RÉPONSE

DE L'ÉVÊQUE DR QUÉBEC AUX OBSERVATIONS DF MONSIEUR LE COADJUTEUR SUR UN ÉCRIT ADRESSÉ LE 18 NOVEMBRE DERNIER À L’'HONORABLE WILLIAM SMITH, PRÉSIDENT D'UN COMITÉ APPOINTÉ PAR SON EXCELLENCE POUR CON- SIDÉRER L'ÉTAT DE L'ÉDUCATION EN CETTE PROVINCE ET LES MOYENS DE LA PROMOUVOir

A Son Excellence le Très Honorable Guy Lord Dorchester Gouverneur Général et Commandant en chef de toutes les Provinces de Sa Majesté Britannique dans l'Amérique du Nord, etc., etc., etc.

Milord,

Lorsque Votre Excellence trouva bon de m'offrir, en 1788, Monsieur Bailly pour coadjuteur, avec la survivancé de l'Evêché

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ite de Québec, je le reçus avec gratitude comme je suis disposé à is recevoir tout ce qui viendra de votre main bienfaisante J'esde pérais beaucoup de ses talents. Je lui fis expédier aussitôt des PA lettres de Grand Vicaire par le seul motif de faire honneur à sa tre nouvelle dignité, n'ayant d’ailleurs aucun besoin actuel de sa ue - coopération pour le gouvernement du Diocèse. Sa conduite | le envers moi n’a pas répondu à mes espérances, il m'a molesté, ne contredit en bien des rencontres, Je ne m'en suis plains à perde sonne. J'ai redoublé mes büatés et mes politesses pour lui, mais bn- sans aucun succès. Si je romps aujourd'hui un silence que 16, j'aurais voulu rendre éternel, c’est que ma loyauté, mon attacheail ment et mon respect pour le gouvernement, et mon amour pour es, le bien général de cette Province sont attaqués d’une manière es, trop sensible et capable de faire quelque impression désavantaoir geuse sur des personnes qui ne connaîtraient pas mon caractère. s le Il ne fallait rien de moins, Milord, pour me décider à écrire. DnC Invité par une lettre de l'honorable William Smith, Président, SO- etc. du 13 août dernier, de considérer des questions relatives à de l'érection d’une université en cette Province, j'eus l'honneur de uf, lui envoyer;le 18 novembre, un écrit qui renfermait mes réflexions cel sur l'établissement proposé. Comme cet écrit ne tendait qu’à donner mon sentiment particulier, je n'étais, sans doute, obligé ù de consulter qui que ce fût. Néanmoins je l'ai fait, et entr'autres

personnes qui l'ont vu et lu avant qu'il fût tout à fait rédigé, je l'ai communiqué à mon coadjuteur. Après en avoir entendu la lecture entière, il le garda vingt-quatre heures comme pour l'examiner plus à loisir et me dire ce qu’il en pensait. Quelques petites notes grammaticales, quelques demi-mots à peine lisibles écrits de sa main sans signature, voilà tout ce que j'en pus obtenir. Vraisemblablement il se réservait pour une meilleure occasion.

Enfin, neuf mois après avoir été consulté par un comité qui a fait son rapport en novembre, et qui doit être dissous depuis cette

ler époque, mon Coadjuteur répond en avril, comment ?—de la ma- PQs nière la plus injurieuse pour son Evèque, n'épargnant rien pour "d, me noicir aux yeux d’un Gouvernement témoin depuis plus de

vingt ans de ma loyauté constante. On a dû en consigner dans les registres du Conseil le témoignage authentique rendu par dix de

38, ses Honorables membres assemblés le 2 décembre 1784, lors de 4 hé mon élection à la coadjutorerie.

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Si Monsieur Bailly désapprouvait mon projet de réponse du 18 novembre dernier, que ne me donnait-il son avis dans le temps où je l’eñ priais ? J'aurais profité de ses lumières avec reconnaissance. S'il avait quelque raison de ne pas me découvrir ses vrais sentiments, que ne répondait-il dès lors de son côté au juge en chef comme je le faisais du mien ? Mais attendre que ma réponse soit rendue, imprimée et publiée, pour en épiloguer les termes, pour en critiquer le style, pour en empoisonner les sentiments sous prétexte de n'avoir pas été consulté, c’est abuser de ma bonne foi et en imposer audacieusement au public.

Monsieur Bailly, pour me critiquer plus à son aise, feint de re reconnaître ni ma façon de penser, ni mes expressions, dans ma réponse au Président du Comité. Personne ne sera la dupe de cette fiction. Elle n’est pas assez subtile. Que ce soit ma main ou la main d’un autre qui écrive, peu importe. Tout ce que je signe, comme venant de moi, re peut être imputé qu’à moi. Je n'ai jamais désavoué mon sang, ni rien signé dont je me repente,

Ma réponse au Président du Comité n’est point une lettre, encore moins un poëme où une piece d'éloquence ; inutilement voudrait-on la critiquer sous ces différents rapports. C'est l’expression naïve de mes réflexions sur l'établissement prochain d’uue Université en cette Province. C’est une énumération simple des différentes écoles qui y existent présentement. C'est mon opinion particulière sur ce qu’il y aurait à faire pour procéder graduellement à la fondation de l'Université. Or dans un écrit de cette espèce, je n'ai pas cru nécessaire de faire preuve d’érudition, ni de citer des passages de Juvénal, ni de parler de la Vallée de Jôsaphat, de la gauche des Docteurs de l'Eglise, des communautés des Capucins, du bonnet et de la chausse d’Aristote, de l'eau bénite que prennent les fidèles avant de se mettre au lil, de la canonicilé de l'Epilre aux Hébreux, ni d'Hercule s'emparant des bœufs de Gérion. Tout cela ne menait à rien Je me suis abstenu avec encore plus de soin des termes injurieux de Copiste, de Rapsodiste, à Fanatique, de Suflisant, ete. Les Sarcasmes ne me conviennent pas, aussi ne sont-ils jamais sortis de dessous ma plume. Répondre d’une manière claire et conforme à mes sentiments, voilà tout ce que je me suis proposé en écrivant ou juge en chef, et probablement tout ce qu’on attendait, Le style qu'a . employé le comité en faisant son rapport, prouve assez que dans

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la discussion de cette affaire on voulait des choses et non des mots.

Monsieur le Coadjuteur se pliint de mon opposition à l'établissement d’une Université à Québec. Je ne m'y appose point. Seulement j'ai représenté que dans la situation présente de la Province, les canadiens qui en font la majeure partie, ayant beau-

/: coup de terres à cultiver, et étant d’ailleurs fort dépourvus

d'argent, ne pourraient jouir des avantages que cette institution leur offrirait. J'ai inséré qu'il serait contre les intérêts de nos compatriotes de fonder à leurs frais une Université dont les bancs comme les chaires sera’ent peut-être remplis longtemps par des étrangers. Voilà quel a été mon avis. Blessc-t-il quelqu'un ? Est-il contraire à l'autorité du Gouvernement, préjudiciable aux Canadiens ? Autorise-t-il la perpétuité de l'ignorance et de la barbarie ? Je n’en crois rien. Sans attendre précisément que le Canada soit défriché jusqu'au cercle polaire, sans étre protodéfenseur de l'ignorance au dix-huitième siècle, on peut présumer que quelques années ajoutées à la culture des terres de ce pays mettraient nos colons plus en état de procurer à leurs familles une éducation distinguée. S'il était impossible d'acquérir de la science hors des Universités, j'aurais souscrit le premier à la fondation de celle-ci. Mais comme il a existé des savants avant qu'il existât des Universités, je pouvais, sans encourir ie blâme, consciller que l'institution en fût différée dans cette Province à un autre temps, et que l’on s’appliquât plutôt à soutenir, encourager et multiplier les lieux d'instruction déjà établis. Si cet avis paraissait mal calculé, qu’on ne le suivit pas, à la bonne heure. Je ne suis pas assez infatué de mes idées pour vouloir y assujettir les autres. Mais enfin, quelque fût ma réponse au Président du Comité, devait-elle in’attirer une satire aussi sanglante que celle qui vient d’être publiée et soumise à l'inspection du Conseil ? Supposé mème que je la méritasse, avais-je lieu de l’attendre de mon Coadjuteur, c’est-à-dire de l’homme de la Province le plus obligé de seconder mes vues et le plus intéressé à montrer l'exemple de la subordinaticn à l'autorité épiscopale dont il doit aériter après ma mort? Ses impropères ne retombent-ils pas sur lui-même ?

Un homme passionné va quelquefois trop loin. Monsieur Bailly prétend que j'ai fait une faute grossière de chronologie

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en parlant de l’Université de Paris. Deux ou trois siècles de plus ou de moins ne sont pas, dit-il, une légère faute d'orthographe. J'en conviens. Mais il faut constater cette erreur de deux ou trois siècles, et la chose n’est pus si aisée. Car si d’une part, Robert Gaguin, Nicole Gilles, Boëce et Vincent de Beauvais prétendent que cette Université a été établie du temps de Charlemagne, il est à remarquer de l’autre 1° que Rhéginon, Aimoin, Eginard, Adon et Sigebert, auteurs contemporains, n’en font aucune mention. 20 Que Paul Emile, Jean du Tiliet et Pasquier soutiennent de concert qu’elle n’a pris naissance que dans le douzième siècle sous Louis Le Jeune et Philippe Auguste son successeur. Elle commença sous ce dernier à faire un corps régulier, n'ayant été d'abord qu’une école publique üans l’église cathédrale de Paris. Je sais que l’Université d'Oxford prétend être plus ancienne que celle de Paris et de Bologne. Des savants de part et d'autre ont exercé à l'envie leurs plumes sur cette question. Pour moi, j'ai suivi l’opinion d’un auteur renommé qui n'est ni L’Avocat ni La Martinière, sans trop examiner si son ouvrage était divisé en chapitres ou disposé suivant les lettres de l'alphabet, cela ne faisant rien à son mérite.

Nouveau sujet de critique. Ma réponse au Juge en chef ne fait monter qu'à vingt-quatre ou trente personnes dans chaque paroisse le calcul proportionnel de ceux qui savent lire et écrire. J'aurais vraisemblablement pu hasarder un plus grand nombre. Mais quand j'ai l'honneur de répondre à une personne respectable, j'aime mieux rester en deça de la vérité que de l’excéder par des exagérations puériles.

Pardonnez-moi, Milord, d’avoir arrêté voire attention sur ces petits objets. Je passe à quelque chose de plus sérieux et de plus important.

Tout homme consulté dans une affaire quelconque est en droit de dire, je serais d'avis, je ferais ceci, j'approuverais cela, je ne serais pas éloigné, ete. Le pauvre Evèque de Québec a usé une fois de cette liberté : Son Coadjuteur lui en fait un crime. J'ai parlé de substituer aux troupes qui nccupent le Collège des Jésuites quelques classes utiles sous le bon plaisir de Son Excellence et de conserver leurs biens aux Canadiens sous l'autorité de l’Evêque. J'ai analysé les principes sur lesquels était fondée cette opinion, savoir : que les biens des Jésuites étaient des biens

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religieux et comme tels soumis à l'inspection des ordinaires. Les biens des fabriques ne sont pas sur un autre pied. S’ensuith1l que je veuille rn’en attribuer la propriété ? J'ai ajouté que les Canadiens et les Sauvages ÿ avaient des prétentions incontestables, les uns pour leur éducation religieuse et civile, les autres pour l'entre’ien de leurs missionnaires. ‘Tou: cela paraissait assez conforme à la disposition des titres. Si je me suis trompé, qu’on le fasse voir, je suis prêt à me rétracter, mais qu'on ne me prête point des intentions que je n'ai jamais eues, qu'on ne me m'accuse pas, auprès d’un gouvernement que personne ne respecte plus scrupuleusement que moi, d’avoir voulu m'arroger des droits contraires à son autorité.

Je pourrais avec le même avantage relever plusieurs autres propositions répandues dans l'écrit de mon Coadjuteur. Mais dispensez-moi, Milord, d’un travail aussi étranger à mon caractère et aussi douloureux à mon cœur. Seulement permette; que je soumette respectueusement à la sagesse de Votre Excullence une conjecture malheureusement trop bien fondée sur le motif de ses procédés.

Monsieur Bailly souffre de n'être point Evêque de Québec, et me voit avec peine remplir un siège qu'il se voit plus digne d'o super que moi. Hélas! si connaissait les amertumes qui cconpunent l'Episcopat, il ne serait pas si ardent dans ses rechorclies, Mais combien d'hommes se sont laissés séduire par le dés: de scommarder ! Celui-ci s'était flatté de succéder à Monsieur Briand, il ne put se contenir en 1784, lors de mon élection et la prise de possession de Monsieur d'Esgly. Peu de portes auxquelles il n’ait été frapper. Peu de Catholique: daris Québec qui n'aient eu connaissance des écrits qu’il voulait faire imprimer à Montréal, et qu’il avait confiés à un courrier du Roi. Ses conversations d'alors manifestèrent assez l'esprit qui le dirigeait.

Quand il a plu à Votre Excellence de nommer Monsieur Bailly pour mun coadjuteur, je le regardai comme satisfait ou devant l'être par l'assurance de me succéder. Mais le contraire arrive. Plus il est voisin du sommet, plus il s'efforce d'y atteindre. La seconde place dans mon Diocèse ne lui suffit pas. Il prétend à la première. Monsieur Briand et moi vivons trop longtemps à son avis. De là cette aversion étrange pour cet iliustre, ancien et vénérable Prélat, dont il trouve mauvais que je prenne les conseils

préférablement aux siens. De là cette guerre déclarée contre ceux qui m'approchent et paraissent jouir de ma confiance, De là ces plaintes amères et publiques de mon administration. De là ce mépris affecté pour les règlements que je propose au Diocèse. Aujourd’hui il entreprend de me rendre suspect an gouvernement. Pour cela, il envenime un écrit que Votre Excellence n’a pas jugé indigne ‘'e ‘a nresse. Il m’accable d’invectives dans la personne du Rédac sur lequel semblent porter ses coups. Il entremêle ses sarcasiues d’un fatras de compliments entassés sur les différentes personnes qui sont à la tête du gouvernement. Ainsi cherche-t-on à se faire des protecteurs ; la flatterie, Milord, n’entra jamais pour rien dans mon caractère ; sans m'étendre en compliments, je sais aimer, respecter, me soumettre, obéir, et de ce côté-là on ne me trouvera jamais en défaut.

Je conclus à supplier Votre Excellence d’être persuadée que personne n’est attaché plus fidèlement que moi à l’autorité du gouvernement et à l’intérèt général de la Province, ni plus éloigné de tout ce qui pourrait donner atteinte au respect et à l'obéissance dûs à Notre Auguste Monarque et à son digne Représentant. Voilà tout ce que je me suis proposé en écrivant cette réponse.

Dieu est témoin, Milord, que je n'ai jamais recherché l’épiscopat ; lorsqu'on m'a désigné pour occuper cette place, j'étais à plus de trois cents lieues de Québec, entièrement absorbé dans la double desserte d'une mission sauvage et d’une paroisse Canadienne. Je versai des larmes en m'éloignant d’un rivage délicieux où je venais de couler de si belles années de ma vie. Je le quittai pour suivre la voix de Dieu qui m’appelait. Le clergé ét le peuple de ce diocèse avaient concouru à mon élection. L'Eglise l’approuva. Votre Excellence lui donna sa sanction. Je fus consacré. Mon prédécesseur étant mort, j'ai pris possession de l’Evêché de Québec, en vertu de mon titre canonique et sous les auspices de Votre Excellence. J'ai prêté un nouveau serment de fidélité au Roi, que je réitère souvent dans mon cœur. Tant que j'observerai ce serment, Milord, et que je ne ferai rien d'indigne de ma qualité d'Evèque, personne ne peut espérer de me supplanter. Plus j'ai surmonté de répugnance pour accepter le gouvernement d'une Eglise aussi laborieuse que celle du

Canada, plus je me crois redevable à cette Eglise de tous mes soins et de tous mes talents. Ceux qui me succèderont dirigeront leur route sur telle constellation qu'il leur plaira. Pour moi, quelque ressorts que fasse jouer l'ambition, qnelque tempêtes qu’elle me suscite, quelque artifices qu’elle emploie pour me terrasser, au fond d’un cachot, comme dans ma chaire épiscopale, le peuple, dont le salut a été confié à mes soins, aura mon dernier soupir, comme il aurait la dernière goutte de mon sang, s’il fallait le verser pour lui. Voilà, Milord, les véritables sentiments de mon âme. Dieu les connaît depuis longtemps. Obligé de les manifester aux hommes, je ne crains pas de les déposer dans le sein bienfaisant de Votre Excellence, demeurant avec le plus profond respect,

Milord, De votre Seigneurie Le très humble et très obéissant serviteur,

+ JEAN-François, Evêque de Québec.

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