AG

: des lois civiles, nous puissions plus aisément vi- “ vre selon les prescriptions de la loi éternelle. Quand done une loi humaine ordonne ce qui

est bon ou défend ce qui est mauvais naturellement,

et qu'elle ajoute à ses prescriptions une sinction

convenable, c'est-à-dire, une récompense ou un chà-

timent juste, elle n'mpose pas une nouvelle obliœation, puisque la loi naturelle antérieure et supé-

rieure à la société, lui avait déjà imposé cette obli-

vation. Dans ce genre de loi, l'oflice du Législateur

civil se borne à obtenir au moyen d’une règle com-

mune l’obéissance des citoyens, en punissant les méchants et les vicieux dans le but de les détourner du mal et de les ramener au bien, où du moins de les empêcher de blesser la société et de lui être nuisible.

“ Quant aux autres prescriptions de la puis-

“ sance civile, elles ne procèdent pas immédiate- “ ment et de plain-pied du droit naturel, elles en “ sont les conséquences plus éloignées et indirec- “tes, etont pour but de préciser les points divers “ sur lesquels la nature ne s'était prononcée que “ d'une manière vague et générale.

“ Ainsi la nature ordonne aux citoyens de contribuer par leur travail à la tranquillité et à Ja ‘ prospérité publiques ; mais dans quelle mesure ? dans quelles conditions ? sur quels objets © C'est “ce qu'établit la sagesse des Législateurs et non la

‘ nature.

“Or ces règles particulières de conduite créées par une raison prudente et intimées par un pou-

“voir légitime constitue ce que l'on appelle pro-

prement une loi humaine.” Delà il suit que toute loi civile qui blesse la

justice et qui est contraire à la loi de Dieu est absolument nulle et dépourvue de toute autorité. De telles lois ue lient en aucune manière la conscience, en ce qu'elles ont d'opposé à la loi de Dieu, ct on ne peut en conscience leur obéir, puisqu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Les sages du paganisme eux-mêmes on { reconnu cette vérité ; el Cicéron a dit que les lois injustes ne méritent pas plus le nom de lois que les complots des brigands.

“ Par sa nature done la liberté, sous quelqu’aspect qu'on la considère, soit dans les individus soit dans les sociétés, chez les supérieurs non moins que chez les subordonnés, la liberté humaine suppose la nécessité d'obéir à une regle suprême et éternelle ; et cette règle n'est autre

‘ que l'autorité de Dieu nous imposant ses com-

mandements et ses défenses : autorité souveral-

‘ nement juste qui, loin de détruire ou de diminuer

en aucune sorte la liberté des hommes, ne fait

* que la protéger et l’amener à sa perfection.”

Telle est la doctrine de l'Eglise exposée par le

Souverain Pontife sur la liberté de la société civile aussi bien que de l'individu. Tel est l'enseignement que l'Eglise catholique s'est toujours eflorcée de

iduite créces par ui pouappelle pro-

qui blesse la Dieu est abate autorité.

ivre la consoi de Dieu, et uisqu'il faut Les sages du te vérité ; ct méritent pas des brigands.

us quelqu'asles individus périeurs non a liberté huà une regle » n'est autre int ses comité souveraide diminuer mes, ne fait ection.” xposée par le société civile nseignement s efforcée de

me À 4» —

aire prévaloir et © mettre en pratique dans les societés chrétiennes.

L'Eglise el la liberté dans l'histoire,

Après avoir ainsi exposé avec tant de force et d'autorité la doctrine catholique sur la Hiberté dans ln société et chez les individus, Léon XIII constate que J'Eglise instruite par les exemples et les enseiœnements de son divin Maître n’a jamais cessé de l'inculquer aux sociétés chrétiennes, et d’user de on autorité pour la faire respecter dans la pratique dela vie. Il fait voir par le témoignage de l'histoire combien cette action de l'Eglise a été eflicace pour Ja protection et le maintien de la Liberté civile et politique des peuples.

[1 fait voir aussi combien sont injustes les reproches que des hommes ignorants ou aveuglés par la haine, adresseat à l'Eglise en la représentant comme l’ennemie de la liberté des individus et des Etats.

Il n'est pas rare en ce temps d'entendre de ces hommes hostiles à l'Eglise, accuser les véritables catholiques qui prennent au sérieux cet enseignenent sur la liberté et qui s'efforcent de le mettre en pratique, les accuser de vouloir le rétablissement de la théocrathie du moyen-âge, et même le rétablissement du pouvoir papal de la déposition des rois et des empereurs ;: comme si ces événe-

* PPT RENE ee

hr.

1% F4} "LT #1 ‘Al