DEVOIRS DE L’ÉTAT ENVERS L'ÉGLISE

Quant à décider quelle religion est la vraie, cela n’est pas difficile à quiconque voudra en juger avec prudence etsincérité. En effet, des preuves très nombreuses et éclatantes, la vérité des

prophéties, la multitude des miracles, la prodigieuse célérité de la propagation de la foi, même parmi ses ennemis, et en dépit des plus grands obstacles, le témoignage des martyrs, et d’autres arguments semblab'es prouvent clairement que la seule vraie religion est celle que Jésus-Christ a instituée lui-même et qu'ila donné mission à son Église de garder et de propager.

Car le Fils unique de Dieu a établi sur la terre une société qu’on appelle l’Église, et il l’a chargée de continuer à travers tous les âges la mission sublime et divine que Lui-même avait reçue de son Père. Comme mon Père m'a envoyé, moi je vous envoie (a).— Voici que je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles (b}. De même donc que Jésus-Christ est venu sur la terre afin que les hommes aient la vie et laient plus abondamment (c), ainsi l'Église se propose comme fin le salut éternel des âmes ; et dans ce but, telle est sa constitution qu’elle embrasse dans son extension l'humanité tout entière, et n’est circonscrite par aucune limite ni de temps, ni de lieu. Préchez l'Évangile à toute créaturc (d)—A cette immense multitude d'hommes, Dieu lui-même a donné des chefs avec le pouvoir de les gouverner. A leur tête il en a préposé un seul, dont il a voulu faire le plus grand et le plus sûr maître de vérité, et à qui il a confié la clef du royaume des cieux. Je te donnerai les clefs du royaume des cieux (e).—Pais mes agneaux...pais mes brebis (f).—dl’'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point (g).—Bien que composée d'hommes, comme la société civile, cette société de l’Église, soit pour la fin qui lui est assignée, soit pour les moyens qui lui servent à l’atteindre, est surnaturelle et spirituelle. Elle se distingue donc et diffère de la société civile. En outre, et ceci est de la plus grande importance, elle constitue une société juridiquemeui parfaite dans son genre, parce que, de l’expresse volonté et par la grâce de son

(a) Jean, XX, 21.

(@) Matth., XXVIILI, 20. (c) Jean, X, 10.

(d) Marc, XVI, 15.

(e) Matth., XVI, 19.

(f) Jean, XXI, 16, 17.

(9) Luo, XXII, 82,

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fondateur, elle possède en soi par elle-même toutes les ressour. ces qui sont nécessaires à son existence et à son action. Comme la fin à laquelle tend l’Église est de beaucoup la plus noble de toutes, de même son pouvoir l'emporte sur tous les autres, et ne peut en aucune façon être inférieur ni assujetti au pouvoir civil. —En effet, Jésus-Christ a donné plein pouvoir à ses Apôtres dans la sphère des choses sacrées, en y joignant tant la faculté de faire de véritables lois, que le double pouvoir qui en découle de juger et de punir. « Toute puissance m'a été donnée au ciel et sur la terre, allez donc, enseignez toutes les nations….apprenez-leur à observer lout ce que je vous ai prescrit » (a).—Et ailleurs : « S'il

ne les écoute pas, dites-le à l'Église » 1b). Et encore : Ayez soin de

punir toute désobéissance » (e) De plus : « Je serai plus sévère en vertu du pouvoir que le Seigneur m'a donné pour l'édification et non pour la ruine » (d). C’est donc à l'Église, non à l’État, qu'il appartient de guider les hommes vers les choses célestes, et c’est à elle que Dieu a donné le mandat de connaître et de décider de tout ce qui touche à la religion ; d'enseigner toutes les nations, d’étendre aussi loin que possible les frontières du nom chrétien ; bref d'administrer librement et en dernier ressort les intérêts chrétiens. — Cette autorité parfaite en soi, et ne relevant que d’ellemème, depuis longtemps battue en brêche par une philosophie adulatrice des princes, l'Église n’a jamais cessé ni de la revendiquer, ni de lexercer publiquement. Les premiers de tous ses champions ont été les Apôtres, qui, empêchés par les princes de la Synagogue de répandre l'Évangile, répondaient avec fermeté : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » le). C'est elle que les Pères de l’Église se sont appliqués à défendre par de solides raisons, quand ils en onteu l’occasion, et que les Pontifes Romains n’ont jamais manqué de revendiquer avec une constance invincible contre ses agresseurs.—Bien plus, elle a eu pour elle, en principe et en fait, l’assentiment des princes et des chefs

(a) Matth., XX VIII, 18, 19, 20.

(6) Matth., XVIII, 17.

(c) II Cor., X, 6.

(d) Ibid. XIII, 10.

(e) Aot., V, 29.

d'États, qui, dans leurs négociations et dans leurs transactions, en envoyant et en recevant des ambassades, par l'échange d’autres bons offices, ont constamment agi avec l'Église comme avec une puissance souveraine et légitime. Aussi n'est-ce pas sans une disposition particulière de la Providence de Dieu, que cette autorité a été munie d’un principat civil, comme de la meilleure sauvegarde de son indépendance.