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elle embrasse une distance de plus de deux lieues. Au Nord et à l'Est, c’est la puissante muraille de granit qui soutient le massif de la Chartreuse, taillée à pic, dont le château de Rochefort, du haut desa motte, est séparé par un vallon qui le protège d’un large fossé naturel.

Le village de Rochefort est construit dans le voisinage sur un autre mamelon moins élevé.

L'entrée du château est sur le derrière, pour qui arrive des bords du Guiers.

On accède à la résidence par une somptueuse allée de noyers, qui conduit à une cour extérieure, manière de verger bien abrité où les cerisiers effeuillaient leurs ‘fleurs blanches sur le gazon terreux. Tout autour, les communs : des écuries, une grange couverte en appentis, mais les côtés ouverts à l’air ; des bûchers, un puits à auge taillée dans un bloc de granit, où le bétail vient boire, par dessus l’épaisse margelle ronde.

La façade du château se compose d’un corps de bâtiment, percé au milieu d’une porte charretière, basse, en plein cintre, et flanqué, sur les deux côtés, en manière d'ailes, de deux tours carrées, massives, trapues ; dans celle de gauche, la chapelle ; dans celle de droite, le logis occupé par Mandrin.

Cette entrée est défendue par une grille en fer forgé qui forme porte à claire-Voie, fermée à l’intérieur d’une lourde poutre de bois, que l’on fait mouvoir en l’enfonçant dans un trou pratiqué dans l'épaisseur du mur. A droite et à gauche de cette entrée, de petites fenêtres à grilles de fer, fermées intérieurement d’un volet de bois plein. Celle de droite éclaire une chambre, à ras de terre, où loge Joseph Veyret, un jeune jardinier, qui sert aussi de concierge au château. :

Après avoir ouvert la grille de fer, on passe une voûte sous le corps de bâtiment, et l’on s’introduit dans la cour intérieure, “ni

Cette seconde cour, carrée, est entourée de construc tions. Dans l’angle des murs, à droite en entrant, ur degré de pierre mène jusqu’au premier étage à un palier extérieur sur lequel sont percées deux portes, la première, à droite, donnant accès dans les pièces aménagées sur la façade (par là on arrivait à la chambre de Mandrin) ; la seconde s'ouvre sur les chambres où logent le fermier et sa famille, occupant le premier étage du bâtiment

qui, en se repliant à angle d’équerre, ferme la cour sur

la droite. Le degré- de pierre s’abrite d’une toiture en auvent, couverte de tuiles. Sous le degré, à niveau du sol, l’entrée de la cave.

En pénétrant dans la cour, on voit, face à soi, ‘le bâtiment qui sert d'habitation aux seigneurs du domaine : sept ou huit marches conduisent à une grande porte à deux battants, aux panneaux de noyer, encadrée de fins pilastres que surmontent de petites urnes rondes sculptées en haut-relief dans la pierre. Chambranles et linteau ont conservé leurs nervures du xv® siècle ; audessus, dans une niche, une Vierge en pierre sculptée de la même époque, dont les pluies ont usé les contours. Les fenêtres à fins meneaux sont également du xv® siècle.

Sur la gauche en entrant, dans la tour d’angle, Ja chapelle. Plus loin, le puits de forme ronde, où l’on a adapté une pompe qui remplit l'auge carrée, taillée dans un quartier de roc ; derrière le puits, le mur très bas, percé d’une porte qui donne accès au jardin en terrasse — d’où l’on domine la vallée du Paluel; — on passe du jardin au potager.

L'ensemble des constructions, où des parties plus anciennes sont demeurées encastrées, date du dixseptième siècle.

Motte fortifiée : au temps jadis résidence seigneuriale, militaire et agricole d’un baron laboureur, où, dans la vaste cour, en cas d’alarme sur la frontière, se

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réfugiaient les paysans. Et, de fait, défendu au Nord et à l'Est par le massif de la Chartreuse, le château offrait, du côté du Sud et de l'Ouest, une guette admirable pour la surveillance de. l’ennemi.

De là, les Mandrins auraient pu voir les argoulets se rassembler sur les bords du Guiers, passer la rivière et monter jusqu’à eux, par la vallée du Paluel, en glissant parmi les blés. Mais 1ls dormaient sans méfiance, sur la foi des traités, confiants en la sauvegarde que leur offrait la couronne de Savoie.

Gâpians et soldats de La Morlière arrivèrent au château sur les trois heures du matin. Ils passèrent par la grande allée de noyers et remplirent la cour extérieure. Is firent un terrible vacarme à la porte grillée et aux fenêtres qui la flanquaient à droite et à gauche et dont les volets de bois plein furent enfoncés par eux. Le jeune jardinier, Joseph Vevyret, accourut pour ouvrir. Et la masse des argoulets s’engouffra sous la voûte.

Veyret est bousculé; d’un grand coup de sabre sur la tête il est jeté à terre, couvert de sang, et la bande furieuse se répand avec des cris dans la cour intérieure. Au bout de leurs fusils, les argoulets ont leurs baïonnettes. On a relevé le jeune jardinier et rudement on le secoue. Un autre domestique, qui est accouru au bruit, est houspiilé de même. Il s’agit de dire où est Mandrin.

« Il est parti », déclarent les domestiques. Des coups de poing, des coups de plat de sabre, des coups de pied leur redressent la mémoire. « Il a fallu sérieusement les caresser », écrit La Morlière. L’un de ces malheureux en eut le bras cassé. Enfin, ils indiquent dans le coin de la cour à droite le degré de pierre.

Éveillé par le bruit, Mandrin n’a vu les argoulets qu’au moment où ils pénétraient dans la cour intérieure. Îl n’a auprès de lui qu’un seul de ses compagnons, Saint-

Pierre le cadet, avec lui couche dans la chambre de la tour du coin. :

Sur l'indication des domestiques, une bande d’argoulets s’est élancée vers le degré de pierre. Les deux portes du palier sont enfoncées à coups de crosse : les uns se précipitent dans l’appartement où se trouve Mandrin ; les autres dans celui où couchent le fermier Perrety et sa femme. Pour arriver à la chambre de Mandrin, on traverse une grande pièce, longue et haute. Trois fenêtres, face à l’entrée, donnent sur la cour extérieure.

Elles sont étroites, hautes, à croisillons blancs. Elles

ont des volets en bois naturel. En les ouvrant, on a devant soi le rideau brillant des noyers séculaires, et plus loin, plus haut, le massif de la Chartreuse. Trois autres fenêtres, qui leur font vis-à-vis, donnent sur la cour intérieure.

La chambre où Mandrin couchait avec Saint-Pierre est conservée telle qu’elle était en 1755 : une large pièce carrée, blanchie à la chaux, mesurant six mètres sur chaque côté et cinq mètres de haut. Les solives du plafond sont apparentes, soutenues par une énorme poutre transversale ; elles sont peintes, elles aussi, à la chaux blanche. Deux portes en bois naturel, dont l’une, par laquelle se précipitent les argoulets, à droite de la fenêtre, fait communiquer la chambre de Mandrin avec la grande pièce qui vient d’être décrite, et dont l’autre, percée dans le mur face à la fenêtre, donne accès dans l’appartement occupé par le fermier Perrety.

Mandrin et Saint-Pierre sont saisis avant qu'ils aïent pu se retourner. On les garrotte et, sans qu’on leur permette même de se vêtir, de passer leurs culottes, on les transporte sur des charrettes tenues prêtes à cet effet.

Argoulets de La Morlière et commis des Fermes se conduisirent au château de Rochefort comme des sauvages. Ils se précipitent dans la chambre du fermier

ROCHEFORT-EN-NOVALAISE, SRE SA

Perrety qu’ils accablent de coups ; ils le frappent sur la tête avec un bâton; ils lui bourrent la poitrine et les reins à coups de crosse, lui pochent l’œil etlui mettent la figure en sang. C’est à peine si sa femme, Jeanne- Marguerite, a eu le temps de passer un jupon. Elle paraît, n’ayant sur la poitrine que sa chemise, les bras nus, les cheveux défaits. L’un des argoulets lui arrache du cou une petite croix et sa chaîne en or; elle en a la nuque marquée d’une ligne sanglante. Un autre lui passe les mains sous son jupon pour lui ôter ses jarretières «neuves, du prix de vingt-quatre sols ». Un troisième lui enlève des pieds ses chaussures à boucles d’argent, et un autre lui retire de la gorge son mouchoir d’indienne. Un gâpian prend à Jeanne-Marguerite, dans la poche de son jupon, deux écus de France. La dame est mise au net. Elle proteste, crie, se débat. Les soldats, en manière de Caresses, lui appliquent rudement leurs mains sur les épaules, sur la gorge nue, sur la figure. Dans la chambre, on lui prend tout l'argent qu’elle possède, une centaine de louis d’or qu’elle avait mis sous son prie-Dieu de bois-noyer. On prend au fermier l’arwent qu'il avait en réserve pour deux termes de son bail, quarante-sept louis d’or au dernier coin de France et un petit sac à procès rempli de doubles louis neufs que Mandrin lui avait confié. Sur place, le capitaine Diturbide-Larre répartit cet argent entre ses hommes. Et comme le malheureux Perrety protestait, Diturbide commande de lui tirer un coup de fusil qui le manque heureusement, mais du moinsla frayeurlefera tenirtranquille.

La servante, Anne Demeure, n’est pas épargnée non plus que sa maîtresse. On la lutine avec des plaisanteries de goujat. On lui prend Fute livres, sur elle, dans sa poche.

Argoulets el gâpians enlévent du château tout ce - qu'ils peuvent. Ce qui ne peut être emporté est saccagé

LE

et détruit. Toutes les armoires sont enfoncées, les

coffres fracassés, les bahuts brisés, les huches éventrées. On faisait sauter les serrures à coups de talons de crosse.

Au fermier, soldats et commis prirent tous ses effets,

justaucorps, culottes de drap, et culottes de finette, culottes doublées de peau, guêtres, bas de coton, sou-

liers, chapeaux, manteau ; ils lui prirent ses armes, ses.

selles ; à la servante, Anne Demeure, ils volèrent ses

chemises, ses mouchoirs de soie rouge et bleue, ses mou- |

choirs d’indienne, et son jupon d’une petite étoffe, dite raze ; au pauvre jardinier, qu'ils ont à moitié assommé, les gâpians prennent son couteau et la serpette dont il se servait pour tailler les arbres. Ils enfoncent les coffres de bois de sapin où les valets d’écurie, François Berthet et Claude Planche, avaient rangé leurs effets. Les vestes de ratine brune et de ratine cannelle y sont butinées, ainsi que le linge et l'argent qui s’y trouvent: maigres économies que les deux domestiques avaient réalisées sur leurs gages. Claude Planche, pour avoir fait la mauvaise tête, est garrotté et jeté sur la charrette avec Mandrin et Saint-Pierre. Et la charrette part pour la frontière de France, escortée d'une partie seulement de nos conquérants, car le reste demeure à ER le pillage du château et à vider la cave.

Quel régal ! Le président de Thoury en écrit au commandeur de Sinsan, gouverneur de Savoie, pour le roi de Sardaigne :

« L'excellence de la cave m'avait engagé à y faire porter de Grenoble mes meilleurs et plus anciens vins, et j'y en envoyais prendre, à mesure que j'en avais besoin. Ces vins sont sans doute un objet que je regrette, car je les déstinais à être bus par d’honnêtes gens. »

Ce dernier mot est dur, écrit par un magistratfrançais à un fonctionnaire étranger, au sujet des déprédations commises par des Français en terre étrangère.

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Au reste, on comprend l’irritation de M. de Thoury en lisant la liste des flacons vidés par les argoulets :

Soixante bouteilles de liqueurs de Paris, de Lunéville, de la Côte-Saint-André et de Montpellier « extrêmement vieilles » ; cent bouteilles de Beaujolais, vieux de quatre ans ; cent cinquante bouteilles de vieux vins de Chypre et d’Espagne ; dix-huit grandes bouteilles de vin du Cap. Gâpians et argoulets dévorèrent tout le

salé et tout le pain qu'il y avait dans la maison et plu-

sieurs sacs de noix. | | Les portes en bois de noyer qui donnaient accès au bâtiment du fond de la cour, où le seigneur de Thoury faisait sa résidence, avaient été enfoncées dès le premier moment, et l’on avait vu sortir, pour être empilés sur des charrettes ou fourrés dans les havre-sacs, ou ficelés en des ballots dont gâpians et argoulets se chargèrent en porte-col : 56 paires de drap, 82 nappes de table, huit douzaines de serviettes, des tentures, des tapisseries, des garnitures de lit, des couvertures de soie ou en toile blanche piquée, des tapis de Turquie, des matelas, des paillasses, une batterie de cuisine au grand complet, un service d’argenterie, cuillers, fourchettes, huiliers, écuelles, sucrier, cafetières ; des armes de chasse, des gibecières, des plats et des assiettes d’étain, des miroirs de toilette, des salières de cristal, douze chandeliers d'argent, des tableaux pour des dessus de porte et de cheminée, et toute la garde-robe de M. de Piolenc. Les représentants de l’autorité allèrent jusqu’à mettre au pillage les archives du château et à s'emparer d’un certain nombre de vieilles gravures qu'ils répandirent ensuite dans les champs, ces images ne présentant pas à leurs yeux un intérêt suffisant. Ce qui ne put être emporté, lits, fauteuils, chaises et canapés, fut mis en pièces. Les carreaux des fenêtres sautaient en éclats ; cependant qu’un certain nombre de soldats ne cessaient

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de tirer des coups de fusil tout autour du château, et particulièrement dans le galetas qui était au-dessus de la chambre de Mandrin, où il y avait quantité de sarments, « dans le dessein d’y-mettre le feu, déclare le fermier Perrety, et d’embraser tout le château, ce à quoi ils n’ont heureusement pas réussi ».

Ce détail fut répandu par le fermier, et de là, sans doute, la légende d’après laquelle Mandrin se serait caché sous des bottes de hoques et de sarments, et aurait

été trahi par le bout de ses jambes sortant du tas :

Je me mis donc à l’ombrage,

A l’ombrage d’un fagot ;

Mes pieds passaient un peu trop ; Cela donnait à connaître

A celui qui me cherchait,

Sans trop savoir où j'étais.

Une partie des argoulets et des gâpians ne s'étaient pas rendus tout d’abord au château de Rochefort, mais chez le curé du lieu, « révérend Antoine de Galifet », que l’on savait ami de Mandrin. Ils étaient arrivés, eux aussi, en forcenés et avaient trouvé le curé dans sa cour, où, levé avant l’aube, il disait son bréviaire. Ces furieux réclamaient Mandrin. Ils se précipitèrent dans les chambres en demandant « du clair » pour aller fouiller partout. |

Plusieurs des argoulets poussèrent ainsi Jeurs recherches jusque dans l’église, où ils cherchèrent sous tous les bancs ; d’autres dans la grange qui était remplie de foin ; et comme le curé les y avait suivis, craignant qu'ils n'y missent le feu avec leurs chandelles, je chef de la bande lui répondit rondement :

«Je me f... de toi et je m'embarrasse peu que ton presbytère soit brûlé. »

Enfin, un certain nombre cherchèrent Mandrin dans la cave où 1ls ne le trouvèrent pas davantage, mais du

ROCHEFORT-EN-NOVALAISE. 2e vin et du fruit dont ils se consolèrent. Puis, ils rejoigni-

rent leurs camarades au château, sur la hauteur, où on les entendait tirer des coups de fusil dans l'obscurité.

Aux premières lueurs de l'aurore, les pointes des Alpes blanchissaient, quand nos héros, avec leur proie et leur butin, reprirent le chemin de France. Ils redescendirent dans la vallée du Paluel, et arrivèrent à Avressieux.

Il était six heures du matin. Le maître d’école, Daniel Bernard, Dauphinois d’origine, était dans sa cour, quand il vit arriver, à travers prés, cette bande aux costumes étranges et divers, les visages noïrcis ou couverts de gaze, les épaules chargées de paquets, presque tous armés de fusils, la baïonnette au canon. Les argoulets sedirigèrent droit vers sa maison, où une quinzaine d’entre eux

pénétrèrent et se mirent à fouiller partout. Ils y décou-

vrirent une carotte de tabac pesant environ deux livres. On n’était pas en Francé et les Fermes n'avaient rien à y voir. Cette carotte ne lui en fut pas moins imputée à crime, ce qui fut un motif à piller sa maison. On prit au maître d'école ses habits, ses vestés, ses chapeaux : lui-même on le lia et on l’emmena de force. De gais lurons, qui allaient derrière lui, de temps à autre lui donnaient des coups de pied, pour rire et pour le faire marcher plus vite. Après qu’on eut fait quatre.cents pas de cette facon, l’un de ceux qui commandaient demanda :

« N'est-ce pas le maître d'école Bernard ? »

Et, sur la réponse affirmative :

« Pourquoi ne l’avez-vous pas tué ? »

Rien de plus facile.

Et trois ou quatre argoulets de larder le malheureux

dé leurs baïonnettes, après quoi la bande continua sa

route en le laissant pour mort. Le maître d’école resta étendu sur le milieu du chemin, où son sang coulait par dix blessures,

ee,

Poursuivant leur route, en descendant par Sainte- Colombe et Joudain, vers Saint-Genix-d’Aoste, nos braves virent quelques paysans réunis devant une grange. Ils leurs tirèrent des coups de fusil dont le fermier du comte de Mellarède, seigneur d’Avressieux, fut grièvement blessé.

Ils approchent ainsi de Saint-Genix-d’Aoste. Mandrin, Saint-Pierre et le domestique Claude Planche sont toujours sur leur charrette, Mandrin les jambes nues, n'ayant pour tout vêtement que sa chemise et sa veste. Ils sont tous trois ficelés comme des saucisses, « liés dans toute la longueur du corps, » ce qui fait que, la voiture allant cahin caha, ils peuvent à peine se tenir debout.

En passant, les argoulets mettent en joue tous les paysans qu’ils aperçoivent, afin de leur faire prendre la fuite.

La troupe arrive à Saint-Genix-d’Aoste, part de Savoie. En un clin d'œil, tout le bourg est en rumeur, d'autant que c’est le moment, dimanche matin, sur les sept heures, où les gens sortent de la première messe.

Les La Morlière passent brillamment en tirant des coups de fusil à droite et à gauche, tuant ou blessant n'importe qui. Ils criaient : « Tue! tue! tue! », une manœuvre empruntée aux Mandrins, mais les Mandrins, eux, n'avaient en pareille circonstance jamais tué ni blessé personne. Jean-Baptiste Berthier a la jambe gauche fracsssée. Quelques jours après, on dut lui en faire l’amputation. L'’aubergiste Antoine Sales, dit Salomon, est assassiné dans la rue, près de sa maison. Le malheureux tomba «le ventre contre terre ». Claude Chevalier, maréchal à Saint-Genix, se précipita pour lui porter secours, et l’entendit murmurer encore ;

« Ah! mon Dieu, je suis mort ! »

Et Sales expira, |

vs

ROCHEFORT-EN-NOVALAISE. 255

Cependant les deux gâpians qui avaient fait le coup, les nommés Regard et Cochet, dansaient autour du cadavre en chantant :

« Dors ! dors ! dors, mon vieux ! »

Plusieurs des témoins entendus par les soins du Sénat de Savoie parlèrent ainsi :

« Sales dit Salomon était un très honnête homme, obligeant tout le monde. Il est même notoire qu’il a fait plaisir à l’un des Regard pendant que celui-ci a demeuré à Saint-Genix. Ils allaient souvent à la chasse et buvaient ensemble. Regard fit cela parce que Sales avait donné un eoup de pied à l’un de ses frères, il y a trois ans. »

Quand Mandrin avait tué le brigadier des Fermes, Sigismond Moret, pour venger son frère livré au bourreau, il n'avait du moins pas dansé autour du cadavre. Antoine Guinet, dit Campillon, charpentier, est blessé d’un autre coup de feu, qui lui perce le bras de part en part ; François Perret, tranquillement assis à son huis, est frappé d’un coup de baïonnette.

Nombre de braves gens se réfugièrent dans l’intérieur de l’église, croyant y être en sûreté; mais les soldats s’y précipitèrent avec violence. Ce ne sont que coups de crosse et de plats de sabre, les femmes sont frappées à coups de pied. Plusieurs bourgeois de Saint-Genix furent ainsi blessés dans l’église où ils répandirent beaucoup de sang. Des forcenés abordèrent un certain Ginard dit Favre de la paroisse de Buvin en Dauphiné, bourrelier de son état. Le bonhomme était appuyé à la table de communion. L’un des gâpians lui cria :

« Sors ! bougre, il faut que je te tue ! »

Le malheureux fut pris par les cheveux et traîné sur le parvis jusqu’au seuil de l’église, où trois argoulets embusqués le tuèrent à coups de fusil.

Ces derniers faits sont connus par le rapport, après

enquête, du Sénat de Savoie, car le curé du lieu ne vit pas grand'chose. ;

Révérend Joseph Vianney,curédeSaint-Genix-d’Aoste, un grand ami de Mandrin, — qui parlera de lui peu avant sa mort, avec une vive tendresse -- était dans sa sacristie, se préparant à dire la messe, quand ül entendit tout ce bruit: «Je regardai, dit-il, par la porte de la sacristie, d’où l’on peut voir par une ouverture qui est au rétable du maître-autel, ce qui se passe dans l'église. » Mais quand il vit ces hommes « armés de fusils » et « tout en fureur » et qu'ils s’avançaient du côté de l’autel, «1l jugea à propos de fermer la porte de. la sacristie. » É

D’autres « La Morlière » se rendaient pendant ce temps à la maison où demeuraient Pierre Tourant et Fr. Gaussin, son beau-fils, deux contrebandiers très connus, surnommés « Nîmes », du lieu d’origine de Pierre Tourant. Gaussin était dans son lit, malade. Deux pointes de baïonnette le firent se lever. Les deux Nîmes furent saisis, liés, garrottés et adjoints à Mandrin, à Saint-Pierre et à Claude Planche sur leur charrette, Nous sommes toujours en territoire italien.

Argoulets et gâpians poursuivaient leur route à travers Saint-Genix, pillant de droite et de gauche les magasins. En passant ils prenaient aux hommes leurs chapeaux de dessus la tête, aux femmes, ils arrachaïent les menus bijoux de village, dont elles s’étaient parées pour l'office du dimanche, et les peignes de métal qu’elles portaient dans les cheveux. Ils tiraient aux passants leurs bourses de leurs poches. Dans les boutiques, ils enlevèrent de-ci, de-là, des livres, des fusils, des jambons, des rasoirs. Ils dévalisèrent entièrement le magasin d’un chirurgien.

Marguerite Verd, une fille de vingt-deux ans, raconte comment fut pillée la boutique de son père. |

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« C’étaient des soldats de La Morliére. Ils s'étaient déguisés, s'étant presque tous noirci le visage afin de n'être pas reconnus, quelques-uns s'étant mis des gazes sur la figure. Après que tout fut volé, l’un de cette troupe, ayant une veste rouge, et un habit gris blanc, bien frisé et poudré, et ayant l’air d’un officier, que je ne connais pas, étant à la porte de cette boutique, dit à ces pillards :

« Est-ce ainsi, bougres ! qu’on pille les marchands ? » « Mais nous n’en fûmes pas moins volés ; » ajoute la pauvre fille.

Le magasin de la dame Aubert, garni d’étoffes et plus particulièrement d’indiennes, fut entièrement vidé.

Jacques Bejuy, laboureur, ses deux fils Pierre et Claude, et la femme de ce dernier, étaient partis de la Tour-du-Pin à trois heures du matin, pour rendre un vœu à Notre-Dame de Pagnieu, dont la chapelle était éloignée d'environ quatre cents pas de Saint-Genix. Au moment où, entre sept et huit heures du matin, ils passaient le pont et s’acheminaient vers la route qui menait à ladite chapelle, ils rencontrèrent les La Morlière, hérissés de butin. Bejuy et ses enfants sont de bonnes gens, des Français, qui vont en pèlerinage. Les argoulets les bousculent, les rouent de coups ; ils leur enlèvent leurs chapeaux de la tête, ils leur prennent leur argent dans la poche ; Jacques Bejuy a les côtes enfoncées d’un coup de crosse, et son fils Pierre a le bras percé d’une baïonnette.

L'expédition se fit en un tel tumulte que, le lende. main, on trouva, tant au château de Rochefort que dans les blés où les La Morlière avaient passé, et surles bords du Guiers vif, quantité de bonnets, de chapeaux, de baïonnettes et de fourreaux, dont ils avaient semé leur route. On eût dit un champ de bataille, mais sans morts ni blessés, abandonné par des soldats en déroute.

La troupe revint donc par le pont de Saint-Genix. sur les huit heures du matin. Les premiers rangs entouraient la charrette où Mandrin, Saint-Pierre le cadet, les deux Nîmes et Claude Planche étaient, ligotés.

Après avoir traversé le pont, les La Morlière arrivèrent au second bras du Guiers, — car, en cet endroit, la rivière se sépare en deux bras qui se rejoignent un peu plus bas, enserrant une petite île.

Le second bras du Guiers se passait par un bac, que faisaient manœuvrer Joseph et Laurent Péclier père et fils, de Saint-Genix, part de Savoie.

Le fils, Laurent, était à son poste. Il passa un premier groupe de soldats, une quinzaine, armés de leurs fusils, baïonnette au canon, entourant Mandrin, « qui avait son mauvais habit et les jambes nues ». Il était toujours noué avec des cordes. Péclier fit ce premier passage, puis revint sur la rive de Savoie pour en faire un second. Cette fois ce fut Saint-Pierre qu’on transborda de la sorte, également entouré d’une quinzaine de fusiliers. Puis le batelier passa successivement Claude Planche et les deux Nîmes. Les soldats étaient pour la plupart en veste blanche d’uniforme, ils avaient le visage, les uns noirci au charbon, les autres couvert de gaze, quelques-uns portaient leurs bonnets de petite tenue, d’autres s'étaient noué des mouchoirs rouges ou bleus autour de la tête, d’autres avaient la tête nue ; tous avaient les poches, le devant de leurs vestes, leurs havresacs bourrés d’objets pillés, que plusieurs portaient ficelés en ballots. C’étaient particulièrement des pièces d’indienne. « Il y en avait aussi qui portaient du jambon, du lard et des canards qui poussaient des cris en . se débattant, et d’autres choses, dit le jeune Péclier, auxquelles je n’ai pas bien pu faire attention. »

Péclier fit ainsi quinze ou vingt passages. Son hateau

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était fixé par une corde à un anneau qui glissait sur une autre corde tendue d’une rive à l’autre. La dernière traversée comprit vingt-cinq hommes. Le batelier saisit la conversation de deux argoulets qui se vantaient, l’un, d’avoir tiré Ginard hors de l’église de Saint-Genix, l’autre, de l’avoir tué à coups de fusil. Les frères Regard, des gâpians, qui avaient tué Antoine Sales l’aubergiste, étaient accompagnés de leur sœur, une fille de France. Elle était venue le matin à Saint-Genix. Quand on fut sur la rive de France, l’un des Regard lui mit quantité d'indiennes dans son tablier « qu’elle emporta en s’en allant du côté de Saint-Didier ».

Péclier estime qu’il passa ainsi trois cents hommes environ, D’autres, pendant ce temps, guéaient la rivière, ayant de l’eau un peu au-dessus des cuisses.

Sur la rive de France, quatre officiers :es firent ranger. « C’étaient des officiers de La Morlière, dit le batelier, mais je ne sais pas leurs noms. Je n’ai même pas pu voir leurs habits, parce qu’ils avaient tous quatre sur le corps une redingote de drap ordinaire qui les couvrait. »

La Morlière lui-même avait attendu ses hommes sur le bord du fleuve, avec impatience.

Il dévisagea Mandrin qui ne paraissait pas abattu. Au capitaine Diturbide et aux autres officiers, qui ne pouvaient s'empêcher, en soldats, de lui témoigner de la sympathie, et qui lui disaient : « Eh bien, Mandrin, voilà le fruit de ton imprudence ! » il répondait avec entrain et bonne humeur, avec cette bonne humeur qui ne l'avait quitté qu'un moment, quand, après le combat de Gueunand, il avait entrevu l'impossibilité de l'œuvre qu'il avait entreprise.

Ayant terminé sa tâche, qui lui avait pris deux heures, Laurent Péclier demanda à être payé.

« Ayant voulu demander mon paiement, dit le jeune

homme, l’un de ces hommes armés m'enjoua avec son - fusil, et menaça de me tuer: un autre me . sur l'épaule gauche d’un coup de crosse de son fusil.

De cette monnaie de singe, le batelier dut. se contenter.

Durant les jours qui suivirent, on vit les La Morlière vendre sur la frontière de France les habits galonnés d'or, qu'ils avaient pris à Rochefort à M. le président

de Thoury, et autres objets qu'ils ne voulaient pas garder .

pour leur usage personnel.

Lelieutenant-colonel de La Morlière semit tout aussitôt en route pour Paris, afin d’y voir le ministre et de lui donner personnellement des détails sur ces faits d'armes.

Mandrin dut partir le jour même, pour Valence, où l’attendait Levet de Malaval, juge aux gages des fermiers généraux. On le mit avec son ami Saint-Pierre sur une charrette couverte. Les cordes, qui les garrottaient, furent remplacées par des chaînes. Une soixantaine de dragons de La Morlière les escortaient.

Ils couchèrent la nuit du 11 au 12 mai à Voiron. M. de

Saint-Mauris, chevalier de Malte, les y vit. «Ce qu'ily a de surprenant, écrit-1il au receveur de l'Ordre de Malte, à Lyon, ce qu’il y a de surprenant, l'ayant vu ce matin. (12 mai) dans sa charrette, c'est qu’il (Mandrin) paraissait d’un aussi grand sang-froid que s’il allait à des noces, la pipe à la bouche, fumant, riantetgoguenardant. Son camarade, qui est un jeune homme, n’est pas de même. » ,

« Ce camarade (Saint-Pierre) pleurait be », écrit de son côté le président Terrier de Cléron.

« Va, lui disait Mandrin. Il ne vaut pas la peine de s’attrister, un mauvais quart d'heure est bientôt passé. » | |

La «conduite » arriva à Saint-Marcellin, le 12 mai, - sur les midi. On descendit au Pelil-Paris, où Mandrin et.

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SOIL compagnon dinèrent tous deux. Mandrin se trouvait ainsi dans son pays, car Saint-Étienne-de-Saint- Geoirs relevait du baïliage de Saint-Marcellin.

« J'étais là, présent, écrit l’abbé Morel, curé de Montrigaud. Je vis toute cette conduite. Plusieurs de ses connaissances lui parlèrent. Il leur répondait d’un ton ferme et résolu. Ils furent coucher à Romans», nuit du 12 au 13 mai. -

Partout, sur son passage, la foule se pr en pour voir le célèbre contrebandier. Lui-même, par moments, en était surpris et un peu choqué.

« Voilà bien des curieux ! » lui arrivait-il de murmurer.

L'entrée dans Valence se fit le 13 mai sur les huit

heures du matin.

. Mandrin et Saint-Pierre entrèrent dans la ville précédés d’un bruyant cortège. Les dragons de La Morlière se tenaient raides sur leurs chevaux, sabre au poing. Devant eux, des trompettes sonnaient une marche triomphale. « La curiositéétaitsi grande, note l’annaliste Michel Forest qui demeurait dans la ville, qu’on s’étouffait pour le voir passer. » Les gamins et les désœuvrés précédaient le cortège, comme ils vont aujourd’hui devant les musiques militaires.

Mandrinet Saint-Pierre furent conduits dans les prisons du présidial, où Levet de Malaval, président de la Commission de Valence, les reçut et signa cette décharge :

« Je soussigné, commissaire du Conseil, certifie qu’un détachement de la cavalerie du corps des volontaires de Flandre, commandé par MM. d’Usson et Duverger, a remis aujourd’hui, sur les huit heures et demie du

matin, les nommés Louis Mandrin et Jean Saint-Pierre,

dit Janbon. À Valence, le 13 mai 1755.

| Signé: LEVET. »