FRERES

pas inaccessibles À la raison humaine, et qui ont été révélées aux hommes, afin qu'elles pussent être connues de tous facilement, en toute certitude et sans aucun mélange d'erreur, ce n'est pourtant pas de ce chef que la révélation doit être dite absolument nécessaire, mais parceque Dieu, dans son infinie bonté, a destiné l'homme à une fin surnaturelle (1).

Cette révélation surnaturelle, selon la foi de l'Église universelle, est contenue, soit dans les traditions non écrites soit aussi dans des livres écrits que l'on appelle saints et canoniques, parce qu'écrits sous l'inspiration de l'Esprit-Saint, ils ont Dieu pour auteur et ont élé transmis comme tels à l'Eglise elle-même (2).

Telle est la doctrine que l'Église n'a cessé de tenir et de professer publiquement au sujet des livres des deux Testaments; et ils sont bien connus, les témoignages des anciens où il est dit que Dieu, ayant parlé par les prophètes d'abord, ensuite par lui-même, enfin par les apôtres, nous a donné aussi l'Écriture qu'on appelle canonique (8), et que, dans cette Écriture, il nous faut voir des discours divins (4), une lettre adressée par le Père céleste et transmise par les auteurs sacrés au genre humain voyageant loin de la patrie (5).

{1) Conc. Vat. sess. II, cap. II de revel.

(2) Ibid,

(3) S. Aug. de civit Dei, XI, 3.

(4) S. Clen:, Rom. I ad Cor. 45; S. Polycarp. ad Phil 7.8. Iren, c. hwr. II, 28, 2,

(5) S. Chrys. in Gen. hom. 2, 2; S. Aug. in Ps. XXX, serm. 2, L:S, Greg. M. ad Theod. ep..IV, 31,

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Si telle est l'excellence et la valeur des crie tures, qu'ayant pour auteur Dieu lui-même, elles contiennent ses mystères, ses desseins, ses œuvres les plus augustes, il s'ensuit que la partie aussi de la théologie sacrée qui a pour objet la défense ou l'interprétation des mêmes divins Livres, est d'une importance et d'une utilité extrêmes.

Aussi, après Nous être appliqué, avec le secours de Dieu et non sans succès, à promouvoir, par de nombreuses lettres et allocutions, certaines branches de la science qui Nous paraissaient intéresser davantage la gloire divine et le salut des hommes, voilà déjà longtemps que Nous songions à faire de cette noble étude des saintes Lettres l'objet de Nos exhortations et de Nos encouragements, en lui donnant, en même temps, une direction mieux appropriée aux nécessités des temps actuels. Nous sentons en effet, la sollicitude de Notre charge apostolique, qui Nous engage, et, en quelque sorte, Nous pousse, non seulement à vouloir que cette précieuse source de la révélation catholique s'ouvre plus sûrement et plus largement pour l'utilité du troupeau du Seigneur, mais encore à ne pas souffrir qu'elle soit violée en aucane de ses Parties, soit par ceux dont l'audace impie s'attaque ouvertement à la Sainte Écriture, soit par ceux qui introduisent daus son etude des nouveautés fallacieuses et imprudentes,

Certes. Nous n'ignorons pas, Vénérables Frères,

petit

qu'il y a beaucoup de catholiques, éminents par l'esprit et le savoir, qui se consacrent avec ardeur, soit à défendre les Livres Saints, soit à en développer la connaissance et l'intelligence. Mais, tout en louant à bon droit leurs travaux et les résultats qu'ils obtiennent, Nous ne pouvons pourtant Nous dispenser d'adresser à d’autres aussi, dont letalent, la doctrine et la piété donneraient à cet égard de si belles espérances, l'exhorjation pressante de s'appliquer à une si glorieuse tâche. Oui, c'est Notre vœu et Notre désir, de voir augmenter le nombre de ceux qui entreprennent comme il convient et soutiennent avec constance la cause des Saintes Lettres : maïs ce sont particulièrement ceux que la grâce divine a appelés dans les ordres sacrés que nous voudrions voir apporter, comme ilest bien naturel, à la lecture, à la méditation et à l'explication de ces Livres un soin et un zèle de jour en jour plus grands.

Et si cette étude est digne à ce point de recommuandation, ce n’est pas seulement à cause de son excellence et du respect dû À la parole de Dieu : un motif plus pressant encore, c'est la multiplicité des avantages qui en découlent et dont nous avons pour gage assuré le témoignage de l'Esprit Saint : “Toute l'Écriture divinement inspirée est utile pour instruire, pour convaincre, pour reprendre, pour façonner à la justice afin que l'homme de Dieu soit parfait, armé

nents par ec ardeur, à en déve- Mais, tout s résultats tant Nous t letalent, ; égard de ‘ssante de , c'est No- 2r le noml convient es Saintes

ceux que sacrés que lest bien l’explicae jour en

int de recause de de Dieu :

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pour toute bonne œuvre (6). ” C'est dans ce dessein que Dieu a donné aux hommes les Écriturés ; les exemples de Notre Seigneur Jésus-Christ et des Apôtres le montrent Celui-là même en effet, “ qui par ses miracles acquit l'autorité, par l'autorité mérita la foi et par la foi gagna la multitude (7) avait coutume dans l'exercice de sa mission divine d'en appeler aux Saintes Ecritures : c'est par elles qu'il montre à l’occasion, qu'il est envoyé de Dieu

et Dieu lui-même ; c'est à elles qu’il emprunte des

arguments pour instruire ses disciples et appuyer sa doctrine ; c'est leur témoignage qui le venge

des arguties de ses adversaires. qu'il oppose en ré-

ponse aux Sadducéens et aux Pharisiens, et qu’il retourne contre Satan lui-même au milieu de ses sollicitations impudentes ; enfin c’est à elles qu’il

recourt à la fin de sa vie, Les erpliquant à ses disciples après sa résurrection, jusqu'au jour où il

monta dans la gloire de son Père.

Les Apôtres se sont conformés à la parole et aux préceptes du Maitre, et quoiqu'il eût accordé que des prodiges et des miracles se jissent par leurs mains (8), ils ont tiré des Livres divins un puissant moyen d'action pour répandre au loin et persuader aux nations la sagesse chrétienne, pour briser l'obs-

tination des Juifs, et pour étouffer les hérésies

(6) IX, Tim. II, 16-17.

47) S. Aug. de uti. cred. XIV, 32.

(8) Act. XIV, 3.

nn no

naissantes. C'est ce qui ressort de leurs discours et, en première ligne, de ceux de saint Pierre, qu'ils composent presque entièrement des paroles de l’Ancien Testament comme étant l'appui le pius ferme de la loi nouvel'e ; c'est ce qui ressort aussi des Evangiles de saint Matthieu et de saint Jean, et des lettres appelées catholiques, et plusévidemment encore du témoignage de celui qui “se giorifie d'avoir appris aux pieds de (amaliel la loi de Moise et les prophètes” et de s'y être muni des armes spirituelles, qui lui donnaient ensuite la confiance de pouvoir dire: Les armes de notre mice ne sont pas des armes charnelles mas elles tiennent leur puissance de Dieu (9).

Par ces exemples de Notre Seigneur Jésus- Christ et des Arôtres, que tous, mais surtout les jeunes soldats de la milice sacrée, comprennent bien quelle estime ils doivent avoir pour les Livres Saints, avec quel amour et quelle religion ils doiveut venir à eux, comme à un arsenal. Nulle part, en effet, ceux qui ont à exposer, aux savants comme aux ignorants, la doctrine de la vérité catholique, ne trouveront, sur Dieu, le bien suprême et souverainement parfait, et sur les œuvres qui nous révèlent sa gloire et sa bonté, une matière plus riche et de plus amples enseignements. Quant au Sauveur du genre humain, quoi de plus fécond et

(2) S. Hier, de studio Script. ad Paulin. ep. LIIT, 3.

1rs discours Pierre, qu'ils oles de l'Anplus ferme t aussi des nt Jean, et videmment giorifie d'ai de Moise s armes spionfiance de > sont pas des puissance de

ieur Jésussurtout les nnent bien les Livres on ils doi- Nulle part, vants comité catholisuprème et ès qui nous re plus ri- Quant au s fécond et

de plus expressif que ce que nous présente le tissu de la Bible entière, et n'est-ce pas à bon droit que saint Jérôme a pu dire que “ignorer les Ecritures. c'était ignorer le Christ (10)?) C'est de ces Ecritures, en effet, que nous voyons ressortir son image, virante en quelque sorte et animée, et dont le rayonnement porte au loin d'une facon merveilleuse le soulagement dans le malheur, l’exhortation aux vertus et les invitations de l'amour divin. En ce qui concerne l'Eglise, si fréquente s'y voit la mention de son institution, de sa nature, de sa mission, de ses dons ; si nombreux et si forts s'y produisent les arguments en sa faveur que le même saint Jérome a pu dire en toute vérité : * Quiconque a été fortifié par les témoignages des Ecritures, celui-là est le rempart de l'Eglise (11). Que si l'on cherche des 1ègles pour la formation de la vie et des mœæurs, c'est encore là que les hommes apostoliques trouveront les plus larges et Les plus efficaces secours : prescriptions pleines de sainteté, exhortations eme preintes à la fois de douceur et de force, exemples remarquables de toutes sortes de vertus ; et à tout cela, se joignant au nom de Dieu lui-même et par sa propre parole, la promesses des récompenses et la menace des peines éternelles.

C'est cette vertu propre et singulière des Ecritures, provenant du souflle divin du Saint-Esprit,

(10) Znis. Prol.

(11) Zn is. LIV, 12.

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c'est elle qui donne l'autorité à l'orateur sacré, inspire la liberté apostolique de sa parole et rend son éloquence nerveuse et entratnante. Celui, en effet, qui porte dans son discours l'esprit et la force de la divine parois, celui-là »e parle pas seulement en discours, mais en puissance, et par l'Esprit-Saint, et en toute plénitude (12). Aussi, doivent-ils être regardés comme bien inconsidérés et agissant à rebours de ce qui convient, les prédicateurs qui, ayant à parler de la religion et des préceptes divins, n'apportent presque rien que les paroles de la science et de la prudence humaine et s'appnient sur leurs propres arguments plus que sur les arguments divins En effet, quelque brillante que soit l'éloquence «le tels orateurs, elle est nécessairement languissante et froide, étant privé: du feu de la parole de Dieu (1:;. et elle est bien loin de cette puissance que possède la parole divine : car {a parole de Dieu est vivante, elle est efficace et pénétrante plus qu'aucun glaive à eux tranchants, pénétrant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit (14). D'ailleurs, et les plus habiles eux-mêmes doivent en convenir, ilexiste dans ies saintes Lettres, une éloquence absolument variée, riche et en rapport avec les plus grandes choses : c'est ce que saint Augustin a

(12) I Fhes. I. 5.

(13) Jerem, XXIII, 29.

(14) Hebr. IV, 12.

eur sacré, 1nse et rend son elui, en effet, t la force de s seulement en rit- Saint, et en être regardés à rebours de ayant à parins, n'apporla science et nt sur leurs 2s arguinents ue soit l'élo- °essairement du feu de la loin de cette e ; car la pael pénétrante pénétrant jus-

. D'ailleurs,

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Augustin a

compris et a parfaitement prouvé (15), et ce que confirme l'expérience des orateurs sacrés les plus célèbres qui, avec un sentiment de reconnaissance envers Dieu, ont proclamé qu'ils devaient principalement leur gloire à la fréquentation assiäne et à la pieuse méditation de la Bible.

Couvaincus de tout cela et par la théorie et par l'expérience, les Saints Pères n'ont jamais cessé de célébrer les divines Écritures et ies fruits qu'on en peut tirer. Dans maints passages de leurs œuvres, ils les appellent le très riche trésor des doctrines célestes (16), des fontaines intarissables de

salut (17) ; ils les comparent à des pra‘-ies fertiles, a de délicieux jardins dans lesquels le troupeau du Selgneur trouve, d'une façon merveilleuse, et sa nourriture et son charine (18).

Bien à propos viendraient ces paroles de Saint- Jérôme au clerc Népotien : ‘“ Lis souvent les Saintes Écritures, ou plutôt que jamais ce livre sacré ne sorte de tes mains ; apprends ce que tu devras enseigner ; que la parole du prêtre soit toujours nourrie de la lecture des Écritures (19). ” Pareil aussi est le jugement de Saint Grégoire le grand, qui a défini plus sagement que personne les devoirs

(5) De doctr. chr. IV,6,7 (16)S. Chrys. in Gen. hom. 21, 2 2; hom., 60,3; S, Aug, de sud chr. 2 (17) S. Athan, ep. fest. 39,

(18) S. Aug. serm. 26, 24 ; S. Ambr. in Ps. CX VIII, serm. 19, 2. (19) $. Hier, de vit cleric. ad Nepot.

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des pasteurs de l'Église : ‘“ I] est nécessaire, dit-il, que ceux qui s'appliquent an ministère de la pré: dication ne cessent jamais d'étndier les Saints Livres ” (20).

Mais il Nous plait de citer ici saint Angustin, nous avertissant que ‘ celui là tentera vainement de manifester au dehors la parole de Dieu, qui ne l'aura pas écoutée an-dedans de lui-même (21), ‘et le même saint Grégoire pres: ivant aux orateurs sacrés d'être fidèles ‘ à se chercher eux-mêmes dans les divins oracles, avant de les porter devant les autres, de peur qu'en poursuivant les actes d’antrui, ils ne s'abandonnent eux-mêmes (22). ” Déjà d'ailleurs, par l'exemple et l'enseignement du Christ, qui rommenra par agir el puis ensejvner, 1a voix de l’Apôtre avait porté au loin cet avertissement, quand, s'adressant, non pas au seu! Timothée, mais à l'ordre entier des eleres, il lui preserivait : Veille sur toi et sur la doctrine, et fais-le avec insistance ; car, en agissant ainsi, tu te sauveras loi-méme aree ceut qui l'écouteront (28), Nous trouvons, en effet, dans les saintes Lettres, soit pour notre salut et notre perfection, soit pour ceux des autres, dos secours toujours prêts, dont les Psanmes ont sou. vent célébré l'excellence : mais pour cela, il faut

(20) S. Greg. M, Requl., past. IT, 11 (41.22) : Moral, XVIII, 26 [al.14] (21) S. Aug. serm. 179, 1.

(22) S. Greg, M. Regul. past. ITT, 24 [ul 48].

(23) I Tim. IV, 16.

ssaire, dit-il, e de la pré.

s Saints Li-

t Angustin, |, vainement Dieu, qui ne is (#1), “et iX orateurs nêmes dans devant les actes d’au- (22). ” Déjà tement du aiseioner, la : avertisseseu! Timolui prescris-le avec tn- ‘as Loi-même uvons, en 1otre salut autres, dos s ont sou.

Ja, il faut

III, 26 [u/.14]

apporter aux divins oracles non seulement un esprit docile et attentif, mais la disposition d'une volonté pieuse et parfaite. Caril ne faudrait Pas assimiler ces livres aux livres ordinaires. Dictés par lEsprit-Saint lui-même, ils contiennent des vérités de la plus haute importance, et, par beaucoup de côtés, obscureset difficiles : ce qui fait que, pour les comprendre et les exposer, nous avons toujours “* besoin de l'assistance (24) ” de ce même Esprit, c'est:A-dire de sa lumière et de sa grâce qui suivant la recommandation Pressante que nous en fait si souvent le divin Psalmiste, doivent être implorées par l'humilité de la prière et conservé la sainteté de la vie

Et c'est en ceci qu'apparatt merveilleusement la prévoyance de l'Église, qui, “ pour empêcher que ce céleste trésor des Livres Saints, que la souveraine libéralité de l'Esprit-Saint a livré aux hommes, restât négligé (25), ” a multiplié par ses institutions et ses lois les plus sages précautions. Elle

es par

ne s’est pas contentée d'établir qu'une grande partie en serait lue et pieusement méditée par tous les ministres dans l'office de la sainte psalmodie ; mais elle a voulu encore que l'exposition et l'interprétation en fût faite par des hommes compétents dans les églises cathédrales, dans les monastères, dans les couvents des autres réguliers, où les études peu-

(24) S. Hier, in Wich. E, 10.

(25) Conc. Trid. sess, V, decret, de reform, 1.

Dre aom rater et rnosshnisségiain agrée Pays

vent aisément fleurir ; d'autre part, elie a rigoureusement prescrit qu'au moins les dimanches et les jours de fêtes solennelles tous les fidèles fussent nourris des paroles salutaires de l'Évangile (26). Ainsi, grâce à la sagesse et à la vigilance de l'Église, ce culte de la Sainte Écriture s'est maintenu vivant à travers les âges e! ‘on multiples bienfuits.

Et, pour confirmer, sur ce point, Notre enseignement et Nos exhortations, il Nous plaît de rappeler comment, dès les premiers jours du christianisme, tous les hommes qui brillèrent par !4 a1uteté de leur vie et la science des choses divines, se sont toujours montrés fervents et assidus auprès des Saints Livres. Si les plus proches disciples des Apôtres, et parmi eux Clément de Rome, Ignace d'Antioche, Polycarpe, si les Apologistes ensuite, et nommément Justin et [rénée, ont entrepris, dans leurs lettres où dans leurs livres, soit la défense soit la propagation des dogmes catholiques, c'est surtout dans les divines Lettres qu'ils puisent et la foi, et la force, et toute la grâce de leur piété. Et quand surgissent, en beaucoup de sièges épiscopaux, ces écoles de catéchisme, de théologie, notamment celles si fréquentées d'Alexandrie et d'Antioche, leur programme ne contenait guère avire chuse que la lecture, l'explication et la défense de

(26) Zbid. 1-2.

ie a rigoumanches et les fussent ngile (26).

ce de l'Émaintenu multiples

otre enseiaît de rapu christia-

t HU à .

livines, se us auprès ciples des e, Ignace s ensuite, pris, dans a défense jues, c’est puaisent et leur piété.

res ÉpisCologie, noeet d'Anère auire léfense de

la parole divine écrite, C'est de là que sort t la plupart des Pères et des écrivains dont les . van. tès études et les remarquables ouvrages s0 snccé-

dèrent pendant environ trois siècles, si nombreux, que cette période fût à juste titre appelée l'âge d'or de l’exégèse biblique.

Parmi ceux d'Orient, la première place revient à Origène, cette homme si merveilleux par la vivacité de son esprit et la constance de son labeur, et c'est dans ses nombreux écrits et dans son immense ouvrage des Hexaples que presque tous sont allés puiser. Il faut en ajouter plusieurs qui ont reculé les frontières de cette science : ainsi, parmi les meilleurs, Alexandrie a produit Clément, Cyrille ; la Palestine, Eusèbe et l’autre Cyrille ; la Cappadoce, Basile le Grand, les deux G lui de Nazianze et celui de Nysse ; Antioche enfin, ce Jean Chrysostôme, en qui la connaissance de cette science le disputa à Ja pl Et cela n'est pas

roire, ce-

us haute éloquence.

moins merveilleusement vrai pour l'Occident. Dans la foule de ceux qui se firent particulièrement remar« er, célèbres sont les noms de Tertullien et di rien, d'Hilaire et d’'Am-

broise, de Léon ei d: égoire, tou deux Grands : célèbres surtor nt coux d'Augustin et de Jéré.

me, dont l’un inontr: pénétration pour dé-

couvrir le sens de la p livine, et tant de f6condité pour la faire servir au secours de la vérité

catholique : dont J'antre Pour sa science extraordi-

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enr emÉ e TER

naire de la Bible, et pour les grands travaux accomplis afin d'en rendre l'usage plus facile, a été honoré par l’acclamation de l'Eglise du titre de Docteur très Grand.

Depuis cette époque jusqu'au XIe siècle, bien que cette sorte d'étude n'ait pas été cultivée avec autant d'ardeur et de fruit qu'auparavant, elle l'a été néanmoins, grâce surtout au zèle des hommes de l'ordre sacerdotal., Que de soins, en effet, soit pour recueillir ce que les anciens avaient laissé de plus profitable sur ce sujet et pour le répandre convenablement classé et accru de leurs propres études, comme ont fait surtout Isidore de Séville, Bede et Alcuin ; soit pour munir de gloses les textes sacrés, comme Valafride Strabon et Anselme de Laon ; soit pour pourvoir par des procédés nouveaux à leur intégrité même, comme Pierre Damien et Lanfranc.

Au XIIe siècle, la plupart entreprirent d'une manière digne d'éloges l'interprétation allégorique de l’Ecriture : dans ce genre, saint Bernard se distingua facilement parmi tous les autres, et ses sermons empruntent presque toute leur saveur aux divines Ecritures.

Mais de nouveaux et plus heureux progrès fu:

rent faits grâce à la méthode des scolastiques. Ils s'appliquèrent à l'établissement du véritable texte de la version latine : les variantes bibliques qu'ils firent paraître l’attestent assez ; néanmoins iis con-

[Travaux aàcfacile, a été lu titre de

siècle, bien tivée avec nt, elle l'a 5 hommes effet, soit it laissé de andre conopres étuéville, Bes les textes nselme de cédés nourre Damien

rent d’une allégorique 1ard se diset ses seraveur aux

progrès fu tiques. Ils table texte es qu'ils fiüs iis con-

et une clarté qu'on n'avait pas auparavant dépassées, ils distinguèrent les divers sens des textes sacrés, apprécièrent la valeur de chacun au point de vue théologique, établirent la division des livres et le sujet de chaque partie ; et, en recherchant ln pensée des auteurs, ils expliquèrent le lien et la connexité des pensées entre elles : et de tout cela, il n'est personne qui ne voie quelle lumière fut apportée dans les points les rlus obscurs. D'ailleurs l'abondance de doctrine puisée par eux dans l'Ecritura: se manifeste pleinement, soit dans leurs livres de théologie, soit dans leurs commentaires exégétiques ; et à ce titre aussi Thomas d'Aquin a obtenu parmi eux la palme.

Mais après que Clément V, Notre prédécesseur, eut créé, à l’Athénée de Rome et dans les plus fameuses universités, des chaires de langues orientales, on commença à étudier avec plus de soin le texte original de la Bible et la traduction latine. Bientôt la renaissance de l'érudition hellénique en Occident et surtout l'invention merveilleuse de l'imprimerie donnèrent à la sulture biblique un immense développement. Il faut admirer en effet combien se multiplièrent en peu de temps les exemplaires du texte sacré, principalement ceux de la Vulgate. Ils remplirent en quelque sorte le monde catholique, tellement, même à cette époque, en dé--

sacrèrent encore plus de soins et d'activité À l'interprétation et à l'explication, Avec une méthode

ne à te mené - te - - *

pit des allégations calomnienses des ennemis de l'Eglise, les livres divins étaient honorés et aimés!

Comment ne pas rappeler le grand nombre de savants qui, du Concile de Vienne au Concile de Trente, et print ipalement dans les ordres religieux. ont servi la cause des études bibliques ? Ils mirent en œuvre des ressources nouvelles et, par la contribution de leur talent et de leur vaste savoir, non seulement ils accrurent les richesses accumulées par leurs predévesseurs, mais encore ils préparèrent la brillante époque qui suivit le Concile de Trente et qui sembla faire revivre la gloire de l'âge patristique.

Et en effet personne ne l'ignore et Nous aimons à le rappeler, Nos prédécesseurs, de Pie IY à Clément VIII, Brent préparer ces remarquables éditions des anciennes versions, la Vulgate et les Septante. Publiées ensuite par l'ordre et sous l'autorité de Sixte Quint et du même Clément VIII, ces éditions sont entrées dans l'usage commun. A Ja même époque, on le sait, d'autres versions anciennes des Livres Saints, sur.out les Polygloites d'Anvers et de L’aris, furent éditées avec le plus grand soin et disposées de manière à faciliter la détermination du vrai sens. Pas un livre de l'ancien et du nouveau Testament qui n'ait trouvé plus d'un habile commentateur ; pas une question d'importance relative à la Bible qui n'ait exercé avec beaucoup de profit la pénétration de nombreux critiques. Parmi eux, un bon