TOUCHANT LA COMÉDIE

J'ai su que plusieurs personnes seraient bien aises d’être instruites touchant le divertissement de la comédie pour avoir làdessus les éclaircissementsde conscience qui leursont nécessaires ; j'ai cru qu'il était de mon devoir de déclarer mes sentiments sur ce sujet et de faire connaitre à mes auditeurs ce qu'ils ne doivent pas ignorer pour la sûreté de leur conscience ; il m'a paru même que je serais infidèle à mon ministère si sachant le besoin que plusieurs ont d’être éclaircis sur ce point et le désir qu'ils en ont, je leur refusais une satisfaction si juste et si importante au bien de leurs âmes, et qu'on me pourrait justement faire le reproche qui se trouve chez un prophète : parvuli pelierunt panem et non erat qui jrangeret eis ; cela ne serait ni juste ni charitable, les prédicateurs et les ministres de la parole de Dieu ayant une obligation spéciale de ne pas taire à leurs auditeurs les vérités

qu'ils ont intérêt de savoir pour leur salut ; c'est pourquoi en satisfaisant au besoin aussi bien qu’au désir de mes auditeurs pour l’éclaircissement de leur conscience, je satisferai en même temps au devoir de la mienne qui m'oblige de prècher la vérité.

J'ai lu quantité d'auteurs qui traitent de la comédie, j'ai vu ce qu'en Aisent les Conciles, les Saints Pères et Docteurs de l'Eglise :

il est constant que ces Conciles et ces Pères là condamnent tous comme une chose très mauvaise et contre laquelle ils font de grandes invectives; c'est ce qui paraît dans leurs sermôns et dans leurs autres écrits qu'ils ont laissés au public: ils emploient ce qu'ils ont d’éloquence et de force pour en donner de l'horreur aux chrétiens aussi bien que du bal, du luxe et du faste dans les habits, comme de choses qu'ils disent être comprises sous le nom de pompes de Satan auxquelles les chrétiens ont renoncé dans leur baptème.

On renonçait même autrefois expressément et distinctement et clairement en plusieurs Eglises aux comédies quand on était baptisé, comme le rapporte Soliman, évêque de Marseilles, qui dit que cela se pratiquait de son temps, et c'est l’ancienne croyance de l'Eglise au rapport de Saint Cyprien, de Saint Cyrille, de Saint Augustin et des autres Pères de l'Eglise que le renoncement aux comédies est facilement renfermé dans la renonciation solennelle qui se fait dans le baptème, au démon, à ses pompes et à ses œuvres.

Il est encore certain que les auteurs qui ont parlé de la comédie depuis les Saints Pères jusqu’à présent et qui sont en grand nombre, en parlent tous, à prendre la comédie selon la manière avec laquelle elle est à présent en usage dans le monde, comme une chose ou criminelle, ou dangereuse, comme une chose qui est ou péché, ou occasion de péché. C’est un grand préjugé de la vérité lorsque tant de docteurs, écrivant ou parlant sur un même sujet, disent tous la même chose.

Cela me donne lieu de distinguer deux sortes de comédies qui se jouent dans le monde : les unes sont absolument mauvaises et criminelles d’elles-mêmes dans leur nature et dans leur substance, comme sont certaines pièces de théâtre qui sont ou impies, ou injurieuses au prochain, qui ne sont propres ou qu’à tourner la religion, la prière ou la dévotion en ridicule, ou à inspirer un amour lascif, ou à déchirer la réputation du prochain, sans épargner même les personnes les plus sacrées. Je dis hardiment que ces sortes de spectacles et de comédies sont absolument défendues et qu'on ne peut en conscience et sans pécher mortellement y assister. Pourquoi ?

C'est parce qu'outre le danger manifeste où l’on s’exposerait de recevoir de mauvaises impressions que de semblables spectacles

ont accoutumé d'y faire d'eux-mêmes dans les esprits, ce serait encore coopérer au péché de ceux qui les représentent et qui ne le feraient pas si personne ne les venait entendre, et cela n’est pas permis. Et comme on peut en conscience se plaire à ouïr des 1 paroles ou impies ou lascives, ou injurieuses au prochain, on j

ne peut aussi en conscience se plaire à un divertissement qui

n’est fait que pour récréer lé assistants aux dépens de la reli-

gion, de la piété, de la chasteté et de la charité du prochain.

Ce que je viens de dire n'est pas seulement conforme aux lois et à la profession du christianisme, mais encore aux lumières du bon sens et de la raison et ne peut souffrir aucune difficulté.

Les autres comédies qui se jouent dans le monde sont celles qui ne sont pas absolument mauvaises d’elles-mêmes et considérées dans leur nature et dans leur substance, telles que sont les pièces qui sont honnètes et sérieuses, lorque l'habit, le geste, la j déclamation, le maintien et l’état des personnes qui les représentent n'ont rien que d’honnète. S'il est question de ces sortes de comédies, je tombe d'accord que les considérer en spéculation et par rapport à leur objet seulement, c'est une chose de soi indifférente ; mais comme il ne faut pas regarder une action en général et en spéculation seulement, puisqu'elle n'existe point sans être revêtue de ses accidents ou circonstances, je dis que si on examine comme on doit la comédie en particulier, selon qu'elle est présentement en usage dans le monde, c’est-à-dire si on l’envisage dans l'assemblage de toutes les circonstances du temps, du lieu, des personnes, de la fin et de la manière qui ont accoutumé de précéder, d'accompagner et de suivre la comédie, il s’en faut bien pour l'ordinaire que toutes ces circonstances soient indifférentes ; au contraire il s’y en trouve presque toujours plusieurs qui sont mauvaises et qui font que la comédie pour honnète qu'elle soit de sa nature, et à raison de la pièce sérieuse qui s’y représente, devient un divertissement qui n’est

| | % plus innocent, mais dangereux, ou mème souvent fort mauvais, |

Pourquoi cela ?—C'est parce qu’une action morale ne tire pas seulement sa bonté de son objet, mais encore de l'assemblage de toutes les circonsiances qui concourent à la produire et à la faire subsister, de sorte qu'il ne faut que l'absence d’une seule de ces circonstances ou la rencontre d’une seule mauvaise pour que cette action cesse d’être bonne ou indifférente, et pour la rendre mau-

vaise et vicieuse, suivant cet axiome de Saint Denis et après lui de tous les théologiens: bonum ex integra causa, malum ex quocumque defectu; si bien que la comédie indifférente de soi est souvent déterminée au mal par ses accompagnements.

Et c’est pour cette raison que les docteurs et les prédicateurs ont toujours invectivé, comme ils invectivent encore à présent contre la comédie dans tous les lieux où elle se joue, à cause des suites funestes pour la conscience que ce divertissement attire

ordinairement après soi, quelqu’indifférent qu'il soit de sa nature.

C’est pourquoi le grand Saint François de Sales, dont le témoignage ne doit point être suspect, car il est, comme vous le savez, celui de tous les Saints, de l'aveu même des personnes du 1 cade, qui a rendu la dévotion plus douce, plus aisée et plus accommodante aux personnes qui vivent dans le monde, c’est, dis-je, après avoir dit dans son livre de l’Introduction, qu'il a fait pour les personnes qui vivent à la cour et dans lesiècle, que les comédies honnêtes (car il ne fait mention que de celles-là) sont indifférentes en elles-mêmes et dans leur substance, il ne laisse pas d'ajouter qu'elles sont dangereuses ; et parlant dans le même livre des divertissements dangereux sous le nom desquels il comprend pareillement les bals et les danses, il en dit tout ce qu'il en peut dire pour les décrier, pour les faire appréhender par les personnes qui vivent dans le monde et pour leur donner tout l'éloignement possible.

Car il dit que ces divertissements penchent fort du côté du mal, qu’ils sont pleins de dangers et de périls, qu'ils sont la source d’un grand nombre de néchés, qu’ils dissipent l'esprit de dévotion, qu'ils font perdre le moyen de servir Dieu, qu'ils alanguissent les forces de l’âme, qu'ils refroidissent la charité et qu'ils réveillent en l'âme mille mauvaises affections, que ce sont des assemblées ténébreuses etc. Ce sont les propres termes de ce Saint Evèque ; et cela n’est que trop confirmé par l'expérience de quantité de péchés qui se commettent soit à l'extérieur, soit intérieurement dans le cœur.

e Après cela on ne peut pas disconvenir que les bals et les comédies qui se jouent dans le monde, pour honnêtes qu’elles soient de leur nature, ne soient des divertissements très dangereux pour toutes sortes de personnes en général et très préjudiciables à plusieurs en particulier.

Si cela est vrai, comme il l’est en effet, il s'ensuit manifestement que ces sortes de divertissements sont des occasions prochaines de péché à plusieurs, lesquels par conséquent ne peuvent et ne doivent en conscience s’y trouver, puisqu'il y a une obligation indispensable à tout chrétien d'éviter les occasions prochaines du péché et de sa perte. Je parle comme vous voyez des comédies dont la pièce est même honnète et sérieuse et qui seraient néanmoins des occasions prochaines de péché aux personnes qui s’y trouvent, comme il n'arrive que trop souvent.

Car pour ce qui est des comédies dont la pièce est ou impie, ou impure, ou injurieuse à la réputation du prochain, propre à produire un amour impudique et à tourner en raillerie et en dérision les choses de la religion, de piété et de dévotion, on ne peut douter qu’elles ne soient défendues, comme j'ai déjà dit, à toutes sortes de personnes, comme étant très mauvaises et très pernicieuses d'elles-mêmes, quand même on se servirait du prétexte de les représenter pour reprendre le vice et corriger les mœurs ; car outre que ie théâtre de la comédie dans le monde n'est pas une école propre à faire des leçons de vertu, il est encore constant par l’expérience qui s’en fait, que sous de beaux prétextes ces sortes de pièces insinuent adroitement et artificieusement le vice mème, l’impureté, et le mépris de la religion et de la dévotion dans l’âme des assistants, ainsi que le philosophe Sénèque l’a remarqué de son temps.

Voilà l’éclaircissenient que j'ai cru être obligé de donner à mes auditeurs ; je n’ai rien dit de moi-même, mais appuyé seulement sur le témoignage des Saints qui ne peut être soupçonné de fausseté, étant unanime comme il est ; ce sont nos pères, nos maîtres, nos docteurs et les juges nés des affaires de la conscience qui méritent d'être crus et qui ne voudraient pas nous tromper, puisque ce sont des Saints. C'est pourquoi je m’assure que ceux qui aiment la vérité seront bien aises de l'explication que je viens de leur faire.

par notre ordonnance ci-jointe.