Sitr les finances, p. 10, noie

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aucune grâce, malgré la requête pressante que les ofOciei-s, SCS chefs, ont introtluile en sa faveur'.

L'intendant de Flandre écrivait en 1740 : « La quantité des pauvres dépasse celle des gens qui peuvent vivre sans mendier... et les recouvrements se font avec une rigueur sans exemple; on enlève les habits des pauvres, leurs dorniers boisseaux de froment, les loquets des portes... »

Qui ne connaît l'aventure si bien contée par Jean-Jacques ? Use trouvait en Dauphiné, le pays de Mandrin. Alarecherche des sites pittoresques, il s'était égaré loin des sentiers battus. Rousseau était las, il avait faim. 11 avise une maison de peu d'apparence, la seule des environs. Il entre, demande à manger. Lu vieil homme, d'un air défiant, lui offre du lait écrémé et du pain d'orge rempli de paille. Rousseau dévore le tout, lait, pain, paille. Son appétit, son air avenant, inspirent confiance au paysan :

« Je vois bien que vous êtes un bon jeune fionnète homme et que vous n'êtes pas là pour me vendre. »

Rousseau ne comprenait pas. Cependant le paysan, qui avait disparu par une trappe, ne tarda pas à revenir avec un bon pain bis de pur froment, un jambon appétissant et U!ie bouteille aux hanches rebondies, de la mine la plus réjouissante ; des œufs battus dans du beurre frais firent une omelette admirable.

Au moment de partir, le touriste voulut payer. Nouvel effroi du bonhomme. Mais de quoi avait-il peut?

« Il prononça en frémissant ces mots terribles de « commis » et de « rats de cave ». « II me fit entendre qu'il cachait son vin à cause de la taille, et (ju'il serait un homme perdu si l'on pouvait se douter qu'il ne mourût pas de faim. »

i. A. G., ms. 340G, n» 100.

LES CONTRAINTES iG

« Ce fut là le germe, conclut notre philosophe, de cette haine inextinguible qui se développa depuis dans mon cœur contre les vexations qu'éprouve le malheureux peuple et contre ses oppresseurs. Cet homme, quoiqu'aisé, n'osait manger le pain qu'il avait gagné à la sueur de son front et ne pouvait éviter sa ruine qu'en montrant la même misère qui régnait autour de lui. Je sortis de sa maison aussi indigné qu'attendri, et déplorant le sort de ces belles contrées à qui la nature n'a prodigué ses dons que pour en faire la proie des barbares pubb'cains ^ »

llousseau était le commensal d'un de ces publicains. Iléfait le précepteur de son fils. Il s'agit do Dupin, que nous venons de voir refuser à un capitaine de dragons la grâce d'un de ses hommes coupable d'une fraude légère. En parlant de la table de Dapin, Rousseau écrivait :

« On s'y engraisse étonnamment. »

En 17oi, on voit quantité de paysans déserter le Languedoc et se réfugier en Piémont, en Savoie, en Espagne, effrayés, tourmentés de la poursuite du dixième en régie. « Les maltôtiers vendent tout, emprisonnent tout, ils se conduisent comme housards en pays ennemis et même avec plus d'avidité et de malice, pour gagner eux-mêmes. »

Helvétius est devenu fermier général par la protection de Marie Lesczinska. Il est chargé d'une inspection en province et touche ces faits du doigt; il en demeure stupéfait. Il dit aux Bordelais : « Tant que vous ne ferez que des plaintes, on ne vous accordera pas ce que vous demandez. Vous pouvez vous assembler au nombre de plus de 10 000. Attaquez nos employés, ils ne sont pas deux cents. Je me mettrai à