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Le pouvoir juridictionnel que possède l'Église de Jésus-Christ n'est pas soumis à la volonté populaire. Par son origine immédiate, son objet et sa fin, il est supérieur à tout pouvoir humain. Personne n'a donc le droit d'en entraver l'action, ni de s'en constituer le juge.

Rappeler ces quelques principes, Nos très chers. Freres, c'est tracer d'avance le rôle de la presse catholique, c'est poser les fondements de ses grands devoirs envers la sainte Eglise.

Le journal catholique, qu'elle que soit d'ailleurs la raison de son existence, ou sa couleur politique, ne doit jamais, dans ses articles éditoriaux, s°s correspondances, les faits qu'il relate, les nouvelles qu'il publie, attaquer l'Église, sa divine origine, la légitimité de ses pouvoirs, la suprématie de son autorité, l'infaillibilité de ses enseignements, la prudence et la sagesse de sa direction. Il sait respecter, en toute circonstance, le sacerdoce, sa mission, ses représentants, ses œuvres, et se garde bien de dire quoi que ce soit qui serait de nature à le discréditer, à diminuer son influence sociale, à l'entraver dans l'exercice de ses droits et de ses devoirs.

Mais il est des moments où le journal catholique ne peut pas se contenter d’une soumission négative à l'Église. Quand arrive l'heure de la lutte, de la calomnie, de la persécution, il doit affirmer publiquement sa foi et son allégeance à l'autorité religieuse

L'écrivain ambitieux de remplir fidélement ce rôle difficile, doit unir à la science beaucoup de modération et de prudence.

Il est souvent dans la nécessité de se prononcer et de former l'opinion publique sur les questions les plus variées et les problèmes les plus délicats de l'histoire,

de l'économie politique et des sciences sociales. Il lui

faut donc les bien connaître, être en mesure de les exposer avec clarté et de réfuter victorieusement les objections qu'on lui oppose. Et pour cela, l'étude est nécessaire : une étude sérieuse, approfondie, constante. S'agit-il de traiter des sujets relatifs à la doctrine, qu'il ne s'en rapporte pas à ses seules lumières, mais qu'il sache consulter ceux qui sont les déposituires de la foi

et ses défenseurs autorisés.

La modération exige du journaliste qu'il évite les exagérations dangereuses, les conclusions regrettables et les écarts de langage. Elle demande encore qu'il sache respecter chez l'adversaire, les idées et les opinions que l'Eglise n'a jamais, soit par ses pontifes, soit par ses docteurs, déclarées contraires aux dogmes, à

la morale ou à la discipline,

La prudence, enfin, veut qu'on ne soulève aucune discussion personnelle, qu'on ne transforme pas en question de principe, des questions accidentelles ou purement historiques, et surtout qu'on ne parle jamais au nom de l'Église. Ce n'est pas à dire que l'autorité désavoue les journalistes qui se font les généreux défenseurs de ses dfoits et de ses libertés ; au contraire, elle les encourage, les bénit et ne cesse de leur adresser des avis et des directions. ‘* Mais elle tient à ‘ne pas se rendre solidaire d'une institution qui, impo- ‘ sée par les circonstances et née de notre organisation ‘ moderne, présente des inconvénients. Par là, du ‘ reste, l'Église laisse à la presse catholique une atti- ‘ tude que ne sauraient avoir ‘es organes officiels ” (1).

Il est un autre devoir sur lequel Nous voulons insister, et que les Souverains Pontifes ont maintes fois rappelé et inculqué dans de solennels documents. Dans

une lettre À Monseigneur l'Archev de Tours, Léon

(1) Mgr Mermillod.

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1lons insistes fois rapnts. Dans

‘ours, Léon

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XIII a résumé admirablerscnt les enseignements de

l'Eglise à ce sujet,

CA

‘Il est constant et manifeste qu'il y a dans l'Eglise deux ordres bien distincts par leur nature : les pasteurs et le troupeau, c'est-à-dire les chefs et le peux ple. Le premier ordre a pour fonction d'enseigner, de gouverner, de diriger les hommes dans la vie, d'imposer des règles ; l'autre, a pour devoir d'être soumis au premier, de lui obéir, d'exécuter ses ordres et de lui rendre honneur, Que si les subordonnés usurpent le rôle du supérieur, c'est, de leur part, non seulement faire un acte d'injurieuse témérité, mais encore c'est bouleverser, autant qu'il est en eux, l'ordre si sagement établi par la providence du divin Fondateur de l'Église. S'ilse trouvait, par hasard, dans les rangs de l'épiscopat, un évêque ne se souvenant pas assez de sa dignité et paraissant infidèle à quelqu'une de ses saintes obligations, il ne perdrait malgré cela, rien de ses pouvoirs, et tant qu'il demeurerait en communion avec le Pontife Romain, il ne serait certainement permis à personne d'affaiblir, en quoi que ce soit, le respect et l’abéissance qu'on doit à son autorité. Par contre, scruter les actes épiscopaux, les critiquer, n'appartient nullement aux particuliers, mais cela regarde seulement ceux qui, dans la hiérarchie sacrée, ont un pouvoir supérieur, et surtout le Pontife suprême ; car c'est à lui que Jésus-Christ a confié le soin de paître partout, non seulement les agneaux, mais encore les brebis. Tout au plus, quand les fidèles ont de grands sujets de plainte, leur est-il nermis de déférer la cause entière au Pontife Romain, pourvu toutefois que, gardant la prudence et la modération conseillées par l'amour du bien commun, ils ne se répandent point en cris et en

abjurgation, ce qui contribue plutôt à faire naître les

‘ divisions et les haines ou certainement à les aug-

menter,

La presse, en sa qualité de puissance intellectuelle constitue, en politique surtout, une espèce d'aristocratie. lle est, 4 la fois, le contrôle des pouvoirs, la protection des minorités, l'auxiliaire du législateur, Île miroir de l'opinion publique, la lumière et le guide des électeurs. De là, des devoirs dont la gravité n'est peut-être pas toujours comprise. L'esprit de parti, l'ambition, l'intérèt personr, | font, trop souvent, du journal un instrument d'injustice, de mensonge et de séduction.

Les gouvernements ont une lourde responsabilité : c'est à eux qu'il appartient de sauvegarder et de promouvoir les intérèts de la nation. Dépositaires d'une autorité, dont ils ne sont pas la source, ils sont tenus de ne s'en servir que dans les limites et pour les fins fixées par l'Auteur et le Modérateur suprème des so-

ciétés. Administrateurs et dispensateurs des trésors

de l'Etat, ils doivent les employer avec prudence et

économie pour le bien commun.

Ils ont encore l'obligation d'éloigner les indignes des emplois publics, et de ne choisir que des hommes capables, par leurs talents, leurs aptitudes et leur intégrité, de les remplir honorablement, — Dans l'accomplissement d'obligations si nombreuses et si diverses, les fautes et les abus sont faciles. Il est donc bon et utile que les gouvernements responsables soient tenus constamment sous l'oeil du peuple, afin que celui-ci puisse les observer, les étudier, les louer, les blâmer et au besoin les forcer au respect de la justice et du droit.

C'est le role de la presse. Elle doit survetiler jes

hommes d'Etat, mettre le peuple au courant de leurs

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actes publics, de leur manière de gouverner, de leurs projets et de leurs tendances.

La presse représente aussi le droit ; elle fait entendre, quand les circonstances l'exigent, sa voix indignée, elle proteste avec énergie, lutte avec courage, soulève, en les maintenant dans les bornes de la modération et de la justice, les légitimes réclamations de tout un peuple, et finalement, c'est la raison qui l'emporte, c'est le droit qui triomphe.

On ne saurait le nier, lorsque la presse a devant elle des méfaits à redresser, des abus graves à signaler, des compromis désastreux à prévenir, son devoir, c'est le combat quotidien, et sa mission c'est d'empêcher que l'égoisme et l'improbité ne finissent par compromettre

les intérêts les plus chers de la nation.

Cependant, si tous les partis politiques, sous la forme des gouvernements constitutionnels surtout, ont besoin de journaux qui soient leur organe auprès du peuple, l'expression fidèle de leurs idées, le soutien et les défenseurs de leur programme et les coopérateurs de leurs luttes, il n’en est pas moins vrai, Nos Très Chers Frères, qu'il n'est jamais permis de sacrifier le bien publie au bien privé, ni de pousser le dévoñment au parti au point de violer le droit et la vérité. Ainsi done, le journal est tenu d'apporter, dans ses discussions, beaucoup de réserve, et de ne pas combattre systématiquement des mesures nécessaires ou utiles au bien du pays, à sa paix et à son développement,

En toute circonstance, le journal politique doit encore avoir pour règle de conduite le respect de l'autorité

et celui de la magistrature ; il doit éviter tout ce qui

nécessaire au bon fonctionnement de l'Etat, à l'ad ministration de la justice et, par s

devoir impérieux de s'opposer vigoureusemeut à l'invasion des.idées contraires à l’ordre social.

Le peuple a besoin d'être guidé dans le choix de ses mandataires. Il lui faut, pour représenter ses croyances, ses vues, ses volontés et pour défendre énergique-

ment ses intérêts, des hommes éclairés, d'une honnête-

té au-dessus de tout soupçon, et non des partisans

aveugles, des chercheurs de place, d'argent et de popularité, des instruments inconscients entre les mains de politiciens habiles qui exploiteront leur faiblesse ou leur ignorance. A la presse incombe encore le devoir de ne proposer aux suffrages de la nation et de ne soutenir de son influence que des candidats dignes de confiance, capables de travailler efficacement au bien public et d'assurer au pays une législation sage et durable.

Enfin, s'il s'intéresse aux classes ouvrières, que le journal ait des intentions plus particulièrement pures et élevées ; qu'il demeure étranger aux calculs de légoïsme et de l'ambition. Loin de flatter le peuple, ioin de soulever, chez lui, la haine ou les préjugés contre les riches, loin de le jeter dans ces grèves qui aboutissent fatalement aux désordres les plus graves et au paupérisme, qu'il cherche à lui inspirer, au contraire, le respect de l'ordre, l’'obéissance aux lois, l'amour du travail et de l'économie et pardessus tout, une soumission chrétienne à la volonté divine. Qu'il le mette en garde contre les sociétés secrètes et contre ces associations dont le but et les moyens d'action sont plus ou moins cachés, et qui se soustraient systématiquement à l’influence de la religion : les unes et les autres sont pleines de dangers pour les catholiques et, trop Souvent, elles préparent la voie au socialisme et à l'indifférence religieuse.

Pour bien traiter ces questions sociales d’une si haute

importance, le journaliste catholique consultera, avec

ut à l'inva-

oix de ses es croyanénergiquene honnêtes partisans et de poles mains uiblesse ou > le devoir de ne sounes de conu bien puet durable.

res, que le nt pures et de l’égoiïsple, ioin de s contre Îles aboutissent au paupéure, le resar du travail soumission tte en garde associations s où moins ment à l'ins sont pleiop Souvent,

‘indifférence

‘une si haute

sultera, avec

avantage, les admirables encycliques de Léon XIII à ce sujet. [1 y a là une abondance extraordinaire de lumieres opportunes et de directions prudentes.

Bien compris, Nos très chers Frères, ce rôle de la presse, en politique, est l’un des plus nobles et des plus utiles qu'il soit donné à l'écrivain d'ambitionner à notre époque. S'il exige du courage, du dévoûment, des sacrifices, il offre aussi des consolations, des joies pures et fortes aux intelligences supérieures qui mettent au service de leur pays, leurs talents et leur influence.

Le public a le droit indiscutable de n'être ni trompé, ni scandalisé par les anecdotes et le récit des événements mis, chaque jour, sous ses yeux. Le journal est donc tenu d'user de la plus grande circonspection dans le choix et la rédaction des faits et nouvelles qui occu-

‘ pent aujourd'hui une si large place. Il doit n'affirmer

que ce qu'il sait être vrai, ne pas donner comme choses certaines les bruits et rumeurs, encore moins publier des racontages qu'il sait être complètement faux ou même odieux à l'égard de certaines personnes ou de certaines institutions. Que de réputations intègres ont été perdues par l'indiscrétion de la presse !

Laisser à une main inhabile ou malveillante, à des employés inintelligents et sans souci de ce qu'ils livrent à l'impression, le soin de recueillir et de publier les faits divers, souvent les plus compromettants, n'est-ce pas s'exposer à causer des torts peut-être irréparables,.? Quoi qu'il en soit, le journal menteur et le journal mal renseigné sont indiscutablement, pour les masses, deux sources fécondes de préjugés, d'idées fausses et d’appréciations injustes. ;

Le journal perd encore sa dignité et manque à son devoir en se faisant le colporteur dés scandales, en

livrant au domaine publie ce qui n'appartient qu'au domaine privé, en favorisant, par ses annonces et ses comptes rendus, les mauvais spectacles, les divertissements contraires au bon ordre, à la morale ou à la sanctification du dimanche, en ouvrant ses pages à la description détaillée et complaisante du crime.

Outre le scandale donné, il v a très souvent offense grave contre la justice et par suite, nécessité d’une restitution.

Que d'illusions en cette matière ! Que d'abus dont ces auteurs ne semblent pas comprendre les tristes conséquences dans les âmes, dans les foyers et jusque dans la vie sociale