DÉCLARATION

DE L’ARCHEVÊQUE ET DES ÉVÊQUES DE LA PROVINCE ECCLÉSIASTIQUE DE QUÉREC, AU SUJET NE LA LOI ÉLECTORALE.

A la lecture de la sentence rendue le 28 février dernier par la Cour Suprème du Canada, dans la cause de l'élection du comté de Charlevoix, les soussignés, Archevèque et Évèques de la Province Ecclésiastique de Québec, ont éprouvé une douleur profonde, que tous les vrais catholiques ne manqueront point de partager avec eux.

Nous n'avons pas à juger la valeur légale des arguments sur lesquels se sont appuyés les honorables membres du plus haut tribunal judiciaire de notre pays, pour interpréter avec tant de sévérité une loi d’ailleurs recommandable. Mais aussi il ne peut nous être défendu de déplorer le conflit que ce jugement constate entre la loi ainsi interprétée et les droits imprescriptibles de l'Église Catholique exposés dans notre pastorale commune du 22 septembre 1875.

Loin de nous la volonté d’accuser les intentions de ceux qui ont rédigé et voté la loi électorale en question. Si l’on avait connu et prévu l'interprétation absolne que cette loi recevrait, nous croyons que des réclamations nombreuses se seraient jointes aux nôtres, pour conserver aux fidèles le droit impres. criptible de demander à leurs pasteurs et d'en recevoir la direction dont leur conscience peut avoir besoin dans l'accomplissement d’un devoir aussi important.

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Mais quand les inconvénients d’un texte de loi se manifestent au grand jour, le législateur, s’il ne peut remédier au passé, a toujours devant lui la ressource de pourvoir à l'avenir. Témoin. les amendements qui se font chaque année aux lois rédigées primitivement avec le plus de soin et avec les meilleures intentions possibles.

Dans notre pastorale du 22 septembre 1875 ($. VIIL), nous disions, à propos d’un jugement rendu dans une cause célèbre :

« Jésus-Christ, dit l'Apôtre, a aimé son Église el s’est livré luiméme pour elle (Eph. V. 25). A l’exemple de notre divin Maitre et Modèle, rien ne doit nous être plus cher en ce monde que celte même Église, dont nous sommes les membres sous un mème chef qui est Jésus-Christ. Elle est notre mère, puisqu'elle nous à engendrés à la vie de la grâce ; nous devpns l'aimer d’un amour filial, nous réjouir de ses triomphes, partager ses tristesses et an besoin élever la voix pour la défendre. Quand donc nous voyons sa liberté et sa dignité méconnues, il ne peut être permis à. ses enfants et encore moins à ses pasteurs, de garder un silence qui équivaudrait à une trahison.»

« La sainte Église Catholique, fidèle aux enseignements de son Divin Maître, apprend à ses enfants à rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu (Matth. XXII. 21.): Elle leur répète avec Le grand Apôtre : rendez à chacun ce qui lui est dù; le tribut à qui le tribut; l'impôt à qui l'impôt ; la crainte à qui la crainte ; l'honneur à qui l'honneur (Rom. XIIT. 7.). Ge devoir de justice'et de respect qu’elle ne cesse de proclamer, elle a plus que personne le droit d’attendre qu’on l’accomplira à son égard et qu’on rendra à l’Église de Dien ce qui est à l’Église de Dieu. »

Dans le cas dont il s'agissait alors et qui touchait à une règle disciplinaire de l’Église, nous avons vu avec bonheur la Législature de la Province de Québec, s’empresser de mettre la loi civile en accord avec la loi ecclésiastique sur ce point important de discipline, afin de prévenir tout conflit entre les deux autorités et d'assurer à l'Église la protection que lui garantit notre constitution.

Nous avons la confiance que la même bienveillance et la même justice seront manifestées aux catholiques dans le cas présent,

EDERDRE SUITE 25