A. A. E., ms. Suisse

3. Le minislre de la guerre au duc de Randan, lieutenant-général en Franclie-Conité, 28 sept. 1754, A. G., ms. 3385, n° -269.

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paroles'. Ils promettaient d'avoir « très exactement l'œil sur le nommé Mandrin, contrebandier, ou, pour mieux dire chef de brigands » et de le détenir « en lieu de sûreté, supposé qu'on vînt à le découvrir»... Mais l'embarras étaitque, bien que Mandrin ne prît aucun soin de se cacher, les autorités suisses ne parvenaient pas à le découvrir.

Le 13 août 1754, Rouillé, ministre des affaires étrangères, écrivait au chevalier de Chauvelin, ambassadeur de Franco auprès du roi de Sardaigne, à Turin : « Il s'est répandu une grande quantité de contrebandiers sur les terres de la République de Genève et qui se retirent sur celles du roi de Sardaigne (en Savoie). Vous voudrez bien en parler à M. le chevalier Ossorio (ministre des affaii-cs étrangères du roi de Sardaigne) et le prier d'obtenir des ordres de Sa Majesté pour les faire arrêter-. »

Le gouvernement français envoya à Turin le signalement de cinquante-cinq contrebandiers, parmi lesquels Mandrin, Jean Saint-Pierre, Bélissard, tous ceux que nous connaissons. Le roi de Sardaigne transmit ce précieux document — il est extrêmement utile aujourd'hui pour écrire cette histoire — au « commandeur de Sinsan, son cousin », gouverneur de Savoie. Charles-Emmanuel III désirait que l'on fît arrêter, si possible, ces cinquante-cinq « brigands^ ». Et l'on s'empressa d'en informer l'ambassadeur français.

Par une fâcheuse conjoncture, et bien que les Mandrins se montrassent partout publiquement, en Savoie comme en Suisse, il fut impossible aux autorités, en Savoie comme en Suisse, de parvenir à les trouver.

1. Montperoii.xà Rouillé, 1" nov. 1754. .4. A. E., ms. Genève 00, n» 29.

2. Rouillé ft Chauvelin, 13 août 1754. A. A. E., ms. Turin 223, f. 93 v».

3. Le roi de Sardaigne au gouverneur de Savoie, 24 sept. 17oi, éd. J.-J. Vernier, p. 18-30.

(Juillet-août 1754.)

Mandrin pénètre en Franche-Comté. — Combat contre les brigades de Mouthe et de Chauneuve. — E.xcursion en Lyonnais. — Débit de contrebande à Saint-Chamond. — Les Mandrins reviennent en Savoie.

Fin juillet, à la tête de sa bande, Mandrin rentra brusquement en France, par la Franche-Comté. Les brigades de Mouthe et de Chauneuve se portèrent à sa rencontre. Le jeune capitaine avait établi son campement à côté d'un petit bois, de manière à être protégé par des marais sur le devant, et, sur l'arrière, par la montagne. Il dissimula une partie de ses hommes dans un fossé, près du campement, et laissa approcher les « employés », qui furent surpris par un feu nourri, dont plusieurs furent étendus raides sur le sol. Les gâpians tournèrent bride, emmenant les blessés et les chevaux des morts. Dans leur fuite, quelques employés donnèrent contre un hourdis de chariots, dont Mandrin avait fait une manière de barricade, et furent faits prisonniers; mais le vainqueur se contenta de les dépouiller de leurs armes et d'une partie de leurs effets. Puis il ordonna d'enterrer les morts et de leur rendre les honneurs militaires. Sur les tombes il fit faire des décharges de mousqueterie.

1. Antoine Vernière. Courses de Mandrin dans l'Auvergne, le Velay et le Forez (1754). Clermond-Ferrand, 1890, in-8». ,

168 LA CAi\iUi:RK DE MANDIUN

L'affaire avait éveillé l'attention du pays; bonne réclame pour nos margandiers qui s'empressèrent d'ouvrir un marché où leur tabac et leurs étoffes, deux jours durant, se vendirent en abondance ^

Mandrin prit ensuite le chemin de L}on; mais il eut soin d'éviter la grande ville et se dirigea sur Saint-Chamond.

Par une chaude après- dîner, à quelques lieues de Lyon, sur une terrasse au bord du chemin, une société élégante prenait l'air en devisant. Des paysans accourent effarés : « Les Mandrins! )) La bande arrive, vite et bruyante, dans un grand remous dépoussière ; soixante cavaliers qui ralentissent leur allure en approchant de la terrasse. En tète, leur capitaine. Au passage, il salue les dames, de soncliapeau festonné d'or; il leur crie de n'avoir aucune crainte. Mandrin avait des cheveux blonds « annelés et longs » ; il les portait « en queue ». Il était proprement vêtu, d'un habit bleu de roi, et montait une jument grise'. Il entra dans le village, où, suivant l'usage, ses hommes se répandirent dans les cabarets. La compagnie sur la terrasse se remettait de son alerte, quand elle vit paraître le chef des margandiers suivi de deux compagnons. Il vendit aux dames quelques pièces d'étoffes, au plus bas prix, et goûta quelque peu du vin, des pastèques et des pommes d'orange que lui présentèrent ses clientes, gracieuses, curieuses. Elles avaient un peu peur, agréablement. Pour le voir partir, les paysans se rassemblèrent. Mandrin, sur ses étriers, les jambes raides, leur demanda si, parmi eux, quelqu'un avait eu à se plaindre de ses hommes; il s'informa si chacun des siens avait

1. Jncrmcnt contre Mandrin, 24 mai 175li. — [Abbé Régley], Hisloira, p. -1 19-22.

2. Lettre de l'intendant du Dauphiné au ministre de la guerre. A. G., ms. 34Ut>. il' 161. — Signalement transmis par la Cour de France à celle de Turin, éd. J.-J. Vernier, p. 23.

payé exactement ce qui avait été pris ou consommé, et comme tout le monde se déclara satisfait, les filles saluant d'une jolie révérence paysanne, et les hommes en tirant un pied derrière l'autre, le jeune « capitaine », après avoir jeté aux gamins, qui se pressaient devant lui, une poignée de menue monnaie, disparut, comme il était venu, dans un nuage de poussière \

Le 8 août, Mandrin entrait dans Saint-Chamond, capitale du Jarrest, à huit lieues de Lyon, coquette petite ville sur le Gier, dominée par un château fort, et qu'animaient des fabriques de rubans et de lacets. Mandrin fit son entrée en plein midi, suivi de onze contrebandiers qui, « le fusil haut », conduisaient les chevaux chargés de contrebande. Le débit s'en fît sur la place du marché. Au passage on salua de quatre coups de fusil le bureau des soies, dont le brigadier l'ut mortellement atteint".

L'un des auteurs les moins inexacts qui aient écrit sur Mandrin au xviii' siècle, le Président Terrier de Cléron, fait pousser Mandrin, dans cette troisième campagne, jusqu'à Ambert en basse Auvergne, où il serait arrivé le 19 août^ Déjà Antoine Vernière a signalé l'invraisemblance de cette expédition à la date oij elle est indiquée*. A ses arguments on joindra celui-ci : il est certain que Mandrin rentra de Savoie en France le 20 août 17o4, à la tète d'une troupe nouvelle. Il n'est donc pas possible que, le 19 août, il se soit trouvé à Ambert ^

Le jeune capitaine-général des contrebandiers s'en revenait donc par la route de Savoie, rêvant peut-être au déve-

1. Forlia de Piles et Guys de Saint-Charles, Souvenirs de deux anciens militaires, éd. de 1817, p. 42-44.