POUVOIRS DE L'ÉGLISE

Quiconque veut étre sauvé, dit le Symbole de Saint Athanase, doit tenir la foi catholique; quicumque vult salvus esse, necesse est ut teneat catholicam fidem. Et pour arriver à la connaissance certaine de cette foi sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu ; sine fide impossibile est placere Deo (Héb. XI, 6.), il faut écouter l'Église dans laquelle Jésus-Christ lui-même enseigne et hors de laquelle on ne peut trouver qu’erreur, doute et incertitude, car elle est l'Église du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité; Ecclesia Dei vivi, columna et firmamentum verilatis (I, Tim. III. 15). Elle a reçu mission d'enseigner à toules les nations tous les commandements de Jésus-Christ ; Docete omnes gentes servare omnia quæcumque mandavi vobis (Matth. XX VIII. 20.).

Pour remplir cette sublime et difficile mission, il fallait que l'Église fût constituée par son divin fondateur sous forme de société parfaite en elle-mème, distincte et indépendante de la société civile.

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Une société quelconque ne peut subsister si elle n’a des lois, et par conséquent des législateurs, des juges et une puissance propre de faire respecter ses lois; l'Église a donc nécessairement reçu de son fondateur, autorité sur ses enfants pour maintenir l’ordre et l’unité. Nier cette autorité, ce serait nier la sagesse du Fils de Dieu. Subordonner cette autorité à la puissance civile, ce serait donner raison à Néron et à Dioclétien contre ces millions de chrétiens qui ont mieux aimé mourir que de trahir leur foi ; ce serait donner raison à Pilate et à Hérode contre Jésus-Christ lui-même !

Non seulement l'Église est indépendante de la société civile, mais elle lui est supérieure par son origine, par son étendue et par sa fin.

Sans doute, la société civile a sa racine dans la volonté de Dieu, qui a réglé que les hommes vivraient en société; mais les formes de la société civile varient avec les temps et les lieux ; l'Église est née du sang d’un Dieu sur le Calvaire, elle a reçu directement de sa bouche son immuable constitution et nulle puissance sur la terre ne peut en altérer la forme.

Une société civile n’embrasse qu’un peuple ; l'Église a reçu en domaine la terre entière ; Jésus-Christ lui a donné mission d'enseigner toutes les nations; docele omnes gentes (Matth. XXVIIL 20.); l'État est donc dans l'Église et non pas l’Église dans l'État.

La fin de l'Église est le bonheur éternel des âmes, fin suprême et dernière de l’homme ; la société civile a pour fin le bonheur temporel des peuples. Par la nature même des choses, la société civile se trouve indirectement, mais véritablement, surbordonnée ; car non seulement elle doit s'abstenir de tout ce qui peut mettre obstacle à la fin dernière et suprême de l’homme, mais encore, elle doit aider l'Église dans sa mission divine et au be. soin la protéger et la défendre. Et d’ailleurs n'est-il pas évideut que le bonheur même temporel des peuples dépend de la vérité, de la justice, de ia morale et par conséquent, de toutes ces vérités dont le trésor est confié à l'Église ? L'expérience des cent dernières années nous apprend qu'il n’y a plus ni repos, ni stabilité, pour les peuples qui ont secoué le joug de la religion dont l'Église est la seule véritable gardienne.

Cette surbordination n’empêche point que ces sociétés ne soient distinctes à cause de leurs fins, et indépendantes chacune dans sa sphère propre. Mais du moment qu’une question touche à la foi ou à la morale ou à la constitution divine de l’Éolise, à son indépendance, ou à ce qui lui est nécessaire pour remplir sa mission spirituelle, c’est à l'Église seule à juger, car à elle seule Jésus-Christ a dit : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous envoie... Allez donc enseigner toutes les nations. Celui qui vous écoute m'écoute moi-méme, et celui qui vous méprise me méprise, et celui qui me méprise, méprise celui qui m'a envoyé. Celui qui n'écoute pas l'Eglise mérite d'être considéré comme un païen et un publicain, c'est-à-dire, comme indigne d’être appelé son enfant. (S. Matth. XXVIIL 18 et 19; S. Jean XX. 21; 8. Matth. XVIII. 17.)

Mais en revendiquant ainsi les droits de l’Église catholique sur ses enfants, nous ne prétendons nullement envahir ou entraver les droits civils de nos frères séparés, avec lesquels nous serons toujours heureux de conserver les meilleurs rapports dans l'ave. nir, comme dans le passé. Les principes que nous exposons ne sont pas nouveaux; ils sont aussi anciens que l’Église elle-même, Si nous les rappelons aujourd’hui, c’est que certains catholiques paraissent Les avoir mis en oubli.