PE

je trouvai que bien loin d’avoir besoin de consolation, elles étaient capables de donrer une joie sensible à tous ceux qui comme moi furent témoins de leur résignation et de leur confiance. Ce qui les affligea le plus, c’est qu'elles se virent obligées à renvoyer leurs pauvres petites filles sauvages, qu’elles ne pouvaient plus loger ; car il ne leur restait plus qu'une petite maison de trente pieds de long sur vingt de large; c'est là qu'elles sont enfin retournées, bien résolues d'y souffrir Loutes sortes d'incommodités, jusqu'à ce qu’il plaise à Dieu leur envoyer de France quelque secours extraordinaire, et bien reconnaissantes des services qu'elles ont reçus durant cinq ou six semaines des Religieuses Hospitalières.

Celles-ci sont sorties de la Maison de Dieppe, elles gouvernent leur Hôpital avec une grande application, et quoi qu'elles aient peu de revenu, elles ont un si grand cœur, que sans craindre de s'endetter, elles reçoivent tous les malades qui: se présentent, dont la multitude les ruinerait, si le Roi ne leur donnait de quoi soutenir des dépenses qui sont au-dessus de leurs forces.

Dans la visite que j'ai faite à Québec, j'ai commencé par le Séminaire ; je déclarai d’abord que mon dessein étant de m'instruire et de m'informer de l’état de l'Eglise, plutôt que de faire aucun changement, je ne changerais rien dans les choses tant soit peu de conséquence, et que je m'estimerais heureux si je pouvais soutenir le bien que Monsieur de Québec avait établi avec tant de bénédiction et tant de peine pendant près de trente années.

La noble Maison de la Val dont il est sorti, le droit d’ainesse de sa famille auquel il a renoncé en entrant dans l’état Ecclésiastique, la vie exemplaire qu'il a menée en France avant qu'on pensât à l’élever à l'Episcopat, le zèle et l'application avec laquelle il a gouverné si longtemps l'Eglise de Canada, soit en qualité de Vicaire Apostolique, Evèque de Petrée, soiten qualité de premier Evèque de Québec, dont le titre a été érigé à Rome en l’année 1674, à l'instance de Louis le Grand, qui a doté l'Evèché; la constance et la fermeté qu'il aeues à surmonter tous les obstacles qui se sont opposés en diverses occasions et en différentes manières à la droiture de ses intentions et au bien de son cher troupeau; les soins qu'il a pris de la Colonie des Français, et de la Conversion des Sauvages; les navigations qu’il a entreprises plusieurs

fois pour les intérêts des uns et des autres; le zèle qui le pressa de repasser en France il y a trois ans, pour venir se chercher un successeur ; son désintéressement et l'humilité qu'il a fait paraître en offrant et en donnant de si bon cœur sa démission pure et simple ; enfin toutes les grandes vertus que je lui vois pratiquer chaque jour dans le Séminaire où je demeure avec lui, mériteraient bien en cet endroit de solides louanges, mais sa modestie m'impose silence, et la vénération qu'on à pour lui partout où il est connu, est un éloge moins suspect que celui que j'en pourrais faire : l'honneur qu'il m'a fait de jeter les yeux sur moi pour remplir sa place, m'a mis sur les épaules un fardeau si fort audessus de mes forces, qu'il me semble que sans être inj;rat, ii me serait permis de n'en être pas tout-à-fait reconnaissant; il lui était aisé de mieux choisir, et je sens bien qu'il me sera difficile de soutenir l'idée qu'il a eue de ma personne, quand il m'a proposé au Roi, tout indigne que je suis, pour un si redoutable Ministère.

Tant qu'il a été en Canada il a étendu sa vigilance suf toutes les parties de son Diocèse, mais il s’est appliqué surtout à établir et à régler le Séminaire de Québec ; les Directeurs qui le gouvernent sont en petit nombre, et s'ils avaient moins de grâce et d'activité qu'ils n'en ont, il leur serait impossible de faire tout ce qu'ils font au dedans et au dehors de leur Maison : le détachement dont ils font profession, la charité qui les unit, l’assiduité qu'ils ont au travail, et la régularité qu’ils s’efforcent d'inspirer à tous ceux qui sont sous leur conduite, m'ont donné une très sensible consolation : quelque ferveur que j'aie trouvée parmi eux, j'ai eu le plaisir de la voir redoubler dans leur Maison. Nous jugeâmes qu'il était bon d'augmenter le nombre des enfants du petit Séminaire, et d'en tirer les sujets les plus formés pour les faire passer dans le grand : tout le monde y fit les exercices de la retraite spirituelle avec tant de bénédiction, que depuis les plus jeunes Clercs jusqu'aux Ecclésiastiques les plus avancés dans les saints Ordres, chacun apporta de son propre mouvement tout ce qu'il avait en particulier pour être mis en commun ; il me sembla pour lors voir revivre dans l'Eglise de Canada quelque chose de cet esprit de détachement qui faisait une des principales beautés de l'Eglise naïissante de * Jérusalem du temps des Apôtres ; et pour entretenir dans la

jeunesse cette disposition de grâce et de ferveur, on résolut de faire par semaine plusieurs Conférences spirituelles, surtout par rapport à l'Oraison et à l'exactitude qu'on devait avoir à suivre les règles de la Maison.

Il y avait longtemps que Messieurs les Directeurs souhaitaient avec ardeur d'envoyer quelqu'un de leurs Ecclésiastiques à quelque Mission de Sauvages ; M. de Québec mon Prédécesseur, qui avait trouvé Monsieur Thury fort disposé à commencer cette entreprise, l'avait fait partir dès l'année 1684, pour en aller jeter les fondements dans l’Acadie, où l’on était persuadé qu'il y avait des grands biens à faire pour la conversion de plusieurs infidèles : ce Prètre dans le peu de séjour qu'il y avait fait, avait pris de si bonnes mesures, qu'étant de retour à Québec dans le temps que j'y arrivai de France, on conclut qu'il fallait le renvoyer sur ses pas, et lui abandonner la conduite de ce grand dessein,

Mais pour en inieux faire entendre l'importance, il faut savoir que le pays de l’Acadie, en y comprenant la grande Baie du fleuve Saint Laurent, est une étendue de terre d'environ cent lieues en droite ligne, depuis le Cap de Rosiers jusqu'au Fort de Pentagouet ; et par mer en faisant le tour de cet espace, on compte trois cents lieues de circuit, dont six vingts qui sont entre le Cap de Rosiers et Canseaux, avaient été concédées autrefois à Monsieur Denis, et c'est ce qu’on appelle la grande Baie de Saint Laurent, et le reste depuis Canseaux jusqu'à Pentagouet est proprement le pays particulier de l'Acadie, dont le Port Royal étant la place principale en est aussi comme le centre.

On avait eu d’abord la pensée qu’on pourrait établir dans la Baie de Saint-Laurent trois Missions sédentaires : l’une à Ristigouche, l’autre au Cap Breton et la troisième à la rivière de la Croix; parce que ces trois lieux sont assez abondants en tout ce qui esi nécessaire aux habitations et à la subsistance des Sauvages; mais après y avoir bien pensé, on a cru qu'il fallait se réduire à un seul établissement.

Cependant ilest bon de marquer ici la situation et les avantages de ces trois endroits, avant que de dire auquel des trois on s’est fixé.

Ristigouche est à peu près à quarante-cinq lieues de lIle Percée, dans le fond de la Baie des Chaleurs, vis-à-vis le Banc

des Orphelins, sur une rivière fort poissonneuse et assez profonde pour pouvoir porter des vaisseaux jusqu’à trois lieues au-dessus de son embouchure; les terres y sont propres à faire des blés d'Inde et de France : les Sauvages des environs qui sont dispersés pour la plupart dans les bois, et qu'on nomme Gaspésiens, se réunissent de temps en temps en cet endroit, où ils ont un Capitaine.

La rivière de la Croix est à plus de quarante lieues de Ristigouche, et à trente-six de l'Ile Percée, elle est large d’un quart de lieue, elle a ordinairement quatre ou cinq brasses de profondeur jusqu’à huit lieues dans les terres, pour y porter commodément des navires, et comme le flux et reflux monte encore deux ou trois lieues plus haut deux fois le jour, l’eau y est aussi toujours salée ; la pêche de saumon, de bar, d’esturgeon, de truite, d’aloze, d'anguille, de carpe, etc., y est abondante; la chasse ne l'est pas moins; on prend surtout vers le haut dans l’enfoncement des forêts beaucoup d'orignaux, de castors, d'ours, de loutres, etc., et vers le bas quantité d’outardes, de canards, de cercelles, etautre gibier, sans parler des huitres, homards et autres coquillages, et même des loups marin: dans la saison; de sorte que rien n’y manquerait pour la commodité de la vie, si les terres voisines étaient fertiles, mais elles ne sont bonnes que sur le rivage, encore ne le sont-elles que par cantons.

On aurait peine à croire que cette rivière qu’on appel'e de la Croix n’ait pas été ainsi nommée par des Chrétiens ; il est pour. tant vrai que ce n’est pas eux qui lui ont donné ce nom: elle le tire de certains Sauvages, qui de temps immémorial s'appellent Cruciantaux, parce qu'ils conservent entre eux un respect particulier pour la Croix, sans qu'il paraisse aucun vestige d'où l’on puisse conjecturer qu'ils en aient Jamais connu le mystère; il serait fort curieux de pouvoir remonter jusqu'à la première origine de ce culte qu'ils rendent sans y penser au signe salutaire de la Rédemption des hommes: mais comme l’excès de la boisson d’eau-de-vie, dont ils sont aussi passionnés que tous les autres Sauvages, a fait mourir depuis quelque temps presque tous les vieillards et grand nombre de jeunes gens, il est bien difficile de trouver parmi eux des personnes capables de nous instruire de la vérité avec quelque sorte de certitude,

Si l'on s’en rapporte à un des plus anciens qui vivait encore il y a peu d'années, on trouvera sans doute quelque chose de bien extraordinaire dans ce qu’on a pu apprendre de lui. Cet homme âgé de cent ou six vingts années, interrogé un jour par Monsieur de Fronsac, fils de Monsieur Denis, dit qu’il avait vu le premier navire d'Europe qui avait abordé dans leur pays; qu'avant son arrivée ils avaient déjà parmi eux l’usage de la Croix; que cet usage ne leur avait point été apporté par des étrangers, et que ce qu’il en savait, il l’avait appris par la tradition de ses pères. Voici donc à peu près comme il s’expliqua.

Il y a longtemps, dit-il, que nos Pères étant affligés d’une cruelle famine qui dépeuplait la Nation, après avoir invoqué inutilement le Démon par leurs Jongleries, c'est-à-dire par leurs cérémonies superstitieuses, un des plus vieux vit en songe un jeune homme, qui en l’assurant de leur délivrance prochaine par la vertu de la Croix, lui en montra trois, dont il lui déclara que l’une leur servirait dans les calamités publiques, l’autre dans les délibérations et les conseils, et la troisième dans les voyages et les périls.

A son réveil il ne trouva plus rien entre ses mains ; mais l'image de ces Croix lui demeura si vivement imprimée dans l'imagination. qu'il en fit sur le champ de semblables à celles qu'il croyait avoir vues, et racontant à ses qpfants ce qui s'était passé dans son sommeil, sa famille commença dès lors à mettre dans la Croix cette confiance qui se communiqua ensuite à toute la Nation.

Tous en mettaient une de bois à l’un des bouts de leurs canots, et en portaient sur eux une autre de porcelaine qui flottait agréablement sur leur estomac ; plusieurs en pendaient une à leur col, et les femmes enceintes en cousaient une d’étoffe rouge et bleue à cet endroit de leur couverture qui cache leur sein, comme pour mettre leur fruit sous la protection de la Croix. Enfin ces pauvres gens, après avoir Lorté la Croix sur leur corps durant leur vie, la faisaient enterrer avec eux après leur mort, ou arborer sur leur tombeau. Le Capitaine se distinguait du commun, en ce qu'il eu avait une particulière sur les épaules jointe à celle de l'estomac, et l’une et l’autre avait une bordure de poil de porc-épic, teinte en rouge du plus vif couleur de feu;

outre cela les trois Croix de bois de deux pieds et demi de haut, dont il appliquait l’une au devant de son canot pour les voyages, et dont il plantait les deux autres au milieu de sa cabane, et à la porte contre les périls et pour les conseils, avaient chacune pour marque de distinction, trois croisillons qui étaient un monument toujours subsistant de la vision des trois Croix.

Après cette digression qu'on a jugée nécessaire, et qui apparemment ne sera pas désagréable, il faut dire un mot du Cap Breton.

Cette Ile est au Sud de la rivière de la Croix, dont elle est éloignée de soixante lieues ; elle touche presque à la terre ferme vis-à-vis un lieu qu'on nomme Petit-Passage : on dit qu'elle a bien cent lieues de tour, mais elle est si entrecoupée de lacs, qu'elle est moitié eau et moitié terre ; le sol y est bon en plusieurs cantons ; la chasse et la pêche bonne partout, et il y aurait encore à présent un grand nombre de Sauvages, si l’eau-de-vie n'avait point fait parmi eux autant de meurtres que chez les Cruciantaux : mais il y a lieu d'espérer, que s’ils embrassent un jour le Christianisme, comme la plupart le promettent, la passion qu'ils ont pour cette boisson s’amortira, et qu’ils pourront les uns et les autres se repeupler avec le temps, et devenir aussi nombreux et aussi florissants que jamais.

Après avoir comparé ensemble l’Ile du Cap Breton, de la rivière de la Croix, et de Ristigouche, on a jugé que la rivière de la Croix était le poste le plus avantageux pour une Mission sédentaire ; peut-être que tous les peuples des deux autres endroits pourront venir de temps en temps en ce lieu-là pour y commencer leur instruction : on pourrait aisément les instruire ensemble, parce que tous, excepté les Abnakis ou Kanibas, parlent la même langue, et ils ont des qualités merveilleuses pour le Christianisme.

Ils sont d’un naturel doux et docile ; ils exercent volontiers l'hospitalité, ils vivent entre eux en grande union, ils aiment leurs'enfants autant que toute autre Nation du monde ; les femmes sont aussi laborieuses que les hommes ; on ne les voit jamais inutiles ; l'impureté est en abomination parmi eux ; la continence y est en vénération; il est rare qu'un homme ait deux femmes, il se rendrait méprisable par cette conduite. et on

dirai pers mani de pe deux les fi ils ot les a pren passé tend tifier perfe

et la faire c'est sessi pou des ( dans chos de d tous jeun déve

J': dan:

des con!

par trop eux tenc que cœ?T

fait

dirait de lui qu’il vit en bête et non pas en homme : quoique les personnes mariées y soient très fécondes, elles vivent d’une manière si réglée avec leur mari, que sans péril d’incontinence de part et d'autre, elles n’ont communément des enfants que de deux ans en deux ans ; les garçons sont retenus et réservés avec les filles au-delà de ce qu’on peut croire : il y a des endroits où ils ont des cabanes séparées, et ils ne se visitent jamais les uns les autres; que s'ils se rencontrent au dehors, on ne leur voit prendre aucune liberté ensemble; et il est inoui qu'il se soit passé entre eux le moindre désordre. Que ne doit-on pas attendre de telles gens, quand la grâce de l'Evangile venant à fortifier de si belles inclinations, on les verra s'élever à cette haute perfection dont on a le plaisir de les voir capables.

Mais pour parler des Cruciantaux en particulier, l'amour et la vénération qu'ils ont pour la Croix, n'ont pas peu servi à faire conclure l'établissement qu’on a fait à la rivière de la Croix : c’est là que les Directeurs du Séminaire de Québec ont pris possession de trois lieues de terrain, que M. Denis leur a données pour y établir des Missionnaires de leur Corps; et c’est auprès des Cruciantaux que M. Thury a déjà commencé de travailler dans le peu de temps qu'il a déjà été avec eux: il en a écrit des choses très édifiantes ; il se loue surtout des bonnes dispositions de deux Capitaines, avec lesquels il a traité de la conversion de tous les autres, et il fait un fort grand cas de la modestie des jeunes gens, de leur penchant à exercer la charité, et de leur dévotion dans la prière, quand il les assemble.

J'ai vu, dit-il, durant un mois ou six semaines que j'ai passé dans la cabane d’un Capitaine, où il y avait bien des frères et des sœurs, des cousins et des cousines, une sagesse qui ferait confusion à nos Chrétiens de France; on n’y disait pas une seule parole trop enjouée, on n’y faisait pas la moindre action un peu trop libre ; et un jeune Français s'étant échappé un jour devant eux à dire quelque chose contre l'honnêteté, tous ceux qui l’entendirent en conçurent de lindignation; et quand ils virent que sur le rapport qu’ils m'en faisaient, je corrigeais fortement ce petit libertin, il ne se contenaient quasi pas de joie.

Ils sont nés, poursuil-il, aussi officieux que chastes; j'en ai fait l'expérience dans ma propre personne : j'étais allé à la maison

de Monsieur de Tronsac par-dessus les glaces, pour visiter deux malades, à mon retour ayant trouvé mon chemin impraticable à cause du dégel qui était survenu, il me fallut prendre un grand circuit qui ne me permit pas d'arriver avant la nuit près de la cabane où je retournais ; et comme il fallait traverser la rivière, et que je n’avais ni canot ni moyen de nager dans l'obscurité qu’il faisait, je m'avisai d'appeler du lieu où j'étais; on reconnut ma voix dans la cabane: deux enfants du Capitaine sans se mettre en peine du danger, passèrent à moi sur les glaces et après avoir sondé l’eau coulante quiétaitentre nous, un d'eux se jeta à nage pour me soutenir pendant que je glisserais sur un petit arbre que nous avions couché de travers, dont un bout portait à terre et l’autre sur la glace, où dès que j'eus mis le pied, lui et son frère me prirent sous les aisselles, et me portèrent plutôt qu'ils ne me conduisirent à l’autre bord chez eux, avec une charité et une allégresse que je ne puisexprimer. Ces deux jeunes gens ont une ardeur incroyable pour la prière : car outre qu'ils assistaient très dévotement à celle qu'on récitait et qu’on chantait en commun le soir après le repas, et le matin durant la messe que je disais tous les jours dans un enfoncement de la cabane qui ne servait qu’à ce saint usage, ils venaient souvent avec leurs cousins se mettre à genoux auprès de moi après que tout était fini, pour me demander la grâce que je les fisse prier encore en particulier, et que je leur expliquasse le Catéchisme. Leurs sœurs et leurs cousines allaient aussi dans le même dessein s’agenouiller aux pieds d’une fille nommée Thérèse, que j'avais fait passer là de l'Ile Percée, pour y faire auprès des personnes de son sexe, ce que je faisais pour les hommes, et qui s'en acquittait avec la bénédiction proportionnée à la solidité de la vertu que j'avais reconnue en elle: elle était charmée de la dévotion et de la simplicité de ces jeunes filles, et je ne l’étais pas moins de celles de leurs cousins et de leurs frères.

Je remarquais presque la même disposition dans les personnes les plus avancées en âge, lors qu'allant de cabane en cabane visiter les brebis qui étaient de mon troupeau, pour avoir occasion d'y en joindre de nouvelles, je trouvais des vieillards qui prenaient plaisir à me questionner, et à me répondre comme des enfants sur la docirine Chrétienne : il y en avait qui m'accompagnaient de leur cabane jusqu’à la prochaine, pour se faire

instruire en chemin, quoi qu’il y eût quelquefois assez loin de l'une à l’autre ; et après que je leur avais enseigné ce qu'ils désiraient apprendre, ils s’en retournaient contents.

Jusqu'ici ce sont à peu près les paroles de ce Missionnaire, dont la pelite relation contient tant d’autres faits si consolants, que si je ne craignais point d’être trop long, je serais ravi de les mettre tous dans cette Lettre. J'avoue qu’en les lisant mon cœur s’enflamma, et je conçus dès lors le dessein d'entreprendre le voyage d’Acadie, pour aller voir de mes yeux les agréables commencements de cette Mission sédentaire, mais il fallut en suspendre l'exécution, pour continuer mes visites dans la Colonie Française.

J’allai durant l'hiver au Cap Tourmente, à la côte de Beaupré, et à l'Ile d'Orléans, qu'on appelle aujourd’hui la Comté de Saint Laurent, appartenant à Monsieur Berthelot, Secrétaire des Commandements de Madame la Dauphine, si connu dans le Canada, par son zèle pour la décoration des Eglises, et par l'établissement des petites écoles pour les enfants. Je vis tous les habitants qui se trouvèrent sur ma route, les invitant à se rendre chacun dans leurs Paroisses à mesure que j'y ferais ma visite ; ils s'y rendirent pour la plupart, et j'eus la consolation d'en voir plusieurs assister à nos prières et exhortlations, et s'approcher des Sacrements, pour gagner les indulgences que je leur portais.

Mon principal soin dans le Cap Tourmente, fut d'examiner l'un après l’autre trente-nn enfants que deux Ecclésiastiques du Séminaire de Québec y eievaient, et dont il y en avait dix-neuf qu'on appliquait à l'étude, et le reste à des métiers : l’éloignement où ils étaient de leurs parents et de toute compagnie dangereuse à leur âge, ne contribuait pas peu à les conserver dans l'innocence : et si on avait des fonds pour soutenir ce petit Séminaire, on en tirerait avec le temps un bon nombre de saints Prètres et d'habiles artisans.

Il n’y a dans cet endroit qu’une seule Cure qui est fort bien desservie ; il y en a trois à la côte de Beaupré, savoir Sainte- Anne, Château-Richer, et l’'Ange-Gardien ; et cinq dans l'Ile d'Orléans, qui sont la Sainte-Famille, Saint-François, Saint-Jean, Saint-Paul et Saint-Pierre.

Ces huit Cures sont gouvernées par quatre Prêtres dont l’un est attaché à Sainte-Anne, lieu de pèlerinage où l’on va toute l’année ; l’autre dessert Château-Richer et l’Ange-Gardien ; le troisième partage ses soins entre la Sainte-Famille et Saint- François, et le dernier est chargé lui seul de Saint-Jean, de Saint- Paul et de Saint-Pierre : chaque Paroisse aura dans la suite son Curé, lorsquelle pourra lui fournir sa subsistance, et qu’il y aura plus de Prêtres dans le pays : tous ces lieux m'ont paru pauvres, il n’y a que trois ou quatre Eglises qui aient été bâties de pierre par les soins et le secours de Messieurs du Séminaire de Québec : les autres ne sont que de bois, et elles ont besoin d’être ou réparées, ou rebâties, ou achevées, ou ornées au dedans, ou pourvues de quelques vaisseaux sacrés, d’ornements, de linge, de fonts Baptismaux, ou accompagnées de Cimetières fermés et de Presbytères qui manquent presque partout, les Curés étant réduits à se mettre en pension dans des maisons séculières, où il serait à souhaiter qu'ils ne fussent pas : ils ont pourtant vécu jusqu’à présent avec beaucoup de sagesse, et j’attribue à leur exemple et à leurs soins le bon ordre que j'ai vu parmi les Habitants de ces lieux-là, qui sont assez universellement gens de bien, et dont les enfants m'ont paru fort bien instruits.

Quelque temps après je passai à Montréal, éloigné de Québec d'environ soixante lieues : je visitai sur ma route toutes les Eglises que j'y trouvai des deux côtés de la rivière ; celle d’une petite Ville qu’on appelle les Trois-Rivières, et qui est fermée de pieux, fut la seule qui me donna de la consolation ; toutes les autres étaient ou si prêtes à tomber en ruine, ou si dépourvues des choses les plus nécessaires, que la pauvreté où je les vis m'afiligea sensiblement ; et je ne doute pas que si les personnes de piété qui sont en France, avaient vu comme moi ces lieux saints, couverts de paille, tout délabrés, sans vaisseaux sacrés et sans ornements, elles n’en fussent vivement touchées, et qu’elles n'étendissent leurs aumônes jusques là, pour y faire célébrer les divins mystères avec décence.

En entrant à Montréal, j'y fus reçu avec de grandes marques d'honneur et de joie par Monsieur le Chevalier de Calières Gouverneur, qui comme tout le monde sait est un homme fort appliqué à son devoir, brave de sa personne, plein d'honnèêteté,

et tr conn:

Je et da ont é de s vertt entre avec dispo Préd à la \ pital aux * nom

et très capable de son emploi au jugement de tous ceux qui le connaissent. |

Je fis mes visites dans la Paroisse, dans les Maisons Religieuses, et dans le Séminaire que Messieurs de Saint-Sulpice de Paris y ont établi depuis plusieurs années, et où ils ont un bon nombre de sujets envoyés de France, dont j'ai connu les talents et les vertus, non seulement par la réputation publique, mais par les entretiens particuliers que j'ai eus avec eux, et par la confiance avec laquelle ils ont'bien voulu me découvrir leurs plus secrètes dispositions : leur Supérieur a été fait Grand Vicaire par mon Prédécesseur, et il a dans sa Maison de quoi fournir des Curés à la Ville et aux environs, des Supérieurs aux Religieuses Hospitalières et aux Sœurs de la Congrégation, et des Missionnaires aux Sauvages. Monsieur l'Abbé d'Urfé a désiré qu’on le mit au nombre de ceux qui desservent des Paroisses, et il en conduit une des plus exposées avec toute l'application et toute l’ardeur de son zèle.

Tous ces différents ouvriers travaillent à l’envi à qui fera le mieux chacun dans leurs postes, et le désir qu’ils ont tous d’être occupés à la sanctification des âmes, ne les empêche pas de s'appliquer avec fidélité au soin du temporel, qui nonobstant leur vigilance, ne suffit pas encore aux dépenses de leur Maison.

Leur Supérieur est un sujet de mérite et de grâce qui a reçu de Dieu un merveilleux discernement pour placer ceux qui sont sous sa conduite selon la diversité de leurs talents. Il sait l’art de ménager tous les esprits, et sa prudence jointe à sa douceur et à ses autres vertus lui a gagné l'estime et l’affection de toutes sortes de personnes.

L'Hôpital est administré par dix-huit ou vingt Religieuses Hospitalières, dont plusieurs sont venues de France. Ce sont de vertueuses filles ; mais on ne peutguère être plus pauvres qu’elles le sont. Tout leur bâtiment consiste dans un corps de logis, dont le bas est une salle de malades, étayée par dehors et par dedans, et le haut est un grenier plutôt qu’un dortoir, où on est obligé de mettre plusieurs lits dans chaque cellule, et où le froid et le chaud sont extrêmes suivant la diversité des saisons.

Il est vrai qu’on a commencé de bâtir une nouvelle salle pour les hommes malades, en attendant qu’on puisse en construire

une pour les femmes avec les autres lieux nécessaires, et surtout une Chapelle ; mais après avoir emprunté pour faire le peu qu’on a fait, il n’a pas été possible de l’achever, et comme les marchands du pays se lassent de prêter à une maison qui est si mal dans ses affaires, il n’y a que Dieu qui sache par quels moyens elle pourra s'établir.

Les vingt mille écus que Madame de Bullion femme du Surintendant avait donnés pour fonder les lits des pauvres, ont été réduits par des accidents inopinés à onze ou douze cents livres de rente, et cependant j'ai vu par les comptes de la Maison qu’on dépense sept à huit mille francs chaque année, parce qu’il y a toujours bien des malades, dont le nombre augmente dans les temps de guerre par la multitude des blessés qu'on y fait porter.

La même Dame avait aussi donné vingt mille livres pour la fondation des Religieuses; mais ce fonds a été entièrement perdu par la mort d'un homme qui l'ayant pris à contrat de constitution est demeuré insolvable envers tous ses créanciers, parce qu'il devait de grandes sommes au Roi qui a saisi tous ses biens; de sorte qu'il est surprenant que leur Communauté et leur Hôpital n'ait pas péri jusqu'à présent, et j'attribue à leur vertu les ressources extraordinaires qu'elles ont trouvées de temps en temps dans la divine Providence, qui semble leur avoir ménagé des secours imprévus à proportion de leurs besoins et de leurs souffrances. On ne peut avoir plus de soin des pauvres, ni plus de confiance en Dieu qu’elles en font paraître ; et elles mériteraient que le Roi augmentât à leur égard ses libéralités royales, pour soutenir une œuvre qui est si bien entre leurs mains, et qui est absolument nécessaire à la Colonie.

Les Filles de la Congrégation sont aussi assez incommodées dans leurs affaires; c’est mème une merveille qu’elles aient pu subsister après l'accident qui leur arriva il y a trois ou quatre ans ; toute leur maison fut brûlée en une nuit, elles ne sauvèrent ni leurs meubles, ni leurs habits, trop heureuses de se sauver elles-mêmes; encore y en eut-il deux d’entre elles qui furent enveloppées dans les flammes. Le courage de celles qui en échappèrent les soutint dans leur extrème pauvreté, et quoi qu’elles fussent plus de trente, la divine Providence pourvut à leur pres-

sante nécessité. Il semble que cette calamité n'ait servi qu'à les rendre plus vertueuses et plus utiles au prochain, car il n'y a point de b.en qu’elles n'aient entrepris depuis ce temps-là, et dont elles ne soient venues à bout. Outre les petites écoles qu'elles tiennent chez elles pour les jeunes filles de Montréal, et outre les Pensionnaires Françaises et Sauvages qu'elles élèvent dans une grande piété, elles ont établi une Maison qu'on appelle la Providence, dont elles ont la conduite, et où elles instruisent plus de vingt grandes filles, qu’elles forment à tous les ouvrages de leur sexe pour les mettre en état de gagner leur vie dans le service.

De cette Maison sont sorties plusieurs Maîtresses d'école qui se sont répandues en divers endroits de la Colonie, où elles font des Catéchismes aux enfants et des Conférences très touchantes et très utiles aux autres personnes de leur sexe qui sont plus ‘avancées en âge.

Il y a surtout dans la Mission de la Montagne une école d'environ quarante filles Sauvages, qu'on habille et qu'on élève à la Française, en leur apprenant en même iemps les mystères de la foi, le travail des mains, le chant et les prières de l'Eglise, non seulement en leur langue, mais encore dans la nôtre, pour les faire peu à peu à notre air et à nos manières. On voit plusieurs de ces filles qui depuis quelques années ont conçu le dessein de se consacrer tout-à-fait à Dieu avec les Sœurs de la Congrégation, dont elles suivent déjà fidèlement les Règles et les Observances : mais on n’a pas encore jugé à propos de leur faire contracter aucun engagement ; et on ne leur permettra qu'après les avoir longtemps éprouvées.

Cette Mission de la Montagne, dont je viens de parler, mérite bien que je m'y arrète un peu, parce qu'il s’y fait beaucoup de bien. C’est un village enfermé dans un petit fort assez bien muni et en état de se défendre ; il n’est éloigné de la ville de Montréal que d’un quart de lieue, et les habitants sont des Iroquois et des Hurons, non seulement bien convertis, mais parfaitement fervents, qui ont été assemblés et cultivés par le zèle et par les soins de Messieurs de Saint-Sulpice.

Celui de ces Messieurs qui s’y applique autant par ob‘issance que par inclination est un homme de mérite, dont je suprime ici

le nom pour faire plaisir à sa modestie. Sa naissance et son

IT

in IT