LES POELES DE SAINT-ETIENNE^DE-SAINT-GEOIRS

Bernard, mourut en 1702, laissant trois fils, dont l'aîné avait dix ans, et trois filles.

L'aîné des fils, Louis, fut dans la suite surnommé « le Conseiller ». Le notaire, Gabriel Buisson, lui demandait fréquemment d'assister comme témoin à la rédaction des actes importants.

Le second fils, François-Antoine, né en 1G99, fut le père de Louis Mandrin, le contrebandier. Il exerçait le métier de « négociant marchand. » Il était en même temps maquignon, comme la plupart des propriétaires ruraux en Dauphiné, à cette époque. Par suite des partages entre les enfants, la fortune de Pierre-Maurice se trouva réduite entre les mains de chacun d'eux, et, bien que François-Antoine jouît encore d'une honnête aisance, il n'occupait plus le rang de son père et de SCS devanciers.

Il tenait boutique dans la maison que ^Maurice Mandrin avait achetée de Benoît de Revel, le 24 septembre 1G44. L'acquisition en avait été faite moyennant l 200 livres. Il s'agissait, d'après l'acte de vente, d'« une maison d'habitation située dans le bourg de Saint-Etienne, au canton de Cloistre, avec son plassage, précour, aisance, jardin, basse-cour avec le puits étant dans la basse-cour, le tout de la contenance d'une éminée ». C'étaient des fonds nobles afïranchis de la taille; maison patrimoniale des Asport, ancienne famille titrée du pays, avec jardin et dépendances, que Benoît de Revel avait recueillie dans la succession de sa mère Louise Asport. La maison s'élevait au centre du bourg, à l'angle du chemin de la porte Varanin à la Porte de Bressieux et du chemin de la Porte-Neuve à la porte de Saint-Geoirs ; voisine du marché, dont elle n'était séparée que par la largeur de la rue nommée la Grande-Cli arrière.

Cette demeure, que Mandrin le contrebandier a habitée

jusqu'aux trois dernières années tie sa vie, est restée intacte jusqu'en 1701 ; vieille gentilliommière qui avait été tour à tour auditoire de cliàtellenie, maison de ville, résidence bourgeoise et maison de commerce. Aujourd'hui, c'est la « Maison de Mandrin », dont les Stéphanois font les honneui's, non sans fierté, aux étrangers de passage.

Les murs massifs, hauts de trois étages, en ont été construits vers le milieu du xvi* siècle en cailloux roulés, comme on nomme ces grosses pierres arrondies et polies au cours de l'eau, semblables à des galets, qui se trouvent en abondance dans la vallée, où l'Isère occupait anciennement un lit beaucoup plus large qu'aujourd'hui. L'appareil de maçonnerie est apparent, disposé en « épis de blé », avec cordons de !)riques. Ce qui donnait de l'originalité à la construction, c'est qu'elle était portée tout entière sur des voûtes en arceaux qui faisaient du rez-de-chaussée une manière de grande halle, où l'on accédait par quatre vastes portes en tiers-point, percées sur les quatre côtés. La largeur de ces portes tenait la moitié de chacune des quatre façades.

Ce préau, dénommé « les poêles », de palliwn abri, — le patois gallo-romain du pays l'appelait lo Peylo, — était terrain communal, bien que la maison qui s'élevait au-dessus fût pro[)riété particulière. Il appartenait à l'ensemble des habitants de la ville et leur servait de place publique, une place publique à l'abri des intempéries; aussi, du soir au matin, y voyait-on arrêtées des bonnes gens qui devisaient.

C'était le préau où se réunissaient parfois les assemblées de la conmiunauté sous la présidence du châtelain; où, les jeudis, quand se tenait le marché à la place voisine, les paysans venaient ranger leurs légumes en tas, empiler leurs èacs de blé ou d'avoine et déposer leurs grands paniers carrés remplis de volaille bruyante; où les fermières mettaient en