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du étudier directement los phénomènes naturels, muis quelquefois ils en parlent on les décrivent accidentellement. Et alors ils adoptent la manière de parler usitée de leur temps dans la conversation ordinaire, langage dont les plus grands savants se servent encore de nos jours dans la vie commune. Or dans la conversation on désigue les choses comme elles apparaissent aux sens : de n.ème les écrivains sacrés s'en sont rapportés aux apparences (53): c'est le Docteur Angélique qui nous en avertit. Dieu, parlant aux hommes, s'est conformé à leur manière d'entendre et de désigner les choses. D'aile leurs si l'on doit défendre énergiquement l’Ecriture Sainte, il ne s'ensuit pas qu'il faille soutenir toutes les opinions émises par chacun des Pères et des exégetes postérieurs. Ces hommes ont subi l'influence des op nions qui avaient cours de leur temps : en expliquant les passages des Saintes Ecritures qui font allusion aux choses naturelles, ils ont pu mêler à la vérité des jugements qu'on n'accepterait pas aujourd'hui Aussi faut-il soigneusement mettre à part dans leurs interprétations les points qu'ils donnent réellement comme touchant à la foi ou comme étroitement unis à elle, ainsi que les vérités qu'ils présentent d'un consentement unanime ; Car, Sur tout «qui n'appartient pas au domaine de la foi, les saints ont eu le droit, comme nous l'avons, d'émettre différents avis. C'est la pensée de

ne

(53) Summa theol, p. I. q. L XX, a 1 ad 3.

saint Thomas (54), qui fait ailleurs cette si sage réflexion : “ Je crois plus prudent, à l'égard des doctrines qui sont communément admises par les philosophes et ne sont pas contraires à nos croyances, d'éviter tout ensemble et de les affirmer comme des dogmes de foi {bien que ceux-ci quelquefois soient présentés sous le patronage des philosophes) et. de ne pas les rejeter comme étant en contradiction avec la foi, pour ne pas fournir aux savants l'occasion de mépriser la doctrine (55). Aussi. quoique l'interprétation doive montrer que les faits établis sur des preuves solides par les observateurs de la nature, ne sont pas en opposition avec l'Ecriture bien comprise, il doit cependant se garder d'oublier que d'autres faits, d'abord présentés comme certains, ont été ensuite mis en doute et rejetés. Que si les auteurs des traités de physique franchissent les limites de leur science et font invasion dans le domaine de la philosophie avec de fausses données, le théologien exégètedoit renvoyer au philosophe le soin de les réfuter.

On pourra dès lors appliquer ces principes aux sciences voisines, surtout à l'histoire : car il faut déplorer que nombre de ceux qui au prix de grandes fatigues, interrogent les monuments de l'anti-. quité, les mœurs et les institutions des peuples et autres documents de même espèce et qui les pu-

(54) Zn sent. II, dist. 1I, q. 1, a. 3.

(55) Opusc. X.

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blient, aient trop souvent le parti pris de surprendre l'Ecriture en flagrant délit d'erreur, pour en venir à ébranler de toutes parts et à infirmer son autorité.

C’est aussi la manière d'agir de quelques auteurs, dont l'esprit pèche par excès de défiance et par défaut d'impartialité : ils accordent un tel crédit aux ouvrages profanes et aux monuments de l'histoire ancienne qu'ils n'admettent même pas le soupçon d'erreur ; au contraire lorsqu'il s'agit de Livres sacrés, il leur suffit d'y apercevoir une prétendue apparence d'erreur—sur laquelle ils ne discutent même pas—pour se décider, sans y regarder de plus près, à refu-er à nos Saints Livres une confiance au moins égale, Certes il a pu échapper aux copistes des fautes plus où moins lourdes dans la transcription des manuscrits : mais il ne faut admettre cette conclusior ju'après mûr examen et seulement pour les passages à l'égard desquels l'erreur est prouvée, 1] peut se faire aussi que le véritable sens d’un passage reste douteux. C'est alors que pour l’élucider les règles les plus sûres de l'interprétation seront d'un grand secours, mais il ne sera jamais permis ou de restreindre l'inspiration à certaines parties seulement de la Sainte icriture ou d'accorder que l'écrivain sacré ait pu se tromper.

On ne peut pas non plus tolérer l'opinion de ceux qui se tirent de ces difficultés en n'hésitant

pas à supposer que l'inspiration divine ne s’'applique qu'aux objets intéressant la foi et les mœurs, et à rien au delà, parce que, pensent-ils faussement, lorsqu'il s'agit de la vérité des doctrines, il ne faut pas tant chercher ce que Dieu a dit que la raison pour laquelle il l'a dit. Car tous ces livres et ces livres tout entiers que l'Eglise regarde comme sacrés et canoniques. ont été écrits sous l'inspiration du Saint-Esprit. Or, loin d'admettre la coexistence de l'erreur, l'inspiration divine par elle-même exclut toute erreur ; et cela aussi nécessairement qu'il est nécessaire que Dieu, Vérité Suprême, soit incapable d'enseigner l'erreur. C'est là la croyance ancienne et constante de l'Eglise, croyance définie dans les Conciles de Florence et de Trente et confirmée dans le Concile du Vatican qui affirme d’une manière absolue, que ‘ /es livres de l'Ancien et du Nouveau Testament avec toutes leurs parties, tels qu'ils ont été reconnus par le Concile de Trente, et qui font partie de l'ancienne Vulgate latine, dorvent être regardés comme sacrés et canoniques. Et l'Eglise les reçoit pour sacrés el canoniques, non pas en ce sens que, composés par le génie humain, ils ont ensuite reçu son approbation ; ni même seulement parce qu'ils contiennent la révélation sans aucune erreur ; maïs parce: qu'ils ont été écrits sous l'inspiration du Saint-Esprit et ont ainsi Dieu méme pour auteur (56).

(56) Sess. III, c. IT, de revel.

> ne s’appliles mœurs, -ils faussedoctrines, il a dit que la sces livres garde comsous l'insidmettre la divine par \ussi néces- . Vérité Suur. C’est là le l'Eglise, Florence et du Vatican

‘les livres toutes leurs Concile de e latine, doiues. Et l'E- (À pas en ce ont ensuile parce qu'ils ; Mas parce int- Esprit et

Aussi ne sert-il de rien de dire que le Saint Esprit s’est servi des hommes comme d'instruments por. écrire et que quelque erreur a pu échapper : à à l'auteur principal, mais aux écri-vains inspirés. (Car l’'Esprit-Saint a tellement poussé et excité ces hommes à écrire, il les a detelle sorte assistés d'une grâce surnaturelle quand ils écrivaient, qu'ils ont dû et concevoir exactement et exposer fidèlement et exprimer avec une infaillible justesse ce que Dieu voulait leur faire dire et seulement ce qu'il voulait. Sans quoi, il ne serait pas lui-même l'auteur de toute l’Ecriture. Telle est la doctrine que les Pères ont toujours te. nue pour certaine : ‘“ C’est Pourquoi, dit Saint Augustin, on ne peut dire que le Saint-Esprit n'a pas écrit lui-même quand ceux-là écrivirent ce qu'il leur a montré et suggéré. Les membres écrivaient ce que la tête leur dictait (57). Saint Grégoire le Grand dit également : “ I] est bien inutile de chere cher quel est l’auteur de ces livres, puisque nous devons croire que c'est le Saint-Esprit, Celui-là donc à écrit qui a dicté ce qu'il fallait écrire. Celui. là à écrit qui fut l'inspirateur de l'œuvre (58).

Il s'ensuit que ceux qui pensent que dans les endroits authentiques des Livres quelque chose de faux, ceux-là ou notion catholique de l'inspiration

Saints se trouve bien altèrent la divine, ou font

(57) De consensu Evangel, L. I, c. 35.

(58) Prif. in Job, n. 2,

nee

Dieu lui-même auteur de l'erreur. Aussi, tous les Saints Pères et les docteurs ont-ils été tellement persuadés que les saintes Lettres, telles qu'elles sont présentées par les auteurs sacrés, sont absolument exemptes de toute erreur qu'en présence des nombreux passages (les mêmes on à peu près qu'on nous objecte aujourd'hui, au nom de la science moderne), où semble se rencontrer quelque contradiction ou quelque divergence, ils ont multiplié leurs efforts avec autant de Sagacité que de piété pour les mettre d'accord et les concilier entre eux. Ils professaient ainsi avee unanimité que les Saints Livres, dans leur ensemble et dans chacune de leurs parties, sont évalement l'œuvre de l'inspiration divine, e! que Dieu lui-même, parlant par la bouche des auteurs inspirés, n'a pu absolument rien énoncer qui s'écartât de la vérité. Telle doit être la portée universelle de ces paroles que saint Augustin écrit à saint-Jérôme : “ Je dois en effet l'avouer à ton affection, entre tous les livres j'ai voué à ceux-là seuls qui font partie de l’Ecriture et sont appelés canoniques, un tel respect, une telle vénération, que c'est pour moi une ferme croyance qu'aucun de leurs auteurs n'a pu se tromper en quoi que ce soit. Et si par hasard je rencontrais dans les Naints Livres quelque chose qui parût contraire à la vérité, je n’hésiterais pas à conclure, ou bien que le texte est défectueux, ou bien que le traducteur n'a Pas saisi le sens, ou en-

si, tous les tellement *s qu'elles nt absoluésence des près qu'on la science ue contramultiplié te de piété entre eux.

les Saints iacune de l'inspiraant par la solument Telle doit que saint s en effet livres j'ai l'Ecriture pect, une ue ferme l'a pu se hasard je jue chose terais pas tueux, ou 1s, ou en-

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fin que moi-même je ne l'ai nullement compris (59)." Maïs l'application pleine et parfaite de toutes ces sciences difficiles à la défense de la sainteté de la Bible est une œuvre qui dépasse de beaucoup ce que l'on peut raisonnablement attendre de l’activité exclusive des commentateurs et des théologiens. Ilest bien à désirer que vers ce but conspirent aussi tous les efforts des catholiques dont le nom a acquis quelque autorité dans les sciences profanes. Certes, pas plus de nos jours qu'à aucune époque d' passé, cet ornement de leur génie ne fait, grâce à Dieu, défaut à l'Eglise : plaise au Ciel de l’accroître encore pour mieux défendre notre foi ! Rien, en effet, ne Nous semble plus nécessaire : il faut que la société voie ses défenseurs l'emporter en nombre et en valeur sur ses adversaires ; et rien au monde n’est mieux de nature à inspirer au vulgaire le respect de la vérité, que de la voir professer hardiment par ceux qui excellent dans quelque branche illustre des sciences. Bien plus : la haine même de nos ennemies cèdera facilement, ou, du moins, leur iusolence n'osera pas représenter la foi comme ennemie de la science quand ils verront des hommes illustres par toutes les gloires scienti-

fiques apporter à cette foi l'hommage souverain de leur respect.

Puisque tels sont les 2vantages que peuvent

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(69) Ep. LXXXII, 1, et crebrius alibi,

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apporter à la religion ceux à qui la divine Bonté a accordé, avec la grâce de la foi catholique, les dons heureux de l'esprit, que chacun, dans ce mouvement si ardent des sciences touchant de quelque façon aux Ecritures, se choisisse un genre d'études qui lui convienne et dans lequel, une fois passé maitre, il puisse, non sans gloire, repousser les traits que la science ennemie dirige contre elles.

Et ici, il Nous est doux de louer, comme il le mérite, le dessein de certains atholiques, qui, pour fournir aux savants les moyens de poursuivre et de faire vancer, avec tous les secours qu'elles réclament, ce genre d'études, s'unissent en s0ciétés pour appliquer à cette fin leurs libéralités pécuniaires. On ne saurait, certes, trouver pour la richesse un emploi meilleur et plus en rapport avec les circonstances. Moins. en effet, les catholiques peuvent compter, pour leurs études, sur les secours officiels, plus il convient que la générosité privée se montre prompte et abondante ; c’est ainsi que ceux qui ont reçu de Dieu les biens de la fortune pourront les faire servir à protéger le trésor de la révélation même,

Mais pour que ces travaux profitent véritablement aux études bibliques, que les savants s’appuient, en les considérant comme des principes, sur les doctrines que Nous avons exposées plus haut ; qu'ils soient fidèles à tenir que Dieu, qui a crée et qui gouverne toutes choses, est aussi l’au-

rine Bonté a que, les dons s ce mouvede quelque nre d’études e fois passé pousser les ontre elles.

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teur des Écritures, et Partant qu'aucune découverte, ni dans la nature, ni dans les monuments de l'histoire, ne peut vraiment contredire les Évcritures. Que si quelque contradiction de ce genre nous semble apparaître, écartons là avec soin, soit en demandant au sage Jugement des théologiens et des interprètes le sens plus vrai ou plus vraisomblable du Passage en question, soit en soumettant à un examen plus attentif la valeur des arguments qu'on oppose à l'encontre, Et il ne faudrait pas s'arrêter, lors même que les contrariétés apparentes persisteraient ; comme le vrai ne peut Jamais être opposé au vrai, que l’on tienne pour certain que

l'erreur a dù s'introduire, soit dans l'interprétation

du texte sacré, soit dans quelque autre partie de la discussion : et si, ni d'un côté ni de l'autre, cela ne peut encore assez se constater, il faut. en attendant, suspendre son jugement.

-Combien d'objections, en effet, dont les divers ordres de sciences ont fait longtemps grand bruit contre les Écritures, et, qui, reconnues sans valeur sont aujourlhui tombées dans l'oubli ! De même, au sujet de certains passages des Écritures (qui ne touchaient pas directemeut, il est vral, à la règle de la foi et des mœurs), combien d'interprétations que l’on proposait, et qu'un examen plus attentif a dû réformer dans la suite ! Le temps, en effet, emporte les erreurs de l'opinion : mais la vérité de-

ne paies ne MU. APS ON PIS AS AA

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meure else fortifie éternellement (60). Personne ne peut avoir la prétention de comprendre parfaite -

ment uu livre dans lequel saint Augustin (61) lui: (61) Ad Januar. ep. LV, 22.

même avoue qu'il ignorait beaucoup plus de choses qu'il n’en savait ; c’est pourquoi s’il se présente des difficultés que l’on ne peut résoudre, que chacun s’approprie le sage procédé du même docteur : “ Mieux vaut se courber sous des signes, utiles toujours lors même qu’on les ignore, que de s'exposer par des interprétations inutiles, à embarrasser dans les filets de l'erreur une tête affranchie du joug de la servitude (62). ” Qu'ils suivent avec un respect loyal Nos conseils et Nos recommandations, ceux qui s’occupent de ces sciences subsidiaires ; qu'ils s'efforcent, dans leurs écrits et leur enseignement, d'employer les résultats de leurs études à réfuter les ennemis de la vérité et à empêcher chez les Jeunes gens la perte de la foi ; ils pourront alors se féliciter d’avoir dignement mis leur travail au service des saintes Lettres et d'avoir apporté à la religion catholique le secours que l'Église est en droit d'attendre de la piété et de la science de ses enfants. Tels sont, Vénérables Frères, les avis et les règles que Nous avons cru devoir, selon les besoins du moment, vous donner, avec l'aide de Dieu, sur (60) III Esdr, IV, 38.

(62) De doctr., chr. XII, 9, 18.

érsonne ne ‘e parfaite.

tin (61) lui.

lus de chose présente ‘e, que cha- Le docteur :

nes, utiles ue de s'ex- , à embar:

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1] Nos cons'occupent s'efforcent, d'employer es ennemis es gens la liciter d’aervice des eligion cadroit d'’atenfants.

avis et les les besoins Dieu, sur

‘étude de l'Écriture Sainte. À vous maintenant de veiller à ce qu'elles soient gardées et observées avec le respect qui leur est dû : ce sera le moyen de faire briller avec plus d'éclat la reconnaissance que nous devons à Dieu pour cette communication faite au genre humain des oracles de sa sagesse ; le moyen aussi d’en retirer plus abondamment les avantages tant souhaités, surtout pour la formation de cette jeunesse lévitique, qui est l'objet si cher de Notre sollicitude et l'espérance de l'Eglise. Avec un zèle plein d'empressement, employez votre autorité.et vos exhortations à ce que dans les séminaires et dans les académies soumises à votre juridiction, ces études se maintiennent justement en honueur et soient toujours florissantes. Qu'’elles

fleurissent dans une heureuse intégrité, sous la di-

rection de l'Eglise, en se conformant aux salutaires leçons et exemples des Saints Pères et aux louables pratiques des anciens ; et qu'enfin le cours des temps leur donne des développements qui servent véritablement à la défense et à la gloire de la vérité catholique, établie de Dieu pour perpétuer le salut des peuples.

Quant aux fidèles et aux ministres de l'Eglise, Nous les avertissons tous, dans Notre affection paternelle, de n'aborder Jamais les saintes Lettres qu'avec un sentiment profond de respe:t et de piété; car il est absolument impossible que l'intelligence s'en révèle à eux d’une façon salutaire, comme il