MONSIEUR

Vous avez souhaité de moi que je vous rendisse compte de mon voyage de Canada, et de l’état où j'y ai laissé l'Eglise et la Colonie ; je vous l’ai promis, et je satisfais d'autant plus volontiers à votre désir et à ma parole, que connaissant depuis longtemps votre piété, je me flatte que vous serez édifié de ce que j'ai à vous dire: mais je vous prie de vous souvenir que comme je fais une Lettre, et non pas un livre, je dois pour éviter la longueur toucher plutôt:les faits que les étendre.

Vous n'avez peut-être pas oublié que je partis de Paris au mois de Mai de l’année 1685. Je m'embarquai à la Rochelle le mois suivant dans le même vaisseau que montait Monsieur le Marquis de Dénonville, qui avait été nommé par le Roi Gouverneur de la Nouvelle-France, et qui menait avec lui Madame sa femme et une partie de sa famille. |

De üueuf Ecclésiastiques qui avaient bien voulu me suivre, et qui avaient tous passé par le Séminaire des Missions étrangères de Paris, où j'avais fait ma demeure depuis ma nomination à l'Episcopat, il n’y en eut que deux qui demeurèrent auprès de moi durant la navigation ; les autres furent partagés sur deux vaisseaux, cinq sur l’un et deux sur l’autre : les cinq avaient pour chef Monsieur l'Abbé d'Urfé, ci-devant Doyen de la Cathédrale du Puy, dont on connaît assez le nom et la vertu, sans qu'il soit nécessaire que je fasse connaître ici sa personne et son mérite ; il suffit de dire qu’il a été pendant plusieurs années un exemple de zèle et d’humilité dans le Séminaire de Saint-Sulpice de Paris, et qu’il avait déja demeuré dix ans en Canada, où il avait donné beaucoup d’édification dans le Séminaire de Montréal, qui (comme l'on sait) est dépendant de celui de Saint-Sulpice, et dont j'aurai occasion de parler dans la suite de cette Lettre.

Deux des Prêtres qu'on avait embarqués avec cinq cents soldats qui passaient avec nous, furent les plus heureux de tous; car

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outre les exercices de piété qu'ils firent faire à l'équipage et aux passagers, comme on le faisait dans les autres navires où nous étions, il plut à Dieu de leur fournir une nouvelle matière de zèle, par la maladie qui se mit dans les troupes, et qui enleva cent cinquante hommes ; ils s’appliquèrent si fortement jour et nuit à secourir ces pauvres malades, qu'à force d’être auprès d'eux pour leur donner les soulagements du corps, et pour leur administrer les Sacrements, la longue fatigue jointe au mauvais air les réduisit enfin au nombre de ceux qui avaient besoin de secours : quelque soin qu’on prit de les assister, il fut impossible de vaincre la malignité du mal; et ils eurent autant de joie de perdre la vie en cette occasion, qu'ils causèrent de douleur à toui le monde par leur perte; l’un mourut dans le vaisseau peu de temps avant qu'il touchât au port, et l’autre languit encore quelques jours après être arrivé à Québec.

J'avoue que je fus sensiblement touché de la mort de ces s deux ouvriers évangéliques, sur lesquels j'avais beaucoup compté pour le bien de la Colonie, parce que je connaissais leur vertu et leur grâce : mais après tout je leur portai plus d'envie que de compassion, et bénissant mille fois Dieu de l'honneur qu'il leur avait fait de les appeler à lui par une espèce de martyre de charité, j'entrai autant que je le pus en esprit dans leurs saintes dispositions, pour avoir quelque part au mérite de leur sacrifice, puisque je n'avais pas été jugé digne de participer à leurs souffrances et à leur sort. Quel bonheur pour moi, si j'avais suivi mon premier instinct qui me portait à la Rochelle à m'embarquer avec eux, et si ayant couru les mêmes risques sur la mer j'avais eu la même fortune! Mais il fallut qu’on m'en empêchât, sous prétexte de prudence, en s’opposant à mon désir, et je ne méritais pas de terminer si tôt mes jours par une fin si glorieuse.

Si j'ai été privé de cette grâce avec justice, Dieu m'en a ménagé une autre dont je fais beaucoup de cas; il a voulu que j'eusse durant tout le voyage la compagnie de Monsieur le Marquis de Dénonville, dont j'ai eu le loisir de connaître plus à fond la piété et la sagesse. Il a autorisé non-seulement par ses avis, mais encore par ses exemples, tout le bien qui se pouvait faire dans le vaisseau pour l'équipage ; il était toujours le premier à tous les exercices de religion, il assistait les Dimanches et les Fêtes aux Prédications, et il ne dédaignait pas de se trouver souvent

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aux instructions familières que je faisais moi-même tous Les jours en forme de Catéchisme ; il passait presque tout son temps en prières ou en lecture de bons livres ; il avait sans cesse entre les mains les Psaumes de David; il était aisé de voir dans sa conversation qu’il les entendait bien, et qu'il les goûtait extrèmement : tant que je fus avec lui sur mer, je ne lui vis pas faire une faute, et rien ne lui a échappé ni dans ses paroles, ni dans ses manières qui ne marquât une vertu bien établie, et une prudence consommée, tant pour les choses qui regardent la vie Chrétienne, que pour celles qui sont de sa profession et de la science du monde : de sorte qu'il n’y a pas lieu de s'étonner que Dieu verse à présent en Canada tant de bénédictions sur son Gouvernement par rapport à la Colonie Française, et sur ses entreprises contre les Sauvages, et je ne suis nullement surpris que le Roi depuis mon retour, m'ait fait l'honneur de me dire plusieurs fois du bien de lui, et qu’il ait témoigné depuis peu à toute la Cour, que les services et la conduite de ce Marquis lui sont agréables.

En arrivant à Québec, je fus descendre au Séminaire des Missions étrangères qui est dépendant de celui de Paris, et qui a été jusqu’à présent le Séminaire Episcopal de Canada : Messieurs les Directeurs de cette Maison vinrent au-devant de moi avec tout le respect et toute la cordialité que je pouvais attendre d’eux ; et comme ce sont eux qui remplissent toutes les places de la Cathédrale, ils me reçurent en Chapitre dans les formes en qualité de Grand Vicaire de Monseigneur de Québec, qui m'avait donné cette qualité par des lettres authentiques avant mon départ üe France.

Ce Chapitre a été érigé, comme on vous l’a peut-être déjà dit, par notre saint Père le Pape Clément X ; il est composé de douze Chanoines, d’un Doyen, d’un grand Chentre, d’un Archidiacre, d’un Théologal, et d’un grand Pénitencier.

La même Eglise sert de Cathédrale et de Paroisse ; le bâtiment n’en est pas encore achevé, et le Roi donne chaque année une gratification, pour consommer peu à peu l'ouvrage qu'on a commencé : on y fait l'Office avec une gravité et une pompe proportionnée à la solennité des jours ; et comme le Clergé n’est pas fort nombreux, on élève dans la Cléricaturs, selon l'esprit du

saint Concile de Trente, plusieurs enfants du pays, qui étant formés au chant et aux cérémonies, suppléent parfaitement bien en ce qui regarde les ministères inférieurs au défaut des Prètres, en attendant qu’on en augmente le nombre.

Ces jeunes Clercs originaires du pays, sont élevés sous la conduite de Messieurs du Séminaire qui en prennent grand soin; on les choisit autant qu'on peut d’un beau naturel, d’un esprit raisonnable, et d’une disposition de cœur et de corps à faire croire qu'ils ont quelque vocation à l’état Ecclésiastique : à mesure qu'on découvre qu'ils n’y sont pas appelés, on les renvoie ; ils font leurs études au Collège des RR. PP. Jésuites, qui s’appliquent à les instruire avec une bonté particulière, et qui leur enseignent les lettres humaines, et les autres sciences, où ils n’ont pas moins d'aptitude et de facilité que les jeunes gens les mieux conditionnés de notre France : cette étude ne les empêche pas d'apprendre en particulier quelque métier qui leur sert de divertissement dans la maison. Comme on leur distribue les arts selon leur inclination naturelle, on les voit réussir chacun dans le leur : ils font avec adresse cent petites choses, non seulement pour l’utilité du domestique, mais aussi pour l’ornement des Autels qu'ils parent eux-mêmes avec beaucoup de génie et de propreté : ils sont surtout si modestes à l'Eglise, et ils se tiennent d'un air si dévot durant la célébration de l'Office divin et des saints Mystères, qu'ils inspirent de la dévotion au peuple.

On a déjà tiré de leur nombre quelques bons sujets qu’on a promus au Sacerdoce, et qui pourront avec le temps servir très utilement cette Eglise dans les plus importants ministères. Il en passa un en France il y a trois ans, qui ayant demeuré au Séminaire des Missions étrangères de Paris, et s’y étant fait aimer et estimer par ses bonnes qualités, y mourut l’année dernière en prédestiné, et fut fort regretté de toute la Maison. La perte d’un seul Prêtre est considérable dans un temps où l’on n’a pas encore assez d'ouvriers évangéliques, tant pour établir de nouvelles Missions parmi les Sauvages. que pour desservir les Cures dans les habitations Françaises, et pour remplir tous les devoirs de la Cathédrale et de la Paroisse de Québec.

Il est vrai qu'il y a dans la Ville une Maison de Jésuites qui est d'un fort grand secours, et qu’il y a aussi un Couvent de

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