DS A TE BOSS

Depuis ma prise de possession, Nos Très Chères Filles, j'ai cherché un moment de repos où, dégagé d’affaires, je pusse m'occuper du soin que je vous dois. Les vierges chrétiennes étant, selon Saint-Cyprien, la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ, ont droit plus que tout autre à mes soins et à ma vigilance. Je n'ignore pas d’ailleurs de quelle utilité sont les Communautés bien réglées, ici pour détruire l'ignorance, source de tant de vices, là pour le soulagement des pauvres et des maiades ; partout pour le maintien de la vertuet la sanctification du monde. Ce monde pervers s’imagine toujours que les préceptes, ou du moinsles conseils de l'Evangile sont impraticables. Si quelqu'un dans le monde se conduit d’une manière distinguée pour la vertu, c’est un prodige, c’est un être extraordinaire qu’on veut bien admirer, mais qu’on ne regarde pas comme imitable, Or que pourra-t-il dire ce monde sourd aux instructions qu'on lui donne, quand il verra de tous côtés des communautés nombreuses dont la piété sublime, dont la pauvreté exemplaire, dont la régularité parfaite, dont la pureté angélique, dont la mortification étonnante pratiquée par un sexe faible, lui fera voir que la pratique des commandements et des conseils évangéliques ne demande que des cœurs courageux pour être accomplis. Aussi regardè-je l'institution des ordres religieux dans l'Eglise comme un des plus précieux dons que Dieu ait faits à son Eglise. Quels magnifiques éloges les SS. Pères n’en ont-ils pas faits! Etat sublime, asile sacré des vertus, chemin assuré de la perfection, image vivante du ciel... Ames religieuses, l'excellence de votre état rend vos personnes les épouses de Jésus-Christ, les temples du Saint-Esprit. Votre vie est la vie des anges, pouvant selon la sainteté de votre état n'avoir sur la terre d’autres pensées que celles du ciel, d’autres désirs que de l'éternité, d’autres occupations que la prière, d’autres trésors que la grâce, d'autre vie que la vie même de Dieu, ne vivant que pour Dieu et en Dieu. Quelle estime ne devez-vous pas faire de ce sublime état! Mais quel zèle ne devez-vous pas montrer pour le maintien de sa splendeur ! Depuis votre profession, l’état religieux est devenu votre sort, votre famille, votre héritage. (C’est donc avec zèle que vous devez prendre ses intérêts à cœur, vous intéresser à sa gioire, à sa conservation, à son accroissement ; zèle du reste qui ne sera jamais qu’imaginaire, si vous n’en remplissez fidèlement les obligations. Ainsi observer fidèlement vos vœux,

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garder une inviolable clôture, n'avoir avec les gens du monde que la moindre communication qu'il est possible, mais demeurer concentrées dans le recueillement et le silence, pratiquer fidèlement les exercices de piété que la règle vous prescrit, conserver et maintenir entre vous la charilé et l'union la plus intime, rendre au public les services que votre institut exige, vous adonner chacune au travail que demande d'elle l'office dont chacune est chargée, observer en un mot la règle et les saints usages de votre maison : voilà ce qui rendra votre communauté utile à la gloire de Dieu, profitable pour notre diocèse, édifiante pour les fidèles, recommandable à tous.

Je ne vous dis rien ici que de très commun, et sur quoi vous n'ayez déjà mille fois réfléchi ; mais je voudrais dans cette lettre vous aider à le pratiquer, et m'édifier avec vous, en vous parlant surtout de vos vœux qui sont presque l'unique objet que je me propose.

Et d’abord, Nos Très Chères Filles, pour ce qui regarde la pauvreté, n'oubliez jamais qu’il vous est défendu de rien avoir sans permission, de rien donner, de rien recevoir, de rien emprunter, de mettre en dépôt, de recevoir en dépôt ni chez vous, ni chez vos parents, ni chez vos amis, et tout cela sous peine de péché, et de péché grief selon la qualité de la matière. Heureux dépouillement qui vous met en état de dire Deus meus et omnia, mon Dieu et mon tout! Une religieuse, ainsi pauvre de cœur, n’a point de peine à demander toutes les permissions dans les choses mèmes les plus légères; elle ne se plaint jamais quand, dans l'occasion, elle croit manquer de quelque chose ; non-seulement elle sait se passer du superflu, mais elle choisit ce qu’il y a de pire dans le logement, l'habillement, les meubles, la nourriture. Elle fait de temps eu temps la revue de sa cellule, pour voir s’il ny a rien qui ne soit selon l'esprit de pauvreté; mais surtout elle évite ces réserves pour l'avenir, ces amas monstrueux de hardes, de meubles, etc., et se contente du nécessaire pour le

‘présent. C'est un abus que j'espère extirper, de se fournir soi-

mème de certains habillements ou de certains meubles. S'ils sont absolument nécessaires,c’est à la communauté d'y pourvoir : s'ils ne sont qu'utiles, ii faut s’en passer, et en général tout ce qu'on reçoit, même avec permission, doit être misentre les mains

de la dépositaire, qui n’en dispose elle-même que d’après l'avis de la supérieure.

La fidélité au vœu de chasteté est encore plus essentielle, C’est la base de l’état religieux, c’est cette précieuse vertu qui rend les communautés recommandables. Rien n’égale son prix, dit l'Esprit-Saint. C’est elle en effet, plus que toute autre, qui donne à la religion de véritables héros, à Jésus-Christ des favoris intimes, à la nature humaine quelque chose de plus que des hommes, au cielses principaux citoyens. Elle est la ressemblance des anges, l'admiration des hommes, et l’ornement de l'Eglise, Précieuse vertu ! mais vertu délicate! Le Dieu jaloux auquel vous l'avez vouée, Nos Très Chères Filles, se trouverait offensé d’un désir volontaire, d’une pensée réfléchie, d'un regard, d’une indiscrétion qui la choquerait. Aïnsi modestie dans le maintien, gravité dans les discours, décence en toute occasion, retenue dans tous ses sens: voilà ce que, je ne dis pas seulement votre Divin Epoux, mais les gens du monde mêmes exigent rigoureusement de vous pour vous conserver leur estime. Que ce soit donc avec toute sorte de soins que vous gardiez votre cœur, vous dit le Saint-Esprit Loin de lui ces attaches trop tendres, et ces sentiments trop naturels et trop humains à l'égard de qui que ce soit, même des personnes les plus sages et les plus spirituelles. Loin ces amitiés particulières si opposées d’ailleurs à la charité commune. En un mot craignez les fautes les plus légères, fuyez les moindres occasions qui pourraient ternir en vous l'éclat de ce miroir où Dieu lui-même veut bien se représenter. Ce qui vous conduirait à ce malheur, ce sont les lectures dangereuses, les assiduités au parloir, les commerces de lettres, ou toute autre communication inutile avec les gens du monde, l'intérêt que vous prendriez aux différentes anecdotes qui s’y passent. Hélas! Nos Très Chères Filles, puisque le monde est dangereux au monde même, et qu'une partie du monde perd l’autre, comment son commerce ne serait-il pas contagieux à la pureté des cloitres? Mais vous trouverez toujours des armes pour vous défendre des subtils ennemis de cette angélique vertu, dans le recueillement de votre solitude, dans l’assiduité à 12 pri re, dans la mortification et les austérités de votre état, dans une profonde humilité, dans une grande confiance en Dieu et en sa sainte Mère, enfin dans une vigilance toujours attentive. Ce

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sont d’ailleurs vos règles, et remarquez qu'il n’en est presque aucune qui ne tende à vous affermir dans cette principale vertu de votre état. La gloire des communautés consiste en ce qu’elles soient fidèlement observées, ces saintes règles ; le bien de chaque particulière est de s’y soumettre, et notre devoir est et sera toujours de les maintenir de tout le poids de notre autorité.

Ce qui regarde l’obéissance surtout nous sera toujours infiniment à €éœur. C’est l’observance de ce vœu qui seule peut maintenir vos communautés dans la réputation de maisons régulières. Otez-en l’obéissance, j'y vois régner les murmures, les dissensions, les cabales. Une fille mécontente en aigrit vingt autres; une supérieure est censurée à tout propos, tout ce qu’elle fait est attribué tantôt à un injuste ressentiment contre celle-ci, tantôt à une prédilection mal fondée pour celle-là ; les cœurs s'imdisposent et se révoltent ; chacune veut faire sa volonté ; ce n’est plus une maison d'ordre. Ayez donc, Nos Très Chères Filles, une affection toute particulière pour cette vertu. Elle est bien chère à Jésus-Christ, puisqu'il aima mieux, dit saint Bernard, perdre la vie que de perdre l'obéissance. Elle complète et comble de mérile votre consécration au Seigneur ; car le don irrévocable de votre volonté que vous lui avez fait par ce vœu à été le plus grand hommage que vous puissiez lui faire. Après ce dernier sacrifice il ne vous reste plus rien en propre. Mais souvenez-vous que c'est en diminuer et quelquefois en perdre le mérite que de n'obéir qu'avec mille réserves, mille restrictions, qui ôtent à l'obéissance son prix, en introduisant la rapine dans l’holocauste, que de n’obéir qu’à regret, à contrecœur et d’une manière à montrer qu'on traine le joug plutôt qu'on ne le porte, que de n'obéir qu'après mille représentations, mille difficultés qui affligent une supérieure, et la force quelquefois de céder pour ménager un esprit pénible et difficile. Tout cela signifie qu’on obéit, mais à demi, mais à regret, mais comme on veut, quand on veut, autant qu’on veut, c’est-à-dire qu’on n’obéit pas. Cependant de quelle nature est le péché que vous commettez quand vous résistez à l’obéissance ? D'abord si dans les choses petites ou grandes qu’elle a droit d'exiger, votre supérieure vous commande sous peine de désobéissance ou sous d’autres termes équivaients, tout le monde convient que c’est un

péché mortel directement opposé à votre vœu, et conséquem-

ment un sacrilège. Cela ne veut pas dire que dans tout autre cas la désobéissance ne soit que vénielle, surtout si elle est accompagnée de mépris, si l’objet est important, et si la supérieure a intention d’obliger. Le moyen de ne jamais courir de risque et de perfectionner son obéissance, c'est d'obéir en tout, dans les choses difficiles aussi bien que dans les plus aisées, d’obéir purement pour Dieu dont la supérieure est l’image, d’obéir promptement et sans délai, enfin c’est d’obéir non-seulement d'action, mais d'esprit et de jugement. Au reste, soyez sûres que ce qui vous en coûtera pour le moment, ne sera jamais compa. rable à la paix que vous goûterez. Et n’avez-vous pas toujours vu les chagrins et les déboires accompagner les désobéissances ?

Voici un quatrième vœu qui doit vous être bien précieux, puisque (vous portez le nom d’Ursulines) ou (vous subsistez dans mon diocèse sous le nom de Sœurs de la Congrégation de Notre- Dame), c’est celui d’instruire gratuitement les jeunes personnes de votre sexe ; c’est lui qui vous rend chères à la société, à qui vous rendez un des plus importants services ; lui qui vous fait protéger d’un Gouvernement dont les principes en matière de religion sont si différents des vôtres ; lui enfin qui m'attache si fort moi-même à votre conservation, qu'une des plus grandes consolations de mon âme est de vous voir acquitter soigneusement de ce glorieux devoir. Qur! malheur ne serait-ce donc pas pour vous, Nos Très Chères Filles, si quelques-unes d’entre vous ou refusaient de remplir ce vœu, ou négligeaient par leur inapplication de se rendre propres à le remplir! Elles manqueraient 10 à Dieu qui leur avait donné la vocation pour lui préparer des âmes qui le glorifiassent. Si ces jeunesélèves qui leur sont confiées avaient été cultivées, elles auraient été des prédestinées dignes de louer Dieu éternellement. Faute de cette culture, elles sont peut-être hors d'état de lui procurer jamais cette gloire ; 2 elles manqueraient à l'Eglise, en ne formant pas le cœur de ces jeunes personnes de manière à être un jour de véritables chrétiennes. Sans cela que deviendront-elles ? Peutêtre des chrétiennes indignes de ce grand nom, et par leur vanité, leur peu de piété, leur immodestie et leur peu de réserve, elles porteront avec elles l’indécence et le scandale dans le monde, dont elles auraient dû être l'édification et l'exemple ; 3° aux parents dont elles tiennent la place en ce point. Ils leur ont

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confié leurs enfants. Si leur attente est frustrée, quel sujet n’auront-ils pas de se plaindre ? N’avaient-ils pas raison de croire leurs espérances bien fondées, en se reposant sur des personnes religieuses, auxquelles ils donnaient toute leur confiance dans un point si essentiel ? 4° à leur communauté, qui s'étant chargée de ces jeunes plantes, en a remis le soin à des particulières pour les cultiver en son nom. Dès lors c’est pour celles qui sont maitresses en titre non-seulement un exercice de piété et de zèle, mais un devoir de justice rigoureuse ; 5° eufin elles se manqueraient à elles-mêmes ; car elles sont personnellement responsables de cette œuvre et en rendront un jour compte au Souverain Juge.

Voici un quatrième vœu qui vous rend bien chères à la société (ceci est particulier aux hospitalières) ; c’est celui de servir les pauvres tous les jours de votre vie. Que de malades indigents n'auraient que le désespoir en partage, si Dieu par un effet singulier de sa Providence envers eux, n'avait inspiré à tant de vierges chrétiennes le généreux dessein de sacrifier leurs intérêts temporels et de se sacrifier elles-mêmes pour leur soulagement! Vocation sublime, digne rejeton de la loi de charité que Jésus- Christ nous a enseignée ; vocation qui mérite sans doute toute la protection de l'Eglise, et à laquelle le Gouvernement veut bien aussi accorder la sienne ; vocation qui vous met vousmêmes en lieu d'enlever comme d'emblée le royaume des cieux, puisque ce sont précisément les œuvres de charité que vous exercez, qui engageront Jésus-Christ à couronner ses élus à son dernier jugement.

Mais que de vertus dans la pratique ne demande pas cette sublime vocation ! (cela s'adresse à toutes les Communautés). Elles sont détaillées d’une manière si intéressante et si circonstanciée dans le livre de vos constitutions et de vos règlements, que vous souffrirez que je vous y renvoie ; livre dont je ne saurais, en passant, trop vous recommander l'étude et l’approfondissement. Vous n'étudierez jamais trop un livre qui est pour vous comme le code sur lequel vous serez jugées sans retour. Oui, c'est Jésus-Christ, voire règle d’une main et vos actions de l'autre, qui décidera de votre sort; non pas que je prétende que vos règles et constitutions en général vous obligent par ellesmêmes sous aucun péché. Mais d’abord il en est plusieurs qui

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vous obligent sous d’autres rapports : telles sont celles qui concernent vos vœux et c’est surtout ce dont je traite ici. De plus quelle est celle de vos règles qui ne tende au moins à vous faire observer vos vœux ? choisissez-la cette règle, quelque peu importante qu’elle paraisse, et supposez une religieuse qui fasse profession de la négliger, il est moralement impossible qu’elle ne se rende en peu de temps coupable de quelque faute grave, ne fut-ce que par la circonstance du mépris ou du scandale qui en seraient alors presque inséparables.

Pour l’'Hôtel-Dieu de Montréal, on a substitué aux quatre lignes ci-dessous les mots suivants: Les sœurs converses qui dans votre communauté font comme celles de chœur de 4° vœu, ont droit sans doute d’avoir, etc.

Les sœurs converses quoiqu’elles ne fassent pas le quatrième P q

vœu, mais qui par leur travail concourent indirectement à son

accomplissement, et très directement au bien général de la communauté, ont droit sans doute d’avoir, et ont en effet dans mon esprit, une place distinguée. L’infériorité qu’elles paraissent avoir devant les hommes n’est, à mon avis, devant Dieu, qu'un nouveau titre pour obtenir une gloire privilégiée. Dès lors qu'elles vivent dans la simplicité, dans l'humilité, dans l'obéissance et la ferveur de l'esprit, elles sont préférables aux yeux d’un chrétien à ces filles de talents qui n'auraient pas ces vertus religieuses dans le même degré. La règle ordonne qu'on ait pour elles des égards, et notre volonté est de les en faire toujours jouir. En même temps je ne manqueruis pas de réprimer en elles l’orgueil, l’insubordination, les mutineries, si leur présomption les y faisait tomber, ce qu'à Dieu ne plaise.

Je ne dis rien de particulier aux novices. Ce sont cependant les germes de la ferveur et de la gloire future de ves communautés. Quels soins ne doit-on pas en avoir ! Mais je les suppose instruites et qu’on est exact à leur faire faire, selon la règle, les exercices du noviciat. Je sais que ce n’est pas une petite peine pour celle qui en est chargée, et que cet emploi demande beaucoup d’assiduité, d'application et quelques talents. Mais Dieu nous aide quand nous sommes courageux et parle par notre bouche. Je sais qu'il y a certains travaux extraordinaires où il faut que les novices paraissent au détriment de leurs exercices journaliers. Mais je prétends que cela soit rare, et qu’en un

mot tous les exercices du noviciat sans exception se fassent habituellement. Depuis longtemps je réfléchis sur ce point, et j'en conclus toujours qu’une maison religieuse qui suspend souvent les exercices du noviciat se fait cent fois plus de tort pour l'avenir qu’elle n’acquiert de soulagement pour le présent.

Enfin il est un cinquième vœu que font plusieurs communautés de mon diocèse, mais dont l’objet n'intéresse pas moins celles qui ne le font pas expressément : C’est celui de la clôture. Or je ne puis mieux faire sur cet article important, Nos Très Chères Filles, que de vous mettre sous les yeux le Décret du Concile de Trente qui n’a jamais cessé d’avoir ici force de loi : « Le Saint Concile, en renouvelant la Constitution de Boniface » VIII, commande à tous les Evêques, sous la menace du juge- » ment de Dieu qu'il en prend à témoin, et sous peine de la » malédiction éternelle, que par leur autorité propre à l'égard » des monastères qui leur sont soumis, et comme délégués du » Saint-Siège à l'égard de ceux qui sont exempts de leur juridic- » tion, ils aient un très grand soin de faire rétablir la clôture des » religieuses dans les maisons où elle aura été violée, et de la » maintenir en son entier dans toutes celles où elle aura été » fidèlement conservée ; voulant qu'ils répriment par leurs cen- » sures ecclésiastiques et autres peines toutes personnes qui » oseraient y désobéir ou y former opposition ; et cela, en invo- » quant même, s’il est besoin, le secours du bras séculier ; et æe » secours, le Saint Concile exhorte tous les princes chrétiens à le » leur prêter, et enjoint sous peine d’excommunication emcourue » par le seul fait, à tous les magistrats, de faire la même chose. » Il ne sera donc permis à aueune religieuse de sortir de som » monastère après sa profession, même pour peu de temps, sous » quelque prétexte que ce soit, si ce n’est pour quelques raisons » légitimes approuvées par PEvèque, nonobstant tous indults ou » privilèges qui sembleraient les autoriser. »

Sur cela, Nos Très Chères Filles, je vous observe que par ce mot monastère, vous devez entendre les lieux de clôture assignés par vos règles et quelquefois déterminés par votre Evêque. Vous voyez que vous êtes mgoureusement obligées de vous renfermer dans ces barnes, et qu'il m'est ordenné à moi-même dans les termes les plus forts d'y tem la main. Mais les religieuses ne violent pas moins la clôture em introdussant des séculiers dans

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leurs cloîtres, qu’en sortant de leur cloître pour aller chez des séculiers. Les Pères du mème Concile continuent en ces termes : « Il ne sera pas non plus permis à aucune personne de » quelque naissance, condition, sexe ou âge qu’elle soit, d'entrer » dans l'enceinte d’un monastère sans la permission par écrit de » l’'Evêque ou du Supérieur, et ce sous peine d'excommunication » qui s’encourra par le seul fait. Or cette permission l'Evèque et » le Supérieur ne pourront l’accorder que dans des cas nécessaires, » Sans qu'aucun autre la puisse en façon quelconque accorder en » vertu d'aucune faculté ou indult qu'il ait obtenu jusqu’à pré- » sent, ou qu’il puisse obtenir dans la suite» Ces termes sont si précis que vainement on allèguerait que ce sont des personnes de votre sexe que vous y auriez introduites, ou des enfants de l’autre au-dessous de sept ans. L’excommunication est portée, et il est très à craindre qu’elle ne s’encoure par celle qui les a introduites.

Quoiqu'il en soit, nous vous ordonnons d’être très fidèles à «. écuter tout ce que prescrivent vos constitutions sur les grilles, les tours, les portes, les clefs, et sur la manière de recevoir et d'accompagner ceux à qui elles permettent d'entrer, ou qui en auraient parécrit la permission de nous ou de nosGrands-Vicaires. Si les diverses supérieures avaient, sur ces articles qui concernent la clôture, des observations à me faire relativement aux circonstances où se trouvent leurs communautés, elles s’en expliqueront par écrit de la manière qui sera dite à la fin de la présente lettre. Ici je m'en tiens à la lettre des constitutions.

Après la matière de vos vœux, Nos Très Chères Filles, je ne vois rien qui intéresse davantage le bien de vos maisons que la charité mutuelle. C'est par elle qu’on y vit et qu’on y respire ; elle unit tellement les personnes de différentes familles et souvent de différents climats qu'elles ne font, pour ainsi dire, qu’une seule personne: mêmes sentiments, mèmes principes, mêmes vues, mêmes fins. Elles partagent leurs consolations et leurs peines, et pour tout dire en un mot, en s’aimant d'un amour tendre, elles soutiennent l’aimable nom de sœurs qu’elles portent. Sans cette charité l'on ne vit pas, parce que ce n'est pas vivre que de vivre dans la discorde. La mort serait préférable. Elle est de plus l’ornement et le soutien des maisons religieuses. Rien ne les honore plus que quand elle y règne et y domine.

C'est elle qui y attire plus de sujets et qui fait plus de conquêtes sur le monde, parce que ses beautés charment. Son éclat ne pouvant longtemps se renfermer au dedans, se répand au dehors, et on ne peut s'empêcher de dire d’une maison où cette vertu a établi son empire ce que les païens disaient des premiers chrétiens, voyez comme ils s'aiment. Quelle gloire et queléloge ! Mais au contraire, dès le moment que la charité se ralentit, 1" maison ne saurait subsister, la désunion, la discorde en brisent lesliens, «A troublent les ressorts et l’ébranlent déjà jusqu’aux fondements. Filles du même Père, épouses du mème Sauveur, sous la même règle, sous le même habit, sous le même toit, unies sur la terre, espérant d'être à jamais réunies dans le ciel, n'ayez donc entre vous qu'un cœur et qu'une âme. Que votre charité soit patiente, en supportant vos défauts, en excusant vos imperfections, em faisant grâce à vos intentions ; qu'elle soit bienfaisante, en vous prévenant mutuellement, en vous soulageant dans vos besoins, en ayant les unes pour les autres tous les égards que la rgle autorise et prescrit ; qu’elle soit universelle, sans penchant pour celle-ci ni d’égards pour celle-la, sans acception ni exception de personne ; enfin qu'elle soit constante en durant autant que votre vie ; oui la mort seule doit les rompre ces liens qui vous unissent. Que dis-je ? elle les perfectionnera, parce que vous vous aimerez encore plus parfaitement dans le sein de Dieu mème, centre de nos cœurs et terme de notre bonheur.

La multiplicité des confesseurs dans une communauté dérange toujours un peu cette charité parfaite, cette uniformité de sentiments, et si j'ose dire, cet unisson d’esprits et de cœurs qui doit ne faire dans toutes les religieuses qu’une seule manière de penser et d’agir, parce que la diversité des directeurs entraine la diversité de directions. Mais ce n’est pas là le seul abus qui s’y trouve. Il est d'expérience que c’est souvent le caprice qui fait demander un confesseur nouveau; plus souvent encore le défaut d'humilité, et presque toujours l'esprit d'indépendance. Car on en voit qui n’ont aucune raison de chercher des secours étrangers, sinon de se maintenir en possession de ne pas se contenter des secours que la maison leur présente. De plus on en voit qui, éprises de leur nouveau confesseur, en parlent à tout propos, cherchent à l’accréditer aux dépens de la confiance due au confesseur ordinaire, et font avec celles qui entrent dans leur manière de voir, une union toute humaine et un sujet de conten-

tion. ÎIlest donc important que vous vous en teniez à l’unité de ‘confesseur prescrite par vos constitutions. Et, Nos Très Chères Filles, vous ne pouvez vous en choisir un meilleur que celui de la maison, puisque c’est Dieu lui-même qui vous le donne parla main de votre Evèque. Le Concile de Trente ordonne de vous en donner de temps en temps un extraordinaire, et nous ne manquerons pis de le nommer à chaque quatretemps. Nous voulons même, et nous enjoignons à toutes et chacune des religieuses de se présenter une fois dans cette semaine à lui, ne fût-ce que pour lui demander sa bénédiction. Nous savons que vous pouvez encore avoir d’autres besoins, et nous en connaissons trop l'importance pour ne pas y pourvoir. C’est à la mère supérieure que nous nous en expliquerons par écrit, en répondant aux questions qu’elle nous fera sur cet article comme sur bien d’autres, Mais ce sera toujours en vous imposant l'obligation, comme nous l’imposons dès à présent, de ne jamais dire entre vous un mot ni pour ni contre ces confesseurs passagers.

Un autre objet bien digne de notre considération et de la vôtre, c’est votre temporel. Rien ne m'agite plus que la crainte de voir les communautés de mon diocèse s’endetter. Premier sujet de craindre: le revenu de plusieurs, nous le savons, fût-il aussi bien administré qu’il le peut être, n'est point toujours proporlionné aux charges nécessaires et indispensables dont elles sont tenues. Il est pourtant nécessaire de fournir à la subsistance et à l'entretien des religieuses; il faut donc se laisser arriérer envers les fournisseurs et les ouvriers. Second sujet de craindre : ces revenus soit mobiliers, soit immeubles, soit biens de campagne, soit biens de ville, ne sont pas toujours conduits avec assez d'intelligence et de fermeté. Les fermiers ou engagés qui les font valoir, s’en enrichissent, et les religieuses s’y ruinent. Troisième sujet de craindre : tantôt ce sont des réparations trop retardées et devenues à la fin aussi indispensables qu'elles sont urgentes, tantôt, au contraire, ce sont des réparations ou édifices de fantaisie, qui n'ont pas d'utilité réelle, loin d’être nécessaires. Ici c’est un défaut d'économie et de ménagement dans l'intérieur, où, quelque soit l’état de la maison, les particulières veulent également être fournies de leurs besoins vrais où prétendus. Là enfin ce sont les mauvaises affaires suscitées par les gens du monde, toujours jaloux des biens des

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communautés. Une seule de ces conjonctures inopinées (et il peut s’en trouver cent autres) met une communauté à deux doigts de sa perte. On a beau retarder le paiement des fournisseurs, il faut toujours en venir à l’un de ces trois partis: ou emprunter à intérêt et consommer par là sa ruine totale en peu de temps, ou forcer à un travail aussi nuisible à la santé des religieuses avec la nourriture modique qui l'accompagne, qu’à la régularité des observances, et même à l’esprit de pauvreté, le débit que les particulières font de leurs ouvrages introduisant souvent en elles l'esprit de propriété; ou enfin pour avoir plus de travaillantes et en même temps plus de dots, qui subviennent à la nécessité présente, il faut recevoir plus de sujets que la maison n’en peut entretenir. Mais que d’abus encore dans ce dernier parti! Car sans dire ni penser que l'appât d’une dot en pareille occasion peut obscurcir les lumières de l'esprit dans l'examen d’une novice, que fait-on de sa dot? Au lieu d’en placer le fonds sur des objets solides et qu'il soit ainsi assuré à la communauté une rente suffisante pour que la religieuse ne lui soit jamais à charge, on l’emploie immédiatement à étouffer les cris d’un créancier qui presse. Mais n'y at-il pas ici quelque injustice ? Car si, écrasée sous le poids de ses dettes ou pour d'autres causes, une communauté vient à être supprimée ou réunie, où et aux frais de qui vivra la professe dont la dot aura été jetée dans les affaires dès Le jour de sa profession ? Etait-ce là l'intention des parents en la payant? Mais tirons le rideau sur des malheurs qui, quoiqu'à craindre, ne sont encore que dans un état de possibilité et qui nous jetteraient dans les plus mortels embarras, s'ils passaient jusqu'à la réalité. Contentonsnous de les prévenir de notre mieux. Pour cela, nous vous exhortons d’abord à être très économes dans l'administration intérieure de vos maisons, surtout si vous avez quelque dette, ou si vous prévoyez quelque dépense extraordinaire, et il faut toujours s’y attendre. Nous vous exhortons encore à ne jamais vous laisser aller à la tentation de cacher sous le voile du secret à vos supérieurs majeurs l’état véritable de votre situation temporelle. Grâces à Dieu, nous n'avons pas ce reproche à vous faire, et nous ne parlons ainsi que parce que ce défaut de candeur, de simplicité et de confiance serait pour vous le pro nostic le plus assuré d’une ruine prochaine. De plus nous vous ordonnons : 1 De ne plus désormais recevoir de religieuse sans

sa dot entière, à moins que vous n’en ayez de nous une permis. sion par écrit. 2° Sans la même formalité vous ne ferez aucun autre usage des dots que vous recevrez que celui qui est exprimé ci-dessus. 3 Vous n’intenterez aucun procès, ne ferez aucun bail ni emprunt considérable sans prendre les mêmes précau. tions. 40 Enfin nous vous défendons d'entreprendre aucune réparation notable dans vos biens, soit de ville, soit de campagne, sans nous en avoir présenté le devis que nous signerons.

Voilà, Nos Très Chères Filles, une netite partie des obligations de votre état, sur lesquelles nous avons cru devoir vous faire connaître notre manière de penser, tantôten vous spécifiant nos intentions et nos ordres précis, tantôt par la voie de l’exhortation, parce que la matière ne demandait rien de plus. Mais combien d’autres points qui ne sont pas plus à négliger et qui se trouvent renfermés dans le livre de vos règles, constitutions et règlements, qui sont la base du gouvernement de vos maisons ! Je ne dois pas permettre qu’il y en ait un seul point qui ne soit chez vous en pleine force et en pleine vigueur, à moins que vous n'ayez à m'alléguer l'impossibilité de sa pratique, ou que quelqu’un de mes prédécesseurs ne l’eût légalement supprimé et aboli.

A ces causes, nous ordonnons :

1° À chaque supérieure, après néanmoins qu’elle en aura mürement conféré au moins avec les discrètes et les principales officières, de nous exposer par écrit les divers articles (si aucun il y a) de la règle, des constitutions et des règlements, qui ne seraient pas maintenant en usage dans sa communauté, de nous en donner la raison, si elle est connue, et de spécifier la page où se trouveraient les dits articles inusités, le tout sur un papier dont la marge soit environ le tiers de la page, afin que nous puissions mettre notre opinion à côté de chaque article, pour être ensuite le dit écrit renvoyé à la dite supérieure, et être communiqué et publié à toute la communauté au plus tard le jour du mois de prochain, après lequel nous déclarons que toute règle, ou constitution, ou règlement, imprimé dans le livre à l’usage des religieuses du même ordre, subsistera dans sa pleine force et vigueur, à moins que nous ne l’ayons expliqué, mitigé ou déclaré non en force avant le dit jour ; nous réservant néanmoins expressément de faire valoir les

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ordonnances ou mandements de nos prédécesseurs, que nous citerons.

% Vu qu'il y a des règles en vigueur, qui demandent dans certains cas pressants des explications ou dispenses subites, que les constitutions ne donnent pas toujours à la supérieure la puissance d’y pourvoir, et qu’elle ne peut d’ailleurs l'obtenir que de uous, nous ordonnons qu'elle nous demande personnellement et pour elle seule dans un écrit en pareille forme les permissions que les règles et constitutions ne lui donnent pas, et dont cependant elle croirait avoir besoin. En général notre intention est qu'elle n’use point de pouvoirs extraordinaires sans permission par écrit du Supérieur majeur, permission qu’elle gardera pour nous être présentée au temps de nos visites.

D'après tous ces projets, Nos Très Chères Filles, n’y en auraitil pas quelqu’une d’entre vous qui serait portée à conclure que nous avons dessein d'innover, d'aggraver votre joug, et de vous resserrer dans les bornes étroites d’une réforme rigide ? Non, il n’en est rien, et vous verrez au contraire que nous avons plutôt en vue de vous aplanir, autant qu'il se peut, le chemin de la perfection propre de votre état. N'y eût-il en effet que la différence du climat, nous savons qu'il y a plusieurs règles et constitutions, dont l’observance, possible dans les pays où elles ont été établies, serait impraticable dans celui-ci. La construction seule de vos maisons si différente de celle de vos communautés matrices, les circonstances du lieu et des personnes au milieu desquelles vous vivez, tout cela force de donner à la lettre de vos règles une interprétation que vos fondateurs eux-mêmes donneraient, s’ils en étaient témoins. Notre unique dessein est donc de fixer avec précision vos obligations.

Sera la présente instruction lue en communauté aussitôt après la réception d'icelle, et de plus cette lecture sera pareillement réitérée en commun tous les ans, pendant la retraite annuelle du monastère.

Donné au Séminaire de Québec. sous notre seing, le sceau du Diocèse et la signature de notre secrétaire, le 27 février 1789.

+ JEAN François, Evèque de Québec.

Par Monseigneur,

Pessis, Ptre, Secrétaire.

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