POUR LA VISITE DES PAROISSES DU DIOCÈSE EN

JEAN-OLIVIER BRIAND, par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège Evêque de Québec, Suffragant immédiat du Saint-Siège, Chanoine Honoraire de l'Eglise Métropolitaine de Tours, etc.

A tous les Fidèles de notre Diocèse, Salut et Bénédiction en Notre Seigneur.

Ayant terminé l’année dernière la seconde visite de notre diocèse, nous nous proposons d'en commencer une troisième, que nous continuerons tous les printemps jusqu’à ce qu’elle soit achevée, si Dieu nous conserve la vie et la santé.

Il serait sans doute de notre devoir de visiter chaque année toutes les ouailles dont la Divine Providence nous a chargé, et nous le désirerions de tout notre cœur; mais la vaste étendue du diocèse, la brièveté des saisons, notre âge avancé, nous paraissent des obstacles insurmontäbles et des excuses légitimes.

Cependant la crainte que les peuples ne souffrent de ces délais nous fait souvent gémir; peut-être même tomberions-nous dans une sorte de découragement, si nous ne nous rappellions pas le zèle et la vigilance des pasteurs qui travaillent sous nos ordres. La plupart sont exacts à nous informer des abus et des scandales qui arrivent dans leur paroisse, et nous ne négligeons pas d'y remédier autant qu’il est en nous. ;

Nous nous rassurons encore sur ce que le Seigneur qui, pour opérer le salut de ses prédestinés, ne se sert de notre ministère que par une simple économie de sa providence, saura bien trouver dans les trésors de sa sagesse les moyens de suppléer à ce qui pourrait vous manquer de notre part, et vous communiquer sans nous les grâces nécessaires.

Voilà, Nos Très Chers Enfants en Notre Seigneur, l'objet principal et constant de nos vœux, de nos prières et des saints sacrifices que nous offrons tous les jours en votre nom, depuis le moment où nous avons été chargé de vos âmes : qu’il veuille

bien vous instruire et vous reprendre lui-même, vous corriger lui-même, et vous déterminer par sa grâce à la fuite du vice et à la pratique des vertus chrétiennes.

Mais hélas ! Nos Très Chers Enfants, non-seulement nous n'avons pas été exaucé à l'égard d’un grand nombre d’entre vous, mais même les efforts que nous avons faits dans nos deux premières visites, et par nous-même et par les dignes et fervents prêtres qui nous accompagnaient, n’ont point produit d'effets ou presque point. Les mêmes crimes ont continué de se commettre, et même de plus énormes: les ivrognes ne se sont point corrigés, les impudiques se sont plongés de nouveau dans leurs sales ordures, la fornication, l’adultère, et mille autres exécrables infamies,qui blessent ei déshonorent la nature et rendent l’homme semblable à la bête, sont devenues plus communes ; les concubinages et les incestes publics ont osé se montrer parmi des chrétiens dont la religion condamne jusqu'aux plus légères pensées de la chair ; ; cpigi fœdus cum oculis meis ut ne quidem cogitarem de virgine. Combien de désobéissances aux pasteurs, combien d’outrages, combien d'insultes méprisantes pour leurs personnes sacrées! Faut-il s'étonner si le diocèse perd tous les jours tant de prètres fervents et zélés? C'est, n’en doutez-pas, le châtiment du peu de cas que vous en faites, du peu de respect, du peu de dacilité que vous avez pour eux, et c’est, Nos Très Chers Frères, le châtiment que Dieu a coutume d'exercer dans sa grande colère : j'enverrai, dit-il, sur la terre une grande famine non pas de pain, mais de la parole de Dieu; je ne vous enverrai plus de prophètes pour l’annoncer. C’est ce terrible châtiment qu'il a exercé et qu’il exerce encore contre le peuple qu’il s'était choisi, en punition de son déicide : il n’a plus, selon qu’il le lui avait prédit, ni prêtre, ni autel, nisacrifice. Qu'il est à craindre, Nos Très Chers Frères, que vous n’en soyez bientôt réduits là, si vous n'avez soin par une véritable conversion de désarmer son bras et d’apaiser sa colère ! C’est pour vous y porter plus efficacement que nous nous transportons au milieu de vous dans un esprit de douceur et de charité, ron pour exterminer le pécheur, mais pour le convertir, non pour le perdre et le retrancher, mais pour le sauver et le rappeler, non pour le livrer à Satan, mais pour le rendre enfant de Dieu et membre vivant de l'Eglise, non pour le punir de ses crimes mais pour les lui pardonner, les

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effacer, et appliquer des remèdes salutaires aux plaies qu'il a faites à son âme, pour le réconcilier enfin avec Dieu, le remettre dans la route du ciel et lui fournir les moyens d’y persévérer et de ne s’en point écarter.

Saint Paul écrivant aux Corinthiens, dont il n'avait pas lieu d'être content (ils n'avaient pas profité, comme l’apôtre le désirait, de ses deux précédentes visites ou des deux séjours qu’il avait faits chez eux ; il s'était même glissé parmi eux quelques abus, mais légers en comparaison des désordres que j'ai la douleur de voir régner dans ce diocèse), Saint Paul, dis-je, leur marque que, lorsqu'il sera arrivé chez eux, il n’usera plus de ménagement, qu’il n'épargnera personne ni des anciens ni des nouveaux pécheurs : Ecce tertio venio ad vos. prædixi et prædico is qui ante peccaverunt et cœteris omnibus, quoniam si venero ilerum non parcam ; je vous l'ai dit déjà et je vous le répète : je ne vous pardonnerai plus, je jugerai rigoureusement sur la déposition de deux ou trois témoins. Peut-être, ajoute-t-il, voulez-vous éprouver si j'oserai, ou ‘si je pourrai user de l'autorité que le Seigneur m'a donnée ? an experimentum quærilis ejus qui loquilur in me Christus ? Vous vous trouvez forts et puissants et vous nous croyez faibles ; vous avez raison ; nous le sommes en effet, comme Jésus-Christ l’a été selon la chair. Mais sachez que, comme il s’est ressuscité et qu'il vit plein de puissance et de vertu, de même nous nous montrerons avec lui ou comme lui au milieu de vous rempli d’une puissance toute divine, venimus cum eo in virtule Dei in vobis, et avec le pouvoir nécessaire pour punir ces Gésobéissants, quelque puissants qu'ils soient, et pour abattre les têtes orgueilleuses qui s'élèvent contre Dieu et méprisent sa doctrine : in proposito habentes ulcisci omnem inobedientiam. C’est ainsi, Nos Très Chers Frères, que s'expliquait ce grand apôtre, dès les premiers jours de l'Eglise, lorsque la religion loin d'être autorisée était persécutée de toutes parts.

L'Eglise n’a rien perdu de son autorité, elle est encore en possession des mêmes armes ; comme successeur des apôtres nous pourrions nous en servir, mais ce sera toujours le plus tard possible : nous aimons mieux suivre le parti de la douceur, espérant qu'elle gagnera vos cœurs, et les portera à réparer par la pénitence, les désordres de la vie passée et que vous vous appliquerez à rendre vos œuvres conformes à votre créance. Car ne

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vous y trompez pas, quoique vous ayez le bonheur d’être catholiques, vous n’en serez pas moins des réprouvés si vous en restez là, et si avec la vraie foi de Jésus-Christ vous menez une vie payenne. Cette foi dont vous vous glorifiez ne vous servira pas plus qu'aux démons qui croient, dit Saint Jacques, jusqu’à en trembler d’effroi, sans cesser d’être méchants, et de pécher avec une malice et une opiniâtreté bien capable de confondre notre raison orgueilleuse, cette foi ne servira qu’à vous condamner et à vous mériter de plus rigoureux châtiments et à rendre votre enfer plus terrible et plus dur que celui des payens eux-mêmes et des idolâtres. C’est un oracle prononcé par la bouche de Jésus- Christ lui-même : Vae tibi Corizaim, vae tibi Bethsaida… Tyro et Sidoni remissius erit in die judicii quam vobis.

La foi qui sauve c’est celle qui opère par la charité, fides quæ per charitatem operatur. En vain, en vain vous flattez-vous, Nos Très Chers Frères, d’avoir la foi, si au lieu d’en pratiquer les œuvres avec fidélité et avec une exactitude qui renferme tous les points essentiels, vous en faites de toutes contraires et qu’elle réprouve. Considérez donc maintenant si vous avez la foi, j’entends la vraie foi; examinez-vous sérieusement : vosmetipsos tentate, si estis in fide. Considérez vos œuvres, vos actions, votre conduite, vos mœurs, voyez, dit Saint-Pierre Chrysologue, si elles répondent à la sainteté de votre foi. Hélas ! Nos Très Chers Enfants, plusieurs d’entre vous trouveront qu'ils l'ont perdue cette foi vivifiante, et qu’ils ne sont plus dans l'Eglise de Jésus- Christ que comme l’ivraie et la zizanie dans le champ du père de famille, qu'ils sont des membres pauvres qui ne tarderont pas à être tout-à-fait retranchés du corps de Jésus-Christ et à ne plus appartenir à son Eglise. Leur sort sera plus affreux que celui des infidèles.

Peut-être, Nos Très Chers Frères, trouverez-vous mes reproches trop durs, mes expressions trop fortes ; elles sont cependant tirées des Ecritures. Nos Très Chers Enfants, je ne m'exprime de la sorte que pour vous engager à vous convertir, afin de n'être pas forcé, lorsque je serai chez vous, à user de la puissance que j'ai reçue de Dieu pour corriger et réprimer le vice : Hæc absens scribo vobis ut non præsens durius agam. En tout ceci je n’ai en vue que de vous porter à vous abstenir de tout ce qui est mal, oramus autem Deum ut nihil mali faciaiis, et de vous engager à

faire tous vos efforts pour vous rendre de parfaits chrétiens ; perfecli estote; afin que la grâce de Notre Seigneur qu'il nous a méritée par sa mort, le saint amour de Dieu et tous les dons de l'Esprit Saint soient toujours en vous et remplissent vos âmes.

Nous nous promettons, lorsque nous serons présent, de vous expliquer plus au long les vérités essentielles que nous ne faisons que de vous indiquer dans notre mandement. Priez notre Seigneur Jésus de m’accorder ses lumières et son action, et à vous une simple et humble docilité. Si vous apportez à la visite une volonté bien disposée, un bon cœur, nous pouvons vous assurer que vous en retirerez un grand fruit.

Nous garderons dans cette visite le même ordre que dans la dernière, et nous tâcherons de vous fournir les mêmes secours spirituels : 1° Arrivant la veille dans la paroisse, nous irons à l'église vers les 4 heures, on y lira notre mandement sur lequel on parlera, aussi bien que sur les abus particuliers'de la paroisse, que le curé aura soin de mettre par écrit et qu’il nous remettra à notre arrivée. Après l’exhortation nous donnerons la bénédiction du Saint-Sacrement, après quoi les confesseurs écouteront ceux qui se présenteront. 2° Le lendemain matin vers les 7 heures, tous les marguilliers dont je n’ai point examiné et alloué les comptes se rendront au presbytère, afin d’assister à l'examen que nous ferons, auquel les marguilliers de l’œuvre doivent se trouver. 30 Dès 6 heures du matin, et la veille même après l'office, nous écouterons toutes les personnes qui ont des peines de conscience et des doutes, des vœux qu’elles n’ont point exécutés et qu’elles sont hors d'état d'exécuter. 4 Le jour de la visite l'office commencera versles 9 heures par la prédication ; ensuite je donnerai la Confirmation, dirai la sainte messe, ferai l’absoute pour les morts, après laquelle je donnerai l’absolution générale et accorderai les indulgences. Suivra la visite de la sacristie et de l’église. 5° Messieurs les curés auront soin de préparer lesenfants qui doivent être confirmés. Nous déclarons que nous ne donnerons le sacrement qu'à ceux qui auront été assidus à leurs instructions, et qu'ils nous assureront être capables et instruits, et qui auront fait leur première communion.

Nous commencerons le 24 juin par la Pointe-de-Lévis, où nous

nous rendrons vers deux heures. 25 Beaumont. 26 Suaint- Charles. 27 Saint-Michel. 28 Saint-Vallier. 29 Saint-Pierre,

30 Saint-François d’où j'irai coucher chez M. Maisonbasse. Le 4er juillet au Cap Saint-Ignace où je me rendrai de grand matin, et où l'on fera tous les exercices de la visite, et l’on y confessera toutes les personnes qui se présenteront, d’où j'irai diner à l’'Islet, Le 2 visite à l’Islet Le 3 à Saint-Roch. Le 4 à Sainte-Anne, Le 5 à la Rivière-Ouelle. Le 6 à Kamouraska. Le 7 à Kakouna, seul avec mon secrétaire et le curé. Le 8 revenir. Le 9 venir coucher chez M. Hingan. Le 10, veille de la consécration, je me rendrai à Saint-Thomas. Le 11 consécration. Le 12 la visite.

Je prie messieurs les curés de me faire fournir par les marguilliers une calèche pour les deux prêtres qui m’accompagneront.

Donné à Québec, sous notre seing, le sceau de nos armes et la signature de notre secrétaire, le 22 mai 1775.

+ J. Or., Evèque de Québec.

Par Monseigneur, Fs. PERRAULT, Secrét.