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4. En parlant ainsi, nous ne voulons pas condamner d'une façon absolue l'usage des conférences, lesquelles, lorsqu'elles sont bien faites, peuvent être, elles aussi, en certains cas, très utiles et nécessaires, au milieu de tant d'erreurs répandues contre la religion. Mais on doit bannir absolument de la chaire ces pompeuses dissertations qui traitent des sujets plus spéculatifs que pratiques, plus profanes que religieux, plus faits pour l'apparat que pour produire des fruits, et qui seraient peutêtre à leur place dans l'arène de la presse et dans les enceintes académiques, mais qui certainement ne conviennent pas au lieu saint.

Quant à ces conférences qui visent à défendre la religion des attaques de ses ennemis, elles sont de temps en temps nécessaires, mais c'est une charge qui n'est pas faite pour toutes les épaules ; elle est faite seulement pour les plus robustes. Et encore, ces puissants orateurs doivent, en cette matière, user d’une grande prudence ; il convient de ne faire ces discours apologétiques que lorsque, d’après les lieux, les temps et les auditoires, il en est véritablement besoin et qu’on peut en espérer un vrai profit, ce dont les juges les plus compétents ne peuvent être évidemment que les Ordinaires ; il convient de les faire de manière que la démonstration ait ses profondes assisos dans la doctrine sacrée beaucoup plus que dans les arguments humains et naturels ; il convient de les faire avec tant de solidité et de clarté que l'on évite le danger de laisser certains esprits plus impressionnés par les erreurs que par les vérités qu’on y à opposées, plus atteints par les objections que par les réponses.

Par dessus tout, il faut veiller à ce que l'usage excessif des conférences ne fasse pas tomber en discrédit et en désuétude les prédications morales, comme si ces dernières étaient de second ordre et de moindre impor-

tance que les prédications apologétiques, et devaient pour ce motif être laissés au vulgaire des prédicateurs et des auditeurs ; tandis que la vérité est que la prédication morale est la plus nécessaire à l’universalité des fidèles, qu'elle n'est pas moins noble que l’apologétique, et que, par conséquent, les orateurs mêmes les plus éminents et les plus célèbres, et devant les auditoires aussi choisis et aussi nombreux que l'on voudra, devront, au moins de temps en temps, la pratiquer avec un grand zèle. Si cela ne se fait pas, ces grands auditoires seront condamnés à entendre toujours parler d'erreurs qui souvent n'existent pas chez la plupart des personnes qui les composent, et jamais de vices et de fautes qui d'habitude existent davantage dans les assemblées de ce genre que dans d'autres de moindre éclat.

5. Mais si de nombreux abus se remarquent dans le choix des sujets, d'autres non moins graves sont à déplorer dans la manière de les traiter. Sur ce point, saint Thomas d'Aquin enseigne excellemment que, pour être véritablement /ux mundi, tria debet habere prwdicator verbt divini : primum est stabilitas, ut non deviet a verilate ; secundum est claritas, ut non doceat cum obscuritate; tertium est utilitas, ut querat Dei laudem et non suam (1). Malheureusement, par leur forme, un grand nombre des sermons d'aujourd'hui, non seulement sont loin de cette clarté et de cette simplicité évangélique qui devraient les caractériser, mais ils se perdent dans un amas d'obscurités et dans des matières abstruses supérieures à la capacité commune du peuple, et ils amènent sur les levres cette lamentation : Parvuli petierunt panem, et non crat qui frangeret eis (2).

Ce qui est pire, c'est qu'il manque souvent à ces sermons cette empreinte sacrée, ce souffle de piété chré-

(1) Zoc, cit.

(2) TAren., IV, 4,

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tienne et cette onction de l'Esprit Saint à cause de laquelle le prédicateur évangélique devrait toujours pouvoir dire : Sermo meus et predicatio mea, non 1n persuastbilibus humanæ sapientie verbis, sed in ostensione spiritus et virtutis (1). Ceux dont nous parlons, au contraire, se fondant presque uniquement #n persuastbilibus humanæ sapientiæ verbis ne prennent que peu ou pas du tout souci de la parole divine, de la Sainte Écriture, qui doit pourtant être la principale source de l'éloquence sacrée, comme l'enseignait récemment le Souverain Pontife heureusement régnait en ces graves paroles que nous croyons à propos de rapporter :

‘* Haec propria et singularis Scripturarum virtus, a ‘ divino afflatu Spiritus Sancti profecta, ea est quae oratori sacro auctoritatem addit, apostolicam praebet dicendi libertatem nervosam victricemque tribuit eloquentiam. Quisquis enim divini verbi spiritum et robur eloquendo refert, ille son liquitur in sermone tan- ‘‘ jum, sed et in uirtute, et in Spiritu Sancto et in plenitu- ‘* dine multa (2). Quamobrem ii dicendi sunt praepostere improvideque facere qui ita conciones de religione habent, et praecepta divina enunciant, nihil ut fere afferant nisi humanae scientiae et prudentiae verba, suis magis argumentis quam divinis innixi.

‘“ Istorum scilicet orationem, quantumvis nitentem luminibus, languescere et frigere necesse est utpote quæ igne careat sermonis Dei, eamdemque longe abesse ab illa qua divinus sermo pollet virtute : Vrivus “est enim sermo Dei et eficax, et penetrabilior omni gla- ‘6 dio ancipiti, et pertingens usque ad divisionem anime ‘“ac spiritus (3). Quamquam hoc etiam prudentioribus assentiendum est, inesse in sacris Litteris mire (t) 1 Cor, I, à,

(2) 1 Zhess., I, 5, (3) Æebr., IV, 12.

‘© variam et uberem magnisque dignam rebus eloquen- ‘‘tiam: id quod Augustinus pervidit diserteque

‘‘arguit (1), atque res ipsa confirmat præstantissimo- ‘* rum in oratoribus sacris, qui nomen suum assiduæ ‘* Bibliorum consuetudini piæque meditationi se præci-

pue rrati Deo, affirmarunt (2) "

qn a source de beaucoup la principale de l'éloquence sacrée, la Bible. Mais ces prédicateurs modernisés, au lieu de puiser leur éloquence à la /onlaine d'eau vive, par un intolérable abus s'adressent aux tternes corrompues de la sagesse humaine ; au lieu d'invoquer les textes div! ‘ inspirés, ou ceux des Saints Pères et des Conciles, ils citent à satiété des auteurs profanes, des auteurs modernes et même vivants, auteurs et parolés qui prêtent bien souvent à des interprétations très équivoques et très périlleuses. ‘{ C'est encore un grand abus de l'éloquence sacrée que de traiter les sujets religieux uniquement dans l'intérêt de cette vie, et de ne pas parler de la vie future ; d'énumérer les avantages apportés à la société par la religion chrétienne et de dissimuler les devoirs qu'elle impose, de dépeindre le divin Rédempteur comme tout charité et de ne pas parler de la justice : de là le peu de fruit de ces prédications d'où un homme du monde sort persuadé que, sans avoir À changer ses mœurs, il n’a qu'à dire: Je crois en ‘* Jésus-Christ, pour être un bon chrétien (3) "”.

Mais qu'importent les fruits à ceux dont nous parlons ? Ce n'est pas là ce qu'il cherchent principalement : ils cherchent à plaire aux auditeurs, prurtentes auribus (4), et, pourvu qu'ils voient les églises pleines, ils

(1) {De Doctr, christ, 1V, 6, 7.

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(4) Li Zom., IV, 8

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ne s'inquiètent pas que les âmes s retournent vides. Pour cela, ils ne parlent jamais di péché, jamais des fins dernières, jamais des autres vérités les plus graves qui pourraient sauver en inquiétant ; ils ont seulement verba placentiæ (1); à cet effet, ils usent d'une éloquence qui est plus de la tribune que de la chaire, qui est plus profane que sacrée, et qui leur attire des battements de mains et des applaudissements déjà condamnés par saint Jérôme quand il écrivait : Docente in ecclesia Le, non clamor populi, sed gemitus suscitetur : auditorum lacryme laudes tuæ sint (2).

D'où il résulte que toute leur prédication apparaît comme enveloppée, tant dans l'église qu'au dehors, d'une certaine atmosphère théâtrale, qui lui enlève tout caractère sacré et toute efficacité surhumaine. D'où il résulte encore dans le peuple, et disons-le, dans une partie aussi du clergé, la dépravation du goût de la parole divine, le scandale de us les gens de bien et peu ou point de profit pour les égarés ou les mécréants : lesquels, bien que parfois ils accourrent en foule pour entendre ces verbe placentia, surtout s'ils sont attirés par les mots sonores de progrès, de patrie, de science moderne, après avoir vigoureusement applaudi l'orateur qui connait la bonne manière de précher, sortent de l'église, tels qu'ils y étaient entrés : Mfrabantur, sed non convertebantur (3).

7. Cette Sacrée Congrégation voulant, en accomplissant ordres de Sa Sainteté, porter remède à tant et de « stables abus, s'adresse à tous les Révérendissimes : vèques et Supérieurs généraux des Ordres religieux et pieux Instituts ecclésiastiques, afin qu'ils s'éle-