DÉCRET

de la S. Congrégation des Sacrements

Sur l'age d'admission à la première communion

De quel amour de prédilection Jésus Christ sur terre a entouré les petits enfants, les pages de l'Evangile l’attestent clairement.

Ses délices étaient de vivre au milieu d'eux ; il avait l’habitude de leur imposer les mains, de les embrasser, de les bénir. Il s'indigna de les voir repoussés par ses disciples, qu’il réprimanda Par ces paroles sévères : “ Laissez venir à moi les petits enfants et ne les en empêchez pas : c'est à leurs pareils qu'appartient le royaume des cieux.” (Ware, x. 13, 14:16.) Combien il appréciait leur innocence et leur candeur d'âme, il l’a suffisamment montré quand, ayant fait approcher un enfant, il dit à ses disciples : ‘“ En vérité, je vous le dis, si vous ne devenez semblables à ces petits, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux, Quiconque se fera humble comme ce petit enfant, celui-là est plus grand que tous dans le royaume des cieux, Et quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit.” (A/atth, XVIII, 3 4, 5.)

En souvenir de ces faits, l'Eglise catholique, dès ses débuts, eut à cœur de rapprocher les enfants de Jésus- Christ par la communion eucharistique, qu’elle avait l'habitude de leur administrer dés leur premier âge. C’est ce qu’elle faisait dans la cérémonie du baptême, ainsi qu’il est prescrit à peu près dans tous les rituels anciens, jusqu’au xrrre siècle, et cette coutume s’est maintenue plus tard dans certains endroits : les Grecs et les Orien«

taux la conservent encore. Mais, pour écarter tout danger de voir des enfants non encore sevrés rejeter le pain consacré, l'usage prévalut dès l'origine de ne leur administrer l’Eucharistie que sous l'espèce du vin.

Après le baptème, les enfants s'approchaient souvent du divin Banquet, Dans certaines Eglises, on avait pour habitude de communier les tout petits enfants aussitôt après le clergé, et ailleurs, de leur distribuer les fragments après la communion des adultes.

Puis cet usage disparut dans l’église latine. On ne permit plus aux enfants de s'asseoir à la sainte Table que lorsque les premières lueurs de la raison leur apportaient quelque connaissance de l’auguste Sacrement. Cette nouvelle discipline, déjà admise par quelques Synodes particuliers, fut solennellement confirmée et sanctionnée au 1vt Concile œcuménique de Latran, en 1213, par la promulgation du célèbre Canon XxI, qui prescrit en ces termes la confession et la communion aux fidèles ayant atteint l’âge de raison : ‘ Tout fidèle des deux sexes, lorsqu'il est parvenu à l’âge de discrétion, doit fidèlement confesser tous ses péchés, au moins une fois l’an, à son propre curé, et accomplir avec tout le soin possible la pénitence qui lui est enjointe ; il recevra avec dévotion au moins à Pâques, le sacrement de l’Eucharistie, à moins que, sur le conseil de son propre curé, il ne juge devoir s'en abstenir temporairement pour un motif raisonnable.”

Le Concile de Trente (Session xx1, de Communione, ©. 4), sans réprouver aucunement l'antique discipline, qui était d'administrer l’Eucharistie aux enfants avant l’âge de raison, confirma le décret de Latran et anathématisa les partisans de l'opinion adverse : * Si quelqu'un nie que les chrétiens des deux sexes, tous et chacun, parvenus à l'âge de discrétion, soier,t tenus de communier chaque année, au moins à Pâques, selon le précepte de notre

sainte Mére l'Eglise, qu’il soit anathème.” {Sess. x111, de ŒÆucharistia, c. 8; Can. 6.)

Donc, en vertu du décret de Latran cité plus haut et toujours en vigueur, les fidèles, dès qu'ils ontatteint l'âge de discrétion, sont astreints à l'obligation de s'approcher, au moins une fois l'an, des sacrements de la Pénitence et de l’Eucharistie,

Mais, dans la fixation de cet âge de raison ou de discrétion, nombre d'erreurs et d'abus déplorables se sont introduits au cours des siècles. Les uns crurent pouvoir déterminer deux âges de discrétion distincts, l’un pour le sacrement de la Pénitence, l’autre pour l’Eucharistie, Pour la Pénitence, à les entendre, âge de discrétion devait Signifier celui où on peut discerner le bien du mal, et donc pécher ; mais Pour l’Eucharistie, ils requéraient un âge plus avancé, où l'enfant Pût apporter une connais. sance plus complète de Ja religion et une disposition d'âme plus mûrie, De la sorte suivant la variété des usages ou des opinions, l’âge de la Première Communion a été fixé ici à dix ou douze ans, là à Quatorze cu même davantage, et avant cet âge la communion à éte interdite aux enfants ou adolescents.

Cette coutume qui, sous prétexte de Sauvegarder le respect dû à l’auguste Sacrement, en écarte les fidèles, a été la cause de maux nombreux, Il arrivait, en effet, que l'innocence de l'enfant, arrachée aux caresses de Jésus-Christ, ne se nourrissait d'aucune sève intérieure ; et, triste conséquence, la jeunesse, dépourvue de secours efficace et entourée de pièges, perdait sa candeur et tombait dans le vice avant d’avoir goûté les Saints Mystères. Même si l’on Préparait la Première Communion par une formation plus sérieuse et une confession soignée, ce qu’on est loin de faire Partout, il n’en faudrait Pas moins déplorer toujours la perte de la première innocence, qui peut-être eût pu être évitée, si l'Eucharistie avait été reçue plus tôt,

N'est pas moins digne de blâme la coutume introduite en plusieurs régions de ne pas confesser les enfants avant leur admission à la sainte Table ou de les priver de l'absolution. Il arrive ainsi qu’ils demeurent longtemps dans les liens de péchés peut-être graves : et c’est un grand péril.

Mais ce qui est souverainement fâcheux, c'est que, en certains pays, les enfants, avant leur Première Communion, même s'ils sont en danger de mort, ne sont pas admis à communier en viatique, et, après leur mort sont ensevelis selon les rites prescrits pour les tout petits, et sont ainsi privés du secours des suffrages de l'Eglise.

Tels sont les dommages auxquels on donne lieu quand on s'attache plus que de droit à faire précéder la Première Communion de préparations extraordinaires, sans

remarquer assez peut-être que ces sortes de précautions scrupuleuses dérivent du jansénisme, qui presente l’Eucharistie comme une récoripense et non comme un remède à la fragilité humaine. C'est pourtant la doctrine contraire qui a été enseignée par le Concile de Trente, affirmant que l’Eucharistie est un ‘* antidote qui nous délivre des fautes quotidiennes et nous préserve des péchés mortels ” (Sess. x111, de ÆEucharistia, ©. 2.) ; doctrine qu’a rappelée récemment avec plus de force la S. Congrégation du Concile, en permettant par son décret du 26 décembre 1905, la communion quotidienne à tous les fidèles d’âge avancé ou tendre, et ne leur imposant que deux conditions : l’état de grâce et l'intention droite. Et cértes, puisque dans l'antiquité on distribuait les restes des Saintes Espèces aux enfants encore à la mamelle, on ne voit aucune raison légitime d'exiger maintenant une préparation extraordinaire des petits enfants qui vivent dans la si heureuse condition de la première candeur et de l'innocence, et qui ont tant besoin de cette

nourriture Mystique au milieu des multiples embüches et dangers de ce temps.

À quoi attribuer les abus que nous réprouvons, sinon à ce que, en distinguant deux âges, l'un pour la Pénitence, l’autre pour l'Eucharistie, on n'a ni nettement ni exacte ment défini ce qu'est l’âge de discrétion ? Et pouttant, le Concile de Latran ne requiert qu'un seul et rime âge Pour ce- deux Sacrements, quand il impose simultanément l'obligation de a Confession et de la communion,

Ainsi donc, de même que pour la Confession, on appelle âge de discrétion celui au le bien du mal, c'est-ä-dire au certain usage de Ja raison ; on doit appeler âge de dis discerner le pain eucharisti Précisément encore l’âge m Certain usage de Ja raison,

C'est ainsi que l'ont Compiis les Principaux interprètes

et contemporains du Concile de Latran. L'histoire de l'Eglise nous apprend, en effet, que dés Je XIIIe siècle, peu après le Concile de Latran, plusieurs Synodes et décrets épiscopaux ont admis les enfants à la Première Communion à l’age de sept ans, Un témoignage hors de pair est celui de saint Thom:

“ Lorsque les enfants commenc.

de la raison, de manière à pou tion pour ce Sacrement (l'Euc léur administrer.”

et c'est l'avis univers donnée à tous ceux qui on que soit leur précocité, et Encore que confusément c IT P., q. LXXX, même Passage :

usage de la raison, aussitôt il se trouve à ce point obligé par le droit divin lui-même que l'Eglise ne peut à aucun prix l’en délier.” (/Z1.S. Zhom., 111 P., disput, 214, c. 4 N°43). Telle est aussi l'opinion de saint Antonin, qui dit : ‘ Mais, lorsque ‘enfant est capable de malice, c'est-à-dire capable de pécher murtellement alors il est obligé par le précepte de la confession, et par conséquent de la communion.” (P, HI, tit, 14, c. 2, $ 5.) Cette conclusion est aussi celle qui découle da Concile de Trente, Quand 1i rappelle (Sess, XXI, c. 4) que ‘les petits enfants, avant l’âge de’ raisc n, n’ont aucun besoin ni aucune obligation de communier ”,il ne fournit de ce fait qu’une raison, à savoir qu'ils ne peuvent pas pécher : ‘“ En effet, dit il, à cet âge, ils ne peuvent perdre Ja grâce de fils de Dieu qu’ils ont reçue.” D'où 1l appert que la pensée du Concile est que les enfants ont le Lesoin et le devoir de communier lorsqu'ils peuvent perdre la grâce par le péché. Même sentiment au Concile romain tenu sous Benoit XIII, et qui enseigne que l'obligation de recevoir l’Eucharistie commence ‘: lorsque garçons et fil. lettes sont parvenus à l’âge de discrétion, c'est-à-dire à l’âge auquel ils sont aptes à discerner cette nourriture sacramentelle, qui n'est autr: que le vrai Corps de Jésus- Christ, du pain ordinaire et profane et savent en approcher avec la piété et la dévotion requises.” (/nstruction Pour ceux qui doivent être admis à La Première Communion, append. XXX, p. 11.) Le Catéchisme Romain s'exprime ainsi : “ A quel âge on doit donner les Saints Mystères aux enfants ? Personne n’est plus à même de le fixer que le père et le confesseur. C’est à eux qu'il appartient d'examiner, en interrogeant les enfants, s'ils ont quelque connaissance de cet admirable Sacrement et s'ils en ont le désir.” (P. 11, De Sur. ÆEuch., N° 63,) De tous ces documents, on peut conclure que l’âge de discrétion zour la Communion est celui auquel l'enfant

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sait distinguer le pain eucharistique du Pain ordinaire €t corporel, et peut ainsi s'approcher avec dévotion de l'autel, Ce n’est donc Jjas choses de Ja foi qui est requ

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une Connaissance parfaite des lise, Puisqu’une Connaissance une certaine con Maissance, suffit, Ce n'est Pas, non plus, le plein usage

de la raison qui est requis, puisqu’un Ccommenc

ement d'usage de Ja raison, c'est-à. dire y certain usage de la raison, suffit,

En Conséquence, remettre Ja Communion à plus tard, et fixer pour sa réception un âge Plus mûr est une coutume tout à fait blâmable et maintes fois condamnée par le Saint-Siège, Ainsi le Pape Pie IX, d'heureuse mé. moire, par une lettre du cardinal Antonelli aux évêques de France, le 12 mars 1866, réprouva vivement la coutume, qui tendait à s'établir dans quelques diocèses, de différer ja Première Communion jusqu’à un âge tardif et fixe, De même, la Sacrée Congrégation du Concile, le 15 Mars 1851, Corrigea un chapitre du Concite provin- Cial de Rouen, qui défendait d'admettre les enfants à la Communion avant l’âge de douze ans. De même encore, dans le cas de Strasbourg, le 25 Mars 1910, la Sacrée Congrégation des Sacrements, consultée Pour savoir si 91 pouvait admettre les enfants à la sainte Communion à douze ou à Quatorze ans, répondit : « Les garçons et les fillettes doivent être admis à la Communion lorsqu'ils ont atteint l’âge de discrétion, c'est-à-dire lorsqu'ils ont l'usage de la raison.” Après avoir mûrement pesé toutes ces r.

aisons, 7 Congrégation des Sacr

emblée généfin définitive.

que les enfants s’approchent de

emière Communion des enfants :

ne T7

1. — L'âge de discrétion, aussi bien pour la communion que pour la confession, est celur où l'enfant commence à raisonner, c'est-à-dire vers sept ans, soil au-dessus, soit même au-dessous. Dès cé moment commence l'obligation de satisfaire au double précepte de la confession et de la com-

munion. û

IL. — Pour ia première confession et la Première Communion, point n'est nécessaire une pleineet parfaite connaissance de la doctrine chrétienne. L'enfant devra cependant ensuite continuer à apprendre graduellement le catéchisme entier, suivant la capacité de son intelligence.

II, — Za connaissance de la religion requise dans l'en- Jfant pour qu'il soit convenablement préparé à la Première Communion est qu'il comprenne, suivant sa capacité, les mystères de la foi, nécessaires de nécessité de moyen, et qu'il sache distinguer le pain eucharistique du pain ordi naire et corporel, afin de s'approcher de la sainte Table avec la dévotion que comporte son âge.

IV. — L'obligation du précepte de la confession et de læ communion, qui touche l'enfant, retombe sur ceux-là surtout qui sont chargés de lui, c'est-à-dire les parents, le confesseur, les instituteurs, le curé, C'est au père ou à ceux qui le remplacent, et au confesseur, qu'il appartient, suivant le Catéchisme Romain, d'admettre l'enfant à la Première Communion.

V.— Qu'une on plusieurs fois par an, les curés aient soin d'annoncer et d'avoir une communion générale des enfants, et d'y admettre, non seulement les nouveaux communiants, mais les autres qui, du consentement de leurs parents ou de leur confesseur, comme on l'a dit plus haut, auraient déjà pris part à la Table Sainte. Qu'il y ait pour tous quelques jours de préparation et d'instruction.

VI. — Tous ceux qui ont charge des enfants doivent mettre tous leurs soins à les faire approcher souvent de la Sainte Table après leur Première Communion et, si c'est

Possible, même tous Les Jours, comme le désirent à Christ Jésus et notre Mère la Sainte Eglise ; qu'on veille à ce gu'ils le fassent avec La dévotion que comporte leur de. Que ceux qui ont cette charge se rappellent aussi leur très grave devoir de veiller à ce que ces enfants assistent aux leçons publiques de catéchisme, sinon qu'ils suppléent de quelque façon à leur instruction religieuse.

VII. — La coutume de ne Pas admettre à la confession les enfants où de ne Jamais les absoudre quand ils ont atteint l'âge de raison est tout à fait à réprouver. Les Ordinaires auront soin de faire disparaitre cet abus en employant même Les moyens du droit.

VOL. — Cest un abus détestable que de ne Pas donner de Viatique et l'Extrêéme-Onction aux enfants après l'âge de raison et de Les enterrer suivant le rite des enfants. Que les Ordinaires Prennent des mesures rigoureuses contre Ceux qui n'abandonneraient Pas cet usage.

Ces décisions des Eminentissimes cardinaux de la Sacrée Congrégation, Notre Saint-Père le Pape Pie X, dans l'audience du 7 août, les a toutes approuvées, et a ordonné de publier et Promulguer le présent Décret, Il a prescrit, en outre, à tous les Ordinaires de faire connaître ce décret, non seulement aux curés et au clergé, mais encore aux fidèles auxquels il devra être lu en langue vulgaire, tous les ans, au temps pascal, Quant aux Ordinaires, ils devront, tous les cinq ans, rendre compte au Saint-Siège en même temps que des autres affaires de leur diocèse, de l’exécuticn de ce Décret.

Nonobstant ioutes choses contraires.

Donné à Rome, au Palais de la Sacrée Congrégation des Sacrements, le 8 août 1910.

D. card. FERRATA, Dréfet.

Pa. GiustiNt, secrétaire.

PP RP RSR Le

(No 35) CIRCULAIRE AU CLERGÉ

+ Le serment Aftimoderniste, + Formule de ce serment, - III, Sujets des Conférences ecclésiasti iues, matière desexamens et sermons des Jeunes prêtres, Pour l'année 1917,

— SaINT-Hyac INTHE, le 10 décembre IGIo,

BIEN CHERS 'LLABORATEURS,

Le Souverain Pontife Continue la lutt modernistes qui s’infiltrent Partout. A la date du r septembre dernier, il a Publié un Hot, Proprio, commençant par les mots Sacrorum aulistitum, dans lequel, après avoir établi certaines lois Pour repousser Je Péril du modernisme, il oblige Séminaires, sept catégories de Personnes, ordinaire de Pie IV:

Vatican,