ÉDUCATION DE LA JEUNESSE
En intéressant et accoutumant de bonne heure vos enfants à ces œuvres pieuses de la Sainte-Enfance et de la Propagation de la Foi, vous ne ferez, Nos Très Chers Frères, que remplir un des nombreux devoirs dont la négligence pourrait avoir des conséquences épouvantables pour vous-mêmes, pour vos familles, pour le pays tout entier. Vous n'imiterez point ces parents aveugles qui croient que tout est accompli quand ils ont veillé avec soin sur la vie corporelle et sur la santé de leurs enfants, quand ils leur ont donné du pain à manger, et des vêtements pour les couvrir, surtout quand ils ont amassé pour eux un riche héritage.
Ah! de grâce, ne négligez pas ce qu’il y a de plus grand et de plus noble dans ces chers enfants. Leurs cœurs encore innocents et tendres reçoivent facilement l'empreinte des leçons et des modèles qu’on leur présente, et l'expérience confirme chaque jour cette parole de l’Écriture, que l’homme suivra toujours la voie qu'on lui aura montrée dans sa jeunesse, et qu’il ne s’en écartera pas méme dans les derniers jours de sa vie (Prov., XXII, 6), Efforcez-vous donc, par vos exemples plus encore que par vos paroles, de développer dans ces jeunes âmes tous les germes de vertu que la nature et la grâce du saint Baptème y ant déposés: Plaise à Dieu que chaque maison de cette province soit, comme le sanctuaire béni de Nazareth, le séjour d’une famille vraiment chrétienne, image de cette sainte famille de Jésus, Marie, Joseph! Quelle union des cœurs! quelle charité mutuelle ! quelle obéissance et quelle piété filiale ! Quelle douceur dans l'autorité et quelle gravité dans toute la conduite des parents! Quel bonheur enfin et des parents et des enfants!
Par ce moyen on verrait bientôt disparaître du milieu de nous cette tendance déplorable vers le mépris de l’autorité paternelle et vers une émancipation prématurée de la jeunesse. Ce renversement de l’ordre établi par la divine Providence, nous afilige et nous effraie, car il prépare pour l'avenir des jours mauvais et
des maux incalculables. Comment seront-ils de bons citoyens et des chrétiens fervents, ces enfants abandonnés à tous leurs caprices, accoutumés à mépriser le joug salutaire de la voix paternelle et plongés dans cette malice universelle qu'enseigne l'oisiveté? (Eccle, XX XIII, 29).
Après avoir vous-mêmes formé le cœur de vos enfants à la vertu par vos exemples. songez, Nos Très Chers Frères, à leur procurer les avantages d’une bonne éducation, et ne reculez pas devant les sacrifices que peut exiger de votre part l’accomplissement de ce devoir. Sans doute vous n'êtes pas tenus à ce qui serait au-dessus de vos moyens ; mais prenez garde d’exagérer à vos yeux votre propre indigence, et d’avoir un jour, mais trop tard, à gémir sur la négligence d’un devoir aussi important que celui de l'instruction de vos enfants.
Ce serait une étrange et déplorable contradiction, si, après avoir pris grand soin de bien former vous-mêmes le cœur de vos enfants, par vos paroles et par vos bons exemples, vous leur laissiez entre les mains toutes sortes de livres, de revues, de journaux et de romans, sans vous mettre en peine d’écarter soigneusement tous ceux qui peuvent corrompre leur foi ou leurs mœurs.
Mais ce serait encore bien plus déplorable si, dans le choixdes maîtres auxquels vous voulez confier vos enfants, vous ne teniez aucun compte des garanties morales, et si vous regardiez avant tout la science ou le bon marché. Sans doute la science est une qualité nécessaire à un bon maître, mais ce n’est pas la seule. « Car, » dit le Souverain Pontife Grégoire XVI, d’heureuse mémoire, » quand la jeunesse est corrompue par les maximes et par les » exemples de ses maîtres, le désastre de la religion est bien plus » grand et la perversité des mœurs devient plus profonde» (Encyclique de Grégoire XVI, 15 août 1832). Aussi le Pontife qui gouverne si glorieusement aujourd’hui l’Église, recommande:t-il instamment à tous les évêques de veiller à ce que « la jeunesse » réunie dans les écoles n'ait que des maîtres irréprochables sous » le rapport de la religion et des mœurs, afin que lui enseignant » la véritable vertu, ils la mettent en mesure de reconnaitre les » pièges tendus par les impies, d'éviter leurs funestes erreurs, et » de servir utilement et avec éclat la religion et la patrie» (Encyclique de Pie IX, 8 décembre 1849).
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