I. Régénération

Il est d’ailleurs certain que l'Esprit-Saint a résidé par la grâce daus les justes qui vécurent avant le Christ, comme les Ecritures nous le disent des prophètes, de Zacharie, de Jean Baptiste, de Siméon et d'Anne. En effet, dans la Pentecôte, * l'Esprit-Saint n’est pas venu pour commencer à habiter l'âme des saints, mais pour la pénétrer davantage, la comblant de ses dons, mais ne commençant pas à les lui accorder. Il ne faisait pas une œuvre nouvelle : il étendait celle qu'il avait commencée” (S. Leo M, Hom. III de Pentec.).

Mais. si ces hommes eux-mêmes étaient comp tés parmi les fiis de Dieu, cependant ils étaient par leur condition semblables à des esclaves ; car le fils ‘ne diffère en rien de l’esclave tant qu’il est dans la main des tuteurs et des curateurs” (Gal, [V.1,2). Outre qu'il n'y avait pas en eux de justice, si ce n’est celle qui provenait des mérites du Christ qui allait venir, l'Esprit Saint, après la venue du Christ fut communiqué d’une façon bien plus abondante, à tel point que la récolte fut presque trop riche pour l'aire qui devait la recevoir, et que

la vérité dépassa de beaucoup la figure. C'est pourquoi saint Jean a aflirmé : “L'Esprit-Saint n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié” (VIT, 39).

Aussitôt donc que le Christ, montant au ciel, eut pris possession de la œloire de SOIL rovaume qu'il avait si chèrement achetée, [1 répandit vénéreusement les richesses de l'Ésprit-Naint et “fit part de ses dons aux hommes” (Eph., IV,8), Car “ce don, cet envoi du Saint-Esprit après la glorification du Chrisi, devait être tel qu'il n’y en avait jamais eu auparavant : non qu'il n'y en ait eu au: cun auparavant, mais 1} n’y en avait pas eu de tel” (ÿ. À ug., De Trin.. É. IV, &-20):

Certes, la nature humaine est nécessairement Ja servante de Dieu. “La créature est esclave, nous sommes les serviteurs de Dieu selon la nature” (S. Cyr. Alex., Thesaur., L. V, c. 5). Bien plus, à cause de la faute commune, notre nature est tombée dans un tel abime de honte et de péché, que nous étions en outre les ennemis de Dieu : “ Nous étions par notre nature des fils de colère” (Eph., IT, 3).—Nulle puissance n'était capable de nous délivrer d'une telle ruine et de nous sauver de la perte éternelle. Dans sa souveraine miséricorde, Dieu, auteur de la nature humaine, a accompli cette œuvre de salut par son Fils unique, grâce par laquelle l’homme a étérétabli dans sa dignité primitive, avec une abondance de dons plus grande que jamais. Il est im-

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