AUX HABITANTS DE L’ILE PERCÉE

À Nos Très Chers et Bien-Aimés Enfants en Notre Seigneur les Habitants de l'Ile Percée, messieurs les Capitaines des vaisseaux et autres officiers et matelots, Salut et Bénédiction.

Ayant vu par ma propre expérience, pendant le peu de séjour que j'ai fait de ma visite à l'Ile Percée, le besoin qu’il y avait d’une église où l’on pût faire les fonctions de notre ministère dans la décence convenable pendant tout le cours de l’année, surtout pendant le temps de la pêche, que le nombre de ceux qui viennent est si grand qu'ils ne pourraient pas contenir dans un petit lieu, j'ai cru être obligé, pressé par la sollicitude pastorale

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de cette Eglise que Dieu a commise à nos soins, de vous exhorter par les entrailles de Notre Seigneur Jésus-Christ de lui élever une église où il puisse être dignement honoré, et laquelle puisse être décemment ornée par vos soins et vos libéralités dont Notre Seigneur qui ne laisse pas un verre d’eau donné pour son amour sans récompense ne manquera pas de vous récompenser abondamment. La décence de l'église étant ordinairement un attrait pour inviter à y venir prier sera un motif pressant pour plusieurs de la fréquenter et d'assister plus souvent à la sainte Messe, qui étant la plus grande et la plus sainte action que l'Eglise puisse présenter à Dieu ne laisse pas d’être négligée par ceux qui pourraient ménager aisément quelque moment pour l’entendre, s'ils avaient quelqu'amour pour Notre Seigneur ; mais comme par un abus qui n’est que trop ordinaire, l’on croit qu'il suffit d’être à l’église et présent au sacrifice pour mériter les grâces qne Dieu n’accorde qu’à ceux qui les demandent avec un cœur contrit et humilié, j'exhorte tous ceux qui y assisteront de le faire avec toute l'attention, tout le respect, tout le silence et tout l'amour dont ils peuvent être capables, évitant avec grand soin toutes les postures messéantes comme de se tenir debout, assis ou sur un genou, hors la nécessité pressante de maladie qui seule peut faire tolérer une posture qu’on ne souffre pas même devant les Rois de la terre, et qui cependant n’est que trop ordinaire parmi les chrétiens d'aujourd'hui, qui se donnent cette licence même les jours de Fêtes, sous prétexte du trop grand nombre de ceux qui y assistent qui ne se peuvent pas mettre à genoux commodément.

Je crois aussi être obligé par l'amour que Notre Seigneur me donne pour ceux qui viennent passer une partie de l’année dans ce diocèse pour faire leur commerce, de les avertir qu’ils ne peuvent se dispenser les Fêtes et les Dimanches d'entendre la sainte Messe, et que s’il se présente quelques-uns de ces jours où ils soient obligés de travailler, ils ne le peuvent faire en sûreté de conscience qu'après en avoir obtenu la permission de celui qui fera ici les fonctions de missionnaire, les préceptes de Dieu et de son Eglise devant être considérés avec le respect que sans une grande nécessité et une permission expresse, on ne doit et on ne peut se dispenser de les observer très religieusement.

Comme la plupart des chrétiens se trompent dans la célébration des Fêtes et Dimanches, s’imaginant qu’il suffit d'entendre

la messe dans ces saints jours et qu’ils peuvent ensuite passer toute la journée dans les cabarets à se divertir, je crois être obligé de vous avertir que si vous gardez une pareille conduite, vous satisfaites véritablement au précepte de l'Eglise, mais non pas au commandement de Dieu qui vous oblige de passer tous ces jours en prières et autres bonnes œuvres, auxquelles la fréquentation des cabarets est tout-à-fait opposée, surtout pendant le service divin, comme vêpres et le sermon, auxquels les chrétiens sont obligés d’assister, y ayant pour lors un scandale considérable de voir les cabarets fréquentés plutôt que l’église, y ayant un moindre mal selon Saint Augustin de labourer ces jours-là que d'aller aux cabarets, ce qui parait assez par les ordonnances et les peines que les Rois et les Magistrats ont imposées contre ceux que la crainte d’offenser Dieu ne serait pas capable d’arrèt:r.

Je ne me sens pas moins obligé de vous avertir que c’est un vol considérable digne des châtiments de Dieu et des hommes, de se prendre les uns aux autres les lignes ou les autres choses qui peuvent empêcher la pêche, et que c’est un aussi grand mal de les accepter de ceux qui n’ont pas droit de les vendre que si on les volait soi-même, n'étant pas moins obligé à restitution que si on les avait pris.

Ayant été instruit que la facilité qu’on a eue de donner depuis bien des années de la boisson aux sauvages et sauvagesses, fait que quasi tous ceux qui ont fréquenté cette Ile ont été enivrés, d’où il arrive de grands inconvénients ; ayant connu aussi que la raison pourquoi tant de français s'enivrent, c'est qu’on les provoque et qu’on les presse de boire sans nécessité, faisant en cela sans y penser la fonction du démon, dont toute l'occupation est de porter les hommes à offenser Dieu, je me sens pressé de faire mes efforts pour abolir une si damnable coutume qui s'établit même dans les maisons de gens de bien, sous prétexte d’une plus grande honnèteté qui a été si réprouvée des saints, en vous conjurant par la crainte des terribles jugements de Dieu d’ert user dans la suite dans vos repas plus chrétiennement, empêchant de continuer de boire ceux que vous trouvez plus faciles à tomber, yous souvenant que Dieu ne vous imputera pas moins les péchés que vous laissez commettre aux autres, que vous

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pouvez et devez empêcher, que si vous les commettiez vousmêmes.

Avant de finir cette lettre, il faut que je vous témoigne l’amertume de cœur que j'ai de voir si peu de paix. d'union et de charité dans un lieu où il serait si aisé de l’établir et de la maintenir, pour le peu qu’on voulût faire réflexion à ces paroles : que Notre Seigneur regarde comme ses disciples ceux qui aiment de tout leur cœur leurs frères, et qui leur pardonnent volontiers les fautes qu’ils peuvent commettre contre eux, au lieu qu’il regarde comme ses ennemis ceux qui ne pardonnent pas de tout leur cœur et qui ne se réconcilient pas de bonne foi. Pardonnez-moi, Mes Très Chers Frères en Notre Seigneur, si je vous dis après les Saints et après le Saint des Saints, Jésus-Christ, que la marque la plus assurée de votre prédestination sera si après les avis de votre Evêque, on ne voit entre vous que des paroles de paix et d'union; mais je ne crains pas aussi de vous dire que je ne sache pas de marque plus assurée de réprobation que d’entretenir la zizanie entre vous par des rapports et par des paroles mal conçues et injurieuses. C’est donc à vous de choisir de la vie ou de la mort, de l'amitié de Dieu ou de sa haine; si l’un apporte mille biens et bénédictions, quels malheurs n'apporte point cette haine épouvantable de Dieu que je vous conjure de détourner de vos têtes. C’est la grâce que je demande de tout mon cœur à Notre Seigneur pour vous ; mettez-vous en état de la recevoir et soyez persuadés que je vouÿ porte tous dans les entrailles de Notre Seigneur Jésus-Christ.

. Cette lettre n'étant à ‘autre fin, je la finis en ordonnant aux missionnaires d’en faire la lecture tous les ans une fois et de m'instruire ensuite du succès qu'elle aura pu produire.

Fait à l'Ile Percée dans le cours de ma visite 4e août 1686. JEAN, Evèque de Québec.