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eCHION MHEUX Appropriée aux nécessités des

p=- actuels, Nous sentons, en effet, la soilicitude

de Note charge apostolique, qui Nous engage, et, en quelque sorte, Nous pousse, non seulement à vouloir que cette précieuse source de {4 révélation catholique Souvre plus sûrement et plus largement pour lutilité du troupeau du Seigneur, mais encore À ne pas souffrir Welle soit violée en aucune de ses parties, soit par dont l'audace impie s'attique ouvertement 4 la Sainte Écriture, soit par ceux qui introduisent dans son

étude des nouveautés fallacieuses et imprudentes

Certes, nous n'ignorons pas, Vénérables Frères, qu'il Y a beaucoup de catholiques, éminents par l'esprit et le SAVOIr, qui se consacrent avec ardeur, soit à défendre les Livres Saints, soit à en développer la connaissance et l'intelligence. Mais, tout en louant à bon droit leurs travaux et les résultats qu'ils obtiennent, Nous ne pouvons pourtant Nous dispenser d'adresser à d'autres aussi, dont le talent, la doctrine et la piété donneraient à cet égard de si belles espérances, l'exhortation pressante de s'appliquer à une si glorieuse tâche, Oui, c'est Notre vœu et Notre désir, de voir augmenter le nombre de ceux qui entreprennent comme il convient et soutiennent avec constance la cause des Saintes Lettres : mais ce sont particulièrement ceux que la grâce divine a appelés dans les ordres sacrés que Nous voudrions voir apporter, comme il est bien naturei, à la lecture, À la méditation et à l'explication de ces Livres un soin et un zèle de jour en jour plus grands.

Et si cette étude est digne à ce point de recommandation, ce n'est pas seulement à cause de son excellence et du respect dû à la parole de Dieu : un motif plus pressant encore, c'est la multiplicité des avantages qui en découlent et dont nous avons pour gage assuré li:

témoignage de l'Esprit Saint : ‘ Zoute Æcriture, dis

nement pour 1?

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tés des \ nement inspirée, est utile pour in s{ruire, pour co raincre, ; licitude Pour reprendre, pour façonner à la justice, afin que À et, en l'homme de Dieu soit parfait, armé Pour toute bonne vouloir œutre (1), C'est dans ce dessein que Dieu à donné holique 4 aux hommes les Écritures : les exemples de Wotre-Sei. l'utilité 1 gneur Jésus-Christ et des Apôtres le montrent, Celuisouffrir li même, en etfet, qui ‘‘ par ses miracles acquit l'auto oit par rité, par l'autorité mérita la foi et par la foi gagna lu nt à lu multitude (2)" avait coutume, dans l'exercice de sa ans SON mission divine, d'en appeler aux Saintes Écritures : S | c'est par elles qu'il montre, à l'occasion, qu'il est envoyé À ui de Dieu et Dieu lui-même ; c'est à elles qu'il emprunte s , te des arguments pour instruire ses disciples et appuyer . 5 + sa doctrine ; c'est leur témoignage qui le venge des ; ie = arguties de ses adversaires, qu'il oppose en réponse aux * A Sadducéens et aux Pharisiens, et qu'il retourne contre j Satan lui-même au milieu de ses sollicitations impuden- : + ee tes ; enfin c'est à elle qu'il recourt à la fin de sa vie, les 4 uses 1 expliquant à ses disciples après sa résurrection, jusqu'au : ue jour où il monta dans la gloire de son Père. ù li, c'est Les Apôtres se sont conformés à la Parole et aux pré- 1 ombre ceptes du Maître, et quoiqu'il eût accordé que des pro- 1 outien- diges el des miracles se fissent par leurs mains (3), ils : : mais ont tiré des Livres divins un puissant moyen d'action vine 4 Pour répandre au loin et persuader aux nations la ns voir sagesse chrétienne, pour briser l'obstination des Juifs, , à la et pour étouffer les hérésies naissantes. C'est ce qui 1etun ressort de leurs discours et, en première ligne, de ceux

de saint Pierre, qu’ils composent presque entièrement nn | des paroles de l'Ancien Testament comme étant l'appui ane le plus ferme de la Loi nouvelle ; c'est ce qui ressort if plus aussi des Évangiles de saint Mathieu et de saint Jean, es qui (A) I Tim, HI, 16-17.

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— (2j S, Âug,, de Uri, cred. XIV, 32.

, diii $ (3) Act, XIV, 3,

et des Lettres appelées catholiques, et plus évidemment encore du témoignage de celui qui ‘‘ se glorifie d'avoir appris aux pieds de Gamaliel la loi de Moïse et les prophètes ” et de s'y être muni des armes spirituelles, qui lui donnaient ensuite la confiance de pouvoir dire : Les armes de notre milice ne sont pas des armes charnelles, mais elles tiennent leur puissance de Dieu (1).

Par ces exemples de Notre-Seigneur Jésus-Christ et des Apôtres, que tous, mais surtout les jeunes soldats de la milice sacrée, comprennent bien quelle estime ils doivent avoir pour les Livres Saints,avec quel amour et quelle religion ils doivent venir À eux, comme à un arsenal. Nulle part, en effet, ceux qui ont à exposer, aux savants comme aux ignorants, la doctrine de la vérité catholique, ne trouveront, sur Dieu, le bien suprème et souverainement parfait, et sur les œuvres qui nous révèlent sa gloire et sa bonté, une matière plus riche et de plus amples enseignements. Quant au Sauveur du genre humain, quoi de plus fécond et de plus expressif que ce que nous présente le tissu de la Bible entière, et n'est-ce pas à bon droit que saint Jérôme a pu dire que ‘“ ignorer les Écritures, c'était ignorer le Christ” (2) ? C'est de ces Écritures, en effet, que nous voyons ressortir son image, vivante en quelque sorte et animée, et dont le rayonnement porte au loin d'une façon merveilleuse le soulagement dans le malheur, l’exhortation aux vertus et les invitations de l'amour divin. En ce qui concerne l'Église, si fréquente s'y voit la mention de son institution, de sa nature, de sa mission, de ses dons : si nombreux et si forts s'y produisent les arguments en sa faveur que le même saint Jérôme a pu dire en toute vérité: ‘* Quiconque a été fortifié par les témoignages des Écritures, celui-là est le rempart de

(t) S. Hier., de studio Script. ad Paulin. ep, LA, 8. (2) Zn Zs., Prol.

l'Église formatic les hom les plus teté, ex force, e tus ; et mème e

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l'Église (1). Que si l'on cherche des règles pour la formation de la vie et des mœurs, c'est encore là que les hommes apostoliques trouveront les plus larges et les plus efficaces secours : prescriptions pleines de sainteté, exhortations empreintes à la fois de douceur et de force, exemples remarquables de toutes sortes de vertus ; et à tout cela se joignant, au nom de Dieu luis mème et par sa propre parole, la promesse des récompenses et la menace des peines éternelles.

C'est cette vertu propre et singulière des Écritures, provenant du souffle divin du Saint-Esprit, c'est elle qui donne l'autorité à l'orateur sacré, inspire la liberté apostolique de sa parole et rend son éloquence nerveuse et entraînante. Celui, en effet, qui porte dans son discours l'esprit et la force de la parole divine, celüi-là #e parle pas seulement en discours mais en puissance, et par l'Esprit Saint, et en toute plénitude (2). Aussi, doiventils être regardés comme bien inconsidérés et agissant à rebours de ce qui convient, les prédicateurs qui, ayant à parler de la religion et des préceptes divins, n'apportent presque rien que les paroles de la science et de la prudence humaine et s'appuient sur leurs propres areuments plus que sur les arguments divins. En effet, quelque brillante que soit l'éloquence de tels orateurs, elle est nécessairement languissante et froide, étant privée du feu de la parole de Dieu (3), et elle est bien loin de cette puissance que possède la parole divine ; car la parole de Dieu est vivante, elle est efficace et pénétrante plus qu'aucun glaire à deux tranchants, pénétrant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit (4). D'ailleurs, et les plus habiles eux-mêmes doivent en convenir, il

(1) 2x 28, LI, 12.

(2) 1 Thes., 1, 5.

(3) Jerem., XXIIE, 29, (4) Hebr., IV, 12,

existe dans les Saintes Lettres, une éloquence absolument variée, riche et en rapport avec les plus grandes choses : c'est ce que saint Augustin a compris et à parfaitement prouvé (1), et c'est aussi ce que confirme l'expérience des orateurs sacrés les plus célèbres qui, avec un sentiment de reconnaissance envers Dieu, ont proclamé qu'ils devaient principalement leur gloire à la fréquentation assidue et à la pieuse méditation de la Bible.

Convaincus de tout cela et par la théorie et par l'ex-

périence, les Saints Pères n'ont jami is cessé de célébrer les divines Ecritures et les fruits qu'on en peut tirer. Dans maints passages de leurs oeuvres, ils les appellent le très riche trésor des doctrines célestes (2), les fontaines intarissables de salut (3) ; ils les comparent à des prairies fertiles, à de délicieux jardins dans lesquels le troupeau du Seigneur trouve, d'une façon merveilleuse et sa nourriture et son charme (4).

Bien à propos VIRE aient ces paroles de saint Jérôme au clere Népotien : ‘‘ Lis souvent les Saintes Écritures, ou plutôt que jamais ce livre sacré ne sorte de tes

mains ; apprends ce que tu devras enseigner ; que la

parole du prêtre soit toujours nourrie de la lecture des Écritures ‘ (5). Pareil aussi est le juge ement de saint Grégoire-le-Grand, qui à défini plus sagement que personne les devoirs des pasteurs de l' Église : ‘‘ Il est né- -essaire, dit-il, que ceux qui s'appliquent au ministère

dd) De ductr, chr,, AV, 6, 7.

(2) S. Chrys., fn Gen. liom., 21, 24 om, 60, 33 S: Aug, de discipl, chr., 2 :

{33 S, Athan., 49. es, 39

(+4) S. Aug. sem”, 26, 24358, Ambr.,i7 ls, CXVIHI, ser, 19,

(5) S. Hier., de vi cer ic, ad Nepot,

de la Livre Ma averti:

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Aug, de

rt, 19, 2

de la prédication ne cessent jamais d'étudier les Saints Livres ‘ (1).

Mais il Nous plaît de citer ici saint Augustin, nous avertissant que ‘‘ celui-là tentera vainement de manifester au dehors la parole de Dieu, qui ne l'aura pas écoutée au-dedans de lui-même (2) "” et le mème saint Grégoire prescrivant aux orateurs sacrés d'être fidèles “se chercher eux-mêmes dans les divins oracles, avant de les porter devant les autres, de peur qu'en poursuivant les actes d'autrui, ils ne s'abandonnent euxmèmes (3) Déjà, d' ailleurs, par l'exemple et l'enseinement du Christ, qui commence par agir et puis ensetsner, la voix de l'Apôtre avait porté au loin cet av ertissement, quand, s'adressant, non pas all seul Timothée, mais à l'ordre entier des clercs, il lui prescrivait : Veille ur toi et sur la doctrine, et fais-le avec insistance : car, en agissant ainsi tu le Sauveras toi-même avec CCUX "qui l'écouteront (4). Nous trouvons, en effet, dans Îles Saintes Lettres soit pour notre salut et notre perfection, soit pour ceux des autres, des secours toujours prèts, dont les Psaumes ont souvent célébré l'excellence : mais pour cela, il faut apporter aux divins oracles non seulement un esprit docile et attentif, mais la disposition d'une volonté pieuse et parfaite. Car il ne faudrait pas assimiler ces livres aux livres ordinaires. Dictés par l'Esprit Saint lui-même, ils contiennent des vérités de la plus haute importance, et par beaucoup de côtés obscures et difficiles : ce qui fait que, pour les comprendre

et les exposer, nous avons toujours ‘‘besoin de l'assis-

tance (5) ‘de ce même E sprit, c'est- à-dire de sa lu-

1) S Greg M., Regul, past, LI, A (4, 22): «Moral, XVH, 26 (al, 14).

(2) S. Aug,, sen, 179, 1.

(3 S. Greg. M., Reçu past, TU 2 {az 48],

[+] 1 Tim, IV, 16.

[5] S Hier., in Mich., À, 10.

mière et de sa grâce qui, suivant la recommandation pressante que nous en fait si souvent le divin Psalmiste, doivent être implorées par l'humilité de la prière et conservées par la sainteté de la vie.

Et c'est en ceci qu'apparaît merveilleusement la prévoyance de l'Église, qui, ‘‘ pour empêcher que ce céleste trésor des Livres Saints, que la souveraine libéralité de l'Esprit Saint a livré aux hommes, restât négliwée ” (1), a multiplié par ses institutions et ses lois les plus sages précautions. Elle ne s'est pas contentée d'établir qu'une grande partie en serait lue et pieusement méditée par tous les ministres dans l'office de la sainte psalmodie ; mais elle a voulu encore que l'exposition et l'interprétation en fût faite par des hommes compétents dans les églises cathédrales, dans les monastères, dans les couvents des autres réguliers, où les études peuvent aisément fleurir ; d'autre part, elle a rigoureusement prescrit qu'au moins les dimanches et les jours de fêtes solennelles tous les fidèles fussent nourris des paroles sulutaires de l'Évangile (2). Ainsi, grâce à la sagesse et à la vigilance de l'Église, ce culte de la Sainte Écriture s'est maintenu vivant à travers les âges et fécond en multiples bienfaits.

Et, pour confirmer, sur ce point, Notre enseignement et Nos exhortations, il Nous plaît de rappeler comment, dès les premiers jours du christianisme, tous les hommes qui brillèrent par la sainteté de leur vie et la science des choses divines, se sont toujours montrés fervents et assidus auprès des Saints Livres. Si les plus proches disciples des Apôtres, et parmi eux Clément de Rome, Ignace d'Antioche, Polycarpe, si les apologistes ensuite, et nommément Justin et Irénée, ont entrepris, dans

leurs lettres ou dans leurs livres, soit la défense soit la

[1} Conce, Trid., sess, V., decreé de reform, X [2] Zhid., 1-2,

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propagation des dogmes catholiques, c'est surtout dans les divines Lettres qu'ils puisent et la foi, et la force, et toute la grâce de leur piété. Et quand surgissent, en beaucoup de sièges épiscopaux, ces écoles de catéchisme, de théologie, notamment celles si fréquentées d'Alexandrie et d’Antioche, leur programme ne contenait guère autre chose que la lecture, l’explication et la défense de la parole divine écrite. C'est de là que sortirent la plupart des Pères et des écrivains dont les savantes études et les remarquables ouvrages se succédérent pendant environ trois siècles, si nombreux, que cette période fut à juste titre appelée l'âge d'or de l'exévèse biblique.

’armi ceux d'Orient, la première place revient à Origène, cet homme si merveilleux par la vivacité de son esprit et la constance de son labeur, et c'est dans ses nombreux écrits et dans son immense ouvrage des Hexaples que presque tous sont allés puiser. Il faut en ajouter plusieurs qui ont reculé les frontières de cette science : ainsi, parmi les meilleurs, Alexandrie a produit Clément et Cyrille ; la Palestine, Eusèbe et l'autre Cyrille ; la Cappadoce, Basile le Grand, Îles deux Grévoire, celui de Nazianze et celui de Nysse; Antioche enfin, ce Jean Chrysostome, en qui la connaissance de cette science le disputa à la plus haute éloquence. Et cela n’est pas moins merveilleusement vrai pour l'Occident. Dans la foule de ceux qui se firent particulièrement remarquer, célèbres sont les noms de Tertullien et de Cyprien, d'Hilaire et d'Ambroise, de Léon et de Grégoire, tous deux Grands ; célèbres surtout sont ceux d'Augustin et de Jérôme, dont l’un montra tant de pénétration pour découvrir le sens de la parole divine, et tant de fécondité pour la faire servir au secours de la vérité catholique ; dont l'autre pour sa science extraordinaire de la Bible et pour les grands travaux accom-

plis, afin d'en rendre l'usage plus facile,a été honoré par l'acclamation de l'Église du titre de Docteur très Grand.

Depuis cette époque jusqu'au XIe siècle, bien que cette sorte d'étude n'ait pas été cultivée avec autant d'ardeur et de fruit qu'auparavant, elle l'a été néanmoins, grâce surtout au zèle des hommes de l'ordre sacerdotal. Que de soins, en effet, soit pour recueillir ce que les-anciens avaient laissé de plus profitable sur ce sujet et pour le répandre convenablement classé et accru de leurs propres études, comme ont fait surtout Isidore de Séville, Bède et Alcuin ; soit pour munir de vloses les textes sacrés, comme Valafride Strabon et Anselme de Laon ; soit pour pourvoir par des procédés nouveaux à leur intégrité même, comme Pierre Damien et Lanfranc.

Au XIe siècle, la plupart entreprirent d'une manière

digne d'éloges l'interprétation allégorique de l'Écriture:

dans ce genre, saint Bernard se distingua facilement parmi tous les autres, et ses sermons empruntent presque toute leur saveur aux divines Écritures.

Muis de nouveaux et plus heureux progrès furent faits grâce à la méthode des scolastiques. Ms s'apoliquérent à l'établissement du véritable texte de la version latine ; les variantes bibliques qu'ils firent paraître l'attestent assez: néanmoins ils consacrèrent encore plus de soins et d'activité à l'interprétation et à l'explication. Avec une méthode et une clarté qu'on n'avait pas auparavant dépassées, ils distinguérent les divers sens des textes sacrés, apprécièrent la valeur de chacun au point de vue théologique, établirent la division des livres et le sujet de chaque partie ; et, en recherchant la pensée des auteurs, ils expliquèrent le lien et la connexité des pensées entre elles : et de tout cela, il n’est

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les points les plus obscurs. D'ailleurs l'abondance de doctrine puisée par eux dans l'Écriture se manifeste pieinement, soit dans leurs livres de théologie, soit dans leurs commentaires exégétiques ; et, ä ce titre aussi, Thomas d'Aquin a obtenu parmi eux la palme.

Mais après que Clément V, Notre prédécesseur, eut créé, à l'Athénée de Rome et dans les plus fameuses universités, des chaires de langues orientales, on commença à étudier avec plus de soin le texte original de la Bible et la traduction latine. Bientôt la renaissance de l'érudition hellénique en Occident et surtout l'invention merveilleuse de l'imprimerie donnèrent à la culture biblique un immense développement. Il faut admirer en effet combien se multiplièrent en peu de temps les exemplaires du texte sacré, principalement ceux de la Vulgate, Ils remplirent en quelque sorte le monde catholique, tellement, même à cette époque, en dépit des allégations calomnieuses des ennemis de l'Église, les livres divins étaient honorés et aimés !

Comment ne pas rappeler le grand nombre de savants qui, du Concile de Vienne au Concile de Trente, et principalement dans les Ordres religieux, ont servi la cause des études bibliques ? Ils mirent. en œuvre des ressources nouvelles et, par la contribution de leur talent et de leur vaste savoir, non seulement ils accrurent les richesses accumulées par leurs prédécesseurs, mais encore ils préparèrent la brillante époque qui suivit le Concile de Trente et qui sembla faire revivre l'âge patristique.

Et, en effet, personne ne l'ignore et nous aimons à le rappeler, Nos prédécesseurs, de Pie [V à Clément VITE, firent préparer ces remarquables éditions des anciennes versions, la Vulgate et les Septante. Publiées ensuite par l'ordre et sous l'autorité de Sixte Quint et du mème Clément VIII, ces éditions sont entrées dans l'usage

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commun. A la même époque, on le sait, d'autres versions anciennes des Livres Saints, surtout les Polyglottes d'Anvers et de Paris, furent éditées avec le plus grand soin et disposées de manière à faciliter la détermination du vrai sens. Pas un livre de l'ancien et du nouveau Testament qui n'ait trouvé plus d'un habile commentateur ; pas une question d'importance relative à la Bible qui n'ait exercé avec beaucoup de profit la pénétration de nombreux critiques. Parmi eux, un bon nombre,et c'étaient les plus pénétrés de l'étude des saints Pères, se sont fait un nomillustre. Et il ne faut pas croire qu'à partir de cette époque, le concours habile de nos exégètes ait fait défaut ; il s'est toujours trouvé des hommes de mérite pour servir la cause des étides bibliques, et les Saintes Lettres que le rationalisme attaquait par des arguments tirés de la philosophie et des études qui y confinent, n'ont pas cessé d'être victorieusement défendues par des arguments du même ordre,

Il ressort de tout cela, pour quiconque est de bonne foi, que l'Église n’a jamais et en aucune façon manqué de prévoyance ; toujours elle a fait dériver utilement

sur ses fils les sources de la divine Ecriture ; placée par

Dieu même dans une citadelle qu’elle avait mission de défendre et d’embellir, elle n'a point failli à ce double devoir, elle y a fait concourir tous les genres de travaux, sans avoir jamais eu, sans avoir besoin aujourd'hui qu'on vienne l'y exciter du dehors.

Maintenant le développement de notre sujet Nous amène à vous entretenir, Vénérables Frères, des meilleures méthodes à employer pour l’organisation de ces études. Mais d'abord, quel genre d’adversaires nous pressent, sur quels artifices, sur quelles armes ils comptent pour nous vaincre, voilà ce qu'il faut déterminer avant tout. En effet, autrefois la lutte était entre nous et ces hommes qui, confiants dans leur sens privé et

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répudiant les traditions divines et le magistère de l'Église, avaient soutenu que l'Écriture est l'unique source et le juge suprême de la foi ; aujourd'hui, c'est aux Rationalistes que nous avons affaire. Fils pour ainsi dire et héritiers des premiers, appuyés de même sur leur propre jugement, ils ont rejeté jusqu'à ces restes de foi chrétienne qu'ils avaient reçus de leurs pères. En effet, pour eux, rien n'est divin, ni la révélation, ni l'inspiration, ni l'Écriture : il n'ya en tout cela que des œuvres humaines, des inventions humaines. On n'y trouve pas le récit véridique d'événements réels, mais ou bien des fables ineptes, ou bien des histoires mensongères ; ailleurs ce ne sont ni des prophéties, ni des oracles, mais tantôt des prédictions arrangées après l'événement, tantôt des divinations dues aux énergies naturelles ; ou encore, ce ne sont ni des miracles proprements dits, ni des manifestations de la puissance divine; mais des prodiges qui ne dépassent nullement les forces de la nature, ou même des illusions et des mythes ; enfin les Évangiles et les écrits apostoliques appartiennent à des auteurs tout autres que ceux que nous leur attribuons.

Ces erreurs monstrueuses, qui renversent, croient-ils, l'inviolabilité des divines Écritures, il, les imposent comme les décrets infaillibles d'une certaine science nouvelle, la sezence libre. Et pourtant, ils les tiennent eux-mêmes pour si incertaines que, sur un même point, ils les modifient assez souvent et les complètent. Cependant, avec des sentiments et des pensées aussi impies sur Dieu, sur le Christ, sur l'Évangile et le reste des Écritures, bon nombre parmi eux veulent passer pour théologiens, pour chrétiens et amis de l'Évangile, et couvrir d’un nom très honorable la témérité d’un esprit impertinent.

Ces faux chrétiens trouvent des complices parmi les

me 176 me

adeptes des autres sciences qu'une même répugnance pour la révélation entraîne avec eux à l'assaut de la Bible. Nous ne saurions assez déplorer ‘ces attaques chaque jour plus vives et plus multipliées, ” Elles sont dirigées contre les hommes instruits et éclairés qui peuvent, ilest vrai, s'en défendre sans trop de peine, mais aussi et surtout contre la multitude ignorante ; c'est sur elles que des adversaires acharnés concentrent tous leurs moyens de séduction. Les livres, les pamphlets, les journaux leur servent à verser le poison mortel ; ils le distillent dans les discours, dans les conversations. Déja ils ont tout envahi dans la société ; ils ont dans la main un grand nombre d'écoles, soustraites à la tutelie de l'Église, où ils ne craignent pas d'employer jusqu'à la moqguerie et aux plus grossières plaisanteries pour dépraver l'esprit de la jeunesse toujours facile à recevoir les préjugés et les impressions et pour lui inspirer le mépris de l'Écriture.

Voila, Vénérables Frères, de quoi émouvoir et entinummer le zèle de tous les pasteurs. IT faut qu'à cette nouvelle science qui usurpe son nom (1), nous opposions cette vraie science que le Christ a transmise par les Apôtres à l'Église ; il faut que, dans ce combat acharné, l'Écriture Sacrée voie se lever des champions bien armés pour sa défense.

En conséquence, notre premier soin doit être «le faire en sorte que dans les séminaires ou les universités l'enseiwnement des Saintes Lettres réponde et à l'importance du sujet et aux besoins des temps. Pour y parvenir, rien n'est plus important que de bien choisir les maîtres; il faut appeler à cette charge, non certes les premiers venus, mais des hommes qu'un grand amour et une longue fréquentation des Saintes Écritures, en même

temps qu'une culture variée, recommandent et désignent

[1] 1 Tim, VI, 20.

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pour s'en acquitter dignement. Il convient aussi de prévoir de bonne heure à qui l'on pourra un jour confier leur succession ; il sera bon pour cela, partout où ce sera possible, de mettre à part quelques sujets de grande espérance et, après qu'ils auront parcouru honorablement la carrière des études théologiques, d'en appliquer quelques-uns exclusivement à l'étude des Saints

Livres, en les laissant libres pour quelque temps d'ap-

profondir à leur gré quelque sujet particulier. Quand les maîtres auront été ainsi et choisis et formés, ils pourront aborder avec confiance leur tâche : pour l'accomplir heureusement et y recueillir les fruits espérés, Nous croyons utile de leur donner ici quelques avis plus étendus.

Les maîtres, donc, devront se proposer, au seuil même de leur enseignement, la formation des esprits novices, le développement et la culture du jugement, qui doit ètre rendu propre à défendre un jour les saints Livres et à y puiser la vraie doctrine. C'est à quoi tend le traité dit de l'Introduction générale à la Bible, où l'élève apprend à établir l'intégrité et l'autorité de la Bible, à en rechercher et à en découvrir le vrai sens, à démasquer et à confondre les objections captieuses. Est-il besoin de dire à quel degré il importe que ces questions soient traitées dès le début avec science et méthode, sous les auspices et avec le secours de la théologie, puisque toute la suite des études scripturaires ou bien s'appuie sur ce fondement ou bien s'éclaire de ces vérités ? Partant de là, le maître abordera la partie la plus féconde de son enseignement qui est l'exégèse des textes : il v mettra tous ses soins, afin d'apprendre à ses auditeurs à faire servir au bien de la religion et de la piété les richesses de la parole divine.

test impossible, Nous Île comprenons facilement,

d'expliquer en détail, dans les écoles, la Sainte Écriture

toute entière : la matière en est trop étendue, ét le temps qu'on y peut consacrer trop court, Mais comme il faut une méthode pour diriger l'interprétation, un maître prudent aura à éviter deux défauts don‘ l'un consiste à choisir dans chaque livre des morceaux que l'on ne fait qu'effleurer à la hâte, l’autre à s'attarder outre mesure sur quelque passage d'un seul livre,

Ilest vrai qu'on ne peut pas faire dans toutes les écoles ce qu'on fait dans les Universités, c'est-à-dire, présenter une exposition large et continue de tel ou tel livre sacré, Mais partout du moins il faut faire en sorte que les morceaux désignés comme objets des leçons soient traités avec une ampleur suffisante. Ces explications partielles, faites comme il convient, donneront aux élèves, avec la connaissance, l'attrait de l'étude, l'amour de la Sainte Écriture, le désir de la lire pendant toute leur vie.

Pour cela, fidèle aux préceptes des ancêtres, on adoptera comme texte principal celui de la Vulgate, que Île saint Concile de Trente a déclaré authentique ‘‘ pour les leçons publiques, les discussions, la prédication, l'exposition de la doctrine sacrée '" (1), et que recommande de plus la pratique journalière de l'Église. Ce ne sera pas une raison pour ne pas tenir compte des autres versions que l'antiquité chrétienne a estimées et employées et surtout des manuscrits primitifs. Quant à l'ensemble, il est vrai, les leçons de la Vulgate reproduisent fidèlement la pensée exprimée dans lhébreu et dans le grec ; toutefois, si le latin offre quelque part un sens équivoque, une expression moins correcte, il sera utile, sur le conseil de saint Augustin, de recourir à l'un des textes rédigés dans une langue plus ancien-

ne (2). Pour comprendre ce que ce discernement a de

[it] Sess., IV, decr, d'e edit, et usu sacr, libror, [2] Oe doctr, chr., I, 4.

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