LES POÊLES DE SALNT-ÉTIENNE-DE-SAL\T-GEOIRS

ligne leurs bannettes pleines d'œufs ou de mottes de beurre frais. Et, ces jours, quel hourvari ! Tout le bruit charmant que font les chevaux qui piajïent, les moutons qui bêlent, les veaux qui beuglent, les poulets et les femmes qui caquettent. A la procession de la Fête-Dieu, on y dressait un reposoir tendu de draps blancs, où les bougies brûlaient en vacillant, petites flammes incertaines dans la clarté du jour; là se réunissaient les samedis au soir, après la semaine, et les dimanches à relevée, les bourgeois de Saint-Etienne-de-Saint- Geoirs et les paysans du mandement, pour s'entretenir de leurs affaires publiques ou privées ; là, enfin, se débattaient les intérêts de la commune et se faisaient les enquêtes, les criées et les encans; les propriétaires s'y rassemblaient pour y discuter les questions d'eaux et de voirie; les tabellions y réunissaient les parties pour la rédaction des contrats : « Fait et stipulé à Saint-Etienne, sous le poêle de la maison Mandrin » ; lit-on dans les formules des actes.

Au commencement du xvif siècle, l'immeuble subit une modification importante. La fontaine publique de Saint- Etienne-de-Saint-Geoirs fluait sous le poêle, à l'entrée de la voûte en arceaux qui souvi'ait sur le chemin de la porte Neuve. On vient de dire (jue ce poêle, terrain communal, servait de place publique. Or la fontaine vint à tarir, tandis que l'eau était toujours claire et profonde dans le puits qui se trouvait au milieu de la basse-cour des Mandrin. La communauté proposa à ces derniers de leur accorder, en échange de leur puits, la jouissance d'une partie du poêle. Les intéressés acceptèrent, cédèrent leur puits et se construisirent sur le terrain du poêle, c'est-à-dire sous leur maison, un magasin flanqué d'une chambre d'habitation, à l'angle de la façade nord-ouest du préau.

En 1727, les trois fils de Pierre-Maurice Mandrin, c'est-

à (lire Louis, Fraiiçois-Anloine ol Josopli, se |)arlajj;ènMît riiéril-igo foncier, conformément au testament paternel. Louis eut pour sa part les maisons, tènement et dépendances (le la famille Mandrin au hameau de Cours; Joseph eut la partie de la maison Mandrin à Saint-Etienne-de-Saint- (ieoirs, sise au Midi, avec la basse-cour, le jardin et autres dépendances. Cette partie, ajoutée au commencement du xviii' siècle, avait été adossée à l'ancien bâtiment, au midi, près l'arceau qui se dressait de ce côté, mais sans obstruer le passage sous la voûte. Enfin, François- Antoine reçut pour sa part l'ancienne maison paternelle, nord et couchant, avec la boutique construite sous le poêle banaP.

La boutique des Mandrin s'ouvrait donc par une porte de bois de sapin, aux jambages de chêne « très vieux », sur le préau qui servait de place publique aux habitants de Saint- Etienne-de-Saint-Geoirs. Cette porte était garnie de gonds et de barres, sans serrure. Elle fermait à l'intérieur par « un verroull. » Au-dessus de la porte, une fenêtre gisante, armée de trois barres de fer, attachées à une poutre qui était enchâssée dans la muraille. Le sol de la pièce était de terre battue, de « terre grasse », non unie : par l'usage il s'y était fait des trous en plusieurs endroits. Le plafond en était soutenu par onze poutrelles saillantes. Là, se débitaient toutes sortes de marchandises, mercerie et quincaillerie, outils de labour, houes, crocs et boyaux; des étoffes, de menus bijoux d'or et d'argent pour les fiancés de village, des affiquets rustiques et des rubans aux couleurs vives pour les bonnets tles paysannes. C'était en même temps un comptoir de marchand de vin, comme l'indique un procès-verbal de levée de corps, où se trouve notée la triste fin d'un habitant de Saint-Etienne-

i. 0. Chenavaz, Police sur la maison palrbnoniale de Mandrin, p. 61-Ci.

LES POELES DE SAINT-ETlEiNNE-DE-SAINT-GEÛIRS 81

de-Saint-Geoirs, qui avait tant bu d'eau-de-vie, « es bouctique de François Mandrin », qu'il en était tombé ivre-mort au pas de la porte, pour ne plus se relever.

François-Antoine faisait le commerce en gros et en détail. Il était surtout un maquignon actif, fréquentant les foires renommées de la Côte-Saint-André, de Burcin et de Beaucroissant. Fut-il en même temps contrebandier? Il ne serait pas impossible, étant donnée la nature de son commerce. Ainsi que l'observe l'historien qui a étudié ces faits de lamanière la plus exacte, M. 0. Chenavaz, tout le monde à cette époque en Dauphiné pratiquait la contrebande, de près ou de loin.

En 1740, François Mandrin avait déjà, de sa femme Marguerite Veyron-Churlet, sept enfants, trois garçons et quatre filles, quand se produisit un petit drame de village qui nous retiendra un instant, non seulement parce qu'il éclaire les mœurs et les idées du temps, mais surtout parce qu'il met en lumière le caractère de Marguerite Veyron-Churlet, la mère de Louis Mandrin le contrebandier, qui eut sur la destinée de son fils une si grande influence \

L'aînée des filles de François Mandrin, nommée Marie, était, en 17i0, dans sa quatorzième année. L'enfant avait les pâles couleurs, elle était très nerveuse, et souiîrait par moments de telles crises que sa bonne femme de mère ne tarda pas à se persuader qu'elle était ensorcelée. Précisément il y avait dans le bourg une femme, Michel le Droblier ou Doublier, mariée à un cordonnier du nom d'Antoine Vinoy, de qui la mère avait été réputée sorcière et qui passait elle-même « pour en tenir aussi '. » Il n'y avait pas de doute, du moins pour Mme Mandrin : sa fille était

1. D'après les documents conservés au.x Archives de l'Isère, bailliage de Sainl-Marcellin. La transaclion entre Mandrin et Vinoy, dans l'Elude de M. Veyron-Lacroix . notaire à Saint-lClienne-de-Saint-Gecirà.