ORDINATIONS ANGLICANES

LÉON, ÉVÊQUE SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU Ad perpetuam rei memoriam

Nous accordons à la très noble nation anglaise une grande part de la sollicitude et de la charité apostoliques, par lesquelles Nous Nous efforçons, avec le secours de la grâce, d'imiter et de retracer dans l'exercice de Notre charge le Grand Pasteur des brebis, Jésus-Christ Notre-Seigneur (1). Notre bienveillance à son égard s’est principalement affirméé dans la lettre que Nous avons adressée l'année dernière spécialement ‘aux Anglais, cherchant le royaume du Christ dans l’unité de la foi.” Nous avons, eu effet, évoqué le souvenir de l'antique union de cette nation avec l'Eglise inère, et Nous Nous sommes efforcé de hâter son heureuse réconcilation, en excitant dans les âmes le zèle à prier Dieu. Récemment encore, dans la lettre adressée à tout l'univers, où Nous avons jugé à propos de traiter avec étendue de l'unité de l'Eglise, Nous avons eu particulièrement en vue l’Angleterre, dans l'espoir que Notre parole pourrait à la fois forti-

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fler les catholiques et apporter une lumière salutaire aux disaidents.

Nous Nous plaisons à recnnaître une chose qui fait également honneur à la courtoisie de cette nation et au souci que beaucoup d'Anglais ont de leur salut éternel : à savoir. le bon accueil fait à Nos instances et à Notre indépendance de Jangage, qui ne s’inspiraient à la vérité d'aucun calcul humain,

C’est aujourd'hui dans le même esprit et avec les mêmes dispositions que Nous avons résolu de donner Notre atten— tion à une question non moins importante, connexe à la première, et qui Nous tient également à cœur, L'opinion commune, confirmée plus d'une fois par les actes de l'Eglise et sa constante discipline, tenait que chez les Anglais, peu après que ce peuple s'était séparé du centre de l'unité chrétienne, sous le roi Edouard VI, un rite tout à fait nouveau fut introduit par l'autorité publique dans la collation des ordres sacrés, et que, par suite, le sacrement de l'Ordre, tel qu'il avait été institué par le Christ, cessa d'exister en Angleterre, ainsi que la succession hiérarchique, Toutefois, dans des temps plus rapprechés, ei surtout dans ces dernières années, une controverse s’est élevée sur la question de savoir si les ordinations sacrées, effectuées d’après le rite du roi Edouard, possèdent la nature et les effets du sacrement. Cette opinion était défendue, soit sous forme affirmative, goit sous forme dubitative, non seulement par quelques écrivains anglicans, mais aussi par un petit nombre de catholiques qui, pour la plupart, n'étaient pas Anglais.

Ce qui touchait ceux-là, c'était la dignité du sacerdoce chrétien et le désir que leur Eglise ne fût pas privée de la double puissance sacerdotale sur le corps du Christ, Les

autres pensaient faciliter par là, en quelque manière, le retour des premiers à l'unité. Les deux partis paraissaient persuadés que, vu les progrès réalisés avec le temps dans ce genre d’études et les nouveaux documents tirés de l'oubli, il ne serait pas inopportun de remettre cette cause à l'examen sous Notre autorité. Pour Nous, ne uégligeant en rien ces Opinions et ces vœux, mais prêtant surtout l'oreille à la voix de la charité apostolique, nous avons jugé bon de tenter tout ce qui pouvait conduire en quelque manière à éloigner la perte des âmes ou à faciliter l’œuvre du salut,

Il Nous a donc plu de consentir, avec bienveillance, à remettre la cause en jugement, afin que, grâce à une discussion nouvelle et approfondie, tout prétexte au moindre doute fût éloigné pour l'avenir. C'est pourquoi, choisissant un certain nombre d'hommes éminents par leur science et par leur érudition, et dont Nous connaissions les opinions divergentes sur ce sujet, Nous les avons chargés de rédiger par écrit les arguments à l'appui de leur opinion; les ayant ensuite mandés auprès de Nous, Nous leur avons ordonné de se communiquer leurs écrits, et, s’il fallait, pour juger en conpaissance de cause, des informations supplémentaires, de les rechercher et de les peser avec soin,

Nous avons pourvn, en outre, à ce qu'ils pussent libre. ment revoir, dans les archives du Vatican, les documents déjà connus, et y rechercher des documents inédits. Nous avons voulu de même qu'ils eussent sous la main tous les actes de Notre Conseil sacré, dit Su.ema, qui se rapporteraient à la question, ut ce qui avait été publié jusqu’à ce jour par les savar.s pour les deux opinions. Une fois muni de ces secours, Nous avons voulu qu'ils se réunissent dans des séances spéciales, qui ont eu lies au sombre de douze, sous la présidence d’un cardinal de la sainte Eglise

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romaine désigné par Nous, chacun ayant pleine liberté de soutenir son avis. Enfin Nous avons ordonné que tous les actes de ces séances, joints aux autres documents, fussent soumis à Nos vénérubles Frères les cardinaux, et que ceuxci, après avoir médité la question et l’avoir discutée devant Nous, Nous donnassent aussi chacun leur avis.

Cette procédure ainsi fixée, il était juste néanmoins de ne pas passer à l'appréciation intime de la cause avant d’avoir soigneusement constaté en quelle situation elle se trouvait déjà par le fait des prescriptions du Saint-Siège et de la coutume établie ; coutume dont il importait grandement de reconnaître l’origine et la valeur.

C’est pourquoi Nous avons examiné avant tout, les principaux documents par lesquels nos prédécesseurs, à Ja demande de la reine Marie, apportèrent leurs soins particuliers à la réconciliation de l'Eglise anglicane, Car Jules III envoya à cet cfiet le cardinald Reginald Pols, anglais de nation, horime orné de nombreux mérites, en qualité de légat a latere, ‘comme son ange de paix et de dilection”, et lui donua des pouvoirs extraordinaires, et des instructions pour sa conduite (1}, pouvoirs et instructions que Paul IV confirma et expliqua dans la suite,

Pour bien saisir la valeur que possèdent les documents en question, il faut se baser surce fait que la L'ission dont ils parlent n’était pas de nature abstraite, mais tunit à fait con— crête et particulière. Comme en effet les pouvoirs accordés par ces pontifes au légat apostolique concernaient uniquement l'Angleterre et la situation de la religion dans ce pays, de même les instructions données à ce légat, sur sa demande,

1. Lettres données sous le sceau de plomb au mois d'août 1553; Sé ullo unquam tempore et Post nuntium Nobis, et autres,

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