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depuis quatorze ans, à raison de la guerre et des infirmités de mes prédécesseurs, et quoique je n’aie pas encore visité la moitié des paroisses du diocèse, néanmoins plus de quatorze mille per. sonnes ont déjà reçu de mes mains le sacrement de Confirmation. Ce pays, naturellement fertile, s’'augmente considérablement de jour en jour, tant par les établis, ents des Anglais, que par ceux des Canadiens. La religion dominante est toujours la Catholique Romaine, et quoique depuis 29 ans que l’Angleterre nous à conquis, grand nombre d’Anglais se soient portés en Canada, ils sont pourtant et seront probablement toujours beaucoup moins nombreux que les catholiques, tellement qu'il y a un tiers des paroisses de la campagne où l’on aurait peine à trouver trois familles protestantes.

J’ai remarqué en faisant la visite pastorale beaucoup de foi parmi les peuples et d’attachement à notre sainte Religion. Mais il est à craindre qu’ils ne perdent de ces bons sentiments par la rareté des ouvriers évangéliques qui ne peuvent suffire habituellement aux instructions, ayant ;op de terrain à parcourir. Il n’y à dans le diocèse de Québec que cent quarante prêtres : ce qui est insuffisant pour un peuple immense comme celui-ci. La plupart des prêtres sont canadiens, et tous le seront bientôt ; car le ministère Britannique ne permet pas que l'on y admette des ecclésiastiques européens, surtout des Français. Son opposition sur cet article, manifestée en plusieurs occasions, réduit le Diocèse aux seuls sujets qu’il peut produire de lui-même, ce qui est une ressource très médiocre. Nonobstant cela, nous avons des actions de grâces à rendre à Dieu de la protection que le Gouvernement Britannique veut bier accorder aux catholiques en général, et au Clergé en particulier. Les Curés de ce Diocèse ont joui paisiblement jusqu'à ce jour des revenus de leurs bénéfices, et le Gouvernement ne parait aucunement disposé à les inquiéter là-dessus, non plus que sur le libre exercice de la Religion.

Les Prêtras de ce pays sont bons en général ; ils portent tous l'habit ecclésiastique et célèbrent la messe tous les jours. On voit parmi eux peu de vices grossiers et scandaleux ; ils aiment leurs Evêques et en sont aimés réciproquement.

Les missions sauvages, autrefois très nombreuses, sont réduiles à 6 ou à 7, auxquelles on a soin de donner des missionnaires. En

général il y a peu de choses à faire pour le salut de ces barbares que l'usage immodéré des boissons enivrantes expose tous les jours à commettre de grands crimes. J'ai été moi-même missionnaire chez eux pendant plusieurs années, et j'ai vu combien peu ou en devait espérer.

Les deux séminaires de Montréal et de Québec se soutiennent dans la ferveur ; c’est de ce dernier, où les ecclésiastiques sont élevés dans l'étude et dans la piété, que l’Evèque tire des prêtres pour le service du Diocèse.

Il reste en Canada quatre prêtres ex-Jésuites. Ces prêtres ont rendu beaucoup de services au Diocèse et en rendent encore tous les jours quoique fort avancés en âge.

Trois Couvents de Récollets, autrefois bien remplis, sont presque vides aujourd’hui et menacent d’une rune prochaine ; 11ne leur reste en tout que cinq prêtres et quelques frères lais.

Enfin nous avons en Canada deux communautés d'Ursulines, trois de Religieuses Hospitalières, et une de filles séculières, qui sont d’un très grand secours pour l'instruction des enfants de leur sexe, et pour le soin des infirmes. Rien de plus édifiant que la manière dont la ferveur s’est soutenue dans ces six maisons qui forment vraiment la portion la plus pure du troupeau que Dieu nous a confié.

Voilà, Monseigneur, en abrégé, le véritable état actuel du diocèse de Québec. J’ose supplier Votre Eminence de vouloir bien transmettre aux pieds du trône du Souverain Pontife ces nouvelles de cette partie de son troupeau ; assurément elles réjouiront son cœur paternel, surtout, Monseigneur, si vous voulez bien faire connaître à Sa Sainteté le dévouement sincère et l’obéissance parfaite de ce Diocèse et de son Evêque au Saint- Siège Apostolique.

J'ai l'honneur d’être avec le plus profond respect, Monseigneur, De Votre Eminence, le très humble et très obéissant serviteur,

+ JEAN-François, Evêque de Québec,

LETTRE CIRCULAIRE

À MESSIEURS LES CURÉS

À Québec le 15 juin 1788.

Messieurs,

Les occupations extrêmes, et l'obligation où nous sommes de reprendre incessamment la visite pastorale de ce diocèse, ne nous permettant pas de vous écrire dans la manière qu’il conviendrait de le faire dans les circonstances présentes, nous nous contentons de vous annoncer qu'ayant plu à Dieu d’apeller à lui notre illustre prédécesseur, la Providence vient de nous conduire sur le siège épiscopal de Québec. C’est du ciel seul, et des vœux que vous voudrez bien lui adresser,que nous attendons les grâces nécessaires pour remplir dignement ce pénible et dangereux emploi. C’est pourquoi nous nous recommandons avec confiance à vos prières et saints sacrifices pour tous les jours de notre vie, et particulièrement le 19 novembre qui est celui de notre consécration.

Les pouvoirs extraordinaires dont jouissent les prêtres de ce diocèse, soit qu'ils les tiennent de nous ou de nos prédécesseurs, continueront jusqu’au premier de janvier prochain, auquel temps nous prendrons des arrangements stables à ce sujet.

Je suis avec un sincère et parfait attachement, Messieurs, Votre très humble et très obéissant serviteur,

+ JEAN-FRançois, Evèque de Québec.

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DE MONSEIGNEUR L'ÉVÊQUE DE QUÉBEC TOUCHANT LA JURIDICTION DES PRÊTRES DE SON DIUCÈSE

JEAN-FRANÇOIS HUBERT, par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège A postolique, Evèque de Québec, etc., etc., etc.

A tous les Curés, Vicaires, Missionnaires, Prêtres Séculiers et Réguliers de notre Diocèse, Salut et Bénédiction.

Dans la lettre circulaire qui vous fut adressée en Juin dernier, Nos Très Chers Frères, nous promimes de vous faire part, avant le mois de janvier, des mesures que nous aurions prises pour la concession des pouvoirs extraordinaires. Ils se sont tellement multipliés dans ce Diocèse, depuis quelques années, qu'on avait peine à distinguer, en bien des cas, la juridiction des simples missionnaires d'avec celle des Vicaires-Généraux. Cette grande étendue de pouvoirs a été pour plusieurs une occasion de péché, en ce que, sous prétexte d'aller prècher ou confesser loin de leur résidence, elle les a éloignés plusieurs fois du troupeau auquel ils étaient préalablement redevables de leur vigilance et de leurs soins. Des malades morts sans sacrements ; des morts privés pendant plusieurs jours de la sépulture ecclésiastique ; des paroisses entières murmurant avec raison contre le défaut de résidence de leurs curés : voilà, entr'autres inconvénients, les suites fâcheuses d’une absence trop longue ou trop fréquente.

Un autre désordre que nous attribuons encore à la multiplication des facultés extraordinaires, c’est qu’un nouveau prêtre qui n'a pas toujours des principes assez justes en cette matière, confondant avec le droit commun ce qu’il voit pratiquer à de plus anciens que lui, en vertu de quelque privilège particulier, s’accoutume insensiblement à excéder les bornes que le droit ou un usage respectable lui avait prescrites, tant pour les lieux où il pouvait confesser, que par rapport à la qualité des péchés dont il pouvait absoudre. Quelques-uns ont regardé les fêtes de paroisses comme des jours privilégiés auxquels tous les prêtres présents avaient droit de con‘esser, sans égard à l'éloignement de leur domicile qui les en empêchait. D'autres enfin, expliquant trop largement l'étendue de trois lieues à la ronde dans les

limites desquelles l'usage autorise les missionnaires de ce pays à ‘ confesser, ont prétendu qu'il ne fallait absolument compter pour rien les eaux et les forêts qui se trouvent dans l’espace compris entre deux paroisses quelconques ; ce qui autoriserait au moins la moitié des prêtres à confesser dans la plus grande partie du Diocèse. Rien de plus opposé que ce système à l'esprit de l'Eglise, suivant lequel chaque pasteur ne doit avoir d’intendance que sur son troupeau, et ne pas étendre ses soins à des brebis dont il n’est point connu et vers lesquelles il n’a point été envoyé, Voilà, Nos Très Chers Frères, des abus sur lesquels nous ne saurions trop gémir avec les bons prêtres de ce Diocèse. Encore, si nos gémissements pouvaient réparer la nullité des absolutions données contre les règles ! mais les maux les plus grands sont souvent les moins susceptibles de remèdes. Car s’il est constant qu'une sentence prononcée sans juridiction est nulle de plein droit, combien de fidèles ont dû être les victimes malheureuses du mépris qu'on a fait des règles en cette matière, ou du peu de soin que l’on a pris de s’en instr are ? A la vérité, Dieu tout miséricordieux a pu avoir égard à la bonne foi des pénitents. Muis les ministres en sont-ils moins coupables et moins obligés de faire tous leurs efforts pour réparer le mal commis ? Pensez-y bien, Nos Très Chers Frères, etsouvenez-vous du compte terrible que nous rendrons tous de notre administration au Souverain Juge des vivants et des morts.

Au reste, ne croyez pas que la juridiction soit le seul point sur lequel le Diocèse ait besoin d’un règlement stable et uniforme. Nous avons remarqué dans la visite pastorale quantité d’autres objets sur lesquels il règne une grande variété dans les différentes paroisses et les différents cantons ; variété qui a grandement altéré la discipline ecclésiastique, qui a souvent contribué à donner aux peuples de l'éloignement pour leurs pasteurs, et qui a occasionné beaucoup de procès et de scandales qu'il aurait été important d'éviter pour l'honneur de la religion. Avec le temps 3t la grâce de Dieu, nous nous expliquerons sur ces différents # sticles. La juridiction étant, à notre avis, le plus intéressant pour la sûrelé des consciences, tant des fidèles que des ministres, nous avons cru aussi devoir y donner nos premiers soins, et en faire la matière de ce Mandement.

Ayant donc consulté d’une part les Canons de l'Eglise et les

usages de ce Diocèse, et de l’autre la difficulté de recourir à

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