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ce triste signal est-il donné que les Rév. Pères Mestre et Simonet se précipitent dans la chambre de M. Goïiffon ; et, malgré les réclamations du malade, qui demande “ qu'on le laisse plutôt brûler pour sauver quelque objet précieux, ” ils saisissent les matelas sur lesquels il repose, et, en tâtonnant à travers des appartements déjà remplis d'une fumée épaisse, ils parvinrent à arracher le malheureux missionnaire aux flammes qui fallirent les consumer tous les trois. Sortis de la maison, les Pères veulent y rentrer, pour au moins prendre quelques couvertures, afin de protéger le cher malade contre un froid de 25°, mais impossible, Déjà les flammes sortaient par toutes Îles ouvertures, on ne put pas même arracher une couverture, en sorte que M. Goiffon fut à la veille d’être gelé à mort, pendant qu’on le transportait à l'hôpital. .

Un vieillard aveugle, fils d'un Canadien du nom de Ducharme, fut atteint et dévoré par l’élément destructeur. Bien des Canadiens infirmes et âgés terminent, à la Rivière-Rouge, leur carrière mortelle dans la misére et la souffrance. L'Evêque de Saint-Boniface, non content de gémir sur le triste sort de ses infortunés compatriotes, voulait les soulager ; il s'apprêtait à ouvrir un asile où seraient recueillis ces pauvres malheureux. L’aveugle Ducharme était logé à l'évêché en attendant la construction de cet asile. Dieu sait quand cette œuvre si belle et si utile pourra se réaliser, Cependant l'alarme avait été donnée, le tocsin avait fait entendre son son lugubre ; une foule immense se rendit sur le lieu du sinistre, mais tous les efforts furent inutiles. Les flammes avaient tellement envahi tous les appartements de la demeure épiscopale, qu'il fut impossible de soustraire le moindre objet. Quelques ornements et vases sacrés furent sauvés, grâce à la Sœur Gosselin, qui avait le soin de la sacristie, et qui s'y précipita à trois reprises, bravant ainsi le danger qui la menaçait. De l'évêché les flammes se communiquèrent à la cathédrale et bientôt le plus bel édifice de tout

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le territoire de la baie d'Hudson ne fut plus qu'une masse de feu, Après deux heures de douloureuse angoisse, ceux qui contemplaient cet affreux spectacle n’aperçurent plus que des ruines et des cendres fumantes,

Le 30 mai, le feu se déclara dans une grange appartenant aux Sœurs de la Charité ; un vent violent le communiqua bientôt aux dépendances de l’évêché, épargnées le 14 décembre. Les secours furent presque inutiles c: quatre grands bâtiments, où se trouvaient bien des obicts précieux, furent complètement réduits en cendre,

Ces deux incendies ont entièrement détruit l’établissement épiscopal de Saint-Boniface. Mgr Provencher, premier apôtre de la Rivière-Rouge, dont les œuvres ne sont pas assez connues, dont la mémoire ne sera jamais assez bénie, avait consacré les trente-cinq années de son apostolat à la formation de cet établissement. A force de travail, de sacrifices, de privations, aidé de l'œuvre si sublime de la Propagation de la Foi et de quelques amis du Canada, le premier Evêque de Saint-Boniface avait réussi à construire une église qui faisait l'étonnement des étrangers et

l’orgueil de la population catholique de ce diocèse ; une maison vaste et commode ; une bibliothèque riche, du moins pour le pays ; un mobilier qui, quoique modeste, permettait d'exercer convenablement l'hospitalité et de faire le bien ; les dépendances nécessaires à une grande ferme : tout cela est pour ainsi dire anéanti. De l'église, il ne reste que des pans de murs calcinés ; de la maison il ne reste rien ; du mobilier, pas une chaise ; de la garderobe de l'Evèque, de ses prêtres, des domestiques, pas une épingle ; de la bibliothèque, pas un volume ; des archives, registres et autres documents précieux, pas une feuille de papier. Les dépendances ont eu le même sort ; tout est perdu, tout est détruit. Rien n’était assuré, Que l’on juge de la grandeur de la perte! Puis, souffrez, Monseigneur, que je le dise, que l’on juge de mon émotion, lorsque, le 23 février, après un voyage de cinquante-cinq

jours de marche en hiver, après quarante-quatre nuits passées dehors, à la belle étoile, pendant la saison rigoureuse, je revoyais Saint-Boniface, je m'agenouillais au milieu de ces ruines que l'incendie du 14 décembre avait mises à la place d’un établissement prospère,

Ces pertes immenses ont été subies à la Rivière-Rouge ; on connaît la distance des lieux, la difficulté des communications, la pauvreté indispensable d’une population ainsi placte, Le seul fait de l'éloignement est une cause de gène et de souffrance. D'ailleurs, la destruction de l’établissement épiscopal de la Rivière-Rouge n’est pas, cette année, la seule épreuve que la Providence ait réservée à cette petite mais intéressante colonie, L'inondation a plongé le pays dans la misère la plus profonde. Le désir qu'avaient les catholiques de venir en aide à leur premier pasteur, se trouve en grande partie paralysé par les pertes immenses qu'ils ont subies eux-mêmes et la pauvreté extrême à laquelle un grand nombre a été réduit par cet autre fléau,

Que devait faire l'Evêque de Saint-Boniface dans ces fâcheuses circonstances, en face de tant de ruines, à la vue de tant de maux, accumulés les uns sur les autres en si peu de temps et avec des conséquences si funestes ? Comme chrétien, il n’a pas autre chose à faire qu’à baiser la main qui le frappe, à bénir la volonté sainte qui l’éprouve, à adorer la justice miséricordieuse qui le châtie ; aussi dans la sincérité de son âme il a dit à Dieu: Bonuwm est quia humiliasti me. J4 le sens, Monseigneur, Dieu n’a pas trouvé en mon cœur ce degré d'abnégation qu’il exige de ses pontifes ; il a fait souffler sur mon âme le vent brûlant de l’affliction, qui devait y consumer tout ce qui tient trop à la terre. Aussi j'ai assez senti mon indignité pour être forcé de comprendre la juste cause de ce terrible châtiment, de cette cruelle épreuve. Cependant j'ai dû m'écrier: Parce, Domine, parce populo tuo. Puis, comme je ne suis pas le seul à souffrir, jai dû songer à réparer nos

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pertes, Comme mon vénérable prédécesseur, je suis convaincu qu'une belle église est nécessaire à la Rivière-Rouge ; nécessaire pour les catholiques qui, sans cela, sont privés du secours puissant qu'offre à leur foi le grand spectacle de nos cérémonies religieuses ; nécessaire au milieu d'une population mixte, afin, même extéricurement, de procurer à l'Epouse de Jésus-Christ le triomphe de la supériorité ; nécessaire pour les pauvres sauvages de l'immense diocèse de Saint-Boniface, qui, sans ce point brillant vers lequel ils dirigent leurs regards, subiraient quelquefuis une fâcheuse impression, lorsque les ministres de l'erreur veulent leur persuader que le catholicisme n'est pas la religion véritable, parce que, disent-ils, elle est la religion des pauvres ; ce qui est très vrai dans le diocèse de Saint-

Boniface surtout. Les malheureux Indiens souffrent tant

de leur indigence, qu'ils ne croient que difficilement à la

divinité de la pauvreté de la crèche. Aussi, je suis intimement persuadé que la religion perdrait beaucoup, que ses intérêts les plus chers seraient compromis, si les choses en demeuraient où elles en sont maintenant ; si tout notre passé restait à l'état de ruines ; si ces cendres, durcies par l'inondation, n'étaient pas remuées, pour en tirer quelque chose qui atteste la puissance du catholicisme, même dans les circonstances les moins favorables, Ce sont ces motifs qui m'ont déterminé à presser la construction de ma cathédraie, Quelque pieux, quelque nécessaire que soit ce projet, ce ne serait qu'un rêve, si nous devions nous contenter de nos ressources locales ; aussi

j'ai dû nécessairement compter sur la charité d'autrui,

À la vérité je n'avais pas la pensée de la provoquer cette Charité ; je la savais si prévenante que je m'étais proposé de la laisser suivre son essor.

Votre Grandeur et d’autres, dont les nobles sympathies m'honorent autant qu’elles me consolent, en ont pensé autrement, V. G, connaît si bien les cœurs de ceux qu'elle dirige dans les voies du ciel, qu’elle a bien voulu m'assu-

rer que non seulement je gagnerais plus, mais que même je plairais davantage, en tendant naïvement la main d’abord à votre clergé, qui donne toujours si bel exemple, puis à votre peuple toujours empressé de suivre les nobles sentiers de la générosité de ses pasteurs, Je ne dirai pas que je me décide volontiers à cette démarche : tout au contraire, elle me répugne ; j'ai même eu besoin pour me déterminer de me rappeler que jeme dois tout entier à mon diocèse, que ce n'est pas assez de lui avoir consacré ma personne, mes affections les plus chères, mais que je lui dois aussi le sacrifice de mes répugnances. A la vérité, il m'en coûte moins de demander ici en Canada, parce que d’abord on est toujours plus à l'aise en famille ; puis le diocèse de Saint-Boniface possède en Canada des titres qu’il ne peut pas faire valoir ailleurs. La population catholique de la Rivière-Rouge se compose presque exclusivement de Canadiens ou de leurs descendants, Bien des familles canadiennes ont là de leurs membres. Souvent les pauvres missionnaires du diocèse de Saint-Boniface ont dû se priver, se gêner beaucoup pour nourrir des personnes dont les parents vivent ici dans le luxe et l’abon- Cance. De plus, notre chère patrie (qu’on me permette de dévoiler cette misère) a contracté une dette immense visà-vis de ces régions sauvages. Pendant de longues années, nos voyageurs canadiens ont porté le scandale parmi ces nations infidèles, au point de rendre presque impossible la conversion de celle avec laquelle ils ont eu le plus de rapports. Un mal immense a été fait, Malgré la trop fameuse réputation des voyageurs des pays d'en haut, le Canada si noble, si généreux, si chrétien, n’a pas soupgonné ce que pouvaient ceux de ses enfants qui se sont égarés. En l’apprenant, il ne voudra pas laisser sans compensation cette somme de mal, il ajoutera un acte de gés nérosité à tant d’autres, pour faire taire le cri de vengeance qu'ont provoqué les égarements de quelques-uns des siens. Il est vrai que cette œuvre d’expiation est déjà

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commencée, Les premiers missionnaires de la Rivière- Rouge sont les premiers apôtres que le Canada ait donnés à la terre étrangère. C'est sur les rives de la rivière Rouge qu'a été plantée la tombe des premières héroïnes canadiennes, qui ont arraché leurs cœurs aux douceurs et aux affections de la patrie, pour aller si loin offrir au monde le grand spectacle de la charité chrétienne, du dévouement que le catholicisme seul peut inspirer. En Canada donc, plus qu'ailleurs, on comprendra la juste douleur des habitants de Saint-Boniface éprouvés par le feu et par l'eau. Cette paroisse a vu détruire le tombeau de Son véritable père et de son premier missionnaire, Mgr Provencher, et elle n’a pas eu un pouce de terre sèche Pour recevoir la dépouille mortelle de la fondatrice de ses Sœurs de Charité, morte pendant l'inondation. Aussi, comme il était triste le convoi funèbre de la Sœur Valade ! cette procession lugubre, faite dans l'eau jusqu'à mi-jambe, pour aller enfouir temporairement dans les ruines de ma cathédrale, les restes vénérés de celle qui, pendant dixsept années de sacrfces et de dévouement, a fait tant de bien à sa patrie adoptive. Pendant que nos âmes étaient navrées de douleur, par suite d'un enchaïnement si exceptionnel de malheurs et d'épreuves, l’âme de cette pieuse Sœur s’envolait au ciel. Là, dans la patrie véritable, elle aura offert pour le Canada les sacrifices qu’elle avait faits en quittant la terre natale, et pour la Rivière-Rouge, ceux qui ont été'la conséquence du choix de ce pays pour patrie adoptive. Puissent ces vœux, qui sont aussi les nôtres, avoir été exaucés ; veuille le ciel bénir le Canada et consoler le peuple de la Rivière-Rouge !

Agréez, en même temps, Monseigneur, l'assurance de mon respect et de ma vive reconnaissance.

Le dernier de vos frères dans l'Episcopat,

f ALEX,, Ev. DE SAINT-BONIFACE, O0, M. .

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