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saints Pères, se sont fait un nomillustre. Etilne faut pas croire qu'à partir de cette époque, le concours habile de nos exégètes ait fait défaut ; il s’est toujours trouvé des hommes de mérite pour servir la cause des études bibliques, et les Saintes Lettres que le rationalisme attaquait par des arguments tirés de la philosophieet des études qui y confinent, n'ont pas cessé d'être victorieusement défendues par des arguments du même ordre.

Il ressort de tout cela, pour quiconque est de bonne foi, que l'Eglise n'a jamais et en aucune façon manqué de prévoyance ; toujours elle a fait dériver utilement sur ses fils les sources de la divine Ecriture ; placée par Dieu même dans une citadelle qu'elle avait mission de défendre et d'embellir, elle n'a point failli à ce double devoir, elle y a fait concourir tous les genres de travaux, sans avoir jamais eu, sans avoir besoin aujourd'hui qu'on vienne l'y exciter du dehors.

Maintenant je dévelonpement de notre sujet Nous amène à vous cntretenir, Vénérables Frères, des meilleures méthodes à employer pour l'organisation de ces études. Mais d'abord, quel genre d’adversaires nous pressent, sur quels artifices, sur quelles armes ils comptent pour nous vaincre, voilà ce qu'il fant déterminer avant tout. En effet, autrefois la lutte était entre nous et ces hommes qui, confiants dans leur sens privé, et répudiant les

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traditions divines et le magistère de l'Eglise, avaient soutenu que l’Ecriture est l'unique source et le juge suprême de la foi ; aujourd'hui, c'est aux rationalistes que nous avons affaire. Fils pour ainsi dire et héritiers dos premiers, appuyés de même sur leur propre ;ugement, ils ont rejeté jusqu'à ces restes de foi chrétienne qu'ils avaient reçus de leurs pères. En effet, pour eux, rien n’est divin ni la révélation, ni l'inspiration, ni l'Ecriture ; il n'yaen tout cela que des œuvres humaines, des inventions humaines, On n'y trouve pas le récit véridique d'événements réels, mais ou bien des fâbles ineptes. ou bien des histoires mensongeres ; ailleurs ce ne sont ni des prophéties, ni des oracles, mais tantôt des prédictions arrangées après l'évènement, tant..t des divinations dues aux énergies naturelles: ou encore ce ne sont ni des miracles proprement dits, ni des manifestations de la puissance divine, mais des prodiges qui ne dépassent nullement les forces de la nature,'ou même des illusions et des mythes ; enfin les Evangiles et les écrits apostoliques appartiennent à des auteurs tont autres que ceux que nous leur attribuons.

Ces erreurs monstrueuses, qui renversent, croient-ils, l'inviolabilité des divines Ecritures, ils les imposent comme des décrets infaillibles d’une certaine science nouvelle, la science libre. Et pourtant ils les tiennent eux-mêmes pour si incertaines que, sur un même point, ils les modifient assez sou-

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vent et les complètent. Cepend:nt, avec des sentiments et des pensées aussi impies sur Dieu, su: le Christ, sur l'Evangile et le reste des Ecritures, bon nombre parmi eux veulent passer pour théologiens, pour chrétiens et amis de l'Evangile. et couvrir d'un nom très honorable la témérité d'un esprit impertinent.

Ces faux chrétiens trouvent des complices parmi les adeptes des autres sciences qu’une même répugnance pour la Revélation entraîne avec eux à l’assant de la Bible. Nous ne saurions assez déplorer ces attaques chaque jour plus vives et plus multipliées. Elles sont dirigées contre les hommes instruits et éclairés qui peuvent, il est vrai, s'en défendre sans trop de peine, mais aussi et surtout contre la multitude ignorante ; c'est sur elle que des adversaires acharnés concentrent tous leurs moyens de séduction. Les livres, les pamphlets, les journaux leur servent à verser le poison mortel ; ils le distillent dans les discoars, dans les conversations. Déjà ils ont tout envahi dans la société ; ils ont dans la main un grand nombre d'écoles, soustraites à la tntelle de l'Eglise, où ils ne craigent pas d'employer jusqu'à la moquerie et aux plus grossières plaisanteries pour dépraver l'esprit de la jeunesse toujours facile à recevoir les préjugés et les impressions et pour lui inspirer le mépris de l’Ecriture.

Voilà, Vénérables Frères, de quoi émouvoir et

-enflammer le zèle de tous les pasteurs. Il faut qu'à cette nouvelle science qui usurpe son nom (27), nous. Opposions cette vraie science que le Christ a transmise par les Apôtres à l'Eglise ; il faut que dans ce combat acharné, l'Ecriture Sacrée voie se lever des champions bien armés pour sa défense.

En conséquence, notre premier soin doit être: de faire en sorte que dans les séminaires ou les universités l'enseignement des Saintes Lettres ré. ponde et à l'importance du sujet et aux besoins des temps. Pour y Parveuir, rien n'est plus important que de bien choisir les maîtres ; il faut appeler à cette charge, non certes les premiers venus, mais des hommes qu un grand amour et une longue fréquentation des Saintes icritures, en même temps qu'une culture variée, recommandent et désignent pour s'en acquitter dignement. Il convient aussi de prévoir de bonne heure à qui l'on pourra un jour confier leur succession : il sera bon pour cela, partout où ce sera possible, de mettre à part quelques sujets de grande espérance et, après qu'ils auront parcouru honorablement la carrière des études théologiques, d'en appliquer quelquesuns exclusivement à l'étude des Saints Livres, en les laissant Jibres pour quelque temps d'approfondir à leur gré quelque sujet particulier. Quand. les maîtres auront été ainsi et choisis et formés, ils

(27) I Tim. VI, 20,