AU SUJET DU JEUNE ET DE L’ABSTINENCE PENDANT LE CARÊME

ETIENNE MONTGOLFIER, Vicaire Général du Diocèse de Québec.

Au Clergé Séculier et Régulier et à tous les Fidèles de ce Diocèse, résidant dans le Gouvernement de Montréal, Salut.

La pénitence, Nos Très Chers Frères, est une des obligations les plus essentielles du christianisme et un des caractères les moins équivoques des vrais serviteurs de Dieu. Rien ne nous

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est plus expressément recommandé dans les divines Ecritures, et rien n’a plus exactement été pratiqué dans tous les siècles. Et Jésus-Christ, le Saint des Saints, et le grand modèle des prédestinés nous en ayant donné de si rares exemples, peut-on refuser de marcher sur ses traces ? Quel renversement, quelle honte, si l'on voyait les disciples d'un Dieu crucifié vivre dans la mollesse et les délices, et nourrir délicatement les membres d’un chef couronné d'épines |

Dans cette vue, l'Eglise toujours dirigée par le même esprit qui l’a formée, non contente d’exhorter en général ses enfants à la pénitence par la bouche de ses ministres, a eu soin daas tous les siècles de leur en assigner des temps propres, et de leur prescrire la manière de la faire, afin que marquée au coin de la religion et de l'obéissance, elle leur devienne plus utile et plus

méritoire.

De là l'institution du carême, temps de grâces et de bénédictions, dans lequel, par la mortification du corps, les vrais fidèles ont l'avantage et la consolation de réprimer efficacement leurs passions et leurs vices, de s'élever en esprit au-dessus des faiblesses humaines, et de se disposer à recevc'r avec abondance l'effet des promesses et les fruits de la Résurrection du Sauveur.

Nous y touchons de près, Nos Très Chers Frères, à cette sainte quarantaine ; et outre les motifs généraux et ordinaires qui ont accoutumé de nous engager à l’observer fidèlement, nous en avons de particuliers et de bien pressants, capables d’exciter notre zèle et de soutenir notre ferveur. L'Europe presque entière, agitée depuis longtemps par une guerre ruineuse et meurtrière, dars laquelle nous sommes tous également intéressés, cette colonie figée par différentes calamités qui se sont succédées les unes aux autres, et qui nous laissent encore chargés d'un poids de misères que nous avons peine à soutenir; l’incertitude d’un sort qui, selon les desseins de Dieu, doit être plus avantageux pour sa gloire etnotresalut,etmille besoins personnels qu’il n’est pas besoin de retracer, parce qu'il se font assez sentir tous les jours à chacun de nous: tout cela nous annonce que nous devons aujourd'hui plus que jamais travailler à fléchir la colère de Dieu, et à détourner son bras vengeur en satisfaisant à sa justice par notre pénitence.

Pénétrés de ces idées et dans le dessein où vous êtes de remplir dans toute son étendue le commandement de l'Eglise, il me semble que je vous vois inquiets. Les vivres maigres sont rares, les provisions extrèmement chères et l'argent manque presque à tout le monde: comment accorder son zèle avec ses facultés ? Vos attendez de nous quelque éclaircissement ou règle qui fixe et calme vos inquiétudes, sans rien accorder au relâchement ni à la sensualité ; et de notre part nous nous faisons un devoir d'entrer dans des vues aussi justes et aussi raisonnables.

A ces causes, après en avoir conféré avec les vénérables Chanoines et Chapitre de l’église cathédrale de Québec, nous avons statué et ordonné, statuons et ordonnons ce qui suit :

4° Nous exhortons tous les fidèles à observer à la lettre et autant qu'ils le pourront l’abstinence et le jeûne du carême. Vu néanmoins la rareté du beurre et de l'huile, nous permettons en général l'usage de la graisse pour tous les apprêts des aliments maigres de leur nature, excepté la première et la dernière semaine, et les mercredis, vendredis et samedis du carème, dans lesquels, s’il se peut, l'on fera entièrement maigre.

2 Nous déclarons à tous ceux à qui leur santé ou leurs moyens ne leur permettront pas de se procurer des aliments maigres, ou d’en faire usage, qu’on leur accordera aisément et en particulier toutes les dispenses dont ils pourraient avoir besoin à ce sujet. Mais ils doivent s'adresser pour cela à leur propre curé : pratique de soumission, d’humilité, de religion, capable par elle-même de suppléer à l’abstinence qu'ils ne sont pas en état de faire.

30 Nous voulons que tous ceux qui seront obligés d’user de quelque dispense, pour quelque raison que ce soit, suppléent par quelqu'œuvre de piété ou de mortification, comme en se privant de quelque chose qui les flatterait, ou en ajoutant tous les jours, à la prière du soir, un Pater ou un Ave Maria, un acte de contrition, ou quelqu’autre chose semblable.

4o Quant à ceux qui ne manquent pas de moyens, mais qui, pour leur santé ou faute de trouver des provisions convenables, seront obligés de faire gras, nous les exhortons à employer en œuvres de charité et au soulagement des pauvres au moins ce

qui leur en aurait coûté de plus s'ils eussent pu trouver des

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viandes de carême pour en faire usage, afin que l’indigent profite de leurs épargnes. |

5o Nous déclarons enfin que la dispense de l’abstinence n’emporte point la dispense du jeûne pour ceux à qui leur santé ou leurs travaux n’en donnent pas une excuse légitime. Au contraire les aliments gras étant plus nourrissants, ils donnent plus de facilité à soutenir le jeûne, et la dispense d’une partie de la loi doit être un nouveau motif pour en accomplir le reste avec plus d’exactitude et de fidélité.

Sera le présent mandement lu et publié an prône de la messe paroissiale dans toutes les paroisses de ce gouvernement, le dimanche qui précède immédiatement le carême.

Donné sous notre signature et notre sceau ordinaire et le contre-seing de notre Secrétaire le 6 janvier 1761.

MoxTGoLriEr, Vic. Gén.

Par M. le Grand Vicaire, PANNETON, Sec.