N. T. S. P. LE PAPE LÉON XIII

Aux Archevéques et Evéques d'Espagne, d'Italie et

des deux Amériques

SUR CHRISTOPHZ COL.OMB

A NOS VÉNÉRABLES FRÈRES ARCHEVÈQUES ET Évf" QUES D'ESPAGNE, D'ITALIE ET D IS DEUX AMÉRIQUES.

LÉON XIII PAPE Vénérables Frères, Salut et bénédiction apostolique,

Il s’est écoulé quatre siècles, depuis qu'un homme de la Ligurie a le prem'er altordé, sous les auspices de Dieu à des rivages inconnus entraversant l'océan Atlantique : les hommes rivalisent de zèle pour célébrer joyeusement la mémoire de ce fait et en glorifier l'auteur. Il serait, en vérité, difficile de trouver nn motif plus digne d'émouvoir les âmes et d'enflammer les zèles. C'est, en effet, de

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toutes les actions qu'aucune époque ait jamais vu accomplir par des hommes, la plus grande et la plus belle ; et celui qui l'a accomplie ne doit être comparé, pour l'élévation du cœur et du génie, qu'à un petit nombre, depuis tout le temps qu'existe l'humanité. Grâce à lui, un autre continent a surgi du sein inexploré de l'Océan ; des centaines de milliers de mortels ont été tirés de l'oubli et des ténèbres, rendus à la société commune du genre humain, amenés de la sauvagerie à la douceur et à la civilisation, et—avantage de beaucoup le plus important—ont été arrachés à la mort pour entrer dans la vie éternelle par la participation aux biens que Jésus-Christ a donnés au monde.

L'Europe, d'abord étonnée par la nouveauté soudaine et le prodige de cet événement, comprit peu à peu dans la suite, tout ce qu'elle devait à Christophe Colomb, quand, après l'établissement de colonies en Amérique, des relations continuelles, des échanges de services, un commerce maritime d'importation et d'exportation, produisirent un accroissement incroyable des connaissances de la naiure, des ressources communes et des richesses, et qu'en même temps le prestige de l'Europe grandit d’une façon étonnante.

Aussi ne convient-il pas du tout qu'au milieu de si nombreux hommages et dans ce concert de félicitations, l'Eglise garde le silence, puisque, d'a.

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volontiers et s'eflorce de favoriser tout ce qui, en quelque lieu que ce soit, semble mériter des honreurs et des éloges, Sans doute, elle réserve des honneur: particuliers et très grands aux vertus sur éminentes dans le domaine de Ja morale, en tant qu'elles sont intimement unies au salut éternel des âmes ; néanmoins elle ne méprise pas les autres genres de mérites, ni n’en fait Pas peu de cas : au contraire, c'est son habitude de favoriser avec empressement, ei d'avoir toujours en honneur ceux qui ont bien mérité de la société civile, et dont le nom est passé à la postérité. Dieu est surtout admirable dans ses saints : mais l'empreinte de sa puissance divine, apparait aussi en ceux chez qui brille une force d'âme et d'esprit supérieure, car la lumière du génie et l'élévation de l'âme humaine n'ont pas d’autres sources que Dieu, père et créateur de l'humanité.

Il y à de plus une raison raison toute spéciale, qui nous engage à célébrer avec reconnaissance le souvenir de cet événement immortel : c’est que Christophe Colomb est nôtre. Pour peu que l'on considère, en effet, le. mobile principal qui l'a poussé à explorer la mer ténébreuse, et dans quel but il s’est efforcé de réaliser ce dessein, on ne saurait douter que la foi catholique a souverainement inspiré l'entreprise et son exécution, de telle sorte

qu'à ce titre aussi l'humanité entière n'est pas pen redevable à l'Eglise.

On compte à la vérité nombre d'hommes hardis et pleins d'expérience, qui, avant Christophe Colomb comme après jui, explorèrent avec ténacité des terres inconnues et des mers plus inconnues encore. La renommée, reconnaissante de leurs bienfaits, célèbre et célébrera à bon droit leur mémoire, parce qu'ils ont reculé les frontières de la science et de la civilisation, accru la prospérité commune, et cela, non par de légers efforts, mais avec la dernière opiniâtreté et assez souvent à travers les plus grands périls.

Il existe pourtant, entre ceux-ci et celui dont nous parlons, une grande différence, Le trait éminemment distinctif de Christophe Colomb, c'est qu'en sillonnant à l'aller et au retour, les surfaces immenses de l'Océan, il poursuivait un but plus élevé et plus noble que les autres. Non qu'il ne fut mü en aucune façon, par la très honorable ambition de la science et le désir de rendre service à ses semblables ; non qu'il méprisât la gloire dont le s‘imulant est d'ordinaire plus sensible aux grands cœurs, où qu'il dédaignàt com plètement ses propres intérêts; mais sur tous ces mobiles humains, le mobile de la religion de ses ancêtres l’ emportait de beaucoup en lui, car ce fut elle, à n'en pas douter, qui lui inspira ce courage et ceite volonté qui souvent, au milieu d'extrèmes diffitultés, lui donnèrent la constance avec la consolation. Il est c ertain,

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était gravée dans son âme, furent d'ouvrir les voies à l'Evangile dans de nouvelles terres, et à travers de nouvelles mers.

La chose peut présenter peu de vraisemblance pour ceux qui, concentrant toutes leurs pensées et tous leurs soins sur ce monde que perçoivent nos gens, se refusent à regarder plus haut. Mais, par contre, les esprits éminents ont comme une tendance à préférer s'élever, car ils sont de tous les mieux doués pour comprendre les impulsions et les inspirations de la foi divine. Assurément, Christophe Colomb avait joint à l'étude de la nature, celle de la religion, et il avait formé son esprit d’après les enseignements puisés aux sources intimes de la foi catholique.

C’est pour cette raison qu'après avoir découvert, à l’aide de la science astronomique et des documents anciens, que de vastes espaces de terres, jusqu'ici complètement inexplorés, s'étendaient vers l'Occident au delà des bornes du monde con-

nu, l'idée de cette grande multitude plongée dans les ténèbres lamentables, adonnée à des rites insensés et aux superstitions de vaines divinités, se présentalent à lui. Il est malheureux de vivre mistrablement et avec des coutuines féroces : il est encore plus malheureux d’être privé de la connaissance des choses essentielles, et d'ignorer un Dieu unique et vrai. Envisageant tout cela en lui-même, il demanda tout d’abord à propager en Occident le nom

chétien, les bienfaits de la charité chrétienne : ce fait est surabondamment prouvé par ivute l'histoire de l'évènement. Lorsqu'en premier lieu il alla supplier Ferdinand et Isabelle, sonverains d’'Espagne, pour les déterminer à ne pas craindre de se charger de l'entreprise, il leur en exposa le motif : Leur gloire S'accroitrait jusqu'à devenir üninortelle s'ils déridaieut de porter le Nom et la Doctrine de Jésus-Christ

dans d'aussi lointaines régions. Et lorsque non long-

temps après, ses vœux furent exaucés, il atteste vouloir obtenir de Dieu, que ces Souverains, soutenus par son aude el sa grâce, persévèrent à faire pénétrer l'Evang'ile Sur de nouveaux rivages el de nouvelles terres.

Au pape Alexandre VI, il s'empresse de demander des missionnaires dans des lettres où se trouve exprimée cette pensée : J'o le ferme espoir de Pouvoir, un jour, avec l'aide de Dieu, propager au le très saint nom de Jésus Christ et son débordait-i], ce

loin Evangile. Aussi semble, de joie lorsqu’à son premier retour des Indes à Lisbonne, il écrivait à Raphaël Sanchez que l’on devait rendre à Dieu d'immortelles àctions de grâces de lui avoir dans sa bonté accord£ de si Éélonnants succès ; que Jésus-Christ devait se réjouir et triompher sur la terre comme au ciel, à l'approche du salut des nations innombrables Qui auparavant couraient à la mort. S'il conseille à Ferdinand et à Isabelle de ne permettre qu'aux chrétiens catholiques l'accès du nouveau monde, vt l'établissement du commerce avec les indigènes, il en donne cette raison, qu'il n'a

tienne : ce ‘oute l'hislieu il alla ins d'Espaidre de se à le motif :

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cherché dans sx laborieuse entreprise que l'accroissement el l'honn:-: de la religion chrétienne. Et cela était parfaitement connu d'Isabelle, qui mieux que personne, avait pénétré la pensée de ce grand homme ; bien plus, il est constant que cette femme, si recommandable par la virilité de son génie et la grandeur de son caractère, partageait pleinement le mème dessein. Car elle avait dit de Colomb qu'il devait couragensement s2 livrer au vaste océan pour accomplir en l'honneur de la gloire divine, une entreprise tout à fait insigne. Et à Colomb lui-même après son retour, elle écrit que les dépenses qu'elle avait faites et était disposé: à faire pour ces mêmes expéditions dans les Indes, étaient d'excellents placements, car il en devait sortir l'agrandissement de la catholicité.

Au reste, en dehors du motif supérieur à tout motif humain, où aurait-il pu puiser la constance et le courage à supporter tout ce qu'il a dû endurer et souffrir jusqu'au hout ? c'est-à-dire les avis contraires des savants, le retus des princes, les terribles tempêtes de l'océan, les veilles assidues où il a plus d’une fois perdu l'usage de la vue. Ajoutez les combats avec des barbares, les infidélités des amis et des compagnons, les conspirations criminelles, la trahison des envieux, les calomnies des détracteurs, et enfin les chaînes imposées à son innocence. Il eût nécessairement succombé à de si grandes peines, s'il n’eût été soutenu par la cons-

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cience de la magnifique entreprise, qu'il considérait comme devant être glorieuse au nom chrétien, et salutaire à d'innombrables multitudes.

Les circonstances du temps prêtent une lumière merveilleuse à ce fait. Christophe Colomb a ouvert l'Amérique à l'époque où une grande tempête allait fondre sur l'Eglise. Autant donc que l'homme peut juger les voies de la Providence divine d’après l'issue des évérements, c'est vraiment une préveyance paticulière de Dieu qui semble avoir fait naître cet homme, la gloire de la Ligurie, pour alléger les dommages qui menaçaient en Europe le nom catholique.

C'était assurément la tâche et l'œuvre de l'Eglise d'amener la race des Indiens aux institutions chrétiennes. Cette tâche, qui fut ébauchée dès le commencement, elle persista à s'y appliquer avec un perpétuel dévouement et elle la continne en s’avançant dans ces derniers temps jusqu'aux extrémités de la Patagonie. Cependant Christophe Colomb, assuré d'arriver le premier, et d'assurer des voies à l'Evangile, et complètement absorbé par cette pensée, employa tous ses efforts dans ce but, n’entreprenant rien à peu près, s’il n'avait Ja religion pour guide, la piété pour compagne. Nous rappelons des faits connus de tous, mais bien propres à montrer son esprit et son cœur. Sans doute, lorsque les Portuguais, les Grénois, le foreèrent à partir sans avoir achevé son œuvre et qu'il se fut

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retiré en Espagne, derrière les murailles d'un couvent, il müri, avec le concours et les conseils d'un religieux, disciple de Saint-François d'Assise, un grand projet de conquête qu'il avait médité.

Quand enfin, après sept années révolues, il va retourner sur l'océan, son premier soin est de purifier son âme : il supplie la Reine du ciel de favoriser son entreprise et de diriger sa course, et il ordonne de ne pas mettre à la voile avant d'avoir imploré le nom de la Très Sainte Trinité. Peu après, en haute mer, au milieu des fureurs des eaux, des cris des rameurs, il garde sa constante tranquillité d'âme, confiant en Dieu. Son but est démontré par les nouveanx noms qu'il a donnés aux nouvelles îles ; dès qu’il a abordé à l’une d'elles, il adore humblement le Dieu tout-puissant et n’en prend possession qu’au nom de Jésus-Christ. Quels que soient les bords auxquels il touche, il n’a rien de plus pressé que de planter sur le rivage l'image de la croix sainte ; le nom divin du Rédempteur qu'il avait fait si souvent retentir en pleine mer. au murmure des flots grondants, il l'apporte le prenier à de nouvelles iles, et c’est pour cette raison qu'à Haïti il commence à bâtir en construisant une église, et inaugure les solennités populaires par de pieuses cérémonies.

Voilà donc le but que se proposait et la conduite que tint Christophe Colomb dans les contrées d’une vaste étendue de côtes et de terres à re-

cob aaitre, Inexplorées jusqu'à ce jour et incultes, et t vourtant, la civilisation, le nom et les ri- Chosses ont erû, par Me marche rapide, jusqu'au

point où nous les voyons. Dans tout cet évènement la grandeur de l'action, l'eflieneité et la diversité des bienfaits qui en sont résultés, invitent à glorifier l'homme, en lui accordant un souvenir de reconnaissance et en lui rendænt toutes sortes d'honneurs : mais avant tout, il est nécessaire de reconnaître et de révérer très spécialement la volonté et les desseins de la Providence, à qui obtissait l'inventeur du nouveau continent et dont il était l’instrument conscient.

En conséquence, pour célébrer dignement et conformément à la vérité, les fêtes en l'honneur de Christophe Colomb, la sainteté de la religion doit s'ajouter aux honneurs des solennités civiles, Jadis, à la première nouvelle du fait, on rendit des actions de grâces publiques au Dieu immortel et très bon sous la conduite du Pontife Suprême ; Nous jugeons qu'il fant en agir de même aujourd'hui, à l’occasion de l'anniversaire de cet événement si heureux.

Aussi ordonnons-nous que le 12 octobre ou le dimanche suivant, si l'Ordinaire du lieu en décide ainsi, dans toutes les églises cathédrales et collégiales d'Espagne, d'Italie et des deux Amériques, on célèbre, après l'office du jour, une messe solennelle

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que celles qui sont énumérées ci-dessus, nor: avons l'espoir que, grâce à l'init ative des évêqns, les mêmes solennités auront lieu, ear il convient que tous célèbrent pieusement et avec reconnaissance ce qui a profité à tous.

En gage des faveurs divines et en témoignage de Notre bienveillance paternelle, nous accordons très affectueusement en Dieu à vous, vénérables Frères, à votre clergé et à vos peuples, la bénédiction apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 16 juillet de l’année 1892, la quinzième de Notre Pontificat.

LEON XIII, Pape.

Er:

No, 183

CIRCULAIRE AU CLERCGÉ.

(7) mm

{ EVÊCHÉ Des Trors-Rrvièr ES, 7 Octobre 1892.

I Lettre collective des Eviques, [IT Nouvelle Encyclique sur le St Rosaire.

Monsieur le Curé,

Vous recevrez, en même temps que la présente circulaire, une Lettre Pastorale collective de NN. SS. les Archevêques et Evèques des provinces ecclésiastiques de Québec, de Montréal et d'Ottawa, sur les devoirs des catholiques en face des accusations dont le clergé est l'objet à la suite d'un scandate récemment arrivéd Montréal. Vous pourrez lire cette lettre à vos paroissiens, en tout ou en partie, avec explications appropriées, suivant que vous croirez que cette lecture peut leur être utile ou non.

Je vous adresse aussi aujourd'hui la nouvelle encyclique sur le St Rosaire dont je vous ai parlé dans ma dernière circulaire, Vous en fere au prône de votre messe paroissiale ca

donnera l’occasion de raviver encore dans le cœur de vos fidèles la dévotion à Notre-Dame du St Rosaire.

Je demeure bien cordialement, Monsieur le Curé, Votre dévoué serviteur, f L. F, Ev. pes Trois-Rivières.

2 2 ne EN

LETTRE ENCYCLIQUE

ns le cœur du St Ro-