A NOTRE TRÈS SAINT PÈRE LE PAPE PIE IX

Très Saint Père,

L'évêque des Trois-Rivières, soussigné, député vers le Saint- Siège par ses Vénérables Frères et Collègues de la Province de Québec pour donner certaines informations demandées par Son Éminence le Cardinal A. Franchi, Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande, dans une lettre du 18 mai dernier, est heureux de profiter de ce voyage au tombeau des Saints Apôtres pour déposer aux pieds de Votre Béatitude l'expression des vœux que tous les Évêques de la Province de Québec ne cessent d'adresser au ciel pour la conservation de vos jours précieux, l'assurance de leur profond respect pour Votre personne sacrée, et de leur attachement filial et inébranlable à la Chaire de Pierre.

C’est aussi un bonheur pour lui d’avoir cette occasion de faire connaître à Votre Sainteté le respect avec lequel ces Vénérables

Prélats reçoivent, et la fidélité avec laquelle ils suivent, les enseignements et les directions que Votre Sainteté ne cesse de donner au monde entier pour lui signaler les dangers des erreurs contemporaines et les abîimes insondables où elles conduisent infailliblement les sociétés humaines qui s’en laissent infatuer.

Dans cette voix du successeur de Pierre dénonçant au peuple chrétien ses égarements et ses prévarications, nous aimons à reconnaître la voix du Prophète fidèle à qui le Seigneur disait. Clama, ne cesses, quasi tuba exalla vocem luam, annuntia populo meo scelera corum, et domui Jacob peccala eorum (Is. LVIIL.). Nous aimons aussi à y entendre un écho de la voix du grand Apôtre des nations disant à son disciple Timothée, et dans sa personne aux Évèques de tousles temps : « Prædica verbum, insta opportune, importune, argue, obsecra, increpa, in omni palientia et doctrina, Erit enim tempus cum sanam doctrinam non sustincbunt, sed ad sua desideria coacervabunt sibi magistros, prurientes auribus, a veritate quidem avertent, ad fabulas autem convertentur (2? Tim. IV).

Oui, Très Saint Père, les Évèques du Canada recueillent avec le même respect que le disciple de Saint Paul, les enseignements admirables et les courageux avertissements qui leur viennent constamment de la Chaire Apostolique; et, si j'ose le dire, ils s'appliquent avec le mème zèle et la même prudence à les faire passer dans les âmes des Fdèles confiés à leurs soins, afin de leur donner la véritable science du salut des sociétés, aussi bien que celle du salut des individus. « Ad dandam scientiam salutis plebi ejus, in remissionem peccalorum corum. »

Cest ce qu’il lui serait facile de faire voir à Votre Béatitude, en lui exposant brièvement quelques extraits de leurs actes Épiscopaux, où ils se sont appliqués à donner cet enseignement et à tracer ces règles de prudence que le Clergé et les Fidèles doivent suivre dans l'accomplissement de ces devoirs importants, Mais comme leur dernier document collectif adressé au Clergé età tous les Fidèles de la Province, est un résumé précis de ces enscignements et de ces règles, il suffira d’en mettre quelques passages sous les yeux de Votre Sainteté, pour qu’Elle puisse juger de leur zèle et de leur fidélité à transmettre à leurs ouailles les enseignements de la Chaire Apostolique.

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Les fruits précieux et abondants que notre heureuse patrie en a recueillis jusqu’à présent pour le maintien de l’ordre, le respect de l'autorité, la soumission à l'Église et la protection de ses droits, ont surabondamment prouvé la sagesse et l'efficacité salutaire de ces enseignements. « Beatus populus cujus Dominus Deus ejus est ! » Le petit peuple Canadien est peut-être celui de toute la grande famille Catholique, qui jouit aujourd’hui de la véritable et de la plus complète liberté religieuse, grâce à sa fidélité à suivre les enseignements salutaires de ses premiers Pasteurs.

Ce n’est pas, Très Saint Père, que le souffle de La grande erreur contemporaine ne se soit fait sentir dans la vallée de notre fleuve, et que la voix enchanteresse des Sirènes libérales n'ait fait entendre ses échos sur les bords du St-Laurent, et n'ait même pénétré jusque dans les profondeurs de nos forêts! Mais grâce à la vigilance des Premiers Pasteurs, grâce au zèle éclairé de leurs dignes coopérateurs dans le St-Ministère, le nombre des victimes de cette subtile et séduisante erreur, est encore assez restreint, et la masse de notre peuple est demeurée profondément attachée à Notre Mère la Sainte Église Catholique et fidèlement soumise à tous les enseignements du Vicaire de Notre Seigneur Jésus- Christ.

C'est depuis vingt-cinq ans environ que les erreurs contemporaines ont commen:é à faire sentir leurs funestes effets dans les élections populaires, et à leur donner un caractère bien prononcé d'hostilité contre l’Église, de la part de certains Catholiques influents de la Province. Ils formèrent un parti et fonderent des journaux qui se donnèrent la mission de faire prévaloir en Canada les idées subversives de la France, de battre en brèche les doctrines de l'Église sur les rapports des deux Puissances, et d'attaquer ouvertement le Clergé.

Les Évèques justement alarmés de cette tentative hardie et nouïe jusque-là au milieu de nos religieuses populations, jetèrent le cri d'alarme, et ils ne cessèrent depuis de surveiller les allures et les menées de ces dangereux ennemis de la foi de leur peuple, afin de déjouer leurs plans et de faire échouer leurs tentatives hypocrites pour tromper la bonne foi et accaparer la confiance de notre bon peuple. Dans leurs Lettres Pastorales,

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dans leurs mandements, dans les décrets de leurs Conciles provinciaux, il est facile de voir avec quel;zèle et quelle assiduité ils veillaient à la garde de leurs troupeaux.

Votre Sainteté peut en avoir un aperçu dans les extraits suivants de leur dernière Lettre Pastorale collective, qu'ils jugèrent nécessaire d'adresser à tous les Catholiques de la Province, au mois de Septembre dernier, pour les prémunir contre de nouveaux dangers. Ce document important résume avec clarté et précision les enseignements et les directions donnés jusque-là. 11 commence par rappeler la constitution divine de l’Église, son autorité, sa mission dans le monde.

« Pourremplir, y est-il dit, cette sublime et difficile mission, » il fallait que l'Église fût constituée par son divin fonda'eur » sous forme de société parfaite en elle-même, distincte et indé- » pendante de la société civile.

» Une société quelconque ne peut subsister si elle n’a des lois, et par conséquent des législateurs, des juges et une puissance » propre de faire respecter ses lois ; l'Église a donc nécessaire- » ment reçu de son fondateur, autorité sur ses enfants pour » maintenir l’ordre et l'unité. Nier cette autorité, ce serait nier » la sagesse du Fils de Dieu. Subordonner cette autorité à la » puissance civile, ce serait donner raison à Néron et à Dioclétien » contre ces millions de chrétiens qui ont mieux aimé mourir » que de trahir leur foi; ce serait donner raison à Pilate et à » Hérode contre Jésus-Christ lui-même !

» Non seulement l'Église est indépendante de la société civile, » mais elle lui est supérieure par son origine, par son étendue et

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» Une société civile n'embrasse qu’un peuple; l'Église a reçu » en domaine la terre entière : Jésus-Christ lui a donné mission » d'enseigner toutes les nations ; docete omnes gentes (Matth. XX VIII. » 20); l'État est donc dans l’Église, et non pas l’Église dans » l'État...

» Cette subordination n'empêche point que ces sociétés ne » soient distinctes à cause de leurs fins et indépendantes chacune » dans sa sphère propre. Mais du moment qu’une question touche » à la foi ou à la morale ou à la constitution divine de l'Église,

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» Mais en revendiquant ainsi les droits de l’Église catholique »sur ses enfants, nous ne prétendons nullement envahir ou » entraver les droits civils de nos frères séparés, avec lesquels » nous serons toujours heureux de conserver les meilleurs rap- » ports dans l'avenir, comme dans le passé. Les principes que » nous exposons ne sont pas nouveaux ; ils sont aussi anciens que » l'Église elle-même. Si nous les rappelons aujourd’hui, c’est » que certains catholiques paraissent les avoir mis en oubli.

» Le pouvoir de législater et de juger dans l'Église existe au » suprême degré dans le Souverain Pontife, le successeur de saint » Pierre, à qui Jésus-Christ a confié les clefs du royaume des » cieux et ordonné de confirmer ses frères.

» Les Conciles généraux convoqués, présidés et confirmés par » le Pape, ont le même pouvoir.

» Les Évèques ont été établis par le Saint-Esprit pour régir » l'Église de Dieu ; ils ont dans leurs diocèses respectifs pouvoir

» d'enseigner, de commander, de juger; pouvoir néanmoins » subordonné à celui du chef de l’Église, en qui seul réside la plé- » nitüude de la puissance apostolique et l’infaillibilité doctrinale. » Prètres et'laïques doivent aux Évèques la docilité, le respect et » l'obéissance.

» Chaque prêtre, à son tour, lorsqu'il a reçu de son Évèque la » mission de prècher et d’administrer les secours spirituels à un » cerlain nombre de fidèles, a un droit rigoureux au respect, à » l'amour et à l’obéissance de ceux dont les intérêts spirituels » sont confiés à sa sollicitude pastorale.

» Tel est le plan divin de l'Église catholique que Jésus-Christ n a revêtue de sa puissance, etC...... sereine D

Après avoir ainsi rappelé la Constitution divine de l’Église, son autorité, sa mission dans le monde, les Évêques de la Province ont jugé qu’il était nécessaire de signaler aux Fidèles l'erretw actuelle qui l'attaque le plus directement, et qui fait tant d'efforts en ce temps pour s'implanter au milieu d'eux. Voici en quels termes ils le font.

« Le libéralisme catholique, dit Pie IX, est l'ennemi le plus » acharné et le plus dangereux de la divine constitution de «l'Église. Semblable au serpent qui se glissa dans le paradis » terrestre pour tenter et faire déchoir la race humaine, il présente » aux enfants d'Adam Pappât trompeur d’une certaine liberté, » d'une certaine science du bien et du mal; liberté etscience qui » aboutissent à la mort. 1l tente de se glisser imperceptiblement » dans les lieux les plus saints ; il fascine les yeux les plus clair- » voyants; il empoisonne les cœurs les plus simples, pour peu » que l’on chancelle dans la foi à l'autorité du Souverain Pontife,

« Les partisans de cette erreur subtile concentrent toutes leurs » forces pour briser les liens qui unissent les peuples aux vèques » et les Évèques au Vicaire de Jésus-Christ, Ils applaudissent à » l'autorité civile chaque fois qu’elle envahit le sanctuaire: ils » cherchent par tous les moyens à induire les fidèles à tolérer, » sinon à approuver, des lois MIqUOS,...ssss scsi ssssonseressssosses

« En présence de cinq brefs apostoliques qui dénoncent Le Libé. » ralisme catholique comme absolument incompatible avec la » doctrine de l'Église, quoiqu'il ne soit pas encore formellement » condamné comme hérétique, il ne peut plus être permis en » conscience d’être un libéral catholique.» Après ce signalement de la grande erreur contemporaine, les Évèques susdits exposent brièvement, d’après Saint Thomas, les traits d’une politique vraiment chrétienne. Puis ils établissent les droits et les devoirs du Prètre dans cet ordre de choses, et Les règles de prudence qui doivent guider sa conduite sur ce terrain mouvant.

« Des hommes, disent-ils, qui veulent vous tromper, Nos Très » Chers Frères, vous répètent que la religion n’a rien à voir dans » la politique ; qu'il ne faut tenir aucun compte des principes religieux dans la discussion des affaires publiques ; que le clergé n’a de fonctions à remplir qu’à l'Église et à la sacristie, et que le peuple doit en politique pratiquer l'indépendance morale !

» Erreurs monstrueuses, Nos Très Chers Frères, et malheur » au pays où elles viendraient à prendre racine! En excluant le » clergé, on exclut l'Église, et en mettant de côté l'Église, on se » prive de tout ce qu’elle renferme de salutaire et d'immuable : ) Dieu, la morale, la justice, la vérité; et quand on à fait ainsi

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« Oui, il y a des questions politiques où le clergé peut et même » doit intervenir au nom de la religion. La règle de ce droit et » de “e devoir se trouve dans la distinction mème que nousavons » déjà signalée, entre l'Église et l'État.

«Il y a en effet des questions politiques qui touchent aux inté- » rêts spirituels des âmes, soit parce qu'elles ont rapport à la foi » ou à la morale, soit parce qu’elles peuvent affecter la liberté, » l'indépendance ou l'existence de l'Église, même sous le rapport » temporel...

« L'on objectera peut-être que le prêtre est exposé comme tout » homme, à dépasser la limite qui lui est assignée, et qu’alors » c’est à l'Etat à le faire rentrer dans le devoir.

« À cela nous répondrons d’abord que c’est faire gratuitement » injure à l’Église entière que de supposer qu'il n'y a pas dans » sa hiérarchie un remède à l'injustice ou à l'erreur d’un de ses » ministres. En effet, l'Église a ses tribunaux régulièrement

» constitués, et si quelqu'un croit avoir droit de se plaindre d’un » ministre de l'Église, ce n’est pas au tribunal civil qu'il doit le » citer, mais bien au tribunal ecclésiastique, seul compétent à » juger la doctrine et les aetes du prêtre... ssssssssessssssre D

Enfin, Très Saint Père, dans une Lettre Circulaire au Clergé, accompagnant cette Lettre Pastorale, les Évèques de la Province donnent des avis très importants à leurs Prètres sur la prudence qu'ils doivent apporter dans l'accomplissement de ces devoirs difficiles, et ils recommandent de s'en tenir aux sages prescriptions du 4 Concile de Québec : « Nous pensons à propos, disent-ils, » de vous répéter, Messieurs, les sages prescriptions du FX dé- » cret du Quatrième Concile de Québec. Dans les circonstances » ordinaires, bornez-vous à développer à votre peuple les règles » générales qui doivent le guider dans les élections : «nec ultra » procedant in cireumstantiis consuetis.» S'il se présente quelques » circonstances particulières ou extraordinaires, ayez bien soin , de ne rien dire, de ne rien faire, sans avoir consulté votre » Évèque : nee quidquam moliantur ineonsullo Episcopo..…...…