PREAMBULE

Devoirs et obligations réciproques des Pasteurs et des ouailles..

Nous venons aujourd'hui, Nos Très Chers

Frères, rem lir à votre égard l’un des devoirs les plus importants d la charge que nous a confiée le Souverain Pasteur «> îmes, le devoir de la vigi-

lance que Nous devons exercer constamment sur le

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troupeau commis à Notre garde, pour le détourner des pâturages empoisonnés de l'erreur et de la séduction du vive. I y a là un double danger auquel vous êtes particulièrement exposés en ces temps mauvais que nous traversons, danger que Nous devons vous signaler en vous indiquant les moyens que vous devez prendre pour vous en préserver.

C'est ce devoir de la vigilance pastorale que le grand Apotre des nations recommandait avec tant d'instances et en termes si énergiques aux Evêques de l'Église d'Ephèse en leur faisant ses derniers adieux : c'était en quelque sorte son testa ment : car il leur déclarait qu'ils le voyaient pour la dernière fois

Voici cominent il s'exprime : “ Veillez sur tout “ le troupeau sur lequel le St Esprit vous a établis “ Evéques pour gouverner l'Eglise de Dieu que “ J.-C, a acquise au prix de son sang. Car je sais “ qu'après mon départ, il entrera parmi vous des “ Joups ravissants qui n'épargneront point le tron- “ peau ; et que du n lieu de vous il surgira des hommes qui enseigneront des doctrines perverses afin d'attirer des disciples après eux. (Act. des Ap. c. 20, v. 28-51.)

Dans son Epitre à Timothée, le même Apotre insiste encore avec plus de force sur l'obligation où sont les Evêques d'instruire les peuples confiés à leurs soins, de la doctrine qu’ils ont reçu xaission de leur enseigner, et de veiller constamment

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au maintien de l'intégrité de cette doctrine et de la pureté de leurs mœurs.

“ Je vous en conjure devant Dieu, dit-il, et ‘devant Jésus-Christ qui doit juger les vivants ‘et les morts au jour de son avènement glorieux

et de son règne ; annoncez la parole ; pressez Îles ‘ hommes à temps et à contre temps ; reprenez, sup- ‘ pliez, menacez avec une patience à toute épreuve “et par toutes sortes d'instructions: car un jour viendra que les hommes ne supporteront plus ‘la saine doctrine, et qu'ayant une extrême dé: ‘mangeaison d'entendre ce qui les flatte, ils auront recours à une foule de docteurs propres à satisfaire leurs désirs. Ils fermeront l'oreille à la vé- ‘rité et l'ouvriront à des fables. Mais vous, veillez ‘ constamment, et supportez continuellement tous ‘lestravaux, remplissez tous Les devoirs d’un pré-

dicateur de l'Evangile ; accomplissez votre minis-

ère ” (2 Tim. c 4 v. 3-5.)

En lisant ces solennels avertissements et ces pressantes recommandations, ne dirait-on pas, N. T. C. F., que St. Paul avait en vue la triste période où nous sommes sous le rapport des doctrines. En effet, le Grand Pontife, qui gouverne si glorieusement l'Eglise aujourd'hui, et sou illustre prédécesseur, Pie IX, n'ont cessé de signaler au monde catholique, et de combattre dans leurs célèbres encycliques, les erreurs de toutes sortes, qui envahissent les sociétés chrétiennes, et pénètrent jusque

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dans les meilleurs esprits. En face de ces dangereuses et subtiles erreurs qu'ils ont poursuivies jusque dans leurs derniers retranchements, ils ont proclamé solennellement la doctrine catholique, pressant leurs Frères dans l'Episcopat de mettre ces précieux enseignements à la portée des peuples confiés à leur sollicitude pastorale, afin de les prémunir contre les dangers de ces erreurs qui les environnent de toute part, et des séductions de toutes sortes par lesquelles les ennemis de l'Eglise cherchent à les entraîner en dehors des voies de la vérité et de la justice.

À la vue de ce mal toujours grandissant au milieu de nous et qui menace de plus en plus votre foi et votre fidélité à l'Eglise, n'aurions-nous pas à craindre, en gardant plus longtemps le silence, le reproche que le prophète [sate adressait aux pasteurs juifs qu'il comparait à des ‘chiens muets incapables d'aboyer, et qu'il accusait d'aveuglement et d’ignorance” (Isa. c. 56 v. 10.)

N’aurions- nous pas également, vous et Nous, à redouter la terrible menace que Dieu lui-même fait à tous les prévaricateurs, Pasteurs et troupeanx, dans le prophète Ezéchiel :

“ Fils de l'homme, vous annoncerez ce que “ vous aurez appris de moi. Si je dis à J’impie, tu “ seras puni de mort à cause de ton impiété, et que “ tu ne lui annonces point cette menace, afin qu'il “se détourne de son impiété et qu'il vive, l'impie

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“ mourra dans son impiété ; mais tn me rendras “ compte de son sang.” (Ezé. c. 8, v. 1%)

Vous voyez done, N. T. C. F, que sil ya obligation rigoureuse pour Nous de veiller à la arde de votre foi, et à la pureté de vos mœurs, il v va également pour vous du salut de vos âmes d'adhérer inébranlablement à la doctrine que le Sauveur du monde a chargé son Eglise d’enseiœner à tous les hommes, et de suivre fidèlement les règles de conduite qu'il nous a prescrites.

C’est pourquoi en présence de cette formidable responsabilité, en vue du compte rigoureux que Nous aurons bientôt à rendre au Souverain Juge de Notre longue administration, pour l'acquit de Notre devoir et pour le plus grand bien de vos âmes, Nous avons résolu de vous adresser la présente Lettre Pastorale, concernant les dangers auxquels votre foi est exposée, afin de vous mettre plus sûrement en garde contre ces dangers, Nous conformant en cela aax directions plusieurs fois réitérées des Nouverains Pontiles.

Dangers divers concernant la foi catholique en ce

pays.

Nous devons d'abord vous dire, N.T. C.F.

que les dangers auxquels vous êtes exposés sous le rapport de la foi en cette province sont de deux

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sortes, les uns venant de l'extérieur, et les autres de l'intérieur.

Chose digne d'attvntion, c'est précisément ce que signalait l'Apôtre St. Paul dans les avertissements qu'il donnait aux Evêques de l'Eglise d’Ephèse, en leur annonçant qu'après son départ il entrerait dans leurs troupeaux et parmi leurs ouailles des loups ravissants qui ne les épargneraient point, et que du milieu même de ces ouailles surgiraient des hommes qui enseigneraient des doctrines perverses pour attirer après eux des disciples.

Le grand Apôtre indique ici clairement deux sortes d'hommes qui sont un danger pour la foi des fidèles.

Les premiers sont en dehors de l'Eglise, et il les désigne sous le nom de loups; car les loups sont évidemment en dehors de la bergerie. Ces loups cherchent à y entrer peur ravager le troupeau, voilà pourquoi il les appelle des loups ravissants.

Or ces loups qui attaquent votre foi sont cer-

tains ministres des sectes hérétiques que l'Eglise aretranchées de son selu, parce qu'elles refusent de reconnaître l'autorité de son enseignement doctrinal, et nient obstinément certaines vérités de la foi, et parce qu'elles refusent absolument de se soumettre à la direction de ses pasteurs légitimes.

I] faut en dire autant des afhlies à la franc-ma-

connerie et autres sociétés secrètes condamnées

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par l'Eglise, et des adeptes de la libre pensée et de l'incrédulité, qui sont aussi en dehors de l'Eglise et cherchent à se recruter parmi les catholiques.

Les seconds au contraire sont dans l'Eglise, au milieu des ouailles, ils sont nos frères dans la foi. Mais ils n'admettent point l'autorité de l'Eglise dans toute sa plénitude. Ils refusent d'admettre ces vérités dans toute leur intégrité et leurs conséquences. Ils altèrent et faussent la doctrine catholique sur des points de la plus haute importance, telle que la juridiction &e l'Eglise dans l'éducation de l'enfance et de la jeunesse chrétienne, dans les devoirs des chrétiens en leur qualité de citoyens, qu'ils prétendent soustraire à tout contrôle religieux.

Quelques uns même vont j usqu'à vouloir contrôler la liberté de la chaire sacrée, et de l’enseionement pastoral qu'iis prétendent soumettre à la juridiction des pouvoirs civils tout en se disant catholiques.

[ls s'efforcent d'éluder par des distinctions subtiles et erronées les enseignements les plus clairs et les plus précis du S. Siège Apostolique,

ubliant que si un pouvoir persécuteur peut enchatner quelque fois le prédicateur, il ne saurait enchatner la parole de Dieu.

PREMIERE PARTIE C DANGERS EXTÉRIEURS CONCERNANT LA FOI. Ne ne “12 | l'Apô in contrt

Notion de la Foi. Gravité des péchés contre la for. “a cette Obligation d'éviler toutce qui peut y porter atteinte crece

et nécessité absolue de la Foi pour étre sauvé. “ moi

Avant de vous signaler les dangers auxquels ces -

hommes si bien caractérisés par le Sauveur et Le un.

l'Apôtre Saint Paul, exposent votre foi, il sera 6

utile de vous rappeler la véritable notion de la Foi, “à al

la gravité des péchés qui se commettent contre —— cette vertu et la nécessité de la Foi pour être sauvé.

car ilest certain que quiconque veut être sauvé l'hom

doit avant tout garder fidèlement et intégralement ligen

la Foi catholique. 0 06-18

Et d'abord, N.T. C. F., qu'est-ce donc que la ee C'est

Foi ? et que veut dire ce mot Credo, je crois ? . is “ La Foi en général est la conviction qui repose sur phén ' le témoignage ; mais dans un sens plus précis et au on point de vue religieux, la Foi est une vertu surnatu- UPS

reile, infuse, un don de Dieu par lequel nous croyons Dons

fermement et avec une parfaite soumission tout ce

que Dieu a révélé à son Eglise. FO

C'est cette vérité fondamentale que vous pro- pes

clamez tous les jours dans l'acte de Foi que l'Eglise E vous met sur les lèvres dans vos prières quoti- —

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diennes.

Or, N.T.C. F., ily a deux sortes de témoiwnages qui produisent la Foi, le témoignage humain et le témoignage Zivin. C'est ce que nous enseigne l'Apôtre St Jean en prouvant la divinité de J.-C. contre les hérétiques de son temps, qui niaient cette vérité fondamentale de la religion. “ Si nous ‘ recevons le témoignage des hommes, dit-il, le té- “ moignage de Dieu est plus grand. Or ce témoi- “ wnage de Dieu qui est plus grand est celui qu'il à

“ rendu à son Fils.” ([ Joa. ce. 5.,v.9.) Cependant l'un et l'autre témoignage quand il est revêtu des conditions requises, produit dans l'âme humaine la certitude, de manière à exclure tout doute.

Le témoignage humain étant de l’ordre naturel, l'homme peut par les seules lumières de son intellisence et les seules forces de sa raison arriver par ce témoignage à la certitude qu'il doit produire. C'est ainsi que dans l'ordre scientifique, nous croyons aux prédictions des éclipses et des autres phénomènes astronomiques, que nous prédisent les astronomes ; à l'existence des personnages historiques que nous font connaître leurs historiens. Dans l'ordre social et civil, les législateurs les plus sages, les magistrats les plus consciencieux, ont toujours jugé que le témoignage de deux ou trois témoins, dûment qualifiés, produit une certitude assez grande pour dé-ider de la fortune et de ja liberté, de l'honneur et même de la vie de leurs

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{len va autrement quand il s'agit du témoignage divin. Ce témoignage étant de l'ordre surnaturel, l'homme ne peut par les seules lumières de son intelligence et les seules forces de sa raison arriver à cette conviction inébranlable qui soumet son intelligence et son cœur à la lumière supérieure de la révélation, et incline sa volonté à accepter avec une certitude absolue tout ce qu’il a plu à Dieu de révéler à son Eglise. Il lui faut pour cela un secours surnaturel, une grâce spéciale, qui soit à l'œil de sen âme ce que le télescope de l’astronome est à l'œil de son corps; une grâce qui éclaire son intelligence, touche son cœur, et incline sa volonté à accepter pleinement les enseignements de la foi ; “ car le Verbe de Dieu est la lumière véritable qui “ &elaire tout homme venant en ce monde.” (Joa. c. 1 V. 2.)

Et St. Paul dit aux Ephésiens (ec. 5, v. 14) “ Levez-vous, vous qui dormez. Sortez d'entre les ‘ morts, et Jésus Christ vous éclairera.”

Voilà pourquoi l'Eglise fait demander à tous ses enfants au jour de leur baptême ce don swrnaturel de la foi qui est un des effets de ce sacrement et le principe de la vie surnaturelle: car le juste vit de la foi, et ‘“ sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu.” (M6b. ©. Li, v. 0:

Et St. Jean nous dit que c'est la foi au Fils de Dieu qni nous donne la vie éternelle.

Tel est l'enseignement que l'Eglise nous donne

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au baptême, en nous disant que la foi nous procure la vie éternelle par l'observation des commandements de Dieu.

I1 y a donc dans le chrétien une double vie:

la vie naturelle qui consiste dans l'union de l'âme avec le corps, et la vie surnaturelle qui consiste dans l'union de l'âme avec Dieu. C'st pour cette raison que le baptème est appelé le ‘acrement de la régénération.

Or, N.T.C.F, ilya une analogie frappante entre ces deux vies. ‘La vie naturelle consistant dans l’union de l'âme avec le corps, tant que cette union subsiste, l'homme est vivant. Mais du moment que cette union est brisée, et que l'âme s’est séparée du corps, c'est la mort |

Une fois cette séparation accomplie, l'union ne peut plus être rétablie, à moins que le Créateur ne dévie des lois ordinaires de la nature, et c’est alors un grand miracle, le miracle de la résurrection d'un mort. C'est la preuve la plus évidente de l'intervention divine.

Ilen est de même de la vie surnalurelle, que nous recevons au baptême et qui consiste dans l'anion de l'âme avec Dieu. Cest le Sauveur Jui-mème qui nous enceine cette vérité:

“ En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu'un “ ne renaît de l'eauet du St. Esprit, il ne peut en- -trer dans le royaume de Dieu. Ce qui est n6 de la

chair est chair, et ce qui est né de l'Espric ect es- “ prit .” (on. c. & v. 5-6.)

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C'est le Saint-Esprit lui-même qui établit cette union mystérieuse de l'âme avec Dieu dans le Sacrement de baptême, en la purifiant de tout péché, et en l’unissant à Dieu par le don de la foi surnaturelle et celui de la grâce sanctifiante. Tant que cette union de l'âme uvec Dieu subsiste, nous avons la vie surnatu'elle, mais si l'âme se sépare de Dieu par le péché, cette séparation constitue la mort surnaturelle ; et si elle va jusqu'à la perte de la foi, jusqu'à l'infidélité et à l'apostasie, le sort de l'âme est plusterrible encore. Dans ces conditions, en effet, pour qu'une âme revienne à la vie surnaturelle, il faut que Dieu dévie des lois ordinaires de la grâce, et le retour d'une âme à la vie surnaturelle, après qu'elle a perdu complètement la foi, est un miracle encore plus grand que la résurrection d'un mort.

‘est dans ce sens qu'il faut entendre les paroles du Sauveur quand il dit que “ le péché contre “ le St-Esprit ne sera point remis, nidans ce monde, “ni dans l'autre, (Math. ce. 12, v. 82). et ces autres paroles de l'Apôtre NS. Paul, quand il dit

“qu'il est impossible que ceux qui ont été une “ fois éclairés des lumières de la Foi, qui ‘“ ont goûté le don du Ciel, qui ont êté faits “ participants de l'Esprit-Saint, ste, et qui après “cela sont tombés, il est impossible qu'ils soient “ renouvelés par la pinitence.”" (Heb. c. 6 v. 46).

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Pour être sauvé, il faut croire tout ce que Jésus- Christ a enseigné. et faire tout ce qu'il a commandé : or, ce n’est que dans l'Eglise Catholique que l'on croit tout ce que Jésus-Christ a enseigné, et que l'on fait tout ce qu'il a commandé; c'est pour cela qu'il ny a point de salut hors de l'Eglise Catholique. Voilà pourquoi, N. 7. C. F,, les pechés contre la Foi sont toujours d'une nature si grave ; Car ces péchés sont directement contre le St-

isprit, auteur de la vie surnaturelle.

Le grand Docteur de l'Eglise, St. Athanase, dans le symbole qu'il a dressé contre les héretiques arieLs qui niaient la divinité de J.-C., et que l'Eglise a iuscrit dans sa liturgie, ne s'exprime pas moins clairement sur la nécessité de la Foi pour être sauvé : ‘“ Quiconque veut être sauvé, “ doit avant tout garder la Foi Catholique; car i] “ est hors de doute que celui qui ne garde pas in- “ tégralement et inviolablement la Foi Catholique “ périra éternellement.”

Après avoir énuméré les principaux articles de cette foi, ce grand Docteur conclut en disant: “ Telie est la Foi Catholique, et quiconque ne la “ garde pas fidèlement et fermement ne peut être “ sauvé.” (Symb. de S$. Athan.)

Les autres grands Docteurs de l'Eglise s'expriment de même sur cette vérité fondamentale de

la religion.