DE LA CONDITION DES OUVRIERS

A TOUS NOS VÉNÉRABLES FRÈRES LES PATRIARCHES PRIMATS, ACHEVÊQUES ET ÉVÊQUES DU MONDE CATHOLIQUE EN GRACE ET COMMUNION AVEC LE SIÉGE APOSTOLIQUE

LEON XIII FAPFE

VÉNÉRABLES FRÈRES SALUT ET BÉNÉDICTION APOKs- TOLIQUE.

La soif d'innovations, qui depuis longtemps, s'est emparée des sociétés et les tient dans une agi-

tation fiévrense.devait. tôt on tard. passer des yr4-

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gions de la politique dans la sphère voisine de l’'économie sociale.—ÆEt, en effet, ces progrès incessants de l'industrie, ces routes nouvelles que les arts se sont ouvertes, l’altération des rapports entre les ouvriers et les patrons, l'afHuence de la richesse dans les mains du petit nombre à côté de l'indi gence de la multitude, l'opinion enfin plus grande que les ouvriers ont conçue d'eux-mêmes, et leur union plus compacte, tout cela, sans parler de la corruption des mœurs a eu pour résultat final un redoutable conflit. Partout les esprits sont en suspens et dans une anxieuse attente, ce qui suffit à lui seul pour prouver combien de graves intérêts sont ici engagés. Cette situation préoccupe et exerce à la fois le génie des doctes, la prudence des sages, les délibérations des réunions populaires, la perspicacité des législateurs et les conseils des gouvernants, et il n’est pas de cause qui saisisse, en ce moment, l'esprit humain avec autant de véhémence.—C'est pourquoi, Vénérables Frères, ce que, pour le bien de l'Eglise et le salut commun des hommes, Nous avons fait ailleurs par nos Lettres sur la souveraineté politique, la liberté humaine, la constitution chrétienne des Etats et sur d'autres sujets analogues, alin de réfuter, selon qu'il Nous semblait opportun, les opinions erronées et fallacieuses, Nous jugeons devoir le réitérer aujourd'hui et pour les mêmes motifs, en vous entretenant de de la condition des ouvriers

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Ce sujet. Nous l'avons, suivant l’occasion, effleuré plusieurs fois, mais la conscience de Notre charge apostolique Nous fait un devoir de Le trai. ter dans ces Lettres plus explicitement et avec plus d'ampleur, afin de mettre en évidence les principes d'une solution conforme à la justice et à l'équite,

Le problème n'est pas aisé à résoudre. ni exempt de péril. Il est difficile, en effet, de préciser avec Justesse les droits et les devoirs qui doivent lier réciproquement la richesse et le prolétariat, le capital et le travail. D'autre part, le probleme n'est pas sans danger, parce que trop souvent des hommes turbulents et astucieux cherchent à en dénaturer le sens, et en profitent pour exciter les multitudes et fomenter des troubles. Quoi qu'il en soit, Nous sommes persuadé, et tout le monde en convient, qu'i: faut par des mesures promptes et eff. caces, venir en aide aux hommes des classes infé-

rieures, attendu qu'ils sont pour la plupart dans une situation d'infortune et de misère immméritée,

Le dernier siècle a détruit, sans rien leur substituer, les corporations anciennes, qui étaient pour elles une protection : tout principe et tout sentiment religieux ont disparu des lois et des institu- Uons publiques, et ainsi, peu à peu.les travailleurs isolés et sans défense se sont vus. avec le temps,

livrés à la merci de maitres souvent imhumaincs a

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à la cupidité d'une concurrence effrénée Une usure vorace est venue encore ajouter au mal. Condamdée à plusieurs reprises par le jugement de l'Eglise, elle n'a cessé d'être pratiquée sous une autre forme, par des hommes avides de gain, d'une insatiable cupidité. À tout cela, il faut ajonter le monopole du travail et des effets de commerce, devenus le partage d'un petit nombre de riches et d'opulents, qui imposent ainsi un joug presque servile à l'infinie multitude des prolétair:s.

Les sorialisles, pour guérir ce mal, poussent à la haine jalouse des pauvres contre ceux qui possèdent, et prétendent que toute propriété de biens privés doit être supprimée,que les biens d'nn chacun doivent ètre communs à tous et que leur administration doit revenir aux municipalités onu à l'Etat. Moyennant cette translation des propriétés et cette égale répartition entre les citoyens des richesses et de leurs commodités, ils se flattent de porter unremède efficace aux maux présents. Mais pareille théorie, loin d'être capable de mettre fin au confit ferait tort à l’ouvrier si elle était mise en pratique. D'ailleurs elle est souverainement injuste, en ce qu'elle viole les droits légitimes des propriétaires, qu'elle dénature les fonctions de l'Etat et tend à bouleverser de fond en comble l'édifice social.

De fait, comme il est facile de le comprendre, la raison intrinsèque du travail entrepris par quiconque exerce un art lucratif, le but immédiat visé

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autre, sinon pour obtenir de quoi pourvoir à son entretien et au’: besoins de la vie, et il attend de son travail non-seulement le droit au salaire, mais encore un droit strict et rigoureux d'en user comme bon lui semblera. Si donc, en réduisant ses dépenses, il est arrivé à faire quelques épargnes, et si, pour s'en assurer la conservation, il les a. par exemple, réalisées dans un champ, il est de toute évidence que ce champ n'est pas autre chose que le salaire transformé ; le fonds ainsi acquis sera la propriété de l'artisan au même titre que la rémunération même de son travail. Mais qui ne voit que cest précisément en cela que consiste le droit de propriété mobilière et immobilière ? Ainsi cette conversion de la propriété privée en propriété collective, tant préconisée par le socialisme, n'aurait d'autre effet que de rendre la situation des ouvriers plus précaire en leur retirant la libre disposition de leur salaire,et en leur enlevant par le fait méme tout espoir ei aute possibilité d'agrandir leur patrimoine et d'améliorer leur situation.

Mais, et ceci paraît plus grave encore, le remède proposé est en opposition flag -ante avec la justice, car la propriété p'ivis at perscnnelle est pour l'homme de droit naturel !i Ya,eneffet, sous ce

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