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JOSEPH LAROCQUE, par la grâce de Dieu et la faveur 9% Gu Saint-Siège Apostolique, Evêque de Saint-Hyacinthe, etc., etc.

Au Clergé et aux Fidèles de notre diocèse, Salut et Bénédiction en Notre-Seigneur.

Déjà vous avez appris, N.T. C. F., par la voie de la presse, l'événement qui retentit dans le monde depuis le mois de décembre dernier, et dont l'effet, comparable à la pensée qui court sur le fil électrique, s’est étendu comme instantanément d’un continent à l’autre. Le successeur de Pierre dans le gouvernement de l'Eglise a fait entendre sa voix, avec cette autorité qu’il tient de Jésus-Christ luimême. Or, c’est sa parole, consignée dans une lettre Encyclique, à laquelle est annexé un Résumé des principales erreurs de notre temps, que Nous portons aujourd’hui canoniquement à votre connaissance, comme notre charge et notre devoir Nous y obiigent.

Le grand combat du mal contre le bien, de l'erreur contre la vérité, n’est pas nouveau, N. T. C. F. ; il date des premiers jours du genre humain, alors que Satan employa le mensonge pour tromper nos premiers parents ; il date de leur funeste chute, de laquelle est née la triple concupiscence humaine, source et principe de tous les égarements de l'esprit et de toutes les dégradations du Cœur. Durant quatre mille ans, cette déplorable lutte se continua, jusqu’au jour où le Verbe incarné daigna visiter le monde et opérer sa rédemption: Visitavit et Jf'ecit redemptionem plebis suæ (Luc, 1, 68). Il trouva alors l’univers plongé das les ténèbres et assis à l'ombre de la mort. Il n’y restait plus, parmi les gentils, que quelques lam-

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beaux épars de la vérité ; et déjà, chez le peuple de Dieu, plusieurs sectes opposées attaquaient et commençaient à morceler l'enseignement divin, consigné dans les traditions primitives et dans les Ecritures, inspirées de Dieu luimême. À l'ombre des ténèbres de l'erreur, le mal était devenu si universel, qu’il gangrénait de plus en plus, chaque jour, la masse entière du genre humain, Ce fait est constaté par l'histoire même des nations païennes, Tels étaient les égarements de la raison, et l'épouvantable corruption des mœurs, que suivant l'expression d'un grand génie moderne : ‘“ Tout était Dieu, dans le monde, excepté Dieu lui-même.” I] n’y avait pas jusqu'aux infamies les plus révoltantes qui ne fussent devenues des actes de culte envers les honteuses divinités qu'avaient inventées, dans leur abaissement, l'esprit et le cœur de l'homme.

Le chaos religieux et moral avait ainsi remplacé les pures et lumineuses clartés du bien et de Ja vérité. Son obscurité se promenait sur l'âme et l'intelligence humaines.

Mais la lumière se fit : et facta est lux (Gen. 1, 3). Le divin Soleil de justice se leva sur l'horizon de l'humanité : Visitavit nos Oriens ex alto (Luc, 1, 78). Alors tout changea ; et l’homme vit apporter un remède à ses maux. Il reécouvra, avec la vérité, l'innocence et Ja vertu, Son céleste Réparateur fit fondre, au feu de ses souffrances, les ignobles chaînes de son esclavage intellectuel. Il le lava de ses souillures dans son sang. Pour dissiper les ténèbres de son ignorance et de ses erreurs, il alluma le flambeau de ses enseignements, qui sont la doctrine même de la céleste sagesse, Et pour lui garantir la possession des biens qu'il était venu lui apporter, il en confia Je dépôt et la garde à l'Eglise, en établissant celle-ci comme ‘ la colonne et le fondement de Ja vérité : ” ÆEcclesia Dei vivi, columna et fundamentum veritatis (1 Tim. III, 15). Pierre et ses successeurs dans le souverain pontificat, reçurent de ses mains le gouvernement visible de cette mystérieuse barque de l'Eglise, destinée à être sans cesse battue par les vagues

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écumantes de l'erreur et du mal, tandis que, par eux, Jésus- Christ devait la gouverner invisiblement : ef ecce vobiscum Sum omnibus diecbus usque ad consummationem sæculi (Matth. XXVIIL, 20).

Cependant, N.T. C. F, la terrible lutte qui avait commencé au paradis terrestre, pour ne finir que sur le seuil du paradis céleste, s’engagea avec un redoublement de fureur autour du Christ et de son œuvre. Par la haine de l'erreur contre la vérité, et du mal contre le bien, le Sauveur fut persécuté jusqu’à la mort et jusqu’à la mort de la croix. Et, en haine de lui et de son Evangile, l'Eglise chargée de perpétuer ses enseignements et ses bienfaits, n’a cessé d’être en butte aux assauts de la persécution : Odio eritis propter nomen meum (Matth. X, 22). Le prince du mensonge lui a voué la plus implacable rancune. Pendant trois siècles, il s’efforça de la noyer dans son sang. Par ses suppôts, il souffla dès le commencement le schisme et la division, et excita contre elle les tempêtes de toutes sortes d’hérésies. Du temps même des Apôtres, il tenta de détruire cette unité de foi qui est un des caractères de la doctrine de Jésus-Christ : Unus Dominus, una fides, unum baptisma (Ephes. IV, 5). Unum corpus et unus Spiritus.. donec occurramus omnes in unitatem fidei (Ephes. IV, 4 et 13). Et l’histoire de tous les siècles de l'Eglise est là pour faire voir l’hydre des hérésies montrant ses têtes hideuses toujours renaissantes, à mesure qu’elles étaient broyées contre l’immuable vérité catholique. La vie de l'Eglise n’a été qu’une longue suite de combats.

Mais il est donné à notre époque, d'ailleurs si remarquable par ses progrès matériels et par ses belles et nombreuses inventions, de présenter le spectacle d’une tourmente plus formidable que toutes les tempêtes qui l'ont précédée. Déjà si riche par le fonds d'erreurs que lui ont légué les trois derniers siècles, l'esprit moderne (comme on l'appelle complaisamment), dans sa fécondité, a créé une foule d'erreurs nouvelles, tout en soufflant, pour les