VIT LETTRE APOSTOLIQUE

de Sa Salnteté le Pape Léon XIIL à tous les batrlarches, prlinats, archevêques et évêques du monde catholique.

LÉON XIII, PAPE

Vénérables frères,

Salut et bénédiction apostolique.

Parvenu à la vingt-cinquième année de notre ministère apostolique, et étonné Nous-même de la longueur du chemin qu'au milieu d'âpres : continuels soucis Nous avons parcouru, Nous Nous sentons tout naturellement porté à élever Notre pensée vers le Dieu à jamais béni, qui, Parmi tant d'autres faveurs, a bien voulu Nous accorder un pontificat d’une durée telle qu'on en rencontre à peine quelques-uns de pareils dans l'histoire. C'est donc vers le Père de tous les hommes, vers Celui qui tient dans ses mains le mystérieux secret de la vie, que s'élance, comme un impérieux besoin de notre cœur, l'hymne de notre action de grâces. Assurément, l'œil de l'homme ne peut Pas sonder toute la profondeur des desseins de Dieu, lorsqu'il a ainsi prolongé au-delà de toute espérance notre vieillesse ; ct ici Nous ne pouvons que Nous taire et l'adorer. Mais il y a Pourtant ane chose que Nous savons bien, c'est que s’il Lui a plu, et s'il Lui plaît de conserver encore notre existence, un grand devoir Nous incombe : vivre pour le bien et le développement de son épouse immaculée, la sainte Église, et, loin de perdre courage en face des soucis et des peines, lui consacrer le restant de nos forces jusqu'à notre dernier soupir.

Après avoir payé le tribut d'une juste reconnaissance à notre Père céleste, à qui soient honneur et gloire pendant

le

toute l'éternité, il Nous est très agréable de revenir vers vénérables frères, qui, appelés par l'Esprit-Saint à gouver-

vous par la pensée et de vous adresser la parole, à vous. ner des portions choisies du troupeau de Jésus-Christ, participez par cela même avec Nous aux luttes et aux triomphes, aux douleurs et aux joi ‘lu ministère des pasteurs. Non, elles ne s'évanouiront jamais de Notre mémoire, les nombreuses et remarquables preuves de religieuse vénération que vous nous avez prodiguées au cours de notre pontificat, et que vous multipliez encore avec une émuiation pleine de tendresse dans les circonstances présentes. [ntimement uni à vous déjà par notre devoir et par notre amour paternel, ces témoignages de votre dévoueinent, extrêmement chers à notre cœur, Nous y .ont attaché encore, moins pour ce qu'ils avaient @e personnel en ce qui Nous regarde, que pour l'attachement inviolable qu'ils dénotaient à ce siège apostolique, centre et soutien

de tous les autres sièges de la catholicité. S'il a toujours

été nécessaire qu'aux divers degrés de la Fiérarchie ecclé-

siastique tous les enfants de l'Église se tinssent jalousement unis dans les liens d'une charité réciproque et dans la poursuite des mêmes desseins, de manière à ne former qu'un cœur €’ qu'une âme, cette union est deveuue de nos temps plus indispensable que jamais. Qui peut ignorer en effet l'immense conjuration de forces hostiles qui vise aujourd’hui à ruiner et à faire disparaître la grande œuvre de Jésus Christ, en essayant aves un acharnement qui ne connaît plus de limites, dans l'ordre intellectuel, de ravir à l’homme le trésor des vérités célestes, et, dans l'ordre social, de déraciner les plus saintes, les plus salutaires institutions chrétiennes ? Mais tout cela, vous en êtes, vouslêmes, frappés tous les jours, vous qui nous avez plus d'une fois exprimé vos préoccupations et vos angoisses, en déplorant la multitude de préjugés, de faux systèmes et d'erreurs qu'on sème impunément au milieu des foules.

Que de pièges ne tend on point de tous côtés aux âmes croyantes ? Que d'obstacles ne affaiblir et, autant que possible,

sante action de l'Église ? E

multiplie-t-on pas pour Pour annihiler la bienfai-

en attendant, comme pour

ajouter la dérision à l'in

, c'est l'Eglise elle-même qu'on accuse de ne Pas Savoir recouvrer sa vertu anti ue, cndiguer le torrent de passions tout emporter !

Nous voudrions bien vous e

et d'être impuissante à débordées qui menace de

ntretenir, vénérables frères, d'un sujet moins triste et qui fût en harmonie plus grande avec l’heureuse circonstance qui Nous incline à vous parler. Mais rien ne >mporte un

pareil lang ves épreuves de l’Ég

je, ni les gra.

lise, ‘1 appellent av prompt secours, ni le

instance un $ conditions de la société contemporaine qui, déjà fortement trav

aillée au point de vue moral et matériel,

s'achemine vers des destinées encore pires par l'abandon des grandes traditions chrétiennes : une loi de la Providence, confirmée par l'histoire, prouvant qu'on ne

peut pas porter atteinte aux grands principes religieux,

sans ébranler en même temps le

s bases de l'ordre et de la prospérité sociale.

Dans ces circonstances, pour permet.

tre aux âmes de reprendre haleine

» Pour les réapprovisionner de foi et de courage

» il Nous parait opportun et utile de considérer attentivement, dans son origine, d

causes, dans ses formes multiples, l'implacable guerre que l'on fait à l'Église, et, en en dénonçant les funestes conséquenses, d'en assigner les remèdes. Que notre parole

résonne donc bien haut, quoiqu’elle doive rappeler des

ans ses

vérités affirmées d’autres fois « éjà ; qu'elle soit entendue non seulement par les fils de l'unité cätholique, mais encore par les dissidents et même par les infortunés qui

n'ont plus la foi ; car ils sont tous enfants du même Pére, tous destinés au même bie

n Suprême ; qu’elle soit accueillie enfin comme le testament qu'à la faible distance où

Nous sommes des portes de l'éternité Nous voulons lais-

ler aux peuples comme un présage du salut que Nous désirons pour tous.

De tout temps, la sainte Église du Christ a eu à combattre et à souffrir pour la vérité et pour la justice. Instituée par le divin Rédempteur luimême pour propager dans le monde le règne de Dieu, eile doit conduire, aux clartés de la loi évangélique, l'humanité déchue vers ses immortelles destinées, c’est-à-dire la faire entrer en possession des biens sans fin que Dieu nous a promis, à la hauteur desquels nos seules forces ne nous permettent pas de monter ; céleste mission dans l’accomplissement de laquelle elle ne pouvait que se heurter aux innombrables passions reçues de l'antique déchéance et de la corruption qu’elle a engendrée, orgueil, cupidité, amour effréné de jouissances matérielles, vices et désordres qui en découlent et qui ont tous rencontré dans l'Eglise le frein le plus puissant,

Le fait de ces persécutions ne doit pas nous étonner ; ne nous ont-elles pas été prédites par le divin Maître et ne savons-nous pas qu’elles dureront autant que le monde ? Que dit en effet le Sauveur à es dis envoya porter le trésor de sa rjoctrine à toutes les nations ?

iples, lorsqu'il les

Personne ne l'ignore : Vous serez poursuivis de ville en

ville, à cause de mon nom, vous serez haïs et méprisés. vous serez traduits devant les tribunaux et condamnés

aux derniers des châtiments ”. Et pour les encourager à

supporter de telles épreuves il se donna lui-même en exemple : ‘ Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous, tout le premier ”. S2 mundus 7os odit, scitote quia me Priorém vobis odio habuit (1). Voilà les joies, voilà les récompenses qu'ici-bas le divin Sauveur nous promet.

Quiconque juge sainement et simplement des choses ne

(1) Lo, XV, 18.

de

Pa re

Pourra jamais découvrir la raison d'une

pareille haine, Qui donc le divin Rédempteur avait-il jamais offensé, ou en quoi avait-il démérit l'impulsion d'une charité infinie, Il y doctrine sans tache,

ë? Descendu sur cette terre sous avait enseigné une consolatrice et on ne peut mieux faite pour unir fraternellement tous les hommes dans la paix et dans l'amour.

deurs de ce monde, ni ses honneurs, et n'avait usurpé sur le droit de personne

Il n'avait convoité ni les gran-

; bien au contraire, on l'avait vu infiniment Compatissant pour les faibles, pour les malades, pour les pauvres, pour les pécheurs et pour les opprimes : €n Sorte qu'Il n'avait passé dans la vie pleine: mains parmi les hommes fut donc un pur excé

que pour semer à ses divins bienfaits. Ce s de malice de la part de ces hom-

plus lamentable qu'il était plus injuste, et suivant la prophétie de Siméon, le Sauveur

devint le signe de la contradiction sur cette terre cuë contradicetur (2).

mes, excès d'autant

: Signum

Faut-il s'étonner dés lors si l'Eglise catholique, qui est la continuatrice de la mission divine de Jésus-Christ et l'incorruptible gardienne de sa vérité, per au sort du Maitre ? Le monde ne change pas ; a cote des enfants de Dieu, se trouvent toujours les séides du grand ennemi du genre hum

n'a pas pu échap-

ain, de celui qui, rebelle au est appelé dans l'Evangile le prince de ce monde. Et voilà pourquoi, en face de la loi divine et de qui la lui Présente au nom de Dieu, ce mon. de sent bouillonner et se soulever en lui, dans un orgueil

sans mestire, un esprit d'indépendance droit ! Ah ! que

Très-Haut dès le principe,

auquel il n’a aucun de fois, avec une cruauté inouïe, avec une impudente injustice et pour | la société, que de fois, d les ennemis de l'Ég

à perte évidente de toute ans les époques les plus agitées, lise ne se sont-ils pas formés en colonnes profondes pour renverser l'œuvre divine. :

(2) Luc., 11,34.

EN y ee

Un genre de persécution restaitil sans succés ? ils essayaient d'un autre. Pendant trois grands siècles, l'Empire romain, abusant de la force brutale, parsema toutes ses provinces des cadavres de nos martyrs et empourpra de leur sang chacune des mottes de terre de

cette ville sacrés. Puis l'hérésie, tantôt sous un masque et tantôt le visage a découvert, recourut aux sophismes et à des artifices perfides, afin de briser l'harmonie de l'Eglise et son unité. Comme une tempête dévastatrice, se déchainèrent ensuite, du nord les barbares, et du midi l'Islamisme, loissant partout derriére elle des ruines dans un immense désert. Ainsi se transmettait de siècle en siècle le triste héritage de haine sous lequel l'Épouse du

Christ était accaolée, Alors vint un césarisme, soupçon-

andeur d'añtrui,

neux autant que puissant, jaloux de la quelu e développement qu'il eût d'ailleurs donné à la sienne, et qui se reprit à livrer d'incessants assauts à

glise pour faire main basse sur ses droits et pour fouler aux pieds sa liberté. Le cœur saigne à voir cette Mére si souvent assiégée par les angoisses et par d'inexprimables douleurs !: Cependant, triomphant de tous les obstacies, de toutes les violences et de toutes les tyrannies, elle plantait toujours dé plus en plus largement ses teates pacifiques, elle sauvait du désastre le glorieux patrimoine des arts, de l'histoire, des sciences et des lettres, et, en faisant pénétrer profondément l'esprit de l'Evangile dans toute l'étendue du corps social, elle créait de toutes pieces la civilisation chrétisnne, cette civilisation à qui les peuples, soumis à sa bienfaisante influence, doivent l'équité des lois, la douceur des mœurs, la protection des faibles, la pitié pour les pauvres et pour les malheureux, le respect des droits et de la dignité de tous les hommes et, par là même, autant di! moins que cela est possible au milieu des fluctuations humaines, ce zalme dans la vie sociale qui dérive d’un accord sage entre la justice et la liberté.

Ces preuves de la bonté intrinsèque de l'Église sont aussi éclatantes et sublimes qu'elles ont eu de durée, Et cependan:, comme au Mmoyen-âge et durant les premiers siècles dans des lemps plus voisins du nôtre, nous “oyons cette Eglise assaillic, d'une certaine façon au moins, plus durement et plus douloureusement que jamais. Par suite d'une série de causes historiques bien connues, la prétendue Réforme leva au XVIe siècle l'éten dard de la révolte, et résolue à frapper l'Eglise en plein cœur, elle s'en prit audacieuscment à la Papauté ; elle

rompit le lien si précieux de l'antique unité de foi et

d'autorité qui, centuplant bien souvent la force, le pres tige, la gioire, grâce à la poursuite harmonieuse des mêmes desseins, réunissait tous les peuples sous une seule houlette et un seul Picteur, et elle introduisit ainsi dans les rangs chrétiens un principe funeste de lamentable désagrésation.

Ce n'est pas que Nous prétendions affirmer par là que dès le début même du mouvement on eût en vue de ban: nir le principe du christianisme du sein de la société mais, en refusant d'une Part de reconnaitre la suprématie du Siège de Rome, cause effective et lien de l'unité, et en proclamant de l'autre le Principe du libre examen, on ébranlait, jusque dans ses derniers fondements, le divin édifice et on ouvrait la voie à des variations infinies, aux doutes et aux négations sur les matières les plus importantes, si bien que les prévisions des novateurs euxmêmes furent dépassées.

Le chemin était ouvert : alors surgit le philosophisme orgueilleux et railleur du XVIILe siècle, et il va plus loin. Il tourne en dérision le recueil sacré des Ecritures et il rejette en bloc toutes les vérités divinement re ns le but d’en arriver finalement à déraciner de la se ence des peuples toute croyance religieuse et à y étoutter jusqu'au dernier souffle l'esprit chrétien. C'est de cette

source que découlérent le rationalisme et le panthéisme,le naturalisme et le matérialisme ; systèmes funestes et délétères qui réinstaurèrent, sous de nouvelles apparences,des erreurs antiques déjà victorieusement réfutées par les Pères et par les Docteur: de l'Eglise, en sorte que l'orgueil des siècles modernes, par un excès de confiance dans ses propres lumières, fut frappé de cécité et, comme le paganisme, ne se nourrit plus que de rêveric:. même en ce qui concerne les attributs de l'âme humaine et les immortelles destinées qui constituent son privilège glo rieux.

La lutte contre l'Eglise prenait ainsi un caractère de gravité plus grandé que par le passé, non moins à cause de la véhémence des attaques qu'à cause de leur universalité. L'incrédulité contemporaine ne se borne pas en

effet à révoquer en doute ou à nizr telle ou telle vérité de foi. Ce qu'elle combat, c'est l'ensemble même des prin-

cipes que la révélation consacre et que la vraie philosophie soutient ; principes fondamentaux et sacrés qui apprennent à l'homme le but suprême de son passage dans la vie, qu: le maintiennent dans le devoir, qui versent dans son âme le courage et la résignation et qui, en lui promettant ung incorruptible justice et une félicité parfaite au-delà de la tombe, le forment à subordonner le temps à l'éternité, la terre au ciel. Or, que mettait-on à la place de ces préceptes, réconforts incomparables fournis par la foi? Un effroyable scepticisme qui glace les cœurs et qui étouffe dans la conscience toutes les aspirations magnanimes,

Des doctrines aussi funestes n'ont que trop passé comme vous le voyez, à vénérables frères, du domaine des idées dans la vie extérieure et dans les phères publiques. De grands et puissants états vont sans cesse les traduisant dans la pratique, et ils s'imaginent ainsi faire œuvre de civilisation et prendre ia tête du progrès. Et, comine

mil —

si les pouvoirs publics ne devaient Pas ramasser en eux mêmes et refléter tout ce qu'il y a de plus sain dans !a Vie morale, ils se sont tenus pour affranchis du devoir d'honorer Dieu publiquement, et il n'advient que trop souvent qu'en se vantant de rester indifférents en face de toutes les religions, de fait ils font la guerre à la seule religion instituée par Dieu.

Ce systéme d'athéisme Pratique devait nécessairement jeter, et de fait a jeté une perturbation profonde dans le domaine de la morale ; car, ainsi que l'ont entrevu les sages les plus fameux de l'antiquité païenne, la religion est le fondement principal de la justice et de la vertu. Quand On rompt les liens qui unissent l'homme à Dieu, Législateur souverain et Juge universel, il ne reste plus qu'un fantôme de morale : morale Purement civile, ou, comme on l'appelle, indépendante, qui, faisant abstraction de toute raison éternelle et des lois divines, nous entraine inévitablement et Par une pente fatale à cette conséquence dernière d'assigner l'homme à l'homme comme sa Propre loi. Incapable dès lors de s'élever sur les aiies de l'espérance chrétienne jusque vers les biens supérieurs cet homme ne cherche plus qu'un aliment matériel dans l'ensemble des jouissances et des commodités de la vie É en lui s'allument la soif des Plaisirs, la cupidité des riches. ses, l'âpre désir des gains rapides et sans mesure, doive la justice en souffrir ; en lui s'enflamment en même temps toutes les ambitions et je ne sais quelle avidité fiévreuse et frénétique de les satisfaire, même d’une manière illégitime ; en lui enfin s'établissent en maîtres le mépris des lois et de l'autorité publique et une licence de mœurs qui, en dévenant générale, entraîne avec soi un véritable déclin de la société.

Mais, peut-être exagérons-nous les tristes conséquences des troubles douloureux dont nous parlons ? Non, car la réalité est là, à notre portée et elle ne confirme que trop

nos déductions. Il est manifeste en effet que, si on ne les raffermit pas au plus tôt, les bases même de la société vont chanceler et qu’elles entraîneront dans leur chute les grands principes du droit et de la morale éternelle, C'est de là que proviennent les graves préjudices qu'ont eu à souffrir toutes les parties du corps social, à commencer par la famille. Car, l’état laïque, sans se souvenir de ses limites, ni du but essentiel de l'autorité qu'il détient, a porté la main sur le lien conjugal pour le profaner, en le dépouillant de son caractère religieux ; il a entrepris autant qu'il le pouvait sur le droit naturel qu'ont les parents en ce qui concerne l'éducation des enfants : et, dans plusieurs endroits, il a détruit la stabilité du mariage, en donnant à la licencieuse institution du divorce une sanction légale. Or, chacun sait les fruits que ces empiétements ont portés : ils ont multiplié au-delà de toute expression des mariages ébauchés seulement par des honteuses passions et par suite se dissolvant à bref délai, où dégénérant, tantôt en luttes tragiques, tantôt en scan-

daleuses infidélités ! Et Nous ne disons rien des enfants, innocente descendance qu'on néglige, ou qui se pervertit, ici au spectacle des mauvais exemples des parents, et la sous l'effet du poison que l'Etat, devenu officiellement laïque, lui verse tous les jours,

Avec la famille, l'ordre social et politique est, lui aussi, mis en danger, surtout par les doctrines nouvelles, qui, assigrant à la souveraineté une fausse origine, en ont corrompu par là même la véritable idée. Car si l'autorité souveraine découle formellement du consentement de la foule et non pas de Dieu, principe suprème et éternel de cute puissance, elle perd aux yeux des sujets son caractère le plus auguste, et elle dégénère en une souveraineté artificielle qui a pour assiette des bases instables et changéantes, comme la volonté des hommes dont on la fait

dériver. Ne voyons-nous pas aussi les conséquences de

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cette eur dans les lois ? ‘l'rop souvent en effet, au lieu d'être la raison écrite, ces lois n'expriment plus que la Puissance du nombre et la volonté prédominante d'un parti politique. C’est ainsi qu'on caresse les appétits coupables des foules et qu'on lâche les rênes aux passions populaires, même lorsqu'elles troublent la laborieuse tran quillité des citoyens, sauf à recourir ensuite, dans les cas cxtrêmes, à des répressions violentes où l'on voit couler le sang.

Les principes chrétiens répudiés, ces principes qui sont si puissamment efficaces pour sceller la fraternité des Peuples et pour réunir l'humanité tout entière dans une sorte de grande famille, peu à peu a prévalu dans l'ordre international un système d'égoïsme jaloux, par suite duquel les nations se regardent mutuellement, sinon toujours avec haine, du moins certainement avec la défiance qui anime des rivaux. Voilà pourquoi dans ‘eurs entreprises elles sont facilement entrainées à laisser dans l'oubli les grands principes de la moralité et de la justice, et la protection des faibles et des opprimés. Dans le désir qui les aiguillonne d'augmenter indéfiniment la richesse nationale, les nations ne regardent plus que l'opportunité des circonstances, l'utilité de la réussite et la tentante fortune des faits accomplis, sûres que personne ne les inquiètera ensuite au nom du droit, et du respect qui lui est dû. Principes funestes, qui ont consacré la force matérielle, comme la loi suprême du monde, et à qui ion doit imputer cet accroissement progressif et sans mesure des préparatifs militaires, ou cette paix armée comparable aux plus désastreux effets de la guerre, sous bien des rapports au moins, Cette confusion lamentable dans le domaine des idées à fait germer au sein des classes populaires l'inquiétude, le malaise et l'esprit de révolte, de là une agitation et des désordres fréquents qui préludent à des tempêtes plus

redoutables encore. La misérable condition d’une si grande partie du menu peuple, assurément bien digne de relèvement et de secours, sert admirablement les desseinss d’agitateurs pleins de finesse, et en particulier ceux des factions socialistes, qui, en prodiguant aux classes les plus humbles de folles promesses, s’acheminent vers l’accomplissement des plus effrayants desseins.

Qui s'engage sur une pente dangereuse roule forcément jusqu’au fond de l’abime. Avec une logique qui a vengé les principes, s'est donc organisée une véritable association de criminels, D'instincts tout-i-fait sauvages, dès ses premiers coups, elle a consterné le monde. Grâce à sa constitution solide et à ses ramifications internationales, elle est déjà en mesure de lever partout sa main scé-

lérate, sans craindre aucun obstacle et sans reculer devant

aucun forfait. Ses affiliés, répudiant toute union avec la société et rompant cyniquement avec les lois, la religion et la morale, ont pris le nom d'anarchistes ; ils se proposent de renverser de fond en comble la société actuelle,en employant tous les moyens qu'une passion aveugle et sauvage peut suggérer. Et, comme la société reçoit l'unité et la vie de l'autorité qui la gouverne, c'est contre l'autorité tout d’abord que l'anarchie dirige ses coups. Comment ne pas frémir d'horreur, autant que d'indignation et de pitié, au souvenir des nombreuses victimes tombées dans ces dernières années, empereurs, impératrices, rois, présidents de républiques puissantes, dont l’unique crime consistait dans le pouvoir suprême dont ils étaient investis ?

Devant l’immensité des maux qui accablent la société et des périls qui la menacent, notre devoir exige que Nous avertissions une fois encore les hommes de bonne volonté, surtout ceux qui occupent les situations les plus hautes, et que Nous les conjurions, comme nous le faisons en ce moment, de réfléchir aux remèdes que la

situation exige, et, avec une Prévoyante énergie, de les lui appliquer sans retard.

Avant tout, il faut se demander quels sont ces remèdes et en scruter la valeur, La liberté et ses bienfaits, voilà d'abord ce que Nous avons entendu porter jusques aux nues : en elle, on exalta remède souverain, un incom parable instrument de pt « féconde et de prospérité, Mais les faits : :t lumineusement démontré qu’elle ne possédait pas l'efficacité qu'on lui prêtait, Des conflits économiques, des luttes de classes s’allument et font éruption de tous les côtés, et l'on ne voit pas même briller l'aurore d'une vie publique où le calme régnerait. Du reste, ét chacun peut le constater, telle qu'on l'entend aujourd’hui, c’est-àdire indistinctement accordée à la vérité et à l’erreur, au bien et au mal, la liberté n'aboutit qu'à rabaisser tout ce qu’il y a de noble, de saint, de généreux, et à ouvrir plus largement la voie au crime, au suicide et à la tourbe ibjecte des passions.

On à soutenu aussi que le développement de l'instruction, en rendant les foules plus polies et plus éclairées, suffirait à les prémunir contre leurs tendances malsaines

et à les retenir dans les limites de la ‘roiture et de la pro-

bité. Mais une dure réalité ne nou ‘t-elle pas toucher du doigt chaque jour à quoi sert une instruction que n'accompagne pas une solide instruction religieuse et morale ? ar suite de leur inexpérience et de la fermentation des passions, l'esprit des jeunes gens subit la fascination des doctrines perverses. Il se prend surtout aux erreurs qu'un journalisme sans frein ne craint pas de semer à pleines mains et qui, en dépravant à la fois l'intelligence et la volonté, alimentent dans la jeunesse cet esprit d'orgueil et d'insubordination, qui trouble si souvent la paix des families et le calme des cités.

On avait mis aussi beaucoup de confiance dans les progrès de la science. De fait, le siècle dernier en a vu de

os

bien grands, de bien inattendus, de bien merveilleux assurément, Mais est-il si vrai que ces progrès nous aient donné l'abondance de fruits, pleine et réparatrice, que le désir d’un si grand nombre d'homines en attendait ? Sans doute, le vol de la science a ouvert de nouveaux horizons à notre esprit, il a agrandi l'empire de l'homme sur les forces de la matière et la vie dans ce monde s’en est trouvée adoucie à bien des égards. Néanmoins tous sentent, et beaucoup confessent que la réalité n'a pas été à la hauteur des espérances. On ne peut pas le nier, quand on prend garde à l’état des esprits et des mœurs, à la statistique criminelle, aux sourdes rumeurs qui montent d’en bas et à ia prédominance de la force sur le droit. Pour ne point parler encore des foules qui sont la proie de la misère, il suffit de jeter un coup d'œil, même superficiel, sur lé monde, pour constater qu'une indéfñnissable tristesse pèse sur les âmes et qu'un vide immense existe dans les cœis. L'homme a bien pu assujettir la matière,mais la matière n'a pas pu lui doaner ce qu'elle n'a pas, taux grandes questions qui ont trait à nos intérêts les plus élevés, la science humaine n’a pas donné de réponse ; la soif de vérité, de bien, d'infini, qui nous dévore, n'a pas été étanchée, et ni les joies et les trésors de la terre, ni l’accroissement des aises de la vie n'ont pu endormir l'angoisse morale au fond des cœurs. N'y a:t-il donc qu’à

dédaigner ou à laisser de côté les avansages qui découlent

de l'instruction, de la science, de la civilisation et d’une sage et douce liberté ? Non certes ; il faut au contraire les tenir en haute estime, les couterver et les accroître comme un capital de prix ; car ils constituent des moyens qui de leur nature sont bons, voulus par Dieu lui-même et ordonnés par l'infinie sagesse au bien de la famille humaine et à son profit Mais 4 faut en subordonner l'usage aux intentions du Créateur et fa re en sorte qu'on ne les sépare jamais de l'élément religieux, dans lequel

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