C. F., ces clochers modestes ont attirées sur notre pays

Quelle force de caractère et quel élan vers le bien les

âmes de nos enfants ont acquis à leur ombre ! Et quel rempart, enfin, ces maisons nous ont offert contre

les €nnemis de notre langue et de nos croyances ! Les géné-

rations formées dans ces établissements ont été les soutiens de l'Eglise et les appuis de 1 Etat, Le complément que nos séminaires ont ajouté à l'éducation donnée dans nos écoles rurales explique, Pour une large part, la ténacité de l'esprit religieux et le culte de l'honnêteté civique dont notre province s’est jusqu’à ce jour glorifiée. Aceititre, N° CF, comme nous vous y invitions €n Cominençant cette lettre, un grave devoir incombe

présentement au diocèse de Saint-Hyacinthe : celui de remercier le ciel pour la faveur immense dont Dieu l'a comblé, longtemps même avant sa formation. Le territoire qu’il couvre aujourd hui fut l’un des premiers où s'ouvrit, après la conquête, une de ces maisons bénies, Notre pays comptait à peine trois de ces établissements réguliers : les séminaires de Québec, de Montréal et de Nicolet, lorsque la pensée vint à Monsieur Antoine Girouard, curé de Saint-Hyacinthe en 1811, de couronner ses œuvres par une institution du même genre. De la sorte, quand le Souveraix Pontife, en 1832, choisit notre ville comme le centre d’un nouveau diocèse, celuici se trouvait déjà pourvu conformément aux prescriptions de la sainte Eglise, Monsieur Girouard avait il entrevu cette éventualité? Etait-il plutôt l'instrument aveugle et docile d'une Providence toujours prévenante en ses desseins ? Le fait est qu'au milieu de difficultés pa fois assez graves, le collège de Saint Hyacinthe naquit et se développa ; le fait bien consolant est aussi qu’il constitue aujour‘’hui l’un des établissements les mieux assis de notre bien-aimé diocèse,

L'heure est opportune, N. T. C. F., pour mieux comprendre la grandeur du bienfait qui nous fut alors procuré, pour rendre grâces à Dieu des faveurs nombreuses dont la fondation du séminaire nous apporta les prémices. Les 20, 21 et 22 juin prochain, la maison célébrera le centième anniversaire de son établissement. Du midi et du septentrion, de l’orient comme de l’occident, les multiples générations qu’elle a élevées accourront de nouveau sous le toit de l'A/ma Mater. Groupées comme les rameaux autour de l'olivier, elies feront monter vers Dieu l'hymne de la reconnaissance en l'honneur de Monsieur Girouard, des évêques de Québec et de Montréal qui l'ont encouragé et approuvé par leur autorité, et de tous ceux qui ont secondé ou continué son œuvre. Il fera

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bon aux frères d'y habiter ensemble : les clèves des premières années mêlant avec joie leurs cheveux blancs aux têtes blondes des générations présentes ; les cœurs refroidis par l’âge reprenant un regain de vie au contact des âmes juvéniles qui les ont remplacés au foyer séculaire. A ce concert intérieur, auquel le pays tout entier

ne saurait demeurer étranger, le diocèse de Saint Hyacinthe a le devoir de joindre sa voix. Pour avoir res. senti de plus près la salutaire influence exercée par son premier collège, il se doit de ne pas laisser passer cet anniversaire sans offrir son bommage aux vieux maîtres et à leurs successeurs.

Il convient, N. T. C. F., de nous rappe'er d’abord quels solides enseignements ont émané des lèvres de chacun d’eux depuis cent ans. Si, au début, comme d'ailleurs à l'origine de tous les établissements du même genre, l'instruction du séminaire fut réduite à ses éléments essentiels, il fut cependant l’un des plus empressés à développer ses programmes, fortifier son e ignement et améliorer ses méthodes, L'un des premi il envoya ses professeurs demande: à des civilisations plus avancées des leçons plus complètes, Aujourd'hui, un grand nombre parmi eux ont cveilli, d'autres continuent de cueillir les doctrines si sûres qui tombent comme des fruits mûrs des chaires de la Ville Eternelle. La fermeté de ses principes a reçu une confirmation solennelle en plusieurs des époques les plus troublées de notre histoire. Un temps vint, où des doctrines perverses se firent jour au sein de notre catholique pays, où des hommes, jadis les apôtres du vrai, se livrérent à la propagande de l'erreur. C'est de la plume comme de la parole de ses maîtres que l’on attendit et qu'arriva, en effet, la mise au point nécessaire. Le nom et la réputation scientifique de ces modestes que furent Mgr Sabin Raymond, Monsieur Isaac Desaulniers et le chanoine Remi Ouel-

lette, ont franchi depuis longtemps les murs étroits où ils avaieni abrité pour toute leur vie leur brillante personnalité,

En exploitant chaque jour davantage le domaine de l'instruction profane, les membres du séminaire n'ont pas oublié qu'ils naquirent d'une pensée pieuse. C'était l'in tention de Monsieur Girouard que les enfants élevés dans son école ÿ apprissent les mystères de la science divine plus encore que les découvertes de la science humaine, Il voulait en faire, avant tout, des hommes dont la pensée s’identifiât ave: celle de l'Eglise. Aussi le séminaire fut le pionnier d'une rénovation qui replongeait l’enseignement iout entier aux sources de la tradition catholique. Il n’est personne, croyons-nous, pour contester à Monsieur Isaac Desaulniers l'honneur d’avoir donné le premier coup, dans notre pays, aux doctrines cartésiennes. Vingt années environ avant l'encyclique Aeterni Patris, le docte professeur s’inspirait de la Scmme théologique de saint Thomas d'Aquin. Ravi lui-même de la lucidité des leçons du Aaîfre, il faisait briller, aux yeux de ses élèves enthousiasmés, la clarté des solutions qu'apporte la Somme, grâce aux vertus surnaturelles de son auteur, aux vastes et difficiles problèmes de la philosophie naturelle, Il leur apprenait ainsi à dissiper, aux lumières de la doctrine scolastique et chrétienne, les ténèbres qui offusquent l’humaine raison. Un de ses élèves à pu, de ce chef, le qualifier de prophète, sans que l'expression bien comprise paraisse exagérée,

Pendant que l'un de ses maîtres rendait ce service à l'esprit de ses disciples, le vieux séminaire se gardait de laisser leur cœur à l'abandon. A ces âmes, qu'il façonnait pour la Girection de la société, il a su donner cette trempe énergique contre laquelle se brisent les assauts, d’où qu'ils viennent. Il leur inspira l'ambition d’être vraiment des chefs, des conducteurs d'hommes. Le

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dans l'Eglise comme dans l'État, des postes d'honneur, Magistrats intègres ou lé islateurs soucieux du bien Public, écrivains diserts et professeurs Consciencieux, évêques, simples Prêtres : d: ses murs est sortie toute une pléiade d'hommes qui, pour avoir appris dès les tendres années de leur vie collégiale l'énergie au travail et la constance dans l'effort, ont contribué pour leur large Pait à faire régner dans notre pays li prospérité et la paix.

Cette force de caractère ne nous étonnera pas, N.T. C. F. si nous Songeons à la sève abondante de piété que les hommes de Dieu, leurs maîtres vénérés, savaient faire Monter du cœur de leurs élèves. Ces maitres, ils furent Prêtres d’abord, unis à Dieu Pat un commerce continuel, liés à l'Eglise Par un indissolu le attachement, incapables de laisser se perdre ou d'atténuer Ja moindre pare celle de ses doctrines, soucieux enfin d'assurer le salut éternel de leurs enfants avant de songer à leur bien-être temporel. Les effusions de leurs âmes pieuses devaient transpirer à travers celles de leurs disciples, La dévotion à Marie s'y est développée Par la persévérance de Mgr Raymond à redire les gloires de sa Mère, comme Par la ténacité de Monsienr Picrre Dufresne à dérouler entre ses doigts les grains de la couronne mariale. Cette piété devait y bréparer les voies à l'expansion que notre saint Pontife Pie X allait donner au culte eucharistique, Quand parut le décret Sur /x Communion fréquente, depuis plusieurs années déja, environ cent vingt-cinq ou Cent cinquante élèves recevaient chaque matin leur Dieu dans la chapelle du séminaire, Depuis, le nombre des Communions quotidiennes s'est accru jusqu’à deux cent vingt-cinq, deux cent cinquante et parfois trois cents pour Un total de quatre cents élèves.

D'âmes ainsi disposées on Peut attendre tous les dévouements, toutes les abnégations ; Chez elles les deuils

de l'Eglise surtout provoquent toujours un écho fidèle. Quand les hordes garibaldiennes, pendant la lugubie décade qui s'étend de 1860 à 1870, se ruërent contre la Papauté humainement impuissante, des rangs du vieux collège toute une cohorte vaillante courut à la défense du pouvoir temporel. Chaque fois que la voix du Pontire s'est fait entendre, pour affirmer une doctrine ou condamner une erreur, par la lettre A/irari os, l'encyclique Quanta eura, le Syllabus où les décrets du concile du Vatican, la maison tout entière accéda à sa parole infaillible, comme l’attestent plusieurs documents publics. L'on connaît même tels de ses enfants qui ont renoncé à une vocation supérieure, dont la poursuite leur eût arïaché l'arme des mains, pour rester libres de répondre encore à l’appel possible de la Papauté opprimée. Tant était vif, au cœur de leurs élèves, l'amour de l'Eglise et de son Chef que les vieux maîtres y avaient déposé !

C'est l'Eglise qui, chez nous, a créé ia patrie. A poursuivre d’un culte aussi vif la mère nourricière, les enfants du collège ont appris à envelopper aussi d'un amour intense la terre fécondée par ses apôtres. Le séminaire a toujours compris et enseigné que, si la loyauté politique oblige notre peuple à respecter le pouvoir établi par la conquête, pourtant la fidélité à nos origines nous défend de dépouiller notre caractère national. Les mai: tres ont donc entretenu avec les autorités les plus hautes du pays les rapports les plus courtois, parfois même les plus étroits ; mais en même temps ils ont toujours et avec instance affirmé leur attachement au vieil idéal de notre race, la tradition vraiment française et intégralement catholique. Il faut croire que leurs élèves, 2=n dépit de leurs aspirations nationales, n'ont pas étt de moins fidèles serviteurs de l'Etat : bon nombre d’entre eux en ont exercé les fonctions les plus élevées, et même, aux temps de l'Union surtout, les gouverneurs impériaux

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SP Personne ont apporté souvent à la maison l'hommage de leur admiration et de leur reconnaissance. L'un de nos orateurs les plus éloquents faisait sans doute allusion à tous ces heureux résultats, lors des <Xamens qui marquérent la fin de l’année scolaire 1894- 95: Il répondait en ces termes à l'adresse qui saluait le retour au foyer du frère ainé, devenu le Personnage le plus important de sa Province : ‘ Vous avez prononcé ‘‘tout-a-l'heure le nom de quelques-uns de mes profes ‘seurs, Ces noms Vénérés, je n'ai pu les entendre sans ‘une vive émotion, faite d’un sentiment de reconnais- ‘sance et d’un souvenir attristé, le regret de les avoir “perdus. C'étaient de grands éducateurs que Messicurs ‘ Desaulniers, Raymond et autres ! Ils savaient façon- ‘ner les âmes des enfants qui leur étaient confiées, sous “les plus hautes inspirations. Lorsqu'ils ouvraient “ devant nous les trésors de leur savoir, ils ne man- ‘ quaient jamais d'attirer nos regards sur la source de ‘toute science. Que ne doivent-iis pas à notre Alma “ Mater, les hommes de ma génération qui ont eu Je “ bonheur d'entendre les hautes leçons de Philosophie de ‘ Monsieur Desaulniers 1... Que de fois, dans une “longue carrière politique, au milieu de discussions “ardues, des idées inattendues s€ présentaient à ma mé- ‘“ moire ! Lorsque, plus tard, me recueillant, je faisais “un retour sur les belles années de ma jeunesse, je ‘’ voyais que ces inspirations s'étaient échappées de cette ‘réserve de principes de droit que Monsieur Desaul. ‘‘ niers cherchait à entasser dans nos jeunes mémoires.”

En faisant ainsi l'éloge de lun de ses maîtres les plus familiers, c'est la louange de tous que l’homme d'Etat Prononçait, Et sa voix, loin d’être un écho isolé, répercutait l'hommage muet de tous ceux qui avaient Puisé aux mêmes sources que lui les mêmes enseignements. Que de genérations il représentait ainsi ! Déjà, en 1878, la

statistique estimait que le séminaire avait reçu, depuis «a fondation, plus de 30090 élèves. De ce nombre 2600 se

livraient à l'agriculture, au commerce et à l'industrie ;

400 exerçaient les professions libérales ; 40 siégeaient déns les assemblées délibérantes et la haute magistrature ; 300 étaient devenus prêtres, dont un prélat et cinq archevèques ou évêques. Depuis lors, le goût de l'instruction s'est accru, la facilité des communications en a favorisé le développement ; le besoin même de connaissances plus complètes, à me 11e qu'augmente la civilisation, a poussé un {lus grand nombre d'enfants vers le vieux collège. L'on peut dire qu'aujourd'hui le nombre de 3000 élèves a presque doublé et que le séminaire, fidèle à sa mission principale de recruteur du c'ergé, a également vu se doubler sinon se tripler le total des iastiques. La Providence, N.T, C. F a donc consacré l'œuvre de Monsieur Girouard, en accor-

vocations eccl £ dant au fondateur la première de toutes les bénédictions, la fécondité croissante de sa fa'nille.

Ces disciples nombreux, ainsi formés à l’école de maitres distingués, se sont disséminés partout, Onze d’entre eux ont reçu la mitre, que trois portent encore aujourd'hui ; quatre ont occupé la fonction la plus élevée dans l'ordre provincial, le poste de ‘ieutenants-gouverneurs dans le Québec et l'Ontario ; des centaines et des centaines de ces élèves se sont lancés avec ardeur sur le vaste champ de ‘apostolat religieux. Les noirs de l'Afrique comme les sauvages de notre Nord-Ouest ont recueilli les fruits de leur zèle. Les barrières de la république voisine se sont levées pour leur livrer un facile passage. Elle est immense déji, l'œuvre accomplie par les anciens élèves du séminaire au profit de nos natiovaux qui ont émigré vers les Etats de l'Est américain. La création de paroisses et d’écoles canadiennes-françaises, au milieu de la population anglaise qui les habite,

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n'a guère eu de prota ronistes plus empressés, La cam- Pagne, entreprise par le patriote Ferdinand Gagnon, l’une des gloires de la Maison, produit des résultats de plus en p'us heureux et contribue à Maintenir chez les Franco. Américains, malgré le contact Quotidien avec des éléments étrangers, les traditions apportées de la province. mére,

C'est, N. TC F., sur ce sol de Québec, à l'expansion duquel tendent toutes nos aspirations, que les enfants de Monsieur G:rouard ont dépensé 12 plus pur de leurs énergies. Pendant que le vieux séminaire continuait à im- Prégner les générations nouvelles de ses doctrines et de ses exemples, les anciens y attestaient, dans tous les Champs de l'acti rité, l'excellence des leçous qu'ils avaient reçues de lui. Dans l'arène parlementaire plusieurs se sont appliqués à accroître, en y déployant leurs connais. sances, les ressources économiques de notre territoire, en même temps qu'ils cherchaient à cimenter, nar une légis: lation respectueuse des Lroits de Dieu, l'union. de fait qui existe chez nous entre l'Eglise et l'Etat, Du hiut de la tribune de ia presse, d'autres soutenaient hardiment le Combat au profit de la vérité et du bien, Un grand nombre se sont dévoués à l'œuvre primordiale de l'éducation, soit en développan: l'enseignement Primaire, soit € consacrant leur vie à l'instruction secondaire dans 105 collèges, à ‘la culture supérieure dans nos universités, Des murs de Ja vieille Maison est sortie toute une pléiade de professionnels : médecins habiles ? guérir les maux du corps, avocats soucieux d'établir ou de restau-er le règne de la justice, Magict-ats avides de découvrir et de faire respecter ] droit, ingénieurs, industriels ou financiers, tous hon, vs d'ivitiative et de devoir comme il Convient que soient des êtres disciplinés par une forte éducation, Ce n’est Pas ‘fin le moindre honneur du vieux collège que d'avoir rendu À la terre un grand

nombre des enfants que la terre lui avait confiés, En prèchant à leurs élèves la haute noblesse de la carrière agricole, les mafires ont suscité tout un groupe d'hommes qui ont amélioré les conditions de notre sol, accru la valeur de nos produits, ouvert à ces produits des débouchés nouveaux et augmenté ainsi le capital national.

Après avoir ainsi rappelé, N, l. C. F., l'inflience exercée par le séminaire dans l'ordre matériel, il nous est bien permis de signaler le rôle qu'il a tenu dans le monde des âmes par l'entremise da clergé issu de lui. Il ne se compte guère, le nombre de ministres que la maison a fournis à l'Eglise de Dieu depuis trente ou quarante ans surtout, Nous faisions allusion tout.à-l'heure aux missions que ses clercs ont organisées à l'étranger et au profit desquelles, obscurs ouvriers, ils se sont largement dépensés. Nous aurions pu mentionner encore les succursales nombreuses qu’à différentes époques de son histoire le vieux séminaire a établies sur différents points de l'Amérique du Nord, Mais que dire de la tâche fournie, dans notre Nord-Ouest et notre Manitoba, par cet intrépide chevalier de la foi que fut le regretté Monseigneur Alexandre Antonin Taché ? Que dire de la somme de bien opérée par l'ancien évêque de Charlottetown, au milieu de nos frères acadiens de l'Ile du Prince-Edouard ? Songez aussi, N. T. C. F., à la quantité d'efforts que représente l'ouverture à la colonisation de régions inexplorées ou presque inconnues, comme l’étaient encore vers 1860 les parties extrêmes des Cantons de l'Est. Ces efforts, pourtant, des hommes formés au séminaire et dont le nom est sur toutes les lèvres, ne craignirent pas de les prodiguer, de concert avec une compagnie de laïques, pour la plupart leurs compagnons d’études. Leur zèle patriotique a préparé l'expansion canadienne-française que nous constatons à l'heure présen': sur cetie partie du territoire provincial

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