PAPE PAR LA DIVINE PROVIDENCE

IvIÈRES. Sur le Rosaire en l'honneur de Marie.

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À nos Vénérables Frères les Patriarches, Primats, Archevêques, Evêques et autres Ordinaires des lieux, ayant paix et communion avec le Siège apostolique

LEON XIII, PAPE

Vénérables Frères, Salut et Bénédiction Apostolique,

Toutes les fois que l'occasion Nous est donnée d’exciter et d'accroître dans le peuple chretien l’aà mour et le culte de la glorieuse Mère de Dieu, Nous t sommes inondé d'une joie et d'une satisfaction merveilleuses, non seulement parce que la chose est par elle-même très importante et très féconde en bons fruits, mais aussi parce qu'elle s’harmonise de la plus suave façon avec les sentiments intimes de notre cœur. En effet, la piété envers Marie, piété que nous avions sucée avec le lait, grandit vigoureusement avec l'âge et s'affermit dans Notre âme ; car Nous voyions plus clairement combien était digne d'amour et d'honneur celle que Dieu lui-même aima le premier, et d’une telle dilection

que, l'ayant élevée au-dessus de toutes les créatures et l'ayant ornée des dons les plus magnifiques, il la choisit pour sa mère. De nombreux et éclatants témoignages de sa bonté et de sa bienfaisance envers Nous, que Nous ne pouvons Nous rappeler sans la plus profonde reconnaissance et sans que Nos yeux se mouillent de larmes, augmentérent en Nous cette même piété et l'enflammèrent plus vivement. À travers les nombreuses et redoutables vicissitudes qui sont survenues, toujours elle a été Notre refuge, toujours Nous avons élevé vers elle Nos yeux suppliants ; ayant déposé dans son sein toutes Nos espérances et toutes Nos craintes, toutes Nos joies et toutes Nos tristesses, Notre soin assidu a éte de la prier de vouloir bien se montrer en tout temps Notre mère et d’invoquer la précieuse faveur de pouvoir lui témoigner en retour les sentiments du plus tendre des fils.

Lorsque, dans la suite, par un mystérieux dessein de la Providence de Dieu, il est arrivé que nous ayons été appelé à cette chaire du bienheureux Pierre, pour représenter la personne même de Jésus-Christ dans son Eglise, ému du poids énorme de cette charge et n'ayant pour Nous soutenir aucune confiance dans Nos propres forces, Nous avons soilicité avec plus d'instances les secours de l'assistance divine, par la maternelle intercession de la bienheureuse Vierge, Notre espérance, Nous sentons le besoin de le proclamer, n'a jamais été déçue

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dans le cours de Notre vie. ni surtout dans l'exercice de Notre suprême apostolat. Aussi cette même espérance Nous porte-t-elle maintenant à demander sous les mêmes auspices et par la même intervention, des biens plus nombreux et plus considérables, qui contribuent également au salut du troupeau du Christ et à l'heureux a:croissement de la gloire de l'Eglise.

Il est donc juste et opportun, Vénérables Frères, Que nous incitions tous Nosfils et que vous les exhortiez après Nous à célébrer le prochain mois d'octobre, consacré à Notre-Dame et Roine auguste du Rosaire, avec le redoublement de piété que réclament les besoins toujours grandissants.

Par quels moyens de corruption et par combien la malice du siècle s'efforce d'affaiblir et d’extirper entièrement ja foi chrétienne et l’observance de la loi divine, qui nourrit la foi et lui fait porter des fruits, ce n’est déjà qne trop visible ; déjà le champ du Seigneur, comme sous un soufil > emporté, est Presque couvert d'une végétation d'ignorance religieuse, d'erreurs et de vices. Et ce qui est plus cruel à penser, loin qu'un frein soit imposé ou que de justes peines soient infligées à une perversité si arrogante et si coupable par ceux qui le peuvent et surtout qui le doivent, il arrive le plus

souvent que leur inertie ou leur appni semble accroître la force dun mal.

De là vient qu'on a à déplorer avec raison que

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les établissements publics où sont enseignés les sciences et les arts soient systématiquement orgadisés de façon que le nom de Dieu n’y soit pas prononcé, ou y soit outragé ; à déplorer que la licence de publier par des écrits on de faire entendre par la parole toutes sortes d'ontrages contre le Christ-Dieu et l'Eglise devienne de jour en jour plus imprudente. Et ce qui n’est pas moins déplorable, c’est cet abandon et cet oubli de la pratique chrétienne qui en ont résulté pour beaucoup et qui, s'ils ne sont pas une apostasie ouverte de la foi, y mènent certainement, la conduite de la vie n'ayant plus aucun rapport avec la foi. Celui qui considérera la confusion et la corruption des plus importantes choses ne s'étonnera pas si les nations afligées gémissent sous le poids de la colère divine et frémissent dans l’appréhension de calamités plus graves encore.

Or, pour apaiser la justice de Dieu offensé, et pour procurer à ceux qui souffrent la guérison dont ils ont besoin, rien ne vaut mieux que la prière pieuse et persévérante, pourvu qu'elle soit unie avec le souci et la pratique de la vie chrétienne, ce que Nous croyons devoir être principalement obtenu par le Rosaire en l'honneur de Marie.

Son origine bien connue, que glorifient d'illustres monuments et que Nous-même avons plus d'une fois rappelée, atteste sa grande puissance Eu effet, à l'époque où ja secte des Albigeois, qui

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se donnait l'apparence de défendre l'intégrité de la foi et des mœurs, mais qui, en réalité, les troublait abominablement et les corrompait, était une cauce de grandes ruines pour beaucoup de peuples, l'Eglise combattit contre elle et contre les factions conjurées, non pas avec des soldats et des armes, mais principalement en opposant la force du très saint Rosaire, dont la Mère de Dieu elle-même donna le rite à propager au patriarche Dominique ; et ainsi, maguifiquement victorieuse de tous les obstacles, elle pourvut, et alors et dans la suite pendant des tempêtes semblables, au salut des siens, par un succès toujours glorieux. C'est pourquoi, dans cette condition des hommes et des choses que Nous déplorons, qui est afHigeante pour la religion, très préjudiciable au bien publie, nous devons tous prier en commun avec une égale piété la sainte Mère de Dieu, afin d'éprouver heureusement se!on nos désirs, la même vertu de son Rosaire.

Et en effet, lorsque nous nous confions à Marie par la prière, nous nous confions à la Mère de la Miséricorde, disposée de telle sorte à notre égard que, quel que soit le besoin qui nous presse, surtout l'acquisition de la vie immortelle, elle vient aussitôt et d'elle-même, sans être apneléa. toujours à notre aide, et elle nous donne du trésor de cette grâce dont elle reçut de Dieu, dès le principe, la pleine abondance, afin de devenir digne d'être sa mère, Cette surabondance de la grâce. qui est le

plus #minent des nombreux privilèges de la Vierge. l'élève de beaucoup au-dessus de tous les hommes et de tous les anges et Ja rapproche du Christ plus que toutes les autres créatures : Ces beaucoup pour un saint de posséder une quantité de grâce suffisante au salut d'un grand nombre ; Mais, S'il en avait une quantité qui suffit au salut de tous les hommes du monde entier, ce serait le comble ; el cela existe dans le Christ et dans la Bienheureuse Vierge (1)

Lors donc que nous la saluons pleine de grâce, par les paroles de l'ange, ct que nous tressons en couronne cette louange répétée, il est à peine possible de dire combien nous lui sommes agréables et nous lui plaisons ; chaque fois, en effet, nous rappelons le souvenir de sa sublime dignité, et de la rédemption du genre humain que Dieu à commencée par elle ; par là aussi se trouve rappel: le lien divin et perpétuel qui l’unit aux joies et aux douleurs, aux opprobres et aux triomphes du Christ pour la direction et l'assistance des hommes en vue de l'éternité. Que s’il a plu au Christ, dans sa tondresse, de prendre si complètement notre ress. blance et de se dire et de se montrer à te] point fils de l'homme et notre frère, afin de mieux faire éclater sa miséricorde envers nous, #/ a dû devenir semblable en tout à ses frères, afin d'être miséricordieux (2) :

de même Marie, qui a été choisie pour être la mère

[1] S. Th, op. VZZI super salut. angelica.

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de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est notre frère, a été élevée par ce privilège au-dessus de toutes les mères, pour qu'elle répandit sur nous et nous prodiguât sa miséricorde.

En outre, si nous devons au Christ de nous avoir fait participer au droit qui lui appartenait en propre d'avoir Dieu pour père et de lui en donner le nom, nous lui devons également de nous avoir tendrement communiqué le droit d'avoir Marie Pour mère et de lui en donner le nom. Et comme la nature elle-même a fait du nom de mère le plus doux d'entre tous les noms, et de l'amour maternel comme le type de l'amour tendre et dévoué, la langue ne peut pas exprimer, mais les âmes pieuses sentent combien brûle en Marie la flamme d'une affection généreuse et effective, en Marie qui est, non pas humainement, mais par le Christ, notre mère.

Ajoutons qu'elle voit et qu'elle connaît beau- Coup mieux que toute autr: ce qui nous concerne : les secours dont nous avons besoin dans la vie présente, les périls publics ou privés qui nous menacent, les difficultés et les maux dans lesquels nous nous trouvons, surtout la vivacité de la lutte pour le salut de notre âme contre des ennemis ac} -rnés, en tout cela et dans les autres épreuves de ;4 vie, bien plus que toute autre elle peut etelle désire apporter à ses fils chéris la consolation, la force, les secours de tout genre, C'est pourquoi adresso

est non i iGTCSSONS-

nous à Marie hardiment et avec ardeur, la sup-

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pliant par ces liens maternels qui l'uuissent si étroitement à Jésus et à nous ; invoquons avec piété son assistance par la prière qu'elle a elle-méme désignée et qui lui est si agréable : alors nous pourrons nous reposer avec sécurité et allégresse dans la protection de la meilleure des mères.

Au titre de recommandation pour le Rosaire, qui ressort de la prière même qui le compose, il faut ajouter qu'il offre un moyen pratique facile d'inculquer et de faire pénétrer dans les esprits les dogmes principaux dela foi chrétienne: ce qui est un autre titre très noble de recommandation,

Il est de foi avant tout que l'homme monte régulièrement et sûrement vers Dieu et qu'il ap prend à révérer d'esprit et de cœur la majesté immense de ce Dieu unique, son autorité sur toutes choses, sa souveraine puissance, sa sagesse, sa providence : 1! faut, en effet, que celui qui s'approche de Dieu croie qu'il existe et qu'il récompense ceux qui le cherchent (1). Mais parce que le Fiis éternel de Dieu a pris l'humanité, qu'il luit à nos veux et se présente comm? la voie, la vérité, la vie, il est, à cause de cela, nécessaire que notre foi embrasse les profonds mystères de l'auguste Trinité des personnes divines et du Fils unique du Père fait homme : La vie éternelle consiste en ce qu'ils te connaissent toi, le seul vrai Dieu, et celui que lu as envoyé, Jésus- Christ (2).

[1] He, XI, c.

[2] Joaun. XVII, 3

auissent si uons avec a elle-mèéalors nous allégresse ères,

e Rosaire, ompose, il que facile esprits les 8e; ce qui udation, me monte qu'il ap ajesté imsur toutes se, Sa propproche de eux qui le el de Dieu ++ se prést, à Cause e les propersonnes ‘homme :

uissent Loi, oyé, Jésus-

Dieu nous a gratifiés d'un immense bienfait lorsqu'il nous a gratifiés de cette sainte foi ; Par ce don, non seulement nous sommes élevés au-dessus de la nature humaine, comme étant devenus contemplateurs et participants de la nature divine, mais nous avons un principe de mérite supérieur pour les célestes récompenses : et, en conséquence, nous avons la ferme espérance que le jour viendra où il nous sera donné de voir Dieu non plus par une image tracée dans les choses créées, mais en lui-même, et de jouir éternellement du souverain bien.

Mais le chrétien est tellement préoccupé par les soucis divers de la vie et si facilement distrait par les choses de peu de valeur, que, s'il n'est pas souvent averti, il oublie peu à peu les choses les plus importantes et les plus nécessaires et qu'il arrive ainsi que sa foi languit et même s'éteint.

Pour préserver ses fils de ce grand péril de l'ignorance, l'Eglise n'omet aucun des moyens suggérés par sa scilicitude et sa vigilance, et le Ro:saire en l'honneur de Marie n'eit pas le dernier qu'elle emploie dans le but de venir en aide à la foi. Le Rosaire, en effet, avec une très belle et fructueuse prièrc revenant dans un ordre réglé, ‘amène à contempler et à vénérer successivement les principaux mystères de notre religion : ceux, en premier lien, par lesquels le Verbe s'est fait chair et Marie, mère et toujours vierga accepte avec une

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