SUR LES PRINCIPAUX DEVOIRS DES CHRÉTIENS

L'ÉCENTE

| nos Fénérables Frères les Patriarches, les Primats, les lrehevéques, les Evéques et aux autres Ordinaires en paix el en communion avec le Niége Aposloliqur, LÉON XIII, PAPE.

Véncrables Frères, Kalut et Bénédiction Apos- {alique Retourner aux principes chrétiens et y conforner en tout la vie, les mœurs et les institutions des peuples, est une nécessité qui de jcur en jour devient plus évidente, Da mépris où ces règles sont tombées, sont résultés de si grands maux, que nul homme raisonnable ne saurait soutenir, sans une douloureuse anxiété, les épreuves du présent, ni envisager sans crainte les perspectives de l'avenir. Il s'est fait, sans doute, un progrès considéra: ble quant à ce qui regarde les jouissances et le bientre du corps, inais la nature sensible tout entière, ce les ressources, les forces, et les richesses qu'elle inet à notre disposition, tout en multipliant les

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pour rassasier l'âme, créée à des tins plus hautes et plus glorieuses. Regarder vers Dieu et tendre à Lui : telle est la loi suprème de la vie de l'homme. Fait à son image et à sa ressemblance, il est porté par sa nature même à jouir de son Créateur. Or ce n'est par aucun mouvement ou effort corporel qu'on se rapproche de Dieu, mais par des actes propres à lime : par la connaissance et l'amour. Dien, en ef: let, est la vérité première et suprème, et la vérité nistun aliment que pour l'intelligence, [1 est ]n sainteté parfaite et le souverain bien, vers lequel la seule volonté peut aspirer et tendre efficacement à l'aide de Ja vertu.

Mais ce qui est vrai de l'homine, considéré individuellement, l’est aussi de la société tant domestique que civile. En effet, si la nature elle-même a institué la société, ce n'a pas été, pour qu'elle füt la lin dernière de l'homme ; mais pour qu'il trouvât en elle et parelle, des secours qui le rendissent capable d'atteindre à sa perfection, Ni done une société ne poursuit autre chose que les avantages extérieurs et les biens qui assurent à la vie plus d'agréments et de jouissances ; si elle fait profession de ne donner à Dieu aucune place dans l'administration de la chose publique et de ne tenir ancun compte des lois morales, elle s'écarte d'une facon très coupable de sa fin et des prescriptions de Ja nature. C'est moins une société qu'ua simulacre et une imitation mensongère d'une véritable société

of communauté humaine.

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Quant à CES bieus de l'âme dont Nous furious, et qui n'existent pas en dehors de la vraie religion et de la pratique persévérante des préceptes du christianisme, Nous les voyons, chaque jour, tenir moins de place parmi les hommes, soit à cause de l'oubli dans lequel ils les tiennent, soit par le mtpris qu'ils en font. On pourraii presque dire que, plus le bien-être physique est en progrès, plus s'accentue Ja décadence des biens de l'âme. Une preuve

vidente de la diminution ct du grand affablissemont de la foi chrétienne, ce sont les injures trop avent répétées qu'on fait à la religion en plein jour et aux yeux du public; injures, en vérité qu'un âge plus jaloux des intérêts religieux, n’eût tolérées à aucun prix. Quelle multitude d'hommes se trouve pour ces causes exposée à la perdition éternelle, il serait impossible de le décrire ; mais les sociétés elles-mêmes et les empires ne pourront resêtre ébranlés,

ter longtemps sans en car la ruine

des institutions et des mœurs chrétiennes entraïne nécessairement celle des premières bases de la société humaine. LA force demeure l'unique garantie de l'ordre et de la tranquillité publique. Mais rien n'est faible comme la force, quand elle ne s'appuie pas sur la religion. Plus propre dans ce cas à engendrer Ja servitude que l'obéissance, elle renferme on elle-même les œermes de grandes perturbations Déja le présent siècle a subi de graves et mémorables catastrophes, et il n’est pas démontré qu'il n'y

ait pas lieu d'en redonter de semblables.

Lo temps

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fui méme dan, lequel nous vivons, nous avertit donc de ( hercher les remèdes là où ils se trouvent, cest-à-dire de rétablir dans la vie privée, et dans toutes les parties de l'organisme social, les principes et les pratiques du christianisme : c'est l'unique moyen de nous délivrer des maux qui nous acenblent et de prévenir les dangers dont nous sommes menacés, Voilà, Vénérables Frères, à quoi nous de-

vons nous appliquer avec tout le soin et tout le zè-

le dont nous pouvons étre capables.—C'est pourquoi, bien qu'en d'autres circonstances et toutes les fois que l'occasion s’en est présentée, Nous avons traité ces maticres, Nous estimons utile d'exposer ave pius de détails dans ces Lettres Les devoirs des chrétiens ; devoirs dont l'accomplissement exact contribueraït d'une manière admirable à sauver la socic. te. Nous sommes engagés, sur des intérôts de premier ordre, dans une lutte violente ct presque quotidienne, où il est très difficile qu'un grand nombre d'hommes ne scient pas trompés, ne s'écaren et ne se déconragent, Notre devoir, Vénérables Frères, est d'instruire, d’exhorter chaque fidèle, d'un: manière conforme aux exigences des temps, alin que personne ne ‘éserle la vote de la vérité.

On ne saurait mettre en doute que, dans la pratique de Ja vie, des devoirs plus nombreux et pius graves ne soient imposés aux catholiques qu'aux hommes mal instruits de notre foi, ou totalement étrangers à ses enseignements. Après avoir

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l'obligation d'écouter et de croire ce qui A l'accomplissement de ce de-

t attachée la conquête du

hommes leur serait enseigne.

ir est rigoureusemen

culut éternel. Celui qui croira el qui sera baptisé, Sera euvé : celui qui ne croire pas SET condamné (a). Mais home quia, comme il Le doit, embrassé la foi

est par ce fait même soumis à l'Eglise, devient membre de la société, la plus

sous Jésus-Christ son

chrétienne, sa Hire ia plns sainte, que,

chef invisible, le Pontife de Rome avec une pleine

haute {

autorité a la mission de œouverner.—0r, gi la loi » nous ordonne d'aimer d'un amour de prés

ot de dévouement le pays où nous s0mlà que

naturel] ailection s ot où nous avons été élevés, ju-que oyen ne craint pas d'affronter la mort pour sa patrie, à plus forte raison les chrétiens doivent-ils être animés de pareils sentiments à l'éœard de l'Eglise. Car elle est la Cité sainte du ot la fille de Dieu lui-même, de qui C'est sur cette terre, il mails

jus Ii

è bol cit

Dieu vivant elle a reçu sa constitution.

qu'elle accomplit son pèlerinage ;

est vrai, elle les

établie institutrice et guide des hommes, appelle à la félicité éternelle. 11 faut donc aimer la patrie terrestre qui nous à donné de jouir de cette vie mortelle; mais ilest nécessaire d'aimer d'un

amour plus ardent l'Eglise à qui nous sommes Tre-

me

NS Mare. SV di

devables de la vie immortelle de ] est raisonnable de préférer

âme ; parce qu'il les biens de l'âme aux ens du Corps, et que les devoirs envers un caractère plus sacré que hommes.—An reste,

Dicu ont les devoirs envers les sinous voulons juger de ces choses sainement, nous comprendrons que l'amour surnaturel de l'Eglise et l'amour naturel de trie procèdent du même éternel principe.

deux ont Dieu pour auteur et pour cause d'ou il suit qu'il ne saurait y avoirentre ]

la pa-

Tous les première ; es devoirs qu'ils imposent de répug «ance ou de contradiction. Oui, en vérité, nous pouvons et nous devons d'une

part nous aimer nous mômes, être bons pour notre prochain, aimer la chose I

vubiique et le pouvoir qui la gouverne ; d'autre part, et en même temps, nous POUVONS el nous devons avoir pour l'Eglise un culte de piété filiale et aimer Dieu du plus grand amour dont nous puissions être capables. —Cependant la hiérarchie de ces devoirs se trouve fois injustement bouleversée des temps, soit plus encore des hommes. 1] arrive.

Tences

quelquesoit par le malheur par la volonté perverse en flot, que parfois les exide l'Etat envers le citoyen contredisent celles de Ia religion à l'égard du chrétien,

conflits viennent de ce que les chefs politic ues Î l

Hennent pour nulle la puissance sacrée de l'Eglise, où bien affectent la prétention de se l'assujettir, Do là des 1

et ces

uties, et pour la vertu des occasions de faire preuve de valeur. Deux pouvoirs sont en présence, donnant des ordres contraires Fmpossihle de leur

; parce qu'il le l'âme aux ers Dicu ont rs envers les juger de ces que l'amour rel de la pa-

pe. Tous les se première :

e les devoirs ontradiction.

evons d'une pour notre pouvoir qui Lemps, nous l'Eglise un plus grand es. —(Cepenre quelquele malheur 16 perverse fois les exiontredisent en, et ces politiques le l'Eglise, ajettir. De ns de faire 1 présence,

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