LES MARIAGES MIXTES

Très chers collaborateurs,

C'est avec une profonde tristesse que nous constatons chez les catholiques de notre diocèse une tendance de plus en plus prononcée vers les mariages mixtes. Dans ces dernières années nous avons cru devoir céder parfois aux instances qui nous étaient faites et accorder, bien qu'à contre-cœur, les dispenses sollicitées. Mais ces demandes deviennent plus nombreuses de jour en jour : une réaction énergique est nécessaire, il faut à tout prix conjurer le mal tandis qu'il en est temps cucore. T° s'agit d'une question qui intéresse au plus haut point la foi de notre peuple,et nous venons à cette fin, aujourd'hui, faire un puissant appel à toutes les ressources de votre zèle apostolique.

En élevant ainsi la voix, nous ne voulons en aucune manière lroisser ceux qui ne partagent pas nos croyances. Mais leurs

principes religieux sont, ils le savent, essentiellement opposés aux nôtres ; ils ne peuvent donc pas s'étonner que notre législation, nos directions, notre manière d'agir diffèrent des leurs. Si nous prêchons la tolérance, plus que cela, la bienveillance et la charité : 1vers toutes les personnes, à quelque secte qu’elles appartiennent, nous restons et nous devons rester d’une

intransigence absolue, quand la doctrine est en cause. Car la &

vérité est une ; elle ne souffre aucun compromis avec l'erreur. La bonne foi des hommes mérite notre respect, mais elle ne change rien à ce que le Christ a établi. Il n'ya qu'une Église ; notre devoir est d’en observer et d'en faire observer les lois. Nous n'imposons nos dogmes à personne, mais on ne saurait nous reprocher d’être conséquents avec nous-mêmes et de porter des règlements destinés à prévenir la perte ou l’affaiblisse-

ment de la foi à laquelle nous tenons plus qu'à notre vie.

Loin de nous aussi la pensée de contrister ceux et celles qui sont déjà engagés dans les liens d’un mariage mixte, et qui, non contents de s'acquitter de leurs strictes obligations de catholiques, exercent à leur foyer, avec une tendre sollicitude, un véritable apostolat. Des alliances comme celles que nous dénonçons ont pu tourner parfois à la gloire de Dieu et à la conquête de quelques âmes. Mais ce sont là de rares exceptions. Les conséquences malheureuses sont beaucoup plus fréquentes, et voilà pourquoi nous avons la certitude de sauvegarder les intérêts les plus chers de tous ceux que le Seigneur nous a confiés, en les détournant de ces unions si fornellement et si souvent réprouvées par la sainte Eglise.

Vous nous aiderez, chers collabo'ateurs, dans cette œuvre si importante, par votre prédication, vos conseils, vos sages directions aux familles et aux jeunes gens dont vous avez la charge. “ Annoncez la parole, vous redirons-nous avec l'apôtre suint Paul, insistez à temps et à contre-temps, reprenez, supplicz, menacez en toute patience et doctrine ” (1).

(1) II Tim., ch. 1v, v. 2.

Est-il besoin de vous rappeler les documents des Souverains- Pontifes sur ce grave sujet ? Benoit XIV gémit sur le sort des catholiques aveugles qui n’ont pas en horreur ces unions condamnées de tout temps,et loue les pasteurs qui s'appliquent à les combattre par tous les moyens (2).

Pie IX, dans une instruction c“lèbr :, s'élève avec non moins de force contre ces mariages qui exposent x de si grands dangers la foi de la partie catholique, et plus encore l’éducation religieuse des enfants (3).

La Sacrée Congrégation de la Propagande, interprète direct pour nous du Saint-Siège, a maintes fois écrit aux évêques de ce pays pour les engager à enrayer le mal grandissant des mariages mixtes.

Aussi, notre premier Concile de Montréal insiste-t-il - 1r ces enseignements venus de si haut, et met-il les fidèles garde contre de telles unions (4).

Lorsque, pour des raisons très graves, l'Eg:ise tolère ces mariages, elle ne le fait qu'avec le plus grand regret. Elle n’en permet pas la célébration dans le lieu saint ; toute bénédiction, tout acte de culte, toute cérémonie religieuse en snrt bannis. Elle les réduit à une froide formule, — la formule essentielle, — par laquelle les parties se prennent mutuellement pour époux. L'Eglise veut y participer le moins possible, et le prêtre n’y assiste que comme un témoin muet et attristé.

Mais pourquoi l'Eglise se montre Jonc si sévère ? C'est qu’elle comprend les suites déploruvles des mariages mixtes et les juge préjudiciables au bonheur domestique, au sulut éternel des parents et des enfants.

Par sa nature, en effet, le mariage établit entre les époux la vie la plus intime. Selon la parole de l'Ecriture, il les unit de

(2) Instruction pour la Hollande, 4 novembre 1741. (3) Instruction du 15 novembre 1866.

(4) Titre vi, décret xvir,

manière à ce qu'ils “ ne soient plus qu'un ”. Mais qu'est-ce que cette intimité de deux êtres qui n’ont ni les mêmes idées ni les mêmes sentiments sur les questions fondamentales de la religion, qui ne prient jamais ensemble, qui vont à des temples différents, qui ont des pratiques contradictoires jusque dans la maladie et dans la mort ?

On gardera un silence calculé sur tout ce qui touche au dogme et à la discipline de l'Église, et alors, c’est l’indifférentisne religicux qui s'installe au foyer, avec ses délétères influences, ou bien on verra s'élever des discussions, des controverses pénibles d'où la foi catholique ne sortira peut-être pas toujours victorieuse. Cette foi, si ferme d’abord, courra grand risque de s’affaiblir et finira peut-être ps.r sombrer complètement. Les statistiques faites à ce sujet en d’autres pays, plus que dans le nôtre, nous révèlent de douloureuses défections. Ce qui s’est passé ailleurs ne se répètera-t-il pas chez nous ? Et puis il ne faut pas oublier que les unions mixtes entraînent des relations sociales et donnent lieu, en maintes circonstances, à des situations extrêmement délicates dans lesquelles les convictions catholiques sont bien exposées à fléchir. Par respect humain, ou pour ne pas déplaire, l'épouse catholique n’aura-t-elle point dans bien des cas la faiblesse de 8, . fier les principes et les pratiques de sa religion ?

Mais ce n’est pas tout. Il y a les enfants, et c’est des en: surtout que l'Eglise se préoccupe, c'est pour eux que sa soi tude maternelle est justement alarmée,

Sans doute, elle met comme condition essentielle aux dispenses qu'elle accorde, que tous les enfants issus d'un mariage mixte, seront baptisés et élevés dans la foi catholique. La partie non catholique fera solennellement la promesse requise ; mais cette promesse est-elle toujours tenue ? Hélas ! les faits, des faits nombreux, nous obligent à répondre que non, et il n’est pas nécessaire d'aller les chercher au loin ; nous n'avons qu'à regarder ‘autour de nous : c'est un malheur sur lequel nous ne saurions trop gémir.

ol

N'avons-nous pas entendu souvent émettre cette idée ou proposer Ce compromis étrange que les filles pouvaient être de la religion de leur mère et les garçons suivre les croyances de leur père. Quelle erreur inconcevable ! Comme s'il y avait deux évangiles, deux symboles, deux Eglises, selon les sexes ! Eh bien, sachons-le, cette idée persévère chez beaucoup d’hommes nés en-dehors du catholicisme, et quelles que soient les promesses faites en vue du mariage, nous en voyons aisément les conséquences désastreuses.

Mais même en supposant les dispositions les plus bienveillantes d'une part, et, d'autre part, l'énergique détermination d'être fidèle à des devoirs sacrés, l'éducation des enfants reste encore très compromise.

Pour le succès d’une œuvre si difficile et si délicate, les efforts r‘unis du père et de la mère sont assurément nécessaires. Or, dans le mariage mixte, la partie catholique — la mère généralement — loin d’être aidée et soutenue par son époux, aura contre elle, au moins dans la plupart des cas, son influence passive. À quel zèle en effcs, pouvons-nous nous attendre ?-”. part d’un père protestant, pour élever son fils dans une religic que lui même dédaigne ou que du moins il n'accepte pas ?

Si la mère venait à mourir laissant des enfants en bas âge, uous le demandons, que deviendraient ces pauvres petits ? Üroit-on vraiment que le père prendra tous les moyens nécess “es pour les faire grandir dans la foi de leur baptême ? Une triste expérience répond encore d’une manière négative à cette question,

Mais écartons cette douloureuse hypothèse. Le père et la inère vivent, et leurs fils et leurs filles croissent sous leurs yeux. Les voici arrivés à l’âge de discernement. 1ls peuvent comprendre, comparer et juger. Ils remarqueront vite les contradictions qui existent entre les actions religieuses de leur pere et de leur mère. Ils portent à l’un et à l'autre un amour égal. Mais qui donc des deux est dans le vrai ? Qui doiventis suivre et imiter ? Ce que la mère leur propose comme une

obligation sainte ou une pratique vénérable est négligé, ridiculisé, méprisé peut-être par le père. Une religion apparaît plus large et plus facile que l'autre : elle ne demande ni l'assistance à la messe, ni l’abstinence du vendredi, ni le jeûne, ni la confession ; elle ne parle ni de chapelet, ni de scapulaire, ni d'observances pénibles ; et cependant elle n'empêche pas d’être bon, honnête, généreux, pourquoi ne pas l'embrasser ? Quel ne doit pas être, à la longue, l'effet de ces réflexions sur l'esprit et le cœur d’une jeune fille, d’un jeune homme surtout ! Celui-ci finira par adopter la religion du père.... et ce sera l’apostasie que l’on essaiera de justifier en invoquant la liberté de conscience !

Ce ne sont pas là, vous le savez, chers collaborateurs, des suppositions chinériques, mais plutôt de tristes réalités. Pouvons-nous done, en présence de pareils spectacles, demeurer indifférents, nous qui avons c:arge d’âmes, nous qui avons mission d'enseigner et de défendre la vérité ?

Mais il ne suffit pas de montrer les multiples inconvéuients des mariages mixtes ; il faut travailler à les prévenir dans leurs causes, et, pour cette raison, il importe d'avertir les parents du devoir qui leur incombe de veiller sur les relations de leurs enfants.

Nous savons bien que notre présente condition sociale rend nécessaire le contact avec des personnes étrangères à notre foi. Mais ce contact n'est-il pas en certains milieux trop fréquent et trop intime ? Est-ce qu'on ne semble pas le rechercher sans songer aux conséquences qu'il peut avoir pour la jeunesse ? Les avertissements que donnait notre regretté prédécesseur, Mgr Fabre, il y a plusieurs années, ne sont-ils pas plus opportuns que jamais ? “ Si les catholiques, disait-il, ne tiennent pas les yeux ouverts sur ces relations que la communauté de langage établit parfois très facilement, on ne saurait prévenir des fréquentations aboutissant à des projets de mariage. Les catholiques qui comprennent leurs devoirs et leur responsabilité envers leurs enfants devront donc veiller à

couper le mal dans sa racine en ne favorisant pas ces relaticrs trop intimes avec les protestants. S'ils n'y mettent la main dès le début, ls suront à s'en repentir plus tard et porteront devant Dieu le poids de leur négligence dans une matière aussi grave ” (5).

Oui, chers collaborateurs, insistez particulièrement sur ce point capital, dans vos instructions et vos avis aux mères de famille. Qu’elles interdisent à leurs jeunes filles ces relations dont nous venons de parler, et qu'elles s’y opposent des le début. Après des visites assidues, tolérées pendant des mois et des années, à quoi serviront leurs observations et leurs réprimandes ? Quand une fois le cœur sera fortement atiaché, tous les raisonnements resteront sans résultat.

Aux exhortations faites en chaire, ajoutez celles du saint tribunal de la pénitence. Si vous rencontrez une personne tentée de contracter un mariage mixte, faites-lui comprendre son erreur et le péril qu'elle court ; employez d'abord tous les moyens de la persuasion et de la douceur, et différez même l'absolution, si vous jugez que c'est là un moyen efficace de vaincre son obstination.

Tenez une conduite analogue à l'égard des parents qui ne veilleraient pas suffisamment sur leurs enfants et les laisseraient fréquenter par des jeunes gens non catholiques.

Avertissez de notre part vos fidèles que nous n'accorderons plus, comme par le passé, des dispenses Pour mariage mixte. Qu'ils n’espèrent pas obtenir ces dispenses parce qu’ils auraient à faire valoir des raisons d'avantage temporel ou de mutuelle affection, ni parce qu'ils oseraient se dire déterminés à réclamer les services d’un ministre d’une autre religion.

Nous vnus rappelons qu’il y a excommunication contre tout catholique qui tenterait de contracter mariage devant un sinistre hérétiqu :, et que, dans notre diocèse, nous nous som-

(5) Circulaire No 88.

+ ue

mes réservé à nous-même et à notre vicaire général, le droit d'absoudre d’une pareille faute.

Pour atteindre plus sûrement la fin que nous nous proposons en vous écrivant, nous voulons que cette lettre soit lue dans toutes les églises et chapelles publiques du diocèse. Il vous sera loisible de la commenter selon que vous le jugerez à propos. Vous voudrez bien aussi vous en inspirer, pour rappeler au moins deux fois par année, à vos ouailles, leurs devoirs sur cet important sujet. Messieurs les aumôniers de pensionnats y trouveront la matière d’utiles conseils pour les jeunes filles dont ils ont lu direction spirituelle. Si, par nos communs efforts, nous parvenons à bannir de nos familles toute idée de ces unions dont nous venons de vous décrire 1:s effets, nous compterons avoir accompli une œuvre salutaire et nous en rendrons au Seigneur les plus vives actions de g'âces.

Donné à Montréal, sous notre seing et sceau, et je contreseing de notre chancelier, le douze novembre mil neaf cent sept.