répéterons pas ce que nous vous écrivions dans notre lettre du neuf de Juillet dernier ; mais Nous nous laisserons aller * quelques considérations propres à nous convaincre de plus en plus de l’honnenr que rendirent nos saints Martyrs à Dieu et à sa Religion, en se laissant égorger comme de tenares agneaux.

Les voilà enfin, après tant de travaux et de souffrances,

réunis dens un petit bas-fonds, pour y consorumer leur sacrifice. Ils s'encouragent à bien c:mbaitre ce dernier combat pour la foi, en se voyant condamnés à subir le même supplice que le grand Apôtre des nations et dans le même lieu. Ils s'embrassent pour la dernière fois sur la terre, pour se rencontrer bientôt dans le ciel. Ils voient couler le sang de leurs compagnons d'armes et rouler leurs têtes jusqu’à leurs pieds, et loin d'en être effrayés, ils ont hâte que leur tour arrive. Ils sont prêts à mourir les uns pour les autres, e‘ ils n’ont que des sentiments d'amour pour leurs bou-"eaux. Ils sont calmes et joyeux en attendant le moraent du supplice et font voir aux payens étonnés que les chrétiens méprisent la vie présente, parce qu’ils en espèrent une autre qui sera pour eu, $ternellement heureuse. C'est en mourant avec ces nobles sentiments qu’ils font reconnaître le Dieu des chré. tiens pour le seul vrai Dieu, et c'est en versant générevsemeiit leur sang pour la foi qu'ils en font une semence féconde qui produit une multitude de nouveaux chrétiens- Car il éteit bien grand, aux yeux des payens, le spectacle de ces dix mille deux cent trois chrétiens mourant pour la foi, en un même jour, et avec des transpc "ts de joie et de bonheur! L'Eglise encore nous le fait comprendre, en nous disant qu’ils montrèrent un courage héroïque, en mourant noblement pour le Nom de Jésus-Christ: /n nobilissimä morte pro Christi nomine oppetita.

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CE QUE DIEU ET LA RELIGION CHRÉTIENNE ONT FAIT POUR AONORER ST. ZÉNON ET SES COMPAGNON.

Dieu est béni dans ses saints, et magnifique dans les récompenses qu’il leur destine dans le Ciel et sur la terre, en proportion de l'honneur qu'ils ont rendu à sa Divine Majesté, pendant leur vie. Ainsi, plus ils ont été humiliés sur la terre, et plus ils seront exaltés dans le Cuel.

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Plus ils auront travaillé dans cette terre d’exil et plus ils

se reposeront dans la terre des vivants. Plus leur nom ici-bas aura été dans l’oubli, pendant leur vie, et plus il sera célébré après leur :aort. Ce qui s’est spécialement accompli en la personnee de St. Zénon et âe ses Compagnons.

Nous avons vu comment ces Saints Martyrs ont été, pour la gloire du saint No de Dieu, humiliés sur la terre, jusqu’à être rangés au nombre des esclaves. En récompense de cet humiliant esclavage, et pour avoir méprisé les honneurs de ce monde. ils ont été mis en possession du royaume des cieux où iis sont entrés en triomphe après avoir lavé leurs robes dans le sang de l’Agneau. Ils portent sur leur tête des couronnes triomphales, pour avoir humitié leurs fronts dans la poussière, en travaillant à ces thermes dont les ruines étonnent encore aujourd’hui tous les voyageurs. Ces Justes, après leurs longues tribulations, pour avoir refusé de sacrifier aux Idoles, ont gagné la palme de la victoire. Ils ont entendu le juste Juge qui les a invités à jouir de tous les honneurs de la royauté célest2 à la suite des combats qu’ils ont soutenus, pendant leur vie mortelle. Oh ! oui: ils sont entrés dans les palais du Ciel, ia palme à la main et le front couronné d’un brillant diadème, pour avoir foulé aux pieds les choses de la terre. C'est ainsi, à Roi de gloire, qui êtes la couronne de ceux qui coï: ‘essent votre saint Nom, que vous conduisez au Ciel ceux qui méprisent les choses d’icibas. Rex gloriose Martyrum, corona confiteniium, qui respuentes Lerrea perducis ad cœlestia. (Hymne de Laudes du com. des Martyrs.)

Maïs ce n’est pas seulement dans le Cie! que Dieu récompense ses fidèles serviteurs, il le fait encore sur {a terre, en leur donnant, comme il l’a promis, le centuple,

c’est-à-dire des biens, des honneurs, des jouissances cent

fois préférables à ceux auxquels ils auront renoncé pour

-Son amour.

L'Eglise nous la fait envisager cette récompense accor-

dée ici-bas aux amis de Dieu, en nous assurant que les corps des saints reposent en paix dans les lieux où ils ont été inhumés, et que leurs noms vivront éternellement. Corpora sanctorum in pace sepulta sunt : et vivent nomina eorum in ælernum. C’est ce qui s’est visiblement accompli dans nos Martyrs.

Il ne reste plus rien des Empereurs Dioclétien et Maximien qui firent les somptueuses constructions des thermes, pour immortaliser leurs noms, au prix des sueurs et du sang de tant de milliers de Martyrs. Leurs cendres ont disparu et leurs noms sont en exécration. Quoniam Deus dissipavit ossa eorum qui hominibus placent : confusi sunt, quoniam Deus sprevit eos. (Ps. 52.)

Il n’en est pas ainsi de St. Zénon et de ses Compagnons ; car, comme nous l’allons voir, leurs cendres sont glorieuses et leurs noms bénis chez tous les peuples chrétiens.

C’est une chose remarquable, dit le célèbre Baroni us, dans ses Annales Ecclésiastiques (sous l’année 298) que les immenses thermes de Dioclétien se soient en grande partie conservés, tandis que ceux bâtis en grand nombre par les autres Empereurs se trouvent dans un complet état de ruines. Il faut, dit-il, attribuer cette conservation à la divine Providence qui a voulu que le temps, qui détruit tout, respectât cet édifice, parce qu’il avait été arrosé des sueurs des soldats chrétiens qui les avaient bâtis. Or, ils ont été ainsi conservés, pour contribuer à la gloire de nos saints Martyrs. Car une Eglise magnifique y a été érigée sous le titre de N. D. des Anges ; et des Religieux, les Chartreux, qui sont les Anges de la terre, y sont placés pour s’unir, jour et nuit, aux Anges du Ciel, pour honorer dans ce magnifique sanctuaire, la Reine du Ciel qui est également la Reine des Martyrs. Voilà donc un monument remarquable élevé par Dieu et par la Religion pour que la génération la plus reculée ne puisse oublier que c’est là que St. Zénon et ses Compagnons ont glorifié le Seigneur Jésus par leurs profondes humiliations et leurs durs travaux.

Mais ce n’est pas tout ; car Dieu a voulu que sa divine Religion élevât un autre monument à l'honneur des confesseurs de sa foi, dans le lieu même qu'ils avaient arrosé de leur sang. Là aussi s’est élevé un temple qui porte le nom de Scala Cœli (Echelle du Ciel) et qui abrite la crypte qui renferme les Restes précieux de nos saints Martyrs. Elle sert d'entrée au cimetière de St. Zénon, et elle est comme le vestibnle des catacombes qui communiquaient autrefois avec la Basilique de St. Paul hors des murs. Tout près de cette Eglise est le sanctuaire qui couvre les trois fontaines qui jaillirent miraculeusement à chaque bond que fit la tête dn grand Apôtre. quand elle tomba sous le glaive du bourreau. Au milieu du bas-fond s'élève le monastère et l'Eglise des Sts. Vincent et Anastase, aujourd’hui occupé par les Trappistes qui font retentir, jour et nuit, en ce lieu sacré, les louanges du Seigneur. Il y a don“ là encore de précieux mo. numents pour conserver et honorer la mémoire de nos saints Martyrs. :

Bien plus que cela, les noms de ces giorieux Martyrs ont été consignés dans le Livre où l'Eglise écrit, avec une autorité infaillible, ceux de ses enfants qu’elle sait être en possession de la gloire éterneile. Tous les ans, elle proclame done, d’un bout du monde à l’autre, le nom de nos saints Martyrs, en rappelant le triomphe qu'ils remportaient sur toutes les puissances de la terre. Le monde encore se réjouit de ce que ces dix mille deux cent trois soldats chrétiens entrèrent triomphants dans le Ciel, à la suite de leur invincible Tribun dont l'exemple et les paroles les avaient si puissamment soutenus dans les combats et les ennuis de la vie.

Outre cette mention gérérale de St. Zenon et de ses compagnons, ‘jui se fait partout où se lit le Martyrologe Romain, l'Eglise en célèbre la fête en plusieurs lieux particuliers. Ainsi, outre les Eglises dédiées à ces saints Martyrs, les célèbres Basiliques de St. Pierre et de Ste. Marie Majeure en font tous les ans l'Office, en honorant