LETTRE PASTORALE

Pour le centième anniversaire de la fondation du Séminaire de Saint- Hyacinthe,

ALEXIS-XYSTE BERN ARD, par la gite de Dieu et

l'autorité du Siège apostolique, évêque de Saint-Hyacinthe,

Au clergé séculier et régulier, aux communautés religi- 5 5 s

EUSES et à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur,

Nos TRÈS CHERS FRÈRES,

Le Séminaire de Saint-Hyacinthe doit célébrer, en celte année 1911, le centième anniversaire de sa fondation. Dans l'histoire de cette institution, un te] anniversaire constitue, sans contredit, un év énement de majeure et joyeuse importance, Pour le commémo er dignement, la vénérable 4/ma Water à déjà convié, à des fûtes religieuses et fraterneiles, tous ses nombreux enfants répandus partout sur notre sol d'Amérique. Mais Je diocèse, il nous semble, ne peut pas Y demeurer étranger. À cause des faveurs Signalées qu'il a reçues, il doit un hommage particulier, Aussi, en verant aujourd'hui vous inviter à remercier ensemble Je Dieu de toute bonté et à exprimer notre « mmune gratitude, nous

“ons la ferme conviction de réncontrer les sentiments de vos âmes,

En vérité, N,T. C, F., nous devons à Dieu le témoi-

e de nos actions de Braces et au Séminaire de Saint.

Hyacinthe l'expression de notre reconnaissance, [] sufe

Mt pour le comprendre, de considérer les bienfaits ré; an. dus sur nous tous au point de vue de votre religion et de notre nationalité.

La merveilleuse histoire de nos origines en tournit, en effet, l'éclatant témoignage. La Providence elle-même a voulu qu'un peuple, à la fois catholique et français, se constituât sur nos rives. A l'heure où ce peuple passait sous une autre domination politique, c'est elle aussi qui en assura la survivance sur les bords du Saint-Laurent. Puis, quand vint l'heure suprême de l'agonie, c'est elle encore qui inspira à nos pères la pensée de concentrer autour du grand fleuve le reste de leurs forces, comme en un inexpugnable retranchement, et de s'y développer dans le sens de leurs traditions, malgré l'effort d'une civilisation étrangère,

Après avoir rassemblé, sur cet étroit domaine, les membres de la colonie délaissée, il fallait que la même Providence garantit, à la société nouvelle qui allait naître de ces débris, les moyens de se sustenter. L'Eglise catholique, exécutrice dans le temps des hautes œuvres conçues par l'Eternel, comprit dès le premier instant la grandeur de la tâche que iui créait l'organisation de la jeune famille. Elle sentit que le Canada français repo serait sur des bases solides le jour seulement où une éducation profondément chrétienne lui attacherait à jamais les générations en voie de se former. Les instruire des vérités élémentaires de la foi et de la moraie surnaturel'e ; leur inspirer le sentiment profond de leurs devoirs envers Dieu, envers le prochain et envers ellesmêmes ; préparer, par une instruction générale mais solide, les enfants de la race aux carrières administratives ou libérales, en attendant l'heure où l'ouverture de ces carrières l'engagerait à leur distribuer l’enseignement supérieur et spécial : telle fut dès lors l'ambition de tous ceux qui représentaient la sainte Église aux yeux du peuple canadien.

A vrai dire, pour travailler à l’éta!lissement des écoles primaires, cette Eglise n'avait pas aitendu les jours de la

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conquête, L'un de nos historiens, Vient d'exposer, en un tableau des efforts qu'elle avai: Cousacrés à ce français. Après la cession, furent faites pour soumettre se

les mieux renseignés, Plus soignés, les longs labeur sous Je régime cependant, des tentatives s enfants à un régime scolaire condamne Par leur conscience et Par ses lois, I] semble que cet essai de mainmi:e l'ait Poussée à presser l'érection d'écoles où le peuple nouveau se Procurerait, avec le maintien de sa foi, la « 'NServation aussi de sa langue. D'autre ait, si l'Eglise attendit l'époque lointaine de 1852 Pour instaler sur Je Cap Diamant, Par la fondation de l'Université Laval, sa première institution d'enseignement supérieur, c'est que l'essor de notre culture intellectuelle, retardé jusque-là Par nos luttes politiques €t par la nécessité de conquérir notre droit à la vie, n'exigeait pas d'elle que son attention se Portât alors de ce côté.

L'ordre nouveau, provoqué par les événements de 1703, nous mettait en relations constantes avec une P’pulation de langue et de religion différentes des nôtres. Pour tirer parti du récent état de choses, ce qu'il nous fallait, N. T. C. F., c'était des institutions où se forme. raient une élite de citoyens capables de diriger notre peuple dans les voies inconnues qui s'ouvraient de sant lui. De cette élite devait sortir la classe d'hommes sans lesquels une société ne saurait conserver longtemps lin. tégrité de la doctrine et de la Morale :

dire, un clergé savant Peut-être, mais pieux surtout, et tout dévoué aux intérêts supérieurs des âmes.

nous voulons

Ces esprits vigoureux et ces volontés énergiques, dont le rôle est de guider la nation dans l'accomplissement de ses destinées, c’est à l'enseignement secondaire qu'il tient de les tremper. Les collèges préparent les têtes dirigeantes de Ja société civile ; dans les séminaires se disciplinent les âmes de choix que Dicu réserve pour son

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culte immédiat. L'Eglise a su combiner ces deux élements dans l'institution de ses collèges-séminaires, où se forment côte à côte avec les

les faturs hommes d’E représentants futurs de la société religieuse On le comprend toutefois aisément : si les carrières mondaines puisent dans ces maisons mixtes leurs meilleurs ouvriers, le but primordial qu’on y poursuit est le recrutement du clergé régulier ou séculier.

Au début du siècle dernier, nulle classe n'était pus néressaire à notre peuple que ceile-ci, pour l'aider à comprendre et à pratiquer ses devoirs, Pendant que les chevaliers laïques allaient conquérir une à une, par la parole et par la plume, les libertés essentielles à notre stabilité comme à notre expension, les évêques et les prêtres seraient là pour prècher auprès d'eux le respect du pouvoir établi, la concorde entre les citoyens d’un même territoire, amour entre les membres d'une même race et les tilèles d’une même croyance. La mission leur revenait de cicatriser les blessures ct prévenir Îles révoltes, de soutenir les courages et tempérer les ardeurs, d'adoucir enfin les amertumes et procurer ainsi la paix publique. Aussi l'Eglise s'appliqua-t-elle de toutes ses forces à la formation de son clergé par l'établissement des séminaires.

Des hommes, imbus de l'esprit de Dieu, se prodiguèrent sans mesure pour asseoir aux endroits propices des foyers de science et de vertu : là s’affirmeraient, sous les coups répétés de la grâce, les vocations déja suscitées dans les âmes juvéniles. Les curés Ho ND CE étaient de véritables évêques, sinon par l'étendue de leurs pouvoirs, au moins par l'intensité de leur zèle et les dimensions de leur territoire, On dirait que plusieurs d'entre eux avaient pris à leur compte l'obligation, qu’impose à chaque évêque le concile de Trente, d'entretenir, à l'abri de son palais, une maison d’études. Ils semblent

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meme avoir prévu les sectionnements que Rome opérerait un jour dans notre province, Sur les postes les plus importants, 1ls €tablirent des séminaires ; et leur roup d'œil fut si juste que leur choix dicta en quelque sorte le choix même du Pontife romain, Chez nous, la formation des diocèses n'a presque nulle part exigé, comme un complément, l'érection d'un collège ; c'est au contraire, et presque partout, autour de ces maisons déja fondées que se sont orfanisées les chrétientés diocésaines. Très Souvent même, le po. que les fondateurs avaient ainsi marqué est devenu le site de l'évêché, le centre d'où rayonne toute l'action catholique de nos diocèses. [ste il possible, N. T, C. F., de ne pas découvrir, derrière la justesse de leurs prévisions, la main de la Providence elle-même qui dirige tout avec nombre, poids et mesure. Grâce à ces hommes Surnaturels, plusieurs de ces pépinières furent implantées chez nous dés le début du siècle dernier.

L'élan une fois donné ne s’est guère ralenti ; à

l'heure actuelle, notre province catholique et française compte dix huit de ces sources où notre jeunesse puise le savoir avec la vertu, et se dispose ainsi à servir l'Etat comme l'Eglise. Quelle somme de bénédictions, N. T,