LETTRE CIRCULAIRE

Sur la Prédication Sacrée adressée, sur l’ordre de Sa Sainteté le Pape Léon XIII, par la Sacrée Congrégation des Evêques et R guliers à tous les Ordinaires d'Italieet aux Supérieurs des Ordres et Congrégations religieuses.

Notre Très Saint-Père le Pape Léon XIII, qui a si grandement à coeur le ministère apostolique de la prédication, comme étant si nécessaire, surtout aux temps présents, pour la bonne formation du peuple chrétien, est venu à savoir, non sans en éprouver une grande douleur, que, dans la manière d'annoncer la parole divine, il s’est introduit depuis quelque temps certains graves abus, qui rendent souvent la prédication d'aujourd'hui ou méprisable, ou au moins stérile et infructueuse, Pour ce motif, suivant les traces de ses prédécesseurs (1), il a ordonné à cette Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers de s'adresser aux Ordinaires d'Italie et aux Supérieurs généraux des Ordres réguliers, pour exciter leur vigilance et leur zèle à porter remède, autant qu’il leur est possible, à ces désordres et à les faire disparaître entièrement.

Obéissant donc aux augustes commandements du Saint-Père, cette Sacrée Congrégation met sous les yeux des Révérendissimes Ordinaires et des Chefs d'Ordres réguliers et de pieux Instituts ecclésiastiques les règles suivantes, afin qu'en toute diligence et empressement ils en procurent l'observance.

1. Et, en premier lieu, pour ce qui concerne la qualité du prédicateur sacré, qu'ils se gardent de jamais

(1) Entre autres, Clément X, Innocent XI, Innocent XII, Benoît XIII, tantôt par actes pontificaux, tantôt par le moyen de la Sacrée Congrégation du Concile, ou de celle des Évêques et Réguliers, édictèrent, selon les besoins des temps, de sages prescriptions concernant la prédication sacrée.

confier un si saint ministère à qui ne serait pas animé de vraie piété chrétienne et pénétré d'un grand amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ, sans quoi il ne serait autre chose que &s sonans et cymbalum tinniens (1), et ne pourrait jamais avoir ce véritable zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, qui doit être le seul mobile et la seule fin de la prédication évangélique. Et cette piété chrétienne, si nécessaire aux orateurs sacrés, il faut qu'elle brille aussi dans leur conduite extérieure, qui ne doit jamais se trouver en contradiction avec leurs enseignements, ni avoir rien de séculier et de mondain, mais être toujours telle qu’elle les montre vraiment wméutstros Christé et dispensatores mysleriorum Dei (2); autrement, comme le fait observer le Docteur Angélique, saint Thomas, s{ doctrina est bona ct prædicator malus, ipse est occasio blasphemiæ doctrine Dei (3).

A la piété et à la vertu chrétienne doit être jointe la science, car il est manifeste et démontré par une constante expérience que l'on attendrait vainement une prédication solide, ordonnée et fructueuse, de la part de ceux qui ne sont pas nourris de bonnes études, principalement d'études sacrées, et qui, confiants dans une certaine facilité naturelle de parole, montent témérairement en chaire, avec peu ou pas du tout de préparation. Ceux-là, d'ordinaire, ne font autre chose que battre l'air et attirer sur la parole divine, sans s'en apercevoir, le mépris et la dérision ; c'est pourquoi, il leur est dit justement : Quia fu scientiam repulisti, ego repellam te ne sacerdotio funçaris mihi (4).

2, Après donc, et non avant, que le prêtre aura acquis

toutes les qualités que nous venons d'indiquer, alors

(1) I Cor., XIII, 1.

(2) I Cor, IV, 1.

(3) Comment, in Matt, V.

(4) Os., IV, 6.

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seulement les Révérendissimes Évêques et les chefs des Ordres réguliers pourront lui confier le grand ministère de la parole divine; mais en veillant, toutefois, à ce qu'il s’en tienne fidèlement aux matières qui sont vraiment propres À la prédication sacrée. Or, ces matières sont indiquées par le divin Rédempteur là où ïl dit : Predicate evangelium (1) ..., Docentes eos servare omnia quaæcumque mandavi vobis (2). Conformément à ces paroles, le Docteur Angélique a écrit: Praedicatores debent illuminare in credendis, dirigere in operandis, vitanda manifestare, et modo comminando, modo exhortando, hominibus praedicare (3). Et le saint Concile de Trente : Annunciantes eËs vilia quae eos declinare et virlutes quas sectari oportet, ui poenam aeternam, evadere et coelestem gloriam ronsequi valeant (4).

C'est ce que le Souverain Pontife Pie IX, de sainte mémoire, a expliqué plus amplement encore par les paroles suivantes : ‘‘Non semetipsos, sed Christum cru- ‘‘ cifixum prædicantes, sanctissima religionis nostræ ‘‘ dogmata et præcepta, juxta catholicæ Ecclesiæ et Patrum doctrinam, gravi ac splendido orationis genere, populo clare aperteque annuncient ; peculiaria singulorum officia accurate explicent, omnesque a flagitiis deterreant, ad pietatem inflamment, quo fideles, Dei verbo salubriter refecti, vitia omnia declinent, virtutes sectentur, atque ita æternas pœnas evadere ‘‘ et coelestem gloriam consequi valeant (5).

D'où il appert clairement que le symbole et le décalogue, les commandements de l'Eglise et les sacrements, les vertus et les vices, les devoirs propres des diverses

(1) HMarc., XVI, 15.

(2) Matt, XX VIII, 20,

(3) Loc, lt

(4) Sess, v, c. 2, de Reform.

(5) Lit, enc., 9 nov. 18 46,

classes de personnes, les fins dernières de l’homme et autres vérités éternelles semblables doivent former la matière ordinaire de la prédication sacrée.

3 Mais ces très graves sujets sont aujourd’hui indignement négligés par beaucoup de prédicateurs qui, quærentes que sua sunt, non que Jesu Chrasii (1), et sachant bien que ce ne sont pas ces malières qui sont les plus aptes à leur conquérir cette faveur de popularité qu'ils ambitionnent, les laissent entièrement de côté, principalement dans les carêmes et dans d'autres occasions solennelles ; et en même temps, le nom changeant avec la chose, ils substitient aux anciens sermons un genre mal compris de cox/érences, tendant à séduire l’esprit et l'imagination, et non plus à agir sur la volonté et à réformer les mœurs.

ls ne réfléchissent pas que es prédications morales sont utiles à tous, les conférences sont d'ordinaire pour ‘ù petit nombre ; et ce petit nombre même, s'ils eussent cité l'objet de plus de soin au point de vue des mœurs, ’'est-à-dire si on les eût mieux aidés à être plus chastes, plus humbles, plus obéissants à l'autorité de l'Église, ils auraient eu, par cela seul, l’esprit débarrassé de mille préjugés contre la foi et plus disposé à recevoir la lumière de la vérité ; par la raison que les erreurs religieuses, surtout chez les populations catholiques, ont généralement leur racine dans les passions du cœur plus que dans les erreurs de l'esprit, selon ce qui est écrit: De corde exeunt cogitationes malw...blasphemia (2). C'est pourquoi sur cette parole du Psalmiste : Drxit insipiens in corde suo : non est Deus (3), saint Augustin fait cette très juste remarque : /# corde suo, non in menle sua.

{tj 5 Cor., XIE, 5.

(2) Matt, XV, 19.