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Tels sont, N.T. €. F., les événements qui nous ont appelé au gouvernement de ce diocèse.

Nous succédons à un Pontife, sur lequel un Père bien aimé, dont la mémoire est toujours en bénédiction parmi nous, avait appuyé son cœur et placé ses espérances. Tous, nous avons admiré son zèle pastoral, son éloquence, sa grande expérience des affaires, ses solides vertus. Nou, anticipions pour lui un règne long cet fructueux. Mais. hélas! à peine assis sur son trône, il a été brisé par la maladie. Après trois années de souffrances, il s'est endormi, dans sa course trop tôt consommée, pour « réveiller aux pieds du Prince des Pasteurs et recevoir la récompense de sa foi et de sa charité. Ses mérites ont obtenu de vous des regrets qui font aujourd'hui notre consolation et notre espérance. Nous avons appris, en effet, comment vous aimez vos évêques. Et, voilà pour quoi, à notre tour, nous nous permettons de compter sur vos cœurs de fils dévoués et obéissants.

Elevé, tout indigne que nous le sommes, à l’éminent: dignité de premier pasteur de ce diocèse, nous sentons vivement la pesanteur du fardeau que Dieu a placé sur nos faibles épaules. Nous ne pouvons vous cacher que nous sommes effrayé, à la vue de l'immense responsabilitt que nous avons assumée, en acceptant le soin de vo: âmes. Un jour, nous serons appelé à en rendre compte à Dieu. Et ce compte, au témoignage de l'Esprit-Saint sera terrible, parce que ceux qui commandent Les autr seront jugés avec une extrême rigueur (1). Malheur nous, si une seule âme vient à périr par notre faute !

En vérité, N.T. C.F., nous avons voulu nous sous traire à cette redoutable charge. Avec combien d'instan ces et de larmes, nous avons demandé que ce calice pa sât loin de nous, s’il était possible ! Mais les décrets

(1) Sap., V1, 6.

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la divine Providence sont impénétrabies, et l'homme n’est pas le maître de ses destinées. Comme Notre-Seigneur aux Apôtres, le Pape nous a dit: Vous ne m'avez pas devancé, c’est moi qui ai songé à vous, e/ z'ous ai choisi (1).

Comme mon Lére m'a euToyé, ainsi moi je vous envoie (2). En nous inclinant, captif du Christ (3) et prêt à tous les see ifices, devant la volonté de notre Pére commun, nous nous sommes soumis dans la plénitude de notre âme, farce que l'amour du Sauveur nous Presse et le commande (4). Nous avons vu, dans cette volonté paternelle, la manifestation de la volonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même. Aussitôt, pour marquer notre obéissance et l'orientation de notre épiscopat, nous avons décidé de prendre, pour notre devise, et de placer, dans nos armoi res, ces belles paroles qu’il nous a enseignées lui-même dans l'Oraison dominicale : Zïat ro/untas tua! Que votre volonté soit faite (5) ! Oui, louée, adorée et aimée soit à jamais la trés sainte et adorable volonté de Dieu !

C'est aussi cette dernière pensée qui a diminué nos craintes, ct nous a fait entrer avec courage dans la périlleuse carrière où le choix du Souverain Pontife nous appelait. Quand Dieu veut quelque chose de nous, et ‘ue nous voulons sincèrement obéir, il nous aide à faire ce qu'il veut. N'est-ce pas lui qui a établi, pour ses Apôtres, des hommes obscurs, timides et ignorants ? N'est-ce pas lui gui choisit Les faibles Pour confondre les forts (6)? Puisqu'il nous a choisi, il saura bien nous donner les lumières et les forces dont nous aurons besoin pour l’accomplissement des fonctions qu’il nous a confiées. \ussi, dès maintenant, appuyé sur sa puissance et sa bonté, nous faisons entendre, comme l'Apôtre, ce cri de

(1) Joan., XV, 19. — (2) Juan., XX, 21. — (3) Vhilem., I, 1. — (HACOR IVe rar (5) Matth, VI, 10, — (6) I Cor., 1,27,

notre confiance : Vous pouvons tout en celui qui nous for tifie (x).

Quoïque nous soyons demeuré un homme faible et imparfait, cependant un grand changement s'est opéré en nous, au jour de notre consécration épiscopale. A/ors que nous étions infirme, nous sommes dev.nu puissant (2), alors que nous étions vide des dons de Dieu, /a grâce n'a Pas été vide en nous (3). Et quelle grâce? la plus excellente et la plus parfaite, celle dont parlait l'apôtre saint Paul, quand il disait: Dieu a placé dans son Église. Premièrement les Apôtres (4). Nous sommes, en vérité, le plus petit et le dernier des Apôtres (5), et nous ne méri tons pas ce nom glorieux. Qu'importe? L'Esprit-Saint souffle où il veut. Maintenant, la grâce des Apôtres s’est épanchée en nous. Nous avons reçu la plénitude du sacerdoce. Nous sommes devenu l'Ange du Seigneur (6) Nous avons été posé, par le successeur de Pierre, pour être votre évêque et pour régir votre Eglise.

Ainsi, N. T. C. F , appelé de Dieu, établi par le choix éminemment libre du Chef de l'Église, nous venons a: milieu de vous, avec le caractère de véritable délégué di Jésus-Christ ; nous venons, investi d'amples pouvoirpour travailler au salut de vos âmes, et pour marcher, votre tête, dans le chemin de l'éternité. Et, en c moment, où nous ne songeons à nous-même que pou! penser à vous, nous sommes pressé de vous rappeler « qu'un évêque est par rapport à vous.