AUX ARCHIPRÊTRES SUR LES MOYENS À PRENDRE POUR SECOURIR LKS PAUVRES

Québec, 19 mars 1789.

Monsieur,

. Notre lettre du 25 février, que vous avez reçue, fut adressée le même jour à 16 autres curés distingués comme vous par notre confiance et par la communication de nos pouvoirs. Nous avons reçu toutes leurs réponses ainsi que la vôtre avec une parfaite satisfaction. Chacun a ouvert son avis comme nous le désirions, librement et judicieusement. Nous avons confronté ces diffé. rentes idées les unes aux autres. Il en résulte que nous permettons : 1’ l'ouverture des coffres-forts de fabrique dans les paroisses où elle sera jugée nécessaire aux besoins des pauvres habitants du lieu. Nous vous prions donc de faire connaître à Messieurs les Curés de votre juridiction notre présente permission, en leur recommandant d’assembler avant toutes choses leurs marguilliers et principaux habitants, et de délibérer avec eux sur la nécessité de cette contribution ; 2 de tirer du coffrefort telle somme qui sera jugée nécessaire par l'assemblée, pourvu qu’elle n’excède pas la moitié de ce qui y est contenu ; 30 de déterminer si cette somme sera fournie aux pauvres par manière de don gratuit ou par manière de prêt à un terme raisonnable dont on ferait donner des obligations ; 4 de dresser un acte du résultat de la dite assemblée, dans lequel mention soit faite de notre permission préalable, le dit acte signé du curé et des marguilliers et conservé au coffre-fort ; 5° de distribuer coijointement avec les marguilliers ou syndics nommés à cet effet, une partie de cette somme aux plus affamés, et d'employer le reste à avoir du blé de semence. Vous êtes prié d'observer les mêmes choses dans votre paroisse, supposé que l'ouverture du coffre y soit jugée nécessaire ; car où l’on pourra s’en passer, ce sera encore mieux.

Quelques-uns des curés que nous avons consultés sur les moyens de subvenir aux besoins pressants des pauvres, seraient

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d'avis que le Gouvernement fût prié de se joindre à nos efforts pour le soulagement du peuple. Mais ces efforts, les avons-nous faits ? Paraît-il dans le clergé une disposition générale à se cotiser ? Les avances que nous ferions vis-à vis du Goüvernement seraient-elles bien remplies du côté des curés ? A la vérité, plusieurs nous ont déclaré qu'ils étaient prêts à contribuer largement dans la supposition d'une souscription générale ; mais le

nombre de ceux-là est petit. D'autres paraissent décidés à renoncer pour celte année à leurs dimes en faveur de leurs paroissiens les plus indigents. D'ailleurs, nous rendons assez de justice à tous les prêtres de ce Diocèse, pour être persuadé que chacun d'eux dans sa paroisse se prête de tout son pouvoir à l'assistance des pauvres. Mais en tout cela, point de concours, point de liaison, point de vues générales, point de projets communs ni suivis, point d'efforts assez apparents pour persuader à la Province que vous avez fait tout ce qui a dépendu de vous pour le bien de ses colons.

Ces considérations nous engagent à proposer pour cette fois au clergé seulement une souscription indépendante de la contribution des fabriques, dont plusieurs, comme vous savez, sont entièrement dépourvues d'argent ou n’en possèdent que très peu. Or pour que cette souscription soit effectuée avec autant de célérité que l’exige la misère présente, nous vous prions de la faire vous-même dans votre District, d'en percevoir le montant et de le transmettre au plus tôt à Monsieur... nommé receveur pour la partie nord (ou sud) du Gouvernement de.............avec un petit tableau du produit de cette souscription partielle, ensemble de ce qui aura été tiré des coffre-forts de votre District, supposé que l’on en tire quelque chose. Nous croyons devoir observer qu’il y aura cette différence entre l'emploi du produit de la souscription et celui des deniers de fabrique, que ceux-ci seront totalement au profit de la paroisse qui les aura fournis ; au lieu que le produit de la souscription du clergé pourra être appliqué indifféremment à telle paroisse dont la misère paraîtra demander un secours plus puissant, sur le rapport qui en sera fait par les receveurs, lesquels seront aussi plus à portée que personne de connaitre promptement combien ces+secours sont au-dessous des vrais besoins. Nous nous chargeons de faire agréer la même souscription aux com-

munautés et aux curés qui ne sont attachés à aucun District, afin que le concours du clergé soit universel. Après ces démarches faites, il sera temps de solliciter la bienfaisance du Gouverne. ment en faveur de nos peuples, si leurs besoins ne sont pas remplis ; car nous connaissons des curés hors d'état de grossir le montant de la souscription, soit à raison de la modicité de leurs revenus qui les réduit au mince nécessaire, ou parles frais que leur a déjà occasionnés la famine de leurs paroisses. Mais quelque légère que soit leur contribution, elle servira du moins à prouver au public combien le clergé s'intéresse vivement aux maux des nécessiteux.

Je suis avec un sincère et parfait attachement,

Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur,

+ JEAN-François, Evêque de Québec.