CONCERNANT L’ADMISSION DES PRÊTRES EUROPÉENS DANS LE DIOCÈSE DE QUÉBEC

Mémoire présenté par l’Evêque de Québec au Très Honorable Lord Dorchester pour répondre au désir qu'a témoigné Son Excellence de savoir si le Diocèse de Québec avait encore besoin du secours des prètres Européens et quel sort on pourrait leur faire.

L'Evèque de Québec, voulant répondre aux désirs de Son Excellence, a l'honneur de lui soumettre très respectueusement les observations suivantes.

Il est certain que depuis la conquête de cette province par Sa Majesté Britannique, les Ecclésiastiques n’y ont pas été aussi nombreux qu’il aurait été nécessaire pour subvenir aux besoins spirituels des peuples. Le retour de plusieurs prêtres de ce Diocèse en France lors de la conquête, l'interruption des études pendant plusieurs années, la dispersion d’un grand nombre de sujets au siège de 1759, six ans de vacance de l’Evêché de Québec, enfin notre séparation d’avec la France d’où l'Eglise dn Canada avait coutume de tirer une partie de ses sujets : voilà probablement les principales causes qui ont rendu le nombre des Ecclésiastiques de ce pays si inférieur en proportion à celui des peuples. Depuis 1766, il y a tous les ans plusieurs ordinations dans le diocèse, et néanmoins il n’y existe pas aujourd’hui 150 prêtres, quoique le nombre des catholiques puisse être estimé à plus de 150,000.

Entre les différents moyens que l’on a proposés depuis la conquête pour augmenter le nombre des ouvriers ecclésiastiques dans la province de Québec, Monsieur Briand était d'opinion que l’on fit une application pour obtenir des prêtres Français, non pas sans choix et sans distinction, mais seulement des deux maisons de Saint-Sulpice et des Missions-Etrangères. Ces sujets placés en Canada, dans les deux séminaires de Québec et de Montréal, auraient été surveillés par leurs supérieurs respectifs, et renvoyés en France par le Gouvernement ou par l'Evèque dans le cas d'une mauvaise conduite. Le parti que l’on espérait

en tirer, était 10 de les employer à la desserte des âmes des deux villes et au soutien des séminaires; 2 d'en faire des professeurs pour les hautes sciences, comme les Mathématiques, la Philoso. phie, etc.; 3 d'en détacher quelques-uns pour la desserte des missions sauvages de ce Diocèse. On a remarqué de tout temps que les prêtres Français remplissaient très bien ce dernier objet, En supposant les villes pourvues de la manière qui vient d’être dite, les sujets Canadiens sufliraient assez largement pour la desserte des campagnes.

Mais le Gouvernement ayant témoigné de l'opposition à admettre en cette Province des prêtres nés sous la domination de la maison de Bourbon, on a cessé depuis longtemps de faire des démarches pour en obtenir.

En 1785, un Evèque d'Irlande, en accordant le Révérend Monsieur Jones aux désirs des catholiques d'Halifax, offrit des prêtres Irlandais pour le secour du diocèse de Québec; sur quoi feu Monsieur D’Esgly écrivit à Monsieur l'Abbé Hussey, à Londres, le priant d'obtenir du ministère Britannique la permission de faire passer dans ce Diocèse des prêtres Irlandais ou Anglais, pour remplir les objets ci-dessus énoncés, savoir: l'instruction de la jeunesse catholique dans les Séminaires et la desserte des missions sauvages. C’est probablement en conséquence de cette recommandation, que Monsieur Hussey envoya dans le diocèse Monsieur Rodrigue McDonell, qui remplit depuis près de 5 ans la mission iroquoise de Saint-Régis, avec beaucoup de succès et d’édification. C'est encore par ses soins que Monsieur Edmond Burke est venu en 1786 äu Séminaire de Québec dont il est un des directeurs, et où il a déjà enseigné deux cours de Philosophie et de Mathématiques.

Les qualités que Monsieur D’Esglis demandait dans les Ecclésiastiques qu'on pourrait envoyer d'Angleterre ou d'Irlande au secours de ce Diocèse étaient : 10 qu’ils fussent munis de la part de leurs supérieurs ecclésiastiques de bons témoignages de vie et de mœurs ; 2° qu'ils fussent savants dans la Philosophie et dans la Théologie ; 3° qu’ils fussent d’un caractère doux, sociables, et uniquement attachés à leurs fonctions ecclésiastiques ; 4 qu'ils fussent capables de mener dans les Séminaires de cette Province une vie unie, réglée et laborieuse ; 5° que l’'Evêque eût la liberté de les remercier s’ils ne se conduisaient pas d’une manière édi-

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fante. Les avantages que l’on se proposait de leur faire étaient les mêmes que l'on fait ordinairement aux ecclésiastiques de ce pays ; de sorte que ceux des prêtres Britanniques qui se seraient fixés dans les Séminaires, y auraient été sur le même pied que les autres prêtres déjà incorporés aux dits Séminaires ; ceux . qui auraient préféré de travailler dans les missions, auraient pareillement eu: pour leur subsistance les fruits attachés aux dites missions, sans aucune distinction des sujets Canadiens ou Britanniques.

Mais pendant que l’on prenait toutes ces mesures, les sujets Canadiens se sont insensiblement approchés des séminaires, La lupart des membres actuels de ces deux maisons sont Canadiens il s’en présente de nouveau pour s'y associer. Les classes se sont soutenues par la méthode que l’on a prise de préposer aux humanités et à la rhétorique, tant dans le séminaire de Québec que dans le collège de Montréal, de jeunes clercs qui répètent leur cours d’études en enseignant aux autres. Plusieurs prêtres Canadiens ont successivement enseigné la philosophie et les mathématiques avec applaudissement. Il en est de même de la plupart des missions sauvages gouvernées depuis quelques années par des Canadiens qui ont appris la langue avec facilité, et desservent assidüment.

Ainsi quelque peu nombreux que se trouve le Clergé de ce Diocèse, il est pourtant vrai que dans la situation présente des choses, des prètres étrangers ne seraient presque d'aucun secours pour la partie Canadienne ; 1° parce que, comme on l’a observé ci-dessus, les Missions Sauvages et les Séminaires pour lesquels principalement on avait demandé des sujets Européens, se trouvent passablement remplis; 20 quant aux prêtres Britanniques, desquels seuls l'Eglise du Canada pouvait attendre de l’aide, il y à parmi eux, comme partout ailleurs, des sujets très bons et de très médiocres. Leurs supérieurs ecclésiastiques garderaient sans doute les meilleurs pour leurs propres églises. Or il faudrait une grande sagacité pour en choisir parmi les autres qui nous convinssent et qui s’accommodassent de notre manière de vivre appliquée et laborieuse.

D'ailleurs la différence de langage ajoutée à celle des mœurs, des coutumes, des usages, ne les rendrait-elle pas peu propres à la desserte des paroisses Canadiennes ? Enfin, il serait peut-

être à craindre que ces messieurs. accoutumés à raisonner libre. ment sur tous les objets de politique, ne fissent quelques impressions désavantageuses sur les esprits d'un peuple auquel nous avons toujours prèché une obéissance exacte aux crûres du Souverain ou de ses Représentants, et une soumission entière à tout système légal de lois, sans examen ni discussion. Tant que les Canadiens n'ont point entendu d’autre politique: que celle-là, ils ont donné les plus beaux exemples de soumission et de fidélité envers le Gouvernement. Il n'était pas rare autrefois de voir des partis assez considérables de milices Canadiennes quitter joyeusement leurs foyers, pour aller défendre leur Roi et leur patrie, tantôt au Détroit, tantôt à la Belle-Rivière ou aux autres extrémités de la colonie. Si, depuis 1775, cette ardeur s’est ralentie dans certains endroits de la Province, si l’on ne trouve pas toujours le même empressement, lä même sowiuission à l’autorité publique, n’a-t-on pas droit de s'en prendre au progrès qu'a fait parmi nos Canadiens l'esprit de liberté et d’indépendance, amené d’abord par la circulation des manifestes des Anglo- Américains, au commencement de la dernière guerre, et répandu depuis par la multiplication et la licence de nos gazettes et par la liberté des conversations sur les affaires politiques ? Quel danger pour nos peuples s'ils avaient des pasteurs qui favorisassent ces idées !

Monsieur Briand, qui connaissait parfaitement bien les Canadiens, et qui avait observé pendant son séjour à Londres les maximes sur lesquelles se dirigeuient les prêtres catholiques d'Angleterre, ne les a jamais crus fort propres au gouvernement spirituel des peuples Ganadiens élevés dans des principes tout à fait dissemblables. Monsieur D'Esglis était dans la même persuasion Lorsqu'il se bornait à le: demander pour professeurs des hautes sciences ou pour missionnaires des Sauvages. Les dernières lettres qu’il écrivit en Angleterre à ce sujet tendaient seulement à obtenir des missionnaires Britanniques pour la desserte de la Nouvelle-Ecossé, qui fait partie de ce Diocèse, ainsi que les iles adjacentes. Cette Province, en effet, où les catholiques nombreux sont presque tous Anglais, Irlandais, Ecossais, ou Acadiens sachant bien la langue anglaise, ouvre une carrière favorable au zèle des ecclésiastiques Britanniques. C'est pourquoi l'Evèque de Quéher supplie avec instance le Gouvernement, de vouloir bien continuer de permettre l’émigration

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des missionnaires Anglais ou Irlandais dont la Nouvelle-Ecosse pourrait encore avoir besoin. Cette partie de sou troupeau lui est chère comme toutes les autres, et il ne se verrait frustré qu'avec peine de ce seul moyen de pourvoir à sa desserte.

Il parait que M. Jones, nommé supérieur de la mission de la Nouvelle-Ecosse par feu Monsieur D’Esglis, a mérité dans cette Province la confiance du gouvernement et l'estime des Protestants et des Catholiques. Son Excellence le Gouverneur Parr fit à l’Evèque de Québec l'honneur de lui en écrire l’année dernière en des termes for! obligeants. Monsieur Jones a sous ses ordres deux autres prêtres Irlandais, Messieurs Phelan et Power, et par ses dernières lettres il paraît en espérer quelques autres ; ce Monsieur est autorisé par l’Evèque à examiner les témoignages de science et de mœurs des prêtres qui viennent au secours de sa mission ; mais surtout à s'assurer qu’ils ne soient pas des esprits turbulents capables de répandre dans le peuple des maximes contraires au respect et à l’obéissance dus au Gouvernement,

Les missionnaires qui travaillent présentement dans la Nouvelle-Ecosse, ainsi que ceux qui pourraient y être employés dans la suite, n’ont guère autre chose à espérer pour leur subsistance que ce que nerçoivent les missionnaires préposés aux paroisses du Canada, savoir une légère décimation sur les agriculteurs et de simples oblations ‘alontaires de la part des autres fidèles. Cependant on peut dire, à la louange des catholiques de la Nouvelle-Ecosse, qu’ils paraissent se porter avec assez de zèle à l'entretien de leurs pasteurs, surtout depuis que Monseigneur D'Esglis leur a envoyé en 1787 une lettre pastorale à ce sujet. Le missionnaire qui réside à Halifax est plus mal pourvu du côté du temporel que ceux qui parcourent les autres missions.

L’Evèque de Québec ose encore se flatter que, dans le cas où des sujets natifs des Iles Britanniques ct professant la religion Romaine viendraient s'établir en Canada, en assez grand nombre pour occuper un ou plusieurs missionnaires, le Ministère voudrait bien permettre que des ecclésiastiques britanniques passassent en cette province pour rendre à ces fidèles les services spirituels dont ils auraient besoin. Mais il faudrait pour le bon ordre que de tels prêtres fussent obligés de résider dans leurs missions respectives, sans quoi leur ministère ne serait que

d’une utilité très médiocre. Quant au sort qu’on pourrait leur faire du côté du temporel, il semble que ce serait à leurs peuples de les faire vivre comme les peuples de ce pays font vivre leurs curés, sau’ à donner à ces nouveaux missionnaires, par manière d’aumône, quelque léger secou”:s äans les premières années de leur desserte.

+ JEAN-François, Evèque de Québec.

Québec, 20 mai 1790.

A MESSIEURS LES CURÉS

J'ai lieu de me flatter que, par respect pour le Gouvernement, et par amour pour le bien public de cette Province, vous vous ferez un devoir de joindre en toute occasion votre influence à celle des Commandants et Officiers de Milice, pour engager les peuples à remplir les vues bienfaisantes de Son Excellence, exprimées dans l'Ordre ci-joint du Quartier-Général de Québec.

Je suis bien parfaitement, Messieurs, Votre très humble et très obéissant serviteur,

Québec, 7 août 1790 + JEAN François, Evêque de Québec. ? .