SUR LA CONSTITUTION CHRÉTIENNE DES ÉTATS

Aux Vénérables Frères les Patriarches, Primats, Archevéques, et Evéques du monde catholique en grâce et en communion avec le Siège Apostolique,

LÉON XIII PAPE

Vénérables Frères, salut et bénédiction apostolique.

BUT DE CETTE ENCYCLIQUE : CONDAMNER LES ERREURS MODERNES SUR LES RELATIONS ENTRE L'ÉGLISE ET L'ÉTAT. (@)

Œuvre immortelle du Dieu de miséricorde, l’'Éghse, bien qu’en soi et de sa natur: elle ait pour but le salut des âmes et la félicité éternelle, est cependant, dans la sphère même des choses humaines, la source de tant et de tels avantages, qu’elle n'en pourrait procurer de plus nombreux et de plus grands, lors même qu’elle eût été fondée surtout et directement en vue d’assurer la félicité de cette vie.—Partout, en effet, où l'Église a pénétré, elle a immédiatement changé la face des choses et imprégné les mœurs publiques, non seulement de vertus inconnues jusqu'alors, mais encore d’une civilisation toute nouvelle. Tous les peuples qui l’ont accueillie, se sont distingués par la dou-

- ceur, l'équité, et la gloire des exploits. —Et toutefois c’est une accusation déjà bien ancienne que l'Église, dit-on, est contraire aux intérêts de la société civile, et incapable d'assurer les condi-

tions de bien-être et de gloire, que réclame à bon droit et par une aspiration naturelle toute société bien constituée. Dès les premiers jours de l’Église, nous le savons, les Chrétiens ont été

(a) Ces titres ne sont pas dans l’Encyclique ; ils pourront servir à en faire micux distinguer et comprendre les principales idées. t E.-A. À, Q,.

inquiétés par suite d’injustes préjugés de cette sorte, et mis en tique butte à la haine et au ressentiment, sous prétexte qu'ils étaient fecti les ennemis de l'empire. A cette époque, l'opinion publique exist mettait volontiers à la charge du nom chrétien les maux qui impl assaillaient la société, tandis que c'était Dieu, le vengeur des auto crimes, qui infligeait de justes peines aux coupables. Cette . Jesr atroce calomnie indigna à bon droit le génie de Saint Augustin patu et aiguisa son style. C’est surtout dans son livr” de la Cité de que Dieu, qu’il mit en lumière la vertu de la sagesse chrétienne dans effet ses rapports avec la chose publique, si bien qu’il semble moins que avoir plaidé la cause des chrétiens de son temps, que remporté obéi

un triomphe perpétuel sur de si fausses accusations.—Toutefois,

le penchant funeste à ces plaintes et à ces griefs ne cessa pas, et EN k beaucoup se sont plu à chercher la règle de la vie sociale en n'es! dehors des doctrines de l’Église catholique. Et même de nos peut jours, le droit nouveau, comme on l'appelle et qu’on prétend être soit le fruit d’un âge adulte et le produit d’une liberté progressive, soit

commence à prévaloir et à dominer partout.—Mais en dépit de absc

tant d'essais, il est de fait qu’on n’a jamais trouvé, pour consti- dur tuer et régir l’État, de système préférable à celui qui est l’épa- pou nouissement spontané de la doctrine évangélique.—Nous croyons des

donc qu’il est d’une importance souveraine, et conforme à Notre réflè

Charge Apostolique, de confronter les nouvelles théories sociales con avec la doctrine chrétienne. De cette sorte, Nous avons la con- vou fiance que la vérité dissipera, par son seul éclat, toute cause dépe d'erreur et de doute, si bien que chacun pourra facilement voir ces règles suprêmes de conduite qu’il doit suivre et observer.

as com mel Il ho

Il d que ven ser que s'ils

PRINCIPE FONDAMENTAL : ORIGINE DIVINE DU POUVOIR.— CONSÉQUENCES PRATIQUES.

Il n’est pas bien difficile d'établir quel aspect et quelle forme aura la société, si la philosophie chrétienne gouverne la chose publique.—L’homme est né pour vivre en société, car ne pouvant dans l'isolement ni se procurer ce qui est nécessaire et utile à la vie, ni acquérir la perfection de l’esprit et du cœur, la Providence l'a fait pour s'unir à ses semblables en une société tant domes- G

mis en étaient ublique aux qui eur des . Cette ugustin Cité de ne dans e moins emporté putefois, A pas, et iale en de nos end être bressive, dépit de constist l’épacroyons > à Notre sociales s la conte cause lent voir T Ver.

e forme la chose pouvant tile à la )vidence

domes

tique que civile, seule capable de fournir ce qu’il faut à la perfection de l'existence. Mais comme nulle société ne saurait exister sans un chef suprême qui imprime à tous une même impulsion efficace vers un but commun, il en résulte qu’une autorité est nécessaire aux hommes constitués en société pour - les régir ; autorité qui, aussi bien que la société, procède de la nature, et par suite a Dieu pour auteur.—Il en résulte encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. Dieu seul, en effet, est le vrai et souverain Maître des choses : toutes, quelles qu’elles soient, doivent nécessairement lui être soumises et lui obéir ; de telle sorte que quiconque a le droit de commander, ne tient ce droit que de Dieu, chef suprême de tous. 1 n'y a pas de pouvoir qui ne vienne de Dieu (a)—-Du reste, la souveraineté n’est en soi nécessairement liée à aucune forme politique ; elle peut fort bien s’adapter à celle-ci ou à celle-là, pourvu qu’elle soit de fait apte à l’utilité et au bien commun. Mais quelle que soit la forme de gouvernement, tous les Chefs d’État doivent absolument avoir le regard fixé sur Dieu, souverain modérateur du monde, et dans l’accomplissement de leur mandat le prendre pour modèle et pour règle. De même, en effet, que dans l’ordre des choses visibles, Dieu a créé des causes secondes, en qui se réflètent en quelque façon la nature et l’action divines, el qui concourent à mener au but où tend cet univers ; ainsi a-t-il voulu que dans la société civile il y eût une autorité dont les dépositaires fussent comme une image de la puissance que Dieu a sur le genre humain, en même temps quede sa providence. Le commandement doit donc être juste ; c’est moins le gouvernement d'un maître que d’un père, car l'autorité de Dieu sur les hommes est très juste et se trouve unie à une paternelle bonté. Il doit d’ailleurs s'exercer pour l'avantage des citoyens, parce que ceux qui ont autorité sur les autres en sontinvestis exclusivement pour assurer le bien public. L'autorité civile ne doit servir, sous auc'n prétexte, à l'avantage d’un seul ou de quelques-uns, puisqu'elle a été constituée pour le bien commun. Si les Chefs d’État se laissaient entraîner à une domination injuste, s'ils péchaient par abus de pouvoir ou par orgueil, s’ils ne pour-

(a) Rom., XIIX, 1.

voyaient pas au bien du peuple, qu'ils le sachent, ils auront un jour à rendre compte à Dieu, et ce compte sera d'autant plus sévère, que plus sainte est la fonction qu'ils exercent et plus élevé le degré de la dignité dont ils sont revêtus. Les puissants seront puissamment punis (a) —De cette manière la suprématie du commandement entraînera l'hommage volontaire du respect des sujets. En effet, si ceux-ci sont une fois bien convaincus que l'autorité des Souverains vient de Dieu, ils se sentiront obligés en justice à accueillir docilement les ordres des princes, et à leur prêter obéissance et fidélité par un sentiment semblable à la piété qu'ont les enfants envers les parents. Que toute âme soit soumise aux puissances plus élevées (b).—Car il n’est pas plus permis de mépriser le pouvoir légitime, quelle que soit la personne en qui il réside, que de résister à la volonté de Dieu ; or ceux qui lui résistent courent d'eux-mêmes à leur perte. Qui résiste au pouvoir, résiste à l’ordre établi par Dieu et ceux qui lui résistent s'atlirent à eux-mêmes la damnation (c). Ainsi donc secouer l’obéissance, et révolutionner la société par le moyen de la sédition, c'est un crime de lèse-majesté non seulement humaine, mais divine.