AUX SAUVAGES DU SAULT SAINT-LOUIS

JEAN-OLIVIER BRIAND, par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège, Evêque de Québec, etc., etc., etc.

A Nos Très Chers Enfants en Notre-Seigneur, les Iroquois, les Agniers, et autres nations établies au Sault Saint-Louis, que notre Sauveur Jésus-Christ par une miséricorde spéciale a retirés de l'erreur et du paganisme pour les incorporer dans son Eglise Apostolique, Catholique et Romaine, la seule qui puisse faire marcher sur la terre dans la voie du ciel, Salut et Bénédiction.

Nous vous avons toujours aimés, Nos Très Chers Frères, depuis quarante-deux ans que nous vivons dans ce pays, bien plus encore depuis dix-huit que nous sommes votre Evêque, chargé par conséquent du salut de vos âmes d’une manière très étroite. Remplis, comme vous l’êtes, d'esprit et de pénétration, vous avez dû vous persuader de cet amour dans les trois visites que nous vous avons rendues, savoir : deux fois dans le cours de nos visites pastorales, et la troisième dans l'hiver de 1778 ou 79, où nous ne trouvâmes que peu d’entre vous, parceque vous étiez alors en chasse. Je ne viens pas ici faire le métier d'adulateur et de flatteur. J'aime trop la vérité. Mais je vous assure que vous me touchâtes jusqu’au cœur, et vous fûtes témoins des larmes sincères que la joie et la satisfaction me firent répandre.

Après cette exposition de mes sentiments, vous ne devez pas douter de l'excès de la douleur que m’a causé la mort du R. Père Huguet, moins à cause de lui que par rapport à vous. Où trouver un prètre pour ces chers enfants ? Plus de Jésuites, plus de Religieux. Personne au séminaire de Montréal qui ne fournit qu'à peine au Lac. Nos prêtres canadiens de ces derniers temps, comme vous le savez, ne s'appliquent point aux langues comme faisaient les anciens. Je vous assure que la nuit et le jour, Nos Très Chers Enfants, j'étais occupé de cette douloureuse pensée. Je gémissais, je me plaignais souvent et amèrement au Seigneur de ce qu’il me mettait dans la nécessité d’aban-

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donner sans secours un peuple chéri dont il m'avait chargé, faute d'apôtres pour l’instruire.

Soit que ce Dieu de miséricorde ait été touché de mes plaintes, qui ont peut-être été quelquefois jusqu’au murmure, soit qu'il se soit souvenu de votre délaissement et des prédestinés qu'il a encore parmi vous (ce que je crois plus probable), il m'a fait trouver un missionnaire qui se livre avec beaucoup de zèle à l'ouvrage de votre instruction. Ce n’est plus un Européen, c’est un Canadien, votre compatriote, élevé parmi les nations sauvages dont il connaît !cs esprits et les mœurs, et par conséquent plus en état fe vous conduire selon vos maximes. Je me suis empressé de l'élever à la prètrise afin de vous laisser moins longtemps sans un Pasteur qui vous appartient à vous seuls.

Reconnaissez-vous là un Père tendre, a'tentif et zélé pour votre salut, Nos Très Chers Enfants? Est-ce là un amour de paroles et de compliments, ou un amour vrai, sincère et qui vient du cœur ? Jugez-en mes frères.

Il me reste à vous demander des actes de reconnaissance, c’està-dire des preuves convaincantes que je n'aime pas des ingrats Or voici ce que je demande :

lo Que vous fassiez paraître toujours un attachement inviolable à la religion dont le seul motif a fait quitter à vos illustres pères leur pays, leurs parents, leurs établissements, pour se venir établir au Sault Saint-Louis.

2 Que vous preniez à cœur d’imiter les vertus de ces premiers chrétiens de votre nation, dont vous avez extrêmement dégénéré, en vous livrant à l’ivrognerie et à l'impureté qui en est le fruit.

30 Qu’à moins des temps de chasse, vous ne vous absentiez jamais de votre village les jours de fêtes et dimanches, car alors au lieu d'assister à l'office divin vous vous enivrez et causez mille scandales par vos querelles, vos meurtres et vos débauches.

40 Que vous n’admettiez point dans votre village, ou du moins que vous n’écoutiez point et ne reteniez point, des prédicateurs d’une autre religion. Si quelqu'un veut prendre en cela d’autres sentiments que les vôtres, il faut que le village le force de s’aller établir ailleurs. Car de même qu’un seul picoté ou un seul pestiféré est capable de communiquer la mort à toute une ville et de la dépeupler, le commerce avec un seul mauvais chrétien

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peut de même porter un coup mortel à la religion. Voilà ce qui vous regarde immédiatement.

* Il me reste à vous parler du missionnaire (a) que'tle ciel m’a donné et que je vous envoie. Il ne sera peut-être pas capable de vous entendre d’abord parfaitement, et de vous rendre tous les services dont vous avez besoin et que je désirerais. Mais prenez patience. Votre intérêt et la charité exigent que vous l’aidiez. J'espère de son zèle qu'il sera bientôt en état de vous montrer le chemin du ciel ; il est de votre docilité d'y marcher avec simplicité et constance. S'il arrive que vous fassiez des faux pas, recourez à son ministère avec humilité, pour qu’il vous remette dans la route dont la fragilité humaine vous aurait écartés.

Nous vous prions encore, Nos Très Chers Frères, de ne point lui donner de chagrin. Un peu de réflexion sur la disette des prètres du Seigneur devrait suffire pour vous rendre plus soumis à vos missionnaires que vous ne l'avez été depuis quarante-deux ans. Car enfin, si par vos plaintes, vos murmures, vos rapports indiscrets, vous lui rendez la vie dure, pénible, disgracieuse, que vous le traduisiez aux tribunaux, il ne voudra plus rester avec vous, et dans un siècle de liberté comment le pourrai-je contraindre ? Et s’il vous quitte bon gré, malgré moi, sa conscience et Dieu, où en trouverai-je un autre? Cette considération, Nos Très Chers Enfants, est essentielle et vous touche plus que lui et moi.

5 Enfin, celui qui sert l'autel doit vivre de l'autel. Jusqu'ici vos missionnaires, loin de rien recevoir de vous, vous procuraient au contraire des soulagements. Il n'en est pas de même aujourd'hui. Peu de Canadiens, comme vous le voyez, sont en état d'apostoliser à leurs dépens. Tant que je vivrai, mon amour pour vous m'engagera bien à aider vos prêtres; mais je vais mourir, et d’ailleurs mes secours ne seraient pas suffisants. C'est donc à vous de profiter de l’ascendant que vous avez plus que moi sur le Gouvernement pour obtenir à votre missionnaire une honnête subsistance. Monsieur Campbell me parût bien disposé à s'intéresser pour cette bonne œuvre, lorsqu'il vint, l'automne dernier, me demander pour vous un prêtre qui.ne fût chargé que de vous seuls.

Voilà, Nos Très Chers Enfants, tout ce qui me concerne dans

(a) M. Jos. Laurent Ducharme. Il n’avait qu’un an de prétrise. LU

cette affaire. J'aurais bien d’autres avis à vou: donner sur ce qui regarde votre salut; mais outre que mon état de souffrances aigües ne me le permet pas, j'ai réfléchi que si vous ne vivez pas en chrétiens qui adorent un Dieu crucifié, ce n’est pas par ignorance, mais par le peu de violence que vous vous faites pour résister à vos passions ; mes remontrances seraient inutiles et ne serviraient qu'à vous rendre plus coupables par le peu d’égard que vous y auriez. Je finis en vous mettant devant les yeux l'idée d'uu enfer terrible dont Dieu vous a préservés, et d’un paradis de délices que Jésus-Christ vous a mérité par sa mort. S'il a souffert, c’est pour vous. Ne rendez donc pas ses mérites inutiles en méprisant insolemment ses châtiments et ses récompenses. Ah! Mes Frères, que vous êtes heureux de connaître la religion dans laquelle la pénitence et l’absolution sont une ressource après les péchés les plus é"ormes! Je voudrais savoir quelles sont vos idées, quand vous réiléchissez sur vos frères des cinq nations, sur les Iroquois, et les nombreuses nations des pays supérieurs qui ne connaissent point Jésus-Christ. Vous réjouissez-vous alors ? Remerciez-vous Dieu de vous avoir éclairés, ou y êtes-vous indifférents ? Vous n'êtes pas dignes d'ètre appelés enfants de Dieu si vous n'êtes pas pénétrés et attendris de reconnaissance sur la préférence qu'il a faite de vous. Mais vous lui appartenez, si vous ressentez tout le prix de sa prédilection. Aimez-le donc ce Dieu d'amour, ce Dieu miséricordieux, ce Dieu qui vous a admis dans son bercail, à l'exclusion de tant d’autres. Cherchez à le faire connaitre et aimer par tous ceux que vous fréquenterez, ei ne fréquentez jamais que ceux qui le connaissent, à moins que ce ne soit pour le leur faire connaitre. N’assistez jamais à leurs repas, à leurs débauches, et ne rougissez pas d’être chrétiens.

Je vous aime tantque je ne finis qu’à regret mon instruction. Je me sens fatigué de la main, mais mon cœur n'est point épuisé, et c'est avec toute l’ardeur dont il a jamais été capable que je vous assure de la tendre et parfaite amitié que je conserverai pour vous jusqu’à la mort,

Donné à Québec, sous notre seing, le sceau de nos armes et la signature de notre secrétaire le 6 mars 1784.

Par Monseigneur, PLessis, Sous-Diacre, Secrétaire.

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AU SUJET DES REGISTRES Québec, 27 novembre 1784.

Monsieur,

Voici l'extrait d’une lettre du 5 novembre que m'a fait l’honneur de m'écrire Son Excellence le Général Haläimand.

« J'ai jugé à propos de remettre en force l’ancien usage qui obligeait Messieurs les Curés d'envoyer chaque année au Greffe de la Province une liste des baptèmes, des mariages et des morts qu'il y avait dans les paroisses qu’ils desservent: à cette fin vous aurez pour agréabie, Monseigneur, de donner les ordres nécessaires dans le Diocèse de Québec, pour que ces listes soient envoyées régulièrement, au Secrétariat de la Province suivant l'ancienne loi. »

Cette ancienne loi est la déclaration du Roi de France de 1736, en conséquence de laquelle nous vous ordonnons d'envoyer chaque année au Greffe de votre District, ou (pour le District de Québec) au Secrétariat de ia Province, le double du Registre des baptèmes, mariages et enterrements de votre paroisse, à commencer au plus tard six semaines après l'expiration de l’année 1784 et continuer ainsi régulièrement chaque année. Vous accuserez la réception des présentes au plus tard un mois après leur date à nous ou au Crand-Vicaire de votre District.

Je suis avec un sincère et parfait attachement, Votre très humble et très obéissant serviteur, + J. OL, Evêque de Québec.

MONSEIGNEUR D'ESGLIS

Le premier Evêque Canadien naquit à Québec, le 24 avril 1710. Son père était le Chevalier François Mariaucheau d’Esglis, capitaine d’une compagnie d'infanterie et des Gardes de M. le Gouverneur ; sa mère madame Louise-Philippe Chartier de Lotbinière. Il fut baptisé le lendemain à la cathédrale, par le chanoine Pocquet, et eut pour parrain Le Marquis de Vaudreuil Gouverneur Général, pour marraine Dame Louise Chartier, femme de Louis Denis, écuyer, Sieur de la Ronde. Le 15 octobre 1721, il entrait au Séminaire où il fit toutes ses études classiques et théologiques ; le 18 septembre 1734, Mgr Dosquet lui conféra l'ordre de la prêtrise et le nomma de suite curé de Saint-Pierre de l’Ile d'Orléans. Dans cette modeste cure, où il n’y avait que 400 communiants, il pratiqua toutes les vertus d’un véritable ecclésiastique et se dévoua avec zèle au service du petit troupeau qui lui avait été confié Comme il était allié aux premières familles du pays, on ne manqua pas de songer à lui quand il fut question de choisir un coadjuteur pour Mgr Briand, et il parait hors de doute que ce fut l'influence de ses parents qui lui valut la dignité épiscopale. Mgr Briand se garda bien de proposer un autre sujet et accepta de suite celui qui semblait avoir le plus de chance d’être accepté par le Gouvernement Anglais. L'abbé Desglis d’ailleurs était un très digne prêtre, il ne devait être pour ainsi dire que le dépositaire de l’épiscopat, et étant plus vieux que l’Evêque, on ne supposait pas qu'il devint plus tard administrateur du diocèse de Québec. Quoiqu'il en soit, l'affaire ayant été discutée à Londres pendant une année entière, le coadjuteur fut reconnu, et le 12 juillet 1772 il était consacré dans la chapelle du Séminaire sous le titre d'Evèque de Dorylée. Ses Bulles étaient datées du 22? janvier précédent.

Comme Monseigneur Briand n'était pas encore en possession de sa cathédrale, il ne voulut pas annoncer officiellement la consécration de son coadjuteur ni lui donner des pouvoirs. Mon-

seigneur Desglis ne demandait pas mieux, lui qui n’avait accepté a mître que par obéissance et pour le bien de l'Eglise du Canada, et il s’en retourna avec joie dans sa petite cure de Saint-Pierre, d’où il n'aurait jamais voulu sortir. Mais le 14 mars 1774, Mon. seigneur Briand entra enfin dans son église cathédrale, et par un magnifique mandement il proclama solennellement son coadjuteur qui était présent, et lui conféra tous les pouvoirs de sa charge. Quelques mois plus tard voici ce qu'écrivait l'évêque de Québec à un de ses amis : «Mon coadjuteur est un homme de 65 ans, aimé et estimé de mon prédécesseur et de tout le Canada, sur le compte duquel on n’a jamais rien dit. Il ne m'est pas à la vérité d’un grand secours, étant un peu sourd. Mais c'était beaucoup de tirer la planche (a), j'en aurais bien voulu un plus jeune pour me décharger et vivre dans la retraite qui a toujours été mon attrait: je ne crois pouvoir laisser l'œuvre de Dieu encore, quelque tenté que j'en aie été. »

Monseigneur d’Esglis n’eut rien à faire dans l’administration du diocèse jusqu’au 6 juin 1778 où il fit un mandement pour la visite des paroisses de l'Ile d'Orléans. IL avait 74 ans quand Mgr Briand lui abandonna le siège de Québec pour assurer l'existence de l’Episcopat; il en prit possession le 2 décembre 1784 et, deux jours après, son mandement d’entrée annonçait la nouvelle à fous ses diocésains. Le vieil évêque ne se faisait pas alors illusion sur sa capacité : « C’est à Monseigneur l’ancien Evêque, dit-il, que vous vous adresserez pour vos affaires. Si ses infirmités ne lui permettent pas de s’en occuper, notre Grand Vicaire à Québec les terminera ou nous les renverra» Quant à lui, il retourna encore une fois à Saint-Pierre et ne vint à Québec que pour faire des ordinations en 1784, 1785 et 1786. Onze prêtres reçurent alors de lui l’onction sacerdotale. Son grand âge et ses infirmités l’'empêchèrent de visiter les communautés religieuses; l’on ne voit pas qu’il soit sorti de l’Ile d'Orléans après le 11 mars 1786. Ce fut le 19 novembre de cette année que Monseigneur Hubert reçut la consécration épiscopale, mais il la reçut de Monseigneur Briand. Il y avait donc trois Evêques au Canada : l’un demeurant au Séminaire, l’autre à Saint-Pierre, le troisième employant presque toute l’année à faire la visite des

(a)1On dit faire planche en parlant d’une chose qui est faite pour ia première fois et qui pourra se répéter dans la suite.

paroisses et des maisons religieuses. Monseigneur d’Esglis ne lui confia pas, comme on aurait pu l’espérer, l'administration complète du diocèse; mais il conserva toute son autorité jusqu’à la fin, et il continua d’administrer avec l’aide de son Vicaire Général, le digne Supérieur du Séminaire, M. Gravé. Plût au ciel .que Monseigneur d’Esglis s’en fût remis entièrement à lui pour l'expédition des affaires! L'on sait que malheureusement, pendant les deux dernières années de sa vie, le pauvre vieillard se laissa'aller à de regrettables caprices : ainsi un jourils’imagina, hien à tort, que son Grand Vicaire était mal vu du Gouvernement et lui enleva tous ses pouvoirs, à l’étonnement de toute la ville et au grand chagrin de toutes les communautés religieuses.

Cependant le vénérable évêque marchait à grands pas vers la tombe ; il conserva sa connaissance jusqu’à son dernier soupir, et mourut dans les sentiments d’une grande piété, le 4 juin 1788, à l’âge de 78 ans. :

Le jour de ses obsèques vingt prêtres célébrèrent la messe pour le repos de son âme dans l’église de Saint-Pierre, où son corps fut inhumé conformément au désir que Sa Grandeur avait manifesté longtemps avant son décès. Il avait voulu demeurer même après sa mort dans la paroisse qu’il avait desservie avec tant de zèle et de charité pendant les 54 années de son sacerdoce. Parmi ceux qui figurent dans l’acte de sépulture on remarque les noms suivants : L'Honorable G.J. Chaussegros de Lery, le Comte Dupré, menibres du Conseil Législatif et neveux du défunt ; Ant. Juchereau Duchesnay, écuier, seigneur de Beauport ; Chs.-Etienne et Alex.-André-Victor Chaussegros de Lery, ses petits neveux ; M. Gravé, Supérieur du Séminaire ; tous les élèves du Grand Séminaire; les RR. PP. Giroux et Casot, Jésuites, et le R. P. Félix Berey, provincial des Récollets.

MONSEIGNEUR D’ESGLIS