BICLISSAUD DIT LE PAYS

noire, peu fournie, la jambe bien faite et la taille bien prise. Il avait servi en 1744-1745 à l'armée d'Italie, dans les équipages de l'artillerie, et, à son retour, avait reçu 240 livres pour être milicien de la paroisse de Bressieux. Puis il s'était jeté dans la contrebande. Déjà il avait été arrêté en Savoie, le 8 février 1747, à la requête du gouvernement français, sur une permission qui en avait été accordée par le gouverneur de Savoie, le marquis de Sada ; mais, ayant été écroué avec son camarade Jean Droguet, dit la Noblesse, dans les prisons de Cliainbérj, il s'en était évadé dans la nuit du 4 au 5 janvier 1748 V

Cette arrestation avait été opérée à la suite d'une condamnation au dernier supplice prononcée, le G mars 1747, pur une commission spéciale établie à Valence. De ce moment, loin de se laisser intimider par les foudres de la justice, le hardi contrebandier ne passa plus une année sans tuer plusieurs employés ou brigadiers des Fermes. Il avait établi desdépùts d'argent, d'armes et de munitions sur diftcrents points de Savoie, — où il se retirait après chaque campagne, — et notamment aux bords du lac d'Annecy, à Faverges, chez l'aubergiste Duport, et au Pont-de-Beauvoisin, sur la limite de la France et de la Savoie, chez un bourgeois, M. Crélel, et chez un aubergiste, Mistrallet V Bélissard était de ceux que la contrebande armée avait portés rapidement à une assez brillante fortune.

Au moment même où Mandrin appit-nait l'horrible supplice subi par son frère, lui pai'venait la nouvelle d'un lait d'armes

1. Lettre (21 oct. 1754, Fontainebleau) du contrôleur général Séchelles au ministre des alTaires étrangères Rouillé, A. A. E. Turin, 223, f. 243; mémoire adressé par Charles-Emmanuel lU, roi de Sardaigne au commandeur de Sinsan, gouverneur de Savoie le 24 septembre "^1754, publ. par J.-J. Vernier. Mandrin el les Mandrinisles, p. 19-20.

-1. Rapport de Marsin sur les contrebandiers en Savoie. A. G., ms. 3406. n» 147.

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qui jetait un certain éclat sur la contrebande et réciairait d'un jour quasiment héroïque ^ A la tête de sa bande, où nous voyons Antoine Roche dit Prèt-à-boire, Louis Jarrier dit Piémontais, Joseph Michard dit le Camus, — des noms à retenir, — Bélissard, après avoir franchi le Guiers vif, qui séparait la Savoie de la France, au « gué de Popet », près du Pontde-Beauvoisin, envahit tumultueusement cette dernière ville sur terre de France, les armes hautes, avec des cris furieux. Il s'agissait, pour les contrebandiers, de délivrer un de leurs camarades, Gabriel Légat dit le Frisé, de qui les gâpians s'étaient emparés et qui était retenu prisonnier au Pont-de- Beauvoisin, dans la maison du directeur des Fermes. En plein jour, le 2o juillet 1753, il y eut un vrai combat. Les gâpians furent battus, laissant sur le terrain deux morts et un blessé; et Bélissard, à la tète de ses huit ou neuf camarades, revint en Savoie, ramenant triomphalement Gabriel Légat, dit le Frisé". Le retentissement que cet audacieux coup de main eut en Savoie et en Dauphiné et l'influence qu'il exerça sur l'esprit de Mandrin, sont indiqués par les contemporains^.

Louis Mandrin se fit donc admettre dans la bande de Jean Bélissard; mais à peine y fut-il entré, que déjà il en était devenu le chef.

Il avait naturellement le don du commandement, et d'instinct on lui obéissait. « C'est un homme desplus déterminés, notent, dès l'année 1754, les rédacteurs du Mercure historique. Il a trouvé le moyen d'inspirer aux contrebandiers un

1. Le colonel de la Morlière au ministre de la guerre, 16 fév. 1755, Pont-de-Beauvoisin. A. A. E. ms., Turin, 2^4, f. 94; mémoire de la Cour de Savoie, ibid., f. 270.

2. Jugement prononcé contre Bélissard, 17 janv. 17;j8. Archives de la Drôme, B 1314, f. 312; lettre de La Porte, intendant du Dauphiné au Garde des Sceaux, A. A. E., ms. Turin 2:.'2, f. 261 et ms. Turin 220, f. 49-50.

3. L'abbé d'Aurellc, vicaire général de Valence, à l'intendant d'Auvergne, 9 nov. 17b4. Archives du Puy-de-Dôme, communication de M. Ant. Verniére.